Duch czasu
Ostatnio brytyjskie siły zbrojne są w stanie permanentnej reformy. Jest to szczególnie widoczne na przykładzie sił lądowych. W marcu brytyjski Departament Obrony opublikował ujednolicony przegląd obronności i bezpieczeństwa, Defence Command Paper, który mówił o nowej wizji sytuacji. Zatrudnienie wojsk lądowych zostanie zredukowane z 82 tys. do 72 tys. Spośród 225 czołgów głównych Challenger 2 77 pojazdów zostanie spisanych na straty, a pozostałe 148 zostanie zmodernizowanych do wersji Challenger 3. Warto zauważyć, że Brytyjczycy anulowali modernizację niezbyt udanego Warriora BMP: w przyszłości, zostanie on całkowicie spisany na straty, zastępując go niemiecko-holenderskim wozem bojowym Boxer.
W związku z tym na uwagę zasługuje historia jednego z najbardziej znanych brytyjskich programów obronnych - pojazdu bojowego Ajax. Mówimy o całej rodzinie nowych wozów bojowych, ale analogia z rosyjską „Armatą”, „Kurganets-25” i kołowym „Bumerangiem” nie jest tutaj odpowiednia. Brytyjczycy mają własną, tradycyjną wizję sytuacji i muszę powiedzieć, że jest ona bardziej niż konkretna.
Ajax nie powinien zastępować bojowych wozów piechoty Warrior (o czym początkowo można by pomyśleć), ale tak zwany Combat Vehicle Reconnaissance (CVR). W skład rodziny wchodzą w szczególności: bojowy wóz rozpoznawczy FV107 Scimitar, opancerzony wóz ratowniczy FV106 Samson oraz transporter opancerzony FV103 Spartan. Rodzina CVR sięga lat 60. i jest obecnie bardzo przestarzała pod wieloma względami.
Co oferuje nowy program? Ajax to nic innego jak wersja bojowego wozu piechoty ASCOD, który służy w siłach lądowych Austrii i Hiszpanii.
Wybór ten był konsekwencją głębokiej integracji brytyjskiego kompleksu wojskowo-przemysłowego z globalnymi strukturami handlowymi i częściowej utraty „narodowej” niepodległości. „Nic dziwnego, że projekt ASCOD-2 innego międzynarodowego giganta zbrojeniowego, General Dynamics, został wybrany jako platforma dla obiecującej rodziny Ajax dla armii brytyjskiej. Na platformie ASCOD powstały BMP Ulan dla Austrii i Pissaro dla Hiszpanii. Poza tymi krajami platforma nie jest nigdzie poszukiwana. Jednak brytyjskie Ministerstwo Obrony wybrało ten projekt, ale zmodyfikowano go tak, aby odpowiadał jego wymaganiom”- gazeta zacytowała gazetę Gazeta.ru jako słowa redaktora naczelnego magazynu„ Arsenał Ojczyzny”Wiktor Murachowski
Normalna waga bojowa uniwersalnej platformy Ajax wynosi 34 tony. Program brytyjski obejmuje sześć próbek pojazdów opancerzonych:
- bojowy pojazd rozpoznawczy Ajax;
- transporter opancerzony Ares;
- pojazd dowódczo-sztabowy Athena;
- Inżynieryjny pojazd rozpoznawczy Argus;
- Maszyna naprawcza Apollo;
- Pojazd ewakuacyjny Atlas.
W 2014 roku Brytyjczycy zamówili w amerykańskim General Dynamics 589 wozów bojowych Ajax. Kwota umowy wynosi 3,5 miliarda funtów: trzeba powiedzieć, bardzo dużo jak na taki kraj jak Wielka Brytania. Podstawą całej tej floty jest stosunkowo „skromny” wojskowy pojazd rozpoznawczy jak na współczesne standardy. Planowana jest dostawa ponad 200 jednostek.
Załoga samochodu składa się z trzech osób, oprócz tego istnieje możliwość umieszczenia kolejnej. Głównym uzbrojeniem wieży jest armata 40 mm. Ponadto wieża posiada współosiowy 7,62-mm karabin maszynowy L94A1 firmy Heckler & Koch, wyrzutnie granatów dymnych oraz zdalnie sterowaną stację uzbrojenia, uzbrojoną w 7,62-mm karabin maszynowy. Maszyna posiada zaawansowane czujniki.
Nie mniej niejednoznacznie wygląda ważący 33 tony transporter opancerzony Ares: z uzbrojenia przenosi jeden karabin maszynowy kal. 12,7 mm w zdalnie sterowanej instalacji. Wewnątrz może pomieścić czterech spadochroniarzy: dla porównania wewnątrz rosyjskiego „Kurganets-25” może pomieścić osiem żołnierzy.
Ujawnione problemy
Jak to często bywa w przypadku każdego ambitnego programu, trudności nękają Ajax od samego początku. O wcześniej ogłoszonych terminach dostaw w 2017 roku musieliśmy zapomnieć: pierwsi przedstawiciele rodziny – transportery opancerzone Ares – weszli do wojsk dopiero w 2019 roku. Obecnie dostarczono łącznie czternaście pojazdów tego wariantu.
Jednak nawet te próbki wywołują poważną krytykę, przez co ludzie zaczęli mówić o perspektywach programu. Pomimo dużego doświadczenia w obsłudze ASCOD, w przypadku maszyn opartych na Ajax, pojawiły się krytyczne niedociągnięcia, takie jak wysoki poziom hałasu i wibracji, które nie pozwalają mówić o możliwości skutecznego wykorzystania w walce. Żołnierze mogą przebywać w Ajaksie do 90 minut. Żołnierze używają słuchawek redukujących hałas.
Brytyjczycy musieli nawet ustanowić ograniczenia prędkości na 32 kilometry na godzinę: innymi słowy, Ajax może przyspieszyć tylko do połowy maksymalnej możliwej prędkości. Ciekawe jest również to, że jak pokazało doświadczenie, samochód nie jest w stanie bezpiecznie przejechać przez przeszkody wyższe niż 20 centymetrów, a silne wibracje nie pozwalają na strzelanie w ruchu. W związku z tym należy przypomnieć, że brytyjski Warrior BMP nie ma stabilizacji 30-mm armaty L21A1 Rarden…
Brytyjscy eksperci twierdzą, że trudności Ajaksu wynikają w dużej mierze z dodatkowego opancerzenia, które dramatycznie zwiększyło masę pojazdów bojowych. Z drugiej strony, prawie wszystkie nowe modele pojazdów opancerzonych przechodzą przez tę „fazę rozwoju”: tym bardziej, jeśli weźmiemy pod uwagę obecny trend zwiększania ochrony transporterów opancerzonych i bojowych wozów piechoty.
Żeby być uczciwym, są też pozytywne oceny programu. To prawda, że pochodzą od producenta. „Ostatnie testy potwierdziły, że spełniono wiele wymagań dotyczących wydajności dla rodziny opancerzonych wozów bojowych Ajax, w tym pełny zakres prędkości i pokonywanie przeszkód na biegu wstecznym” – powiedział General Dynamics w oświadczeniu.
Jednak program posunął się za daleko, by go porzucić. A opisywane problemy poza konceptualnymi nie są czymś niezwykłym. Uderzającym przykładem jest opowieść o tym, jak Amerykanie chcieli (i nadal chcą) znaleźć zamiennik dla M2 Bradley BMP, a historia powstania samego M2 jest więcej niż orientacyjna, jak w filmie fabularnym „Wojny o Pentagon” opowiada w nieco groteskowej formie.
Ważne jest, aby powiedzieć o jeszcze jednym aspekcie. Dla Wielkiej Brytanii, która pielęgnuje marzenie „ożywienia swojej dawnej świetności”, ten program (przy wszystkich jego wysokich kosztach) nie jest kluczowy. Dużo ważniejszy jest stan floty i Królewskich Sił Powietrznych: dla ich dobra możesz częściowo poświęcić siły lądowe. Co więcej, wybór jest niewielki. Sam program rozwoju brytyjskiego myśliwca szóstej generacji Tempest szacuje się na 60 miliardów dolarów. A to tylko część wydatków na obronę w przyszłych latach.
