Pentagon podpisał kontrakt z AAI Corporation na opracowanie kompleksu czujników pokładowych do bezzałogowych statków powietrznych, które będą wykrywać i atakować zanurzone okręty podwodne, okręty nawodne, wykonywać pełne spektrum pracy samolotów szturmowych oraz brać udział w operacjach walki elektronicznej.
Specjaliści AAI planują stworzenie zintegrowanego systemu czujników akustycznych, elektrooptycznych, radarowych, magnetycznych i innych. Przede wszystkim planowane jest wyposażenie go w bezzałogowe statki powietrzne do działań nad morzem, ale pozwoli to na wykonywanie zadań i zwalczanie celów naziemnych. Prawdopodobnie jest to kolejny krok w kierunku stworzenia bezzałogowego kompleksu latającego na bazie lotniskowców i zastąpienia przestarzałego morskiego samolotu patrolowego P-3 Orion.
Taki obraz można zobaczyć na pokładzie amerykańskich lotniskowców za 10 lat.
Stany Zjednoczone systematycznie pracują nad wdrożeniem skutecznych systemów bezzałogowych w marynarce wojennej. W zeszłym roku rozpoczęły się aktywne testy morskiej wersji bezzałogowego statku powietrznego ScanEagle. Wyposażony w detektor anomalii magnetycznych i wystrzelony ze statku, mały samolot jest zdolny do długotrwałych patroli na niskim poziomie, wykrywania i skrycie zatopionych okrętów podwodnych. Samolot bezzałogowy ma szereg zalet, które są ważne dla marynarki wojennej. Oprócz rozwiązania niezwykle ważnego zadania ochrony amerykańskich okrętów przed okrętami podwodnymi, UAV są w stanie operować w dużej odległości od baz przybrzeżnych. Zapewnia to większą świadomość sytuacyjną i zdolność do proaktywnego reagowania na manewry wroga.
Obecnie US Navy pracuje nad stworzeniem szturmowego UAV opartego na pokładzie lotniskowca. To znacznie rozszerzy możliwości grup uderzeniowych lotniskowców. Przede wszystkim dzięki zasięgowi działania bezzałogowych statków powietrznych lotniskowiec będzie mógł uderzyć w promieniu kilku tysięcy kilometrów. Ponadto jeden lotniskowiec będzie w stanie pomieścić 1,5-2 razy więcej bezzałogowych statków powietrznych w porównaniu z załogowymi, w rezultacie grupa lotnicza powiększy się do 150-200 samolotów, co pozwoli jednemu lotniskowcowi wykonać potężne naloty, które może stłumić obronę małego państwa. Pojawią się też nowe możliwości, np. bezzałogowy statek powietrzny może przelecieć do 10 tys. km bez lądowania i tankowania, co pozwoli zrekompensować straty lotniskowca bezpośrednio z terytorium Stanów Zjednoczonych.
Prototyp pierwszego drona X-47B dla lotniskowców ma wystartować w grudniu 2010 roku.
