„Moongate” niezgody
W kwietniu 2021 r. miało miejsce wydarzenie, na które początkowo kilka osób zwróciło uwagę, ale które, jak się okazało, przesądzi o rozwoju rosyjskiej astronautyki załogowej na wiele lat. Rosja nagle ogłosiła wszystkim swój stanowczy zamiar uzyskania „narodowej” stacji orbitalnej.
Udało jej się już zdobyć kilka imion, które powodują sporo zamieszania. Nazywa się ją zarówno „Narodową Orbitalną Stacją Kosmiczną”, jak i „Rosyjską Orbitalną Stacją Obsługi” (wielu zapewne słyszało dobrze ugruntowany skrót ROSS), a bardziej zwięźle – ROS lub Rosyjska Stacja Orbitalna. Stanie się alternatywą dla ISS, która z kolei stała się warunkowym następcą sowieckiego Miru.
„ISS jest poważnie przestarzała, a rząd sugeruje wcześniejsze rozmowy z zagranicznymi partnerami”.
- powiedział wicepremier Jurij Borysow na antenie programu „Moskwa. Kreml. Putin”. Rosja wycofa się z projektu ISS od 2025 roku.
Co to znaczy? Czy Rosja jest naprawdę „na uboczu” z MSK, czy to tylko gry polityczne? Polityka odgrywa bardzo ważną rolę w całej tej historii, ale rosyjski segment ISS jest rzeczywiście w opłakanym stanie. Przecieki powietrza, które nastąpiły po kosmonautach i awaria systemu klimatyzacji SKV-2 w module Zvezda, mówią wymownie o sytuacji. A podczas stosunkowo niedawnego eksperymentu „Stała” na sprzęcie naukowym pojawił się dym: na szczęście nikomu nie ucierpiał. Sytuację nieco rozjaśniło dokowanie modułu „Nauka”, ale pojawiło się też wiele pytań.
Zachód mówi też o tym, że ISS nie jest wieczny, wymieniając jednak dość niejasne terminy jej porzucenia: albo połowa dekady, albo 2030.
Jedno jest oczywiste – zmiana jest tuż za rogiem. Stacja zostanie zastąpiona przez nową stację orbitalną księżycową Gateway. Kiedyś w projekcie Gateway widziano Rosję z jej kolosalnym doświadczeniem w kosmosie. Najpierw jednak Zachód zażądał, aby Roskosmos działał zgodnie ze swoimi standardami technicznymi, a w styczniu 2021 r. okazało się, że rosyjscy specjaliści zostali wykluczeni z grupy ekspertów omawiającej perspektywy stworzenia stacji księżycowej.
W teorii wszystko może się zmienić, ale na razie „trend” jest oczywisty: Rosja i Zachód nie są w drodze. Tym samym załogowa kosmonautyka Federacji Rosyjskiej jest w trudnej sytuacji – prędzej czy później porzucą ISS, kraj nie uczestniczy w projekcie Gateway, a załogowy lot na Księżyc wydaje się być kosztownym i odległym wydarzeniem.
Ogólny układ stacji
A co z rosyjską stacją orbitalną?
„Istnieje zrozumienie, że fundusze wymagane do utrzymania ISS, utrzymania sprzętu i fundusze na rozmieszczenie oddzielnej krajowej stacji orbitalnej są mniej więcej takie same”.
- powiedział niedawno Dmitrij Rogozin.
Co do tego są pewne wątpliwości: wspólny projekt to jedno, stacja narodowa to drugie. Jest jeszcze jedna rzecz. Dla Rosji stworzenie własnej stacji orbitalnej jest nowym doświadczeniem.
Z drugiej strony, jeśli spojrzeć na sytuację z zewnątrz, to teoretycznie ma miejsce możliwość budowy stacji. Kraj dysponuje środkami na dostarczenie na orbitę zarówno modułów przyszłej stacji, jak i astronautów na pokładzie ROSS.
Czym dokładnie będzie nowa stacja? Krótko mówiąc – stanie się czymś w rodzaju wspomnianego „Świata”. Wysokość orbitalna stacji będzie wynosić od 300 do 350 km. Według danych z otwartych źródeł, w pierwszym etapie ROSS będzie składał się z kilku modułów: modułu naukowo-energetycznego; zmodyfikowany moduł węzłowy „Koja”; moduł podstawowy i moduł bramy.
Pierwszy etap liczony jest do około 2030 roku. Drugi (2030-2035) zakłada uruchomienie kilku kolejnych modułów, a mianowicie docelowego, docelowego modułu produkcyjnego oraz platformy obsługi statków kosmicznych.
Głównym elementem przyszłej stacji będzie tak zwany moduł naukowo-energetyczny lub NEM. Na jego barkach spada ważna misja: musi stać się centrum kontroli stacji, a także wspierać życie i zdrowie astronautów. Początkowo chcieli wprowadzić NEM do ISS w 2025 roku. Teraz produkt będzie musiał zostać nieco zmodyfikowany dla nowej stacji.
Moduł NEM jest dość duży: jego waga wyniesie nieco ponad 20 t. Objętość zamkniętego przedziału modułu wynosi 92 m³. Dla porównania hermetyczna objętość modułu Zvezda wynosi 89,3 m³.
NEM ma jedną ważną cechę: ma tylko jedną stację dokującą. Rufa jest zajęta przez część modułu bezciśnieniową, w której znajdują się w szczególności panele słoneczne. Dlatego prawdziwe narodziny stacji nastąpią dopiero po podłączeniu do niej modułu węzłowego.
Zakłada się, że otrzyma sześć stacji dokujących, które mogą być wykorzystywane do różnych celów. Centralny moduł węzłowy pozwoli w razie potrzeby zastąpić dowolny inny: jest to bardzo ważne, ponieważ sytuacje mogą być bardzo różne (w tym te wymagające natychmiastowych i zdecydowanych działań).
Ważnym elementem stacji jest moduł bramki. To on pozwoli astronautom udać się w kosmos. Jedną z jego cech powinna być obecność dwóch bramek jednocześnie, które będą rodzajem siatki bezpieczeństwa w przypadku nieprzewidzianej sytuacji.
Jeśli chodzi o inne komponenty, trudno ocenić z całą pewnością. Wcześniej planowano dostarczyć na dworzec moduł komercyjny, który pomieści czterech turystów. Chcieli wyposażyć go w dwa duże okna, aby ludzie tam przebywali wygodniej.
W każdym razie do czasu rozpoczęcia praktycznej realizacji projektu wiele może się zmienić, chociaż fundamentalne decyzje, takie jak wybór pierwszego modułu, o ile można ocenić, zostały już podjęte.
Statki i rakiety
Ostatnio w Rosji często mówi się o nowych rakietach i statkach kosmicznych. Kraj kontynuuje więc prace nad superciężkim Jenisejem, który, gdyby pojawił się teraz, stałby się najpotężniejszą istniejącą rakietą (podczas gdy pierwsze miejsce zajmuje Falcon Heavy ze SpaceX). Ponadto aktywnie pracują nad nowym załogowym statkiem kosmicznym, który wielu zna pod nazwą „Orzeł” lub „Federacja”, a także jego mniejszą wersją „Orzeł”.
Jednocześnie nawet dostępne środki techniczne powinny wystarczyć do realizacji planu. Moduły stacji można wystrzelić za pomocą nowej rakiety klasy ciężkiej „Angara-A5”, zdolnej wynieść prawie 25 ton na niską orbitę referencyjną. W przyszłości jej mocniejsze wersje „Angara-A5M” oraz w region odpowiednio 25 i 38 ton. Astronauci mogą być dostarczani na stację na statku kosmicznym Sojuz MS, który choć moralnie przestarzały, nadal pozostaje niezawodnym środkiem transportu.
Nauka czy prestiż kraju?
Według Dmitrija Rogozina większość eksperymentów na stacji będzie przeprowadzana na otwartej przestrzeni, a główny ładunek znajdzie się na zewnętrznej płycie. Teoretycznie zwiększa to nieco wartość naukową ROSS, ale nauka jako taka ma dla projektu głęboko drugorzędne znaczenie.
W pewnym momencie amerykański profesor Robert Park powiedział, że większość badań naukowych planowanych dla ISS nie ma pierwszorzędnego znaczenia dla nauki, a sztuczna nieważkość może być wykorzystana do symulacji warunków panujących na ISS. Robert Park nie jest jedynym krytykiem ISS. Inni byli zawstydzeni ceną programu, która już dawno przekroczyła 150 miliardów dolarów.
Ale jeśli stacje kosmiczne to „ostatnie stulecie”, dlaczego Amerykanie i ich sojusznicy tworzą Bramę? W rzeczywistości wszystko jest tutaj nieco bardziej skomplikowane. Gateway stanie się częścią szeroko zakrojonego programu Artemis, mającego na celu lądowanie astronautów na Księżycu i stworzenie tam stałej bazy. Teoretycznie można to zrobić bez Gateway, ale póki co stacja jest postrzegana jako ważny element programu. Będzie on działał jako swego rodzaju posterunek: czyli warunkowa „brama” prowadząca na powierzchnię Księżyca.
W teorii Rosja ma swoją odpowiedź. Jest za wcześnie, by oceniać, co z tego wyniknie, ale Roskosmos chce wspólnie z Chinami zbadać Księżyc, tworząc tam zamieszkaną bazę.
„W ten sposób poprzez wspólne wysiłki przyczyniamy się do postępu ludzkości w dziedzinie technologii lotniczych i rozwoju społeczno-gospodarczego”.
- komentował niedawno sytuację w Chińskiej Narodowej Administracji Kosmicznej.
Podobno istnieje już zrozumienie, od czego zacząć. Jak podano podczas prezentacji podczas Dnia Chińskiej Przestrzeni w Nanjing, pierwszy etap – „rekonesans” – zostanie zrealizowany do 2025 roku. Ze strony Rosji zostaną zaprezentowane bezzałogowe lądowiska „Łuna-25” i „Łuna-27”, a także orbitalna „Łuna-26”. Od strony Chin - stacje Chang'e-6 i Chang'e-7.
Sama inicjatywa wspólnej bazy nie jest taka zła, ale jak zrealizować ten „mega-projekt” razem ze stacją ROSS, która również jest przeznaczona do zupełnie innych celów, to duże pytanie. Już teraz wiadomo, że każdy z programów będzie wymagał ogromnych środków i niesamowitego wysiłku całego przemysłu kosmicznego.
