Wasilij Iwanowicz Czapajew jest jedną z najbardziej tragicznych i tajemniczych postaci wojny domowej w Rosji. Wynika to z tajemniczej śmierci słynnego czerwonego dowódcy. Do tej pory dyskusje o okolicznościach zabójstwa legendarnego dowódcy nie ustępują. Oficjalna sowiecka wersja śmierci Wasilija Czapajewa mówi, że dowódca dywizji, który w chwili śmierci miał zaledwie 32 lata, został zabity na Uralu przez Białych Kozaków z połączonego oddziału 2. dywizji pułkownika Sladkowa i 6 dywizji pułkownika Borodina. Słynny radziecki pisarz Dmitrij Furmanow, który kiedyś pełnił funkcję komisarza politycznego 25. dywizji strzeleckiej „Czapajewska”, w swojej najsłynniejszej książce „Czapajew” powiedział, że dowódca dywizji rzekomo zginął na falach Uralu.
Najpierw o oficjalnej wersji śmierci Czapajewa. Zginął 5 września 1919 na froncie uralskim. Krótko przed śmiercią Czapajewa pod jego dowództwem 25. Dywizja Piechoty otrzymała od dowódcy Frontu Turkiestańskiego Michaiła Frunzego rozkaz podjęcia aktywnych kroków na lewym brzegu Uralu w celu uniemożliwienia aktywnej interakcji między Kozacy uralscy i formacje zbrojne kazachskiej hordy Alash. Siedziba dywizji Czapajewa znajdowała się wówczas w okręgowym mieście Lbischensk. Istniały także organy władzy, w tym trybunał i komitet rewolucyjny. Miasto było strzeżone przez 600 osób ze szkoły dywizyjnej, ponadto w mieście przebywali bezbronni i nieprzeszkoleni chłopi zmobilizowani. W tych warunkach Kozacy uralscy postanowili zrezygnować z czołowego ataku na pozycje czerwonych i zamiast tego dokonać nalotu na Lbischensk w celu natychmiastowego pokonania dowództwa dywizji. Pułkownik Nikołaj Nikołajewicz Borodin, dowódca 6. dywizji oddzielnej armii Uralu, kierował skonsolidowaną grupą Kozaków Uralskich, mającą na celu rozbicie kwatery głównej Czapajewskiego i osobiste zniszczenie Wasilija Czapajewa.
Kozacy Borodina zdołali podejść do Lbischenska, pozostając niezauważeni przez Czerwonych. Udało im się dzięki schronieniu na czas w trzcinach na odcinku Kuzda-Gora. O godzinie 3 nad ranem 5 września dywizja rozpoczęła ofensywę na Lbischensk od zachodu i północy. 2. dywizja pułkownika Timofieja Ippolitowicza Sladkowa ruszyła z południa do Lbischenska. Dla Czerwonych sytuację komplikował fakt, że obie dywizje armii uralskiej obsadzone były w przeważającej większości kozakami – tubylcami z Lbischenska, dobrze zorientowanymi w terenie i potrafiącymi z powodzeniem operować w pobliżu miasta. Nagłość ataku trafiła również w ręce Kozaków Uralu. Armia Czerwona natychmiast zaczęła się poddawać, tylko niektóre jednostki próbowały stawiać opór, ale bezskutecznie.
Miejscowi mieszkańcy - Kozacy uralscy i Kozacy - również aktywnie pomagali swoim rodakom z dywizji „Borodino”. Na przykład komisarz 25. dywizji Baturin został przekazany Kozakom, którzy próbowali ukryć się w piecu. O tym, gdzie się wspinał, powiedziała gospodyni domu, w którym mieszkał. Kozacy z dywizji Borodina dokonali masakry wziętych do niewoli żołnierzy Armii Czerwonej. Co najmniej 1500 żołnierzy Armii Czerwonej zginęło, kolejnych 800 żołnierzy Armii Czerwonej pozostało w niewoli. Aby schwytać dowódcę 25. dywizji Wasilija Czapajewa, pułkownik Borodin utworzył specjalny pluton najlepiej wyszkolonych Kozaków, którym mianował porucznika Belonozhkina. Ludzie Belonozhkina znaleźli dom, w którym kwaterował Czapajew, i zaatakowali go. Dowódcy dywizji udało się jednak wyskoczyć przez okno i pobiec nad rzekę. Po drodze zebrał resztki Armii Czerwonej - około stu osób. Oddział miał karabin maszynowy, a Czapajew zorganizował obronę.
Oficjalna wersja mówi, że właśnie podczas tych rekolekcji zmarł Czapajew. Żaden z Kozaków nie mógł jednak odnaleźć jego ciała, nawet pomimo obiecanej nagrody za „głową Chapaya”. Co się stało z dowódcą dywizji? Według jednej wersji utonął w rzece Ural. Według drugiej ranny Czapajew został umieszczony na tratwie przez dwóch Węgrów – Armię Czerwoną i przetransportowany przez rzekę. Jednak podczas przeprawy Czapajew zmarł z powodu utraty krwi. Żołnierze węgierskiej Armii Czerwonej pochowali go w piasku, a grób przykryli trzciną.
Nawiasem mówiąc, sam pułkownik Nikołaj Borodin również zmarł w Lbischensku i tego samego dnia co Wasilij Czapajew. Gdy pułkownik jechał samochodem ulicą, ukrywający się w stogu siana żołnierz Armii Czerwonej Wołkow, który służył w obronie 30. szwadronu, strzałem w plecy zabił dowódcę 6 dywizji. Ciało pułkownika zostało przewiezione do wsi Kalyony na Uralu, gdzie pochowano go z honorami wojskowymi. Nikołaj Borodin otrzymał pośmiertnie stopień generała dywizji, dlatego w wielu publikacjach określany jest jako „gen. Borodin”, choć podczas szturmu na Lbischensk był jeszcze pułkownikiem.
W rzeczywistości śmierć dowódcy wojskowego podczas wojny secesyjnej nie była czymś nadzwyczajnym. Jednak w czasach sowieckich powstał swoisty kult Wasilija Czapajewa, który był pamiętany i czczony znacznie bardziej niż wielu innych wybitnych czerwonych dowódców. Do kogo, na przykład, poza zawodowymi historykami - specjalistami od historii wojny domowej, nazwisko Władimira Azina, dowódcy 28. Dywizji Piechoty, który został schwytany przez Białych i został brutalnie zabity (według niektórych źródeł, nawet rozdarty żywcem, przywiązany do dwóch drzew lub, według innej wersji, do dwóch koni)? Ale podczas wojny domowej Władimir Azin był nie mniej znanym i odnoszącym sukcesy dowódcą niż Czapajew.
Przede wszystkim przypomnijmy, że w czasie wojny secesyjnej lub zaraz po jej zakończeniu zginęło wielu dowódców czerwonych, zresztą najbardziej charyzmatycznych i utalentowanych, którzy cieszyli się wielką popularnością „wśród ludu”, ale byli bardzo sceptyczni wobec kierownictwa partyjnego. Nie tylko Czapajew, ale także Wasilij Kikwidze, Nikołaj Szczors, Nestor Kalandariszwili i kilku innych czerwonych dowódców zginęło w bardzo dziwnych okolicznościach. Dało to początek dość rozpowszechnionej wersji, że za ich śmiercią stali sami bolszewicy, niezadowoleni z „odstępstwa od kursu partyjnego” wymienionych przywódców wojskowych. A Czapajew, Kikwidze, Kalandariszwili, Szczors i Kotowski wywodzili się z kręgów socjalistyczno-rewolucyjnych i anarchistycznych, które były wówczas postrzegane przez bolszewików jako niebezpieczni rywale w walce o kierownictwo rewolucji. Przywódcy bolszewicki nie ufali tak popularnym dowódcom, że mają „niewłaściwą” przeszłość. Przywódcy partyjni kojarzyli ich z „partyzantyzmem”, „anarchią”, postrzegano ich jako ludzi niezdolnych do posłuszeństwa i bardzo niebezpiecznych. Na przykład Nestor Machno był kiedyś dowódcą Czerwonych, ale potem ponownie przeciwstawił się bolszewikom i stał się jednym z najniebezpieczniejszych przeciwników Czerwonych w Noworosji i Małej Rusi.
Wiadomo, że Czapajew miał powtarzające się konflikty z komisarzami. Właściwie z powodu konfliktów Dmitrij Furmanow również opuścił 25. dywizję, nawiasem mówiąc, on sam jest byłym anarchistą. Przyczyny konfliktu między dowódcą a komisarzem leżały nie tylko na płaszczyźnie „menedżerskiej”, ale także w sferze intymnych relacji. Czapajew zaczął wykazywać zbyt uporczywe oznaki uwagi żonie Furmanowa, Annie, która poskarżyła się mężowi, który otwarcie wyraził niezadowolenie z Czapajewa i pokłócił się z dowódcą. Rozpoczął się otwarty konflikt, który doprowadził do tego, że Furmanov opuścił stanowisko komisarza dywizji. W tej sytuacji dowództwo uznało, że Czapajew jest bardziej wartościowym personelem na stanowisku dowódcy dywizji niż Furmanow na stanowisku komisarza.
Co ciekawe, po śmierci Czapajewa to Furmanow napisał książkę o dowódcy dywizji, pod wieloma względami kładąc podwaliny pod późniejszą popularyzację Czapajewa jako bohatera wojny domowej. Kłótnie z dowódcą dywizji nie przeszkodziły jego byłemu komisarzowi w zachowaniu szacunku dla postaci dowódcy. Książka „Czapajew” stała się naprawdę udanym dziełem Furmanowa jako pisarza. Zwróciła uwagę całego młodego Związku Radzieckiego na postać czerwonego dowódcy, zwłaszcza że w 1923 roku wspomnienia wojny domowej były bardzo świeże. Możliwe, że gdyby nie praca Furmanowa, nazwisko Czapajewa poniosłoby los nazwisk innych słynnych czerwonych dowódców wojny domowej - pamiętaliby go tylko profesjonalni historycy i mieszkańcy ich rodzinnych miejsc.
Czapajew ma troje dzieci - córkę Klaudiusza (1912-1999), synów Arkadego (1914-1939) i Aleksandra (1910-1985). Po śmierci ojca pozostali z dziadkiem - ojcem Wasilija Iwanowicza, ale wkrótce zmarł. Dzieci dowódcy dywizji trafiły do sierocińców. Zostały zapamiętane dopiero po opublikowaniu książki Dmitrija Furmanova w 1923 roku. Po tym wydarzeniu były dowódca frontu turkiestańskiego Michaił Wasiljewicz Frunze zainteresował się dziećmi Czapajewa. Aleksander Wasiljewicz Czapajew ukończył szkołę techniczną i pracował jako agronom w regionie Orenburg, ale po odbyciu służby wojskowej wstąpił do szkoły wojskowej. Do czasu wybuchu II wojny światowej służył jako kapitan w Podolskiej Szkole Artylerii, poszedł na front, po wojnie służył w artylerii na stanowiskach dowodzenia i awansował do stopnia generała dywizji, zastępcy dowódcy artylerii w Moskwie Okręg Wojskowy. Arkady Czapajew został pilotem wojskowym, dowodził łącznikiem lotniczym, ale zmarł w 1939 r. w wyniku wypadku lotniczego. Klavdia Vasilievna ukończyła Moskiewski Instytut Żywności, a następnie pracowała w partii.
Tymczasem pojawiła się inna wersja, sprzeczna z wersją oficjalną, o okolicznościach śmierci Wasilija Czapajewa, a dokładniej o motywach wydania lokalizacji czerwonego dowódcy. Wyraziła to w 1999 roku córka Wasilija Iwanowicza, żyjąca wówczas 87-letnia Klawdia Wasiliewna, korespondentowi Argumentów i Faktów. Uważała, że jej macocha, druga żona Wasilija Iwanowicza Pelageya Kameshkertsev, była winną śmierci jej ojca, słynnego szefa dywizji. Podobno zdradziła Wasilija Iwanowicza z szefem magazynu artyleryjskiego Georgy Zhivolozhinov, ale została zdemaskowana przez Czapajewa. Dowódca oddziału zaaranżował trudną rozgrywkę dla swojej żony, a Pelageya z zemsty sprowadził białych ludzi do domu, w którym ukrywał się czerwony dowódca. Jednocześnie działała z chwilowych emocji, nie kalkulując konsekwencji swojego czynu, a nawet, najprawdopodobniej, po prostu nie myśląc głową.
Oczywiście taka wersja nie mogła być wyrażona w czasach sowieckich. Przecież kwestionowałaby wykreowany wygląd bohatera, pokazując, że namiętności, takie jak cudzołóstwo i późniejsza kobieca zemsta, nie były obce „zwykłym śmiertelnikom” w jego rodzinie. Jednocześnie Kławdia Wasiliewna nie kwestionowała wersji, że Czapajew został przetransportowany przez Ural przez węgierską Armię Czerwoną, która zakopała jego ciało w piasku. Nawiasem mówiąc, ta wersja nie zaprzecza faktowi, że Pelageya mógł wydostać się z domu Czapajewa i „przekazać” swoje miejsce pobytu białym. Nawiasem mówiąc, sama Pelageya Kameshkertseva była już w czasach sowieckich umieszczona w szpitalu psychiatrycznym i dlatego nawet gdyby wykryto jej winę za śmierć Czapajewa, nie postawiliby jej przed sądem. Tragiczny był też los Gieorgija Żiwołożinowa – umieszczono go w obozie za agitację kułaków przeciwko władzy sowieckiej.
Tymczasem wersja zdradzającej żony wydaje się wielu mało prawdopodobna. Po pierwsze, jest mało prawdopodobne, aby biali rozmawiali z żoną dowódcy czerwonej dywizji, a tym bardziej by jej uwierzyli. Po drugie, jest mało prawdopodobne, aby sama Pelageya odważyła się pójść do białych, ponieważ mogła się obawiać represji. Inna sprawa, gdyby była „ogniwem” w łańcuchu zdrady szefa, którą mogli zorganizować jego hejterzy z aparatu partyjnego. W tym czasie zaplanowano dość trudną konfrontację między „komisarską” częścią Armii Czerwonej, skupioną na Lwie Trockim, a częścią „komandorską”, do której należała cała chwalebna galaktyka czerwonych dowódców, którzy wyszli z ludu. I to zwolennicy Trockiego mogli, jeśli nie bezpośrednio zabić Czapajewa strzałem w plecy podczas przekraczania Uralu, to „zastąpić” go kulami Kozaków.
Najsmutniejsze jest to, że Wasilij Iwanowicz Czapajew, prawdziwie bojowy i zasłużony dowódca, bez względu na to, jak go traktujesz, w późnych czasach sowieckich i postsowieckich zupełnie niezasłużenie stał się postacią zupełnie głupich anegdot, humorystycznych historii, a nawet programów telewizyjnych. Ich autorzy szydzili z tragicznej śmierci tego człowieka, z okoliczności jego życia. Czapajew był przedstawiany jako osoba o ograniczonym umyśle, chociaż jest mało prawdopodobne, aby taka postać jako bohater anegdot mogła nie tylko poprowadzić dywizję Armii Czerwonej, ale także wznieść się do stopnia sierżanta majora w czasach carskich. Chociaż starszy sierżant nie jest oficerem, stali się nimi tylko najlepsi z żołnierzy, zdolni do dowodzenia, najinteligentniejsi, a w czasie wojny najodważniejsi. Nawiasem mówiąc, stopień młodszego podoficera i starszego podoficera oraz sierżanta majora Wasilija Czapajewa otrzymał podczas I wojny światowej. Ponadto był ranny niejednokrotnie - w pobliżu Tsumanyu został odcięty ścięgnem ręki, a następnie, wracając do służby, został ponownie ranny - odłamkiem w lewą nogę.
Szlachetność Czapajewa jako osoby w pełni pokazuje historia jego życia z Pelageyą Kameshkertsevą. Kiedy przyjaciel Czapajewa, Piotr Kameszkercew, zginął w bitwie podczas I wojny światowej, Czapajew dał słowo, że zaopiekuje się swoimi dziećmi. Przyszedł do wdowy po Piotrze Pelagei i powiedział jej, że sama nie będzie w stanie opiekować się córkami Piotra, więc zabierze je do domu swojego ojca Iwana Czapajewa. Ale Pelageya postanowiła dogadać się z samym Wasilijem Iwanowiczem, aby nie rozstawać się z dziećmi.
Feldwebel Wasilij Iwanowicz Czapajew zakończył pierwszą wojnę światową jako rycerz św. Jerzego, przeżył w bitwach z Niemcami. A wojna domowa przyniosła mu śmierć - z rąk rodaków, a może tych, których uważał za swoich towarzyszy broni.
