Potencjał militarny Rosji i umacnianie się Chin są nawiedzane nie tylko przez Stany Zjednoczone, ale także przez Europę. Jeśli kilka lat temu można było tylko żartować z europejskich myśliwców piątej/szóstej generacji, to teraz przynajmniej Francja i Niemcy są zdeterminowane, aby w przyszłości pozyskać dużą liczbę takich samolotów. Ponadto mówimy o zupełnie nowych kompleksach lotniczych, które jeszcze nie istnieją.
W zeszłym roku dowiedział się o chęci Francji i Niemiec, aby uzyskać nowy samolot bojowy. Program nosił nazwę niezbyt oryginalną - Future Combat Air System, czyli FCAS. W jego ramach powinny pojawić się nowe systemy sterowania, nowe uzbrojenie, bezzałogowce, a co najważniejsze – zupełnie nowy myśliwiec szóstej generacji, znany jako New Generation Fighter. Jej pełnowymiarowy model został po raz pierwszy pokazany na tegorocznych pokazach lotniczych w Le Bourget we Francji.
A co z Brytyjczykami, którzy mają opuścić UE? Jedno z głównych pomysłów Brexitu można uznać za narodowy myśliwiec nowej generacji. Przypomnijmy, że w lipcu 2018 roku na Farnborough Air Show Brytyjczycy zaprezentowali po raz pierwszy układ obiecującego myśliwca nowej generacji, który nazwali Tempest. Znowu niezbyt oryginalna nazwa: jeśli pamiętacie, była to nazwa jednego z najpotężniejszych myśliwców II wojny światowej - Hawker Tempest.
Wiele już powiedziano o obiecującej maszynie: krótko mówiąc, ma to być myśliwiec wykonany zgodnie z bezogonowym schematem aerodynamicznym. Zgodnie z prezentacją otrzyma on dwa odchylone kile, a także dwa silniki, co koncepcyjnie upodabnia go do F-22, a nie do F-35, który, jak wiadomo, ma tylko jeden silnik. Ponadto brytyjskie samoloty powinny otrzymać nieprzerwaną osłonę: to rozwiązanie pomaga poprawić skuteczność ukrywania się.
Okazuje się, że oprócz F-35 i „czwórek” reprezentowanych przez Dassault Rafale i Eurofighter Typhoon, Europejczycy będą mieli jeszcze dwa obiecujące myśliwce. I tu zaczyna się zabawa. Po pierwsze, te maszyny (o ile oczywiście w ogóle się pojawią) będą najostrzej konkurować zarówno o rynek wewnętrzny UE, jak io rynek zewnętrzny. Rynek samolotów bojowych jest generalnie niezwykle wąski: de facto jest to zupełne przeciwieństwo rynku samolotów cywilnych. Kilka przykładów. Najnowszy Boeing 787 Dreamliner był już produkowany seryjnie w ponad 870 samolotach, a jego konkurent, Airbus A350 XWB, otrzymał 812 zamówień w kwietniu 2014 roku.
Jednocześnie odnoszący sukcesy pod wieloma względami Dassault Rafale był budowany przez lata w skromnej serii około 170 samochodów. Najwięksi klienci zagraniczni, Katar i Indie, zamówili po 36 sztuk Rafale. I najprawdopodobniej więcej zamówień nie będzie: piąta generacja już weszła w życie. Przypomnijmy, że na rosyjskie Su-57 w ogóle nie ma zamówień z innych krajów.
Na jednym skrzydle?
W takiej sytuacji wielu ekspertów słusznie założyło, że program Tempest ma dwie możliwości. Pierwszym jest ograniczenie nowych zakupów F-35, a drugim inwestycja w program rozwoju francusko-niemieckiego myśliwca New Generation Fighter. Powód tego jest ogólnie zrozumiały. Potencjał gospodarczy Francji i Niemiec jest nieporównywalny z Brytyjczykami, a koszt opracowania myśliwca szóstej generacji może sięgnąć 60 miliardów dolarów i więcej. Oznacza to, że prawie na pewno będzie wyższy niż koszt opracowania F-35, na którego projekt Amerykanie wydali ponad 50 miliardów dolarów.
Sam Foggy Albion nie zawraca sobie jednak głowy „zabawami arytmetycznymi”, co więcej, w ostatnich miesiącach program Tempest zbliżył się o kilka kroków do jego realizacji.
Co się stało? Najpierw w lipcu okazało się, że Szwecja chce przyłączyć się do programu, który podobno w końcu „pogrzebał” projekt narodowego myśliwca piątej generacji, powszechnie znanego w wąskich kręgach jako Flygsystem 2020. W rzeczywistości taka maszyna jest mały kraj z populacją dziesięciu milionów ludzi jest obiektywnie zbyt drogi. Według Martina Taylora, dyrektora operacyjnego działu lotniczego BAE i jednego z głównych projektantów samolotu, negocjacje ze Szwecją są „na bardzo zaawansowanym etapie”. Jednak sami Szwedzi tego lata byli bardziej powściągliwi. „Gdybyśmy zawarli porozumienie między szwedzkim Departamentem Obrony a brytyjskim Departamentem Obrony, upublicznilibyśmy to” – powiedział rzecznik szwedzkiego Departamentu Obrony.
Ale program się rozwija i to szybko. W lipcu tego roku okazało się, że brytyjska firma Aeralis Ltd. podpisał protokół ustaleń z francuskim Thalesem w celu opracowania koncepcji naziemnego systemu szkoleniowego i symulacyjnego w celu uzupełnienia brytyjskiego programu Tempest. Współpraca powinna obejmować współpracę w celu stworzenia architektury przyszłego systemu informacyjnego, który będzie integrował dane dotyczące szkolenia pilotów, użytkowania statków powietrznych i aplikacji. Potwierdza to wcześniejszą tezę o rozwoju samolotu „od wewnątrz”: kiedy najpierw powstanie elektroniczne wypełnienie, a dopiero potem sam samolot.
Naprawdę ważne wydarzenie miało miejsce później, we wrześniu 2019 roku. Na DSEI 2019 włoski rząd oficjalnie ogłosił, że przystąpi do programu Tempest. – To niezwykle pozytywny wynik osiągnięty dzięki sprawnej i precyzyjnej pracy, który potwierdza najwyższy potencjał włoskiego przemysłu obronnego – cytuje słowa swojego szefa Lorenzo Guerini włoskie Ministerstwo Obrony.
Przypomnijmy, że wcześniej okazało się, że Leonardo, jeden z największych holdingów inżynieryjnych we Włoszech, zamierza uczestniczyć w rozwoju brytyjskiego myśliwca szóstej generacji. Oprócz niego i brytyjskiego BAE na samolocie będą pracować tak ważni „gracze” światowego rynku, jak MBDA i Rolls Royce.
Jaki jest wynik końcowy? Tempest radzi sobie dobrze, wbrew wcześniejszym prognozom. Czas pokaże, co będzie dalej. Wiele zależy od determinacji Brytyjczyków do opuszczenia UE, a teraz także od sytuacji politycznej we Włoszech, która jest bardzo napięta i nieprzewidywalna. Oznacza to, że FCAS wciąż ma większe szanse na ucieleśnienie w metalu. Ale Brytyjczycy robią spektakularne prezentacje…
