Dron, który może umrzeć
Historia rozwija się cyklicznie. Niedawno w armiach świata pojawiły się drony bojowe, których głównym zadaniem jest ratowanie życia personelu wojskowego. Pierwsze drony trafiły do lotnictwa. Po pierwsze, warunkowa wartość życia pilota jest bardzo wysoka, a zastąpienie człowieka robotem ma tu znaczenie jak nigdzie indziej. Po drugie, skrzydlate drony wykonują rutynowe i długotrwałe operacje rozpoznawcze znacznie lepiej niż samoloty załogowe. A teraz wreszcie nadszedł czas, aby roboty powietrzne pozyskały własnych bezzałogowych służących. Rodzaj segregacji pomiędzy zautomatyzowanymi systemami, przy założeniu, że najtańsze modele trafią do najniebezpieczniejszych prac. Droższe i bardziej zaawansowane drony służą jako centra kontrolne i domowe.
Jednym z ostatnich, którzy ogłosili pomysł wystrzeliwania dronów z innych dronów, byli Amerykanie z General Atomics Aeronautical Systems, Inc. Zeszłej jesieni zaprezentowali Krogulca, który używa MQ-9 Reaper jako starszego brata Reapera. Kalkulacja jest prosta - szok Reaper nosi pod skrzydłami kilka dronów stealth, które są wysyłane w rejony koncentracji oddziałów wroga. Przede wszystkim są nasycone systemami obrony powietrznej. Nie jest tajemnicą, że armia coraz częściej wychodzi ze środków wykrywania i niszczenia nawet tak niewielkich urządzeń jak MQ-9. Do tego jest potrzebny Krogulc - do zastąpienia starszego brata tam, gdzie praca stała się dla niego niebezpieczna. Długość „krogulca” wynosi 3,35 metra, rozpiętość skrzydeł 4,27 metra, czas lotu co najmniej 10 godzin na dystansie ponad 800 km. Urządzenie elektrowni Sparrowhawk jest niezwykłe. To elektrownia hybrydowa oparta na turbinie gazowej, która napędza generator. Bezpośrednim napędem są dwa wentylatory elektryczne zasilane prądnicą. Na pokładzie znajdują się akumulatory litowo-jonowe, dzięki czemu część trasy można pokonać niemal bezszelestnie. Twórcy twierdzą, że dron z takim silnikiem jest w stanie rozpędzić się do 278 km/h.
Młodszy dron jest w stanie prowadzić rozpoznanie, przeprowadzać elektroniczne tłumienie, tworzyć cel wabika dla obrony powietrznej wroga, a także uderzać w cele naziemne. Oczywiście niewielka aparatura, która sama w sobie przypomina pocisk manewrujący, nie może pomieścić dużej ilości broni. Dlatego w planach jest użycie Krogulca jako amunicji krążącej, opcjonalnie wyposażonej w głowicę bojową. Jeśli godny cel nie zostanie znaleziony w obszarze odpowiedzialności, „krogulc” może wrócić i zadokować pod skrzydłem drona przewoźnika. I tu zaczyna się zabawa. Firma General Atomics opracowała i zademonstrowała tego lata niezwykły, mały system powrotu dronów. Jako nośnik wykorzystywany jest morski MQ-9B Skyguardian, który wysuwa z podskrzydłowego pylonu multimetrowy przewód z pomarańczową kulką na końcu. Następną rzeczą jest autonomiczna technika Sparrowhawk, która za pomocą dwóch klap najpierw chwyta linkę, a następnie mocuje piłkę jak kotwicę. Wszystko jest zrobione, możesz zorientować skrzydło wzdłuż kadłuba i wrócić do drona przewoźnika.
Narodziny koncepcji
Idea dronów air-to-air nie jest nowa. Stany Zjednoczone opracowały koncepcję skrzydlatych „gremlinów” opartych na samolotach załogowych sześć lat temu. Jeśli Sparrowhawk uratuje starszy, droższy dron, to małe drony X-61A Gremlins już chronią ludzi. Dynetics od kilku lat rozwija drony małych rozmiarów w interesie agencji DARPA. X-61A można wystrzelić z niemal każdej platformy latającej - od F-16 do C-130. Na przykład w ładowni samolotu transportowego może znajdować się do 20 dronów. „Gremliny” pełnią dokładnie te same funkcje, co „Krogulce” – rozpoznanie, tłumienie, tworzenie fałszywych celów i w razie potrzeby niszczenie celów naziemnych.
W przeciwieństwie do krogulców, Gremliny X-61A są gotowe do roju na niebie, wymiany informacji i działania w sieciowym trybie sztucznej inteligencji. Inny jest też sposób powrotu do bazy latającej – węzeł dokujący z przewodem-matką jest bardzo podobny do systemu tankowania w powietrzu. Nie jest do końca jasne, ile czasu zajmie załodze C-130 odzyskanie wszystkich 20 Gremlinów. Jeśli jednak jest to niemożliwe lub samolot lotniskowy odleci na nieosiągalną odległość, drony delikatnie wylądują ze spadochronami. Oprócz pojazdów załogowych za nośniki autorzy projektu uznają drony tego typu. X-61A jest napędzany silnikiem turbowentylatorowym Williams F107, który nieco ogranicza czas lotu do zaledwie 3 godzin, ale zapewnia przyzwoitą prędkość na poziomie 0,8 Macha. Urządzenie może zabrać na pokład do 68 kg (przy łącznej wadze 680 kg) i przelecieć z nimi przez prawie 1000 km. Autorzy projektu deklarują „Gremlin” zasób zaledwie 20 lotów. Według najnowszych danych rozwój jest obecnie w trakcie testów rozwojowych, a decyzja o przyjęciu przez Pentagon nie została jeszcze podjęta.
Projekt „Matrioszka”
Wygląda na to, że Armia Stanów Zjednoczonych poważnie postanowiła rozwinąć temat młodszych dronów dla własnych Sił Powietrznych. Oprócz projektów X-61A Gremlins i Sparrowhawk, DARPA ogłosiła rozpoczęcie konkursu Long Shot na początku tego roku. Uczestnikami byli prawdziwi giganci amerykańskiego biznesu zbrojeniowego General Atomics, Lockheed Martin i Northrop Grumman. Pomimo oryginalnej nazwy programów LongShot lub „Long Shot”, o wiele bardziej poprawne jest nazywanie go „Matrioszka”. Teoretycznie załogowy samolot, taki jak wielozadaniowy F-35, ma na pokładzie drona, który z kolei jest uzbrojony w pociski. Biorąc pod uwagę stale rozszerzające się możliwości niszczenia samolotów naziemnych, Amerykanie bardzo boją się o swój sprzęt i pilotów. W rzeczywistości wystarczy, aby lotniskowiec projektu Long Shot wystartował z lotniska (lotniskowiec) i wystrzelił drona uzbrojonego w pociski powietrze-powietrze na wysokość kilkuset metrów. Nadchodzący bombowiec B-21 Raider jest również rozważany jako potencjalny lotniskowiec. Niewątpliwą zaletą takiego podejścia jest skomplikowanie zadania przeciwnika w unikaniu uderzenia. Dron może dyskretnie zbliżyć się do celu i wystrzelić w bliskiej odległości pocisk, co poważnie skróci czas reakcji – samolot po prostu nie ma czasu na wykonanie manewru unikowego. Wydaje się, że staje się to nową koncepcją wykorzystania lotnictwa – wszystkie samoloty załogowe zamienią się w nośniki dronów do zdalnego uderzenia. Jak mówi Paul Calhoun, Project Manager:
„Program LongShot zmienia paradygmat walki powietrznej, demonstrując bezzałogowy statek powietrzny zdolny do użycia nowoczesnej i zaawansowanej broni powietrze-powietrze. LongShot przerwie łańcuch przyrostowych ulepszeń tradycyjnej broni, zapewniając alternatywne sposoby zwiększania skuteczności walki.”
W tej chwili nie zbudowano żadnych wykonalnych prototypów, firmy ćwiczą ilustracje i badania podstawowe. Nie jest do końca jasne, w jaki sposób pojazdy wrócą do swojej bazy. Czy deweloperzy zapewnią dok powietrzny, czy po prostu użyją spadochronu? A może same nośniki rakiet nadają się do użytku i są skazane na śmierć po pierwszym ataku?
Ewolucji broni nie da się zatrzymać, a projekty z dalszą robotyzacją wszystkiego i wszystko będzie rosło jak grzyby po deszczu. A także w USA, Chinach i Rosji. Ale taka technika, oparta na komunikacji, staje się bardzo podatna na przechwytywanie i tłumienie elektroniczne. W szczególności armia amerykańska jest silnie uzależniona od własnego systemu GPS. W przypadku stłumienia globalnego pozycjonowania lub fizycznego zniszczenia nawet niektórych satelitów, wiele amerykańskich broni okaże się kupą metalu. Ten „bolesny punkt” Pentagonu jest bardzo dobrze znany zarówno Moskwie, jak i Pekinowi. Niemniej jednak Stany Zjednoczone przyspieszają rozwój środków walki, które są jeszcze bardziej uzależnione od łączności radiowej w nawigacji. Co więcej, broń w ogóle nie jest przeznaczona do wojny z republikami bananowymi, ale z dobrze wyposażonym wrogiem. Paradoks, który oczywiście muszą wziąć pod uwagę potencjalni przeciwnicy Stanów Zjednoczonych.
