Europejski kompleks przemysłu obronnego zasługuje na szacunek. Choćby dlatego, że w dobie wojowniczo-pacyfistycznych (przepraszam za taki kalambur) polityków udaje mu się być wysłuchanym przez wszystkich. Dobrą tego ilustracją jest brytyjski BAE Systems. Jednak nie jest sama. Przypomnijmy słynny „kontakt stulecia” (MRCA), w którym Indianie zamierzali otrzymać 126 nowych myśliwców, fantastycznych jak na współczesne standardy. Następnie francuski Dassault Rafale i paneuropejski Eurofighter Typhoon ominęły nie tylko rosyjski MiG-35, ale także amerykański F-16IN Super Viper i F/A-18E/F Super Hornet. Jak wiemy Rafał wygrał, ale ponownie Typhoon, w przeciwieństwie do innych rywali, miał wszelkie szanse na zdobycie przewagi. C'est La Vie, jak mówią Francuzi.
Należy jednak zauważyć, że lista zawodników nie obejmowała piątego pokolenia. Indie nie są partnerem Stanów Zjednoczonych w programie F-35 i oczywiście nie mogą liczyć w tym przypadku na żadne preferencje. Ale teraz już, można powiedzieć, weszła w życie piąta generacja. A teraz sami Niemcy i sami Francuzi w przyszłości musieliby latać na amerykańskim „Błyskawicy II”, gdyby nie jedno „ale”. Ścieżki polityczne Stanów Zjednoczonych i Unii Europejskiej stopniowo się rozchodzą. Zmienia się układ sił na świecie, zmieniają się priorytety. Podobno, aby się chronić i oczywiście wesprzeć rodzime firmy, w kwietniu ubiegłego roku Francja i Niemcy podpisały porozumienie, w tym o stworzeniu myśliwca nowej generacji. Głównymi skrzypcami stanie się Dassault Aviation, a sama koncepcja nosi nazwę Système de combat aérien futur, czyli SCAF. Myśliwiec przyszłości powinien zastąpić Dassault Mirage 2000 i Dassault Rafale we francuskich siłach powietrznych, a także Panavia Tornado i Eurofighter Typhoon w Luftwaffe.
A co z Wielką Brytanią? Wciąż formalnie należąca do UE (przewiduje się, że kraj opuści Unię 29 marca 2019 r.), Wielka Brytania była prawie jedyną w Europie, która wcześniej bardzo gorliwie popychała nowe pokolenie. W latach 90. BAE Systems pracowało nad programem FOAS (Future Offensive Air System), który został zamknięty w 2005 roku. Następnie zamierzali stworzyć obiecujący samolot bojowy, który miałby zastąpić Tornado GR.4 w Królewskich Siłach Powietrznych. W momencie zamknięcia w okuciu zbudowano tylko model. Następnie wykluli się paneuropejski projekt (Wielka Brytania, Francja, Niemcy i inne), aby stworzyć albo piątą lub szóstą generację, albo uderzeniowy bezzałogowiec. A teraz, gdy nowa umowa jest gotowa i kusi jak apetyczne danie, Brytyjczycy po prostu nie zostali zaproszeni do stołu. I postanowili zrobić coś własnego. Przynajmniej słowami.
Co nam pokazali
Zaprezentowany na Farnborough Airshow w lipcu tego roku układ brytyjskiego (z pewnymi zastrzeżeniami) myśliwca Tempest nowej generacji długo nie opuszczał agendy. Powiedzmy krótko. Brytyjczycy nie będą sami: oprócz brytyjskich BAE Systems, Rolls Royce i MBDA UK, włoski Leonardo bierze udział w projekcie o nazwie Team Tempest. Wiodąca rola należy oczywiście do Wielkiej Brytanii: bez niej projekt nigdy by się nie pojawił. Francusko-niemieckie plany stworzenia myśliwca nowej generacji są bardzo poważne (choć to wciąż tylko plany), więc jest mało prawdopodobne, aby inne kraje chciały wydać pieniądze na stworzenie analogu.
Przypuszczalnie oznaczenie „Burza” nie zostało wybrane przypadkowo. Istnieje związek ze słynnym brytyjskim myśliwcem ostatniego etapu II Świata Hawker Tempest – można powiedzieć, jednym z symboli brytyjskiej potęgi. Zamierzają wydać 2, 7 miliardów dolarów na projekt do 2025 roku. Samolot powinien występować zarówno w wersji załogowej, jak i bezzałogowej. Myśliwiec wykonany jest według schematu bezogonowego: ma dwa odchylone na boki kile, a także dwa silniki. Makieta demonstruje „modną” nieprzerwaną latarkę, która powinna poprawić ukrycie w seryjnym pojeździe bojowym. Ogólnie rzecz biorąc, samolot musi spełniać najwyższe kryteria stealth. Inne ważne cechy technologii stealth są wyraźnie widoczne w jego konstrukcji.
Później okazało się, że chcą wyposażyć myśliwiec w wirtualny kokpit. Jego elementy zostaną dodane do pola widzenia pilota za pomocą wyświetlacza na hełmie, a wyświetlane informacje będą w dużym stopniu konfigurowalne. Koncepcja wirtualnego kokpitu przedstawiona przez BAE Systems zakłada niemal całkowite odrzucenie instrumentów w zwykłej formie. Chcą zainstalować w kokpicie tylko jeden wielofunkcyjny ekran dotykowy, ale powinien on włączać się tylko w przypadku awarii systemu rzeczywistości rozszerzonej.
Pani chce zaskoczyć świat
Na tym ogólnie kończą się wiadomości o projekcie. Co nie jest zaskakujące, biorąc pod uwagę, że jest na wczesnym etapie wdrażania i może minąć kilkadziesiąt lat, zanim pojawi się wersja seryjna. Istnieje jednak duże prawdopodobieństwo, że seryjny myśliwiec nigdy się nie pojawi. Powodów jest kilka.
Potencjalnie gigantyczna cena
Nowoczesne myśliwce stealth są niesamowicie drogie. Koszt programu rozwoju F-35 jest często celowo lub błędnie wyolbrzymiony. Jednak nawet kwota 55 miliardów dolarów wskazana w otwartych źródłach może „otrzeźwić” każdego. Nawiasem mówiąc, rozwój F-22 kosztował ponad 60 miliardów dolarów. Oczywiście takie sumy mocno uderzyły nawet w amerykańską gospodarkę. Nawiasem mówiąc, według Sztokholmskiego Instytutu Badań nad Pokojem amerykańskie wydatki wojskowe w 2017 roku wyniosły 610 miliardów dolarów, podczas gdy brytyjskie w ogłoszonym okresie osiągnęły 47. Foggy Albion wyprzedził nie tylko Rosję, ale i Francję. A także wiele innych krajów. Ogólnie rzecz biorąc, realia są takie, że myśliwiec piątej generacji (nie wspominając o szóstej) może być rozwijany i wprowadzany do produkcji tylko przez najbardziej zaawansowane gospodarczo kraje świata.
Ryzyko technologiczne
Same finanse jednak nie wystarczą: dla „Brytyjczyka” inny problem może być bardziej namacalny. Obecnie tylko Stany Zjednoczone i Chiny mają seryjne ukrywanie się. Japoński ATD-X „utknął w martwym punkcie”, los rosyjskiego Su-57 jest niepewny, przynajmniej jeśli chodzi o produkcję na dużą skalę. Dzieje się tak dlatego, że stworzenie myśliwca nowej generacji to nie tylko ogromne pieniądze, ale także ogromne trudności technologiczne związane między innymi z wprowadzeniem osławionej technologii stealth. Jednocześnie była mistrzyni mórz ma nie tylko doświadczenie w budowaniu pełnoprawnych stealth, ale także doświadczenie samodzielnego budowania nowoczesnych myśliwców jako takich. Najnowszym czysto brytyjskim rozwiązaniem jest Harrier. Pochodzi z lat 60-tych. W przypadku Typhoona Wielka Brytania była po prostu uczestnikiem programu, choć jednym z najważniejszych.
Brak widocznych celów i zadań dla programu
Bojownicy zimnej wojny musieli walczyć o dominację na niebie. Współcześni bojownicy walczą przede wszystkim o doskonałość na rynku zbrojeniowym. Tempest nie pasuje do żadnego z tych scenariuszy. Nie ma realnego zagrożenia z powietrza dla Wielkiej Brytanii i najprawdopodobniej nie będzie w stanie wycisnąć z rynku zbrojeniowego Amerykanów ani rywalizujących Europejczyków. Kolejna ważna kwestia: jeśli obiecujący europejski SCAF ma zaspokoić potrzeby sił powietrznych wielu krajów europejskich, to Tempest prawdopodobnie zainteresuje tylko Królewskie Siły Powietrzne. Jednak wydawanie dziesiątek miliardów funtów szterlingów na rozwój, aby ostatecznie zbudować kilkadziesiąt maszyn dla ich Sił Powietrznych, jest całkowicie absurdalne. Co więcej, zawsze można kupić nową partię F-35 od Amerykanów. Albo obiecujących myśliwców, których Lockheed Martin chce zbudować na bazie Raptora.
Prezentacja układu Tempest mogła mieć kilka celów. Być może w ten sposób brytyjskie firmy po raz kolejny chciały się zadeklarować, aby np. wpisać się w program Système de combat aérien futur. Albo zachęcić brytyjskich polityków do przemyślenia swoich relacji z Francją i Niemcami w celu bliższej współpracy przy wielu projektach obronnych. Ale to nie jest prawdziwy rozwój brytyjskiego samolotu bojowego. Najprawdopodobniej w przyszłości nie zobaczymy w ogóle żadnych nowych „narodowych” bojowników z krajów europejskich. Nawet hipotetyczny upadek UE najprawdopodobniej nic w tym przypadku nie zmieni.
