Po prawie 40 latach pracy z technologiami, które pozwalają na wystrzelenie załogowych statków kosmicznych nie dalej niż na orbitę okołoziemską, amerykańska agencja kosmiczna NASA najwyraźniej postanowiła zainwestować pieniądze w przestrzeń kosmiczną. W szczególności NASA planuje stworzenie bazy kosmicznej zlokalizowanej za Księżycem. Pomysł stworzenia w tym miejscu bazy pośredniej do znajdowania tam astronautów, według doniesień medialnych, otrzymuje dość duże poparcie w amerykańskiej agencji kosmicznej. Obecnie istnieje wiele projektów i opcji związanych z tą stacją. Według jednego z nich, podczas jego tworzenia zostanie wykorzystany moduł produkcji rosyjskiej, który jest podobny do Platformy Naukowo-Energetycznej - projektu jednego z modułów dla ISS, części zamiennych samej Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, a także sprzęt, który pozostał w Stanach Zjednoczonych z programu wahadłowego.
Zakłada się, że oficjalne ogłoszenie nowej misji amerykańskiej agencji kosmicznej może pojawić się w bardzo niedalekiej przyszłości. Na przykład w listopadzie, po wyborach prezydenckich w Stanach Zjednoczonych. Do tego czasu nie można powiedzieć ze stuprocentową pewnością, że informacje, które wyciekły do mediów, dotyczące budowy stacji kosmicznej poza Księżycem, są naprawdę wykonalne i naprawdę poważne. Ponieważ istnieje możliwość, że jest to tylko ruch, który pozwoli nam zbadać reakcje opinii publicznej na ten problem.
Zakłada się, że analog ISS znajdujący się w pobliżu Księżyca będzie mógł pełnić funkcję stanowiska pomostowego, co pozwoli lepiej badać naturalnego satelitę Ziemi, asteroidy, a także wysyłać ludzi na Marsa w przyszłości. Źródłem tych informacji, które wciąż można przypisać plotkom, jest amerykańskie wydanie Orlando Sentinel. Autorzy Orlando Sentinel twierdzą, że zapoznali się z informacjami na ten temat w odpowiednim raporcie, opracowanym dla Białego Domu przez szefa NASA Charlesa Boldena.
Dokumenty rzekomo zawierają informacje, że amerykańska agencja kosmiczna planuje zmontować nową stację kosmiczną w tzw. punkcie Lagrange'a - L2 w układzie Ziemia-Księżyc. Tradycyjnie nowa stacja kosmiczna ma nosić nazwę EML-2 (Earth-Moon Lagrange 2). Będzie znajdować się w odległości 61 tys. km. od Księżyca (za dalszą stroną satelity Ziemi) i w odległości 446 tys. Km. z naszej planety.
Punkt Lagrange'a L2 znajduje się na linii prostej łączącej dwa ciała o masach M1 i M2, natomiast M1>M2 i znajduje się za ciałem o mniejszej masie. W tym momencie siły grawitacyjne działające na ciało kompensują działanie sił odśrodkowych w obracającym się układzie odniesienia. Na tej podstawie punkt L2, znajdujący się np. w układzie Słońce-Ziemia, jest najlepszym miejscem do budowy teleskopów i orbitujących obserwatoriów kosmicznych. Ponieważ obiekt znajdujący się w punkcie L2 jest w stanie długo utrzymywać swoją orientację względem Ziemi i Słońca, znacznie łatwiej jest go skalibrować i prześwietlić. Ma to jednak również wadę, punkt ten znajduje się nieco dalej niż cień ziemi (znajdujący się w rejonie półcienia), dzięki czemu promieniowanie słoneczne nie jest w nim całkowicie blokowane.
Jednocześnie punkt L2 Lagrange znajdujący się w układzie Ziemia-Księżyc może służyć do zapewnienia łączności satelitarnej z obiektami znajdującymi się z tyłu satelity Ziemi, jak również stanowić dogodną lokalizację do lokalizacji stacji benzynowej, co pomogłoby w zapewnieniu ruchu między Ziemią a Księżycem. Obecnie w tym miejscu znajdują się już statki kosmiczne amerykańskich i europejskich agencji kosmicznych: WMAP, Planck, a także teleskop kosmiczny Herschel.
Jeśli stacja kosmiczna znajduje się w układzie Ziemia-Księżyc, to będzie w mniej lub bardziej statycznej pozycji. Oznacza to, że taka stacja nie będzie się obracać względem naszego satelity i naszej planety. Osiąga się to dzięki temu, że siły grawitacji, które działają na stację o tak nieznacznej masie z Ziemi i Księżyca, są równoważone siłą odśrodkową. Ta pozycja stacji ma wiele zalet.
Stacja kosmiczna EML-2 może być złożona z części istniejącej ISS, a także zawierać rosyjski moduł i włoskie komponenty. Dostawę niezbędnych modułów można zrealizować superciężkim amerykańskim pojazdem startowym SLS, którego dziewiczy lot planowany jest na 2017 rok. Prawdopodobnie do 2019 roku ta rakieta będzie mogła zostać wykorzystana do budowy EML-2. Ładunek i ludzi można wysłać do nowej zamieszkałej stacji kosmicznej za pomocą wielozadaniowego statku kosmicznego Orion. Jeśli mówi o funkcjach samej stacji, to z jej pomocą Stany Zjednoczone będą mogły wysyłać nowe misje robotów na Księżyc, aby go zbadać (zgodnie z planami nowa część księżycowej gleby powinna znaleźć się na Ziemi w 2022 r.).
Po tym stacja może pomóc ludzkości w wysyłaniu ludzi na Marsa. Amerykańska publikacja Orlando Sentinel donosi, że stacja zlokalizowana w punkcie L2 układu Ziemia-Księżyc jest najlepszą opcją zdobycia odpowiedniego doświadczenia lotniczego przy minimalnym poziomie ryzyka. Plany NASA są częściowo wspierane przez ostatnie wiadomości, że amerykańska agencja kosmiczna ogłosiła kontrakty na budowę dopalaczy na paliwo stałe dla nowego ciężkiego pojazdu startowego, SLS.
Innym dowodem tych planów może być po części fakt, że specjaliści ze Stanów Zjednoczonych od dawna opracowują technologie, które pozwalają załogowej misji na dotarcie na asteroidę i jej zbadanie. Według najnowszych informacji NASA, rakieta SLS wyśle człowieka na asteroidę w 2025 roku, a na czerwoną planetę w 2030 roku.
Ponadto projekt EML-2 jest dość podobny do Globalnej Mapy Drogowej Eksploracji, która została zaprezentowana przez Międzynarodową Grupę Koordynacyjną ds. Badań Kosmicznych (ISECG) w 2011 roku. ISECG to konsorcjum stworzone przez narody, które brały udział w tworzeniu ISS. W dostarczonych dokumentach zawarto w szczególności plany przedłużenia działania ISS do 2020 roku, a także zaplanowanie misji kosmicznych na kolejne ćwierć wieku, co stanie się możliwe, jeśli stacja orbitalna będzie istniała przez kolejne 8 lat. Tam w szczególności opisano środki, które należy podjąć, aby zbadać asteroidy najbliżej Ziemi, a także powrócić na Księżyc.
Należy zauważyć, że koszt tak dużych projektów jest nadal nikomu nieznany. Może się bowiem okazać, że to kwestia pieniędzy w czasie globalnego kryzysu finansowego stanie się głównym problemem na drodze do realizacji wielkich programów kosmicznych. Obecnie nie wiadomo, czy Kongres USA i Administracja Prezydenta zatwierdzą takie plany i wydatki. Korespondenci Orlando Sentinel nie mogli uzyskać oficjalnych komentarzy w tej sprawie od NASA i Białego Domu.
Ponadto programiści, którzy planują stworzyć EML-2, mają do czynienia z czymś więcej niż tylko finansowaniem. Mają przyzwoitą ilość problemów technicznych do rozwiązania. Na przykład w celu opracowania bardziej niezawodnego systemu ochrony przed promieniowaniem, ponieważ punkt Lagrange'a, na który celują Amerykanie, znajduje się poza pasem radiacyjnym, który chroni naszą planetę i jej otoczenie przed szkodliwym działaniem strumieni wysokoenergetycznych cząstek. Ponadto statek kosmiczny Orion będzie musiał „uzbroić się” w ochronę, która zapewniłaby mu ochronę przed nagrzewaniem się w ziemskiej atmosferze. Przez cały czas Apollo 17, który powrócił na Ziemię w 1972 roku, żaden statek nie został poddany podobnym testom (wskaźniki powrotów nie były takie same).
Kolejny etap zakłada, że wszystkie jednostki techniczne muszą być gotowe na wystarczająco długi lot z Ziemi iz powrotem. Oznacza to, że cała automatyka musi działać tak niezawodnie, jak to tylko możliwe. Odpowiednie powinno być również przeszkolenie załogi. I tu mówimy nie tylko o treningu psychologicznym, ale przede wszystkim technicznym. Ponieważ dzisiejsi zdobywcy kosmosu nigdy o czymś takim nie śnili.
Warto jednak zauważyć, że dopóki oficjalne potwierdzenie prac nad projektem EML-2 nie pochodzi od przedstawicieli NASA, pozostaje tylko jedną z możliwych opcji rozwoju amerykańskich programów kosmicznych. Jednocześnie chciałbym wierzyć, że takie projekty są w zasadzie możliwe i mogą być realizowane. Bo w tym przypadku przestrzeń, którą opanował człowiek, urosłaby do niesamowitych rozmiarów.
