Większość ludzi nie ma pojęcia, kto jest pokazany na poniższym zdjęciu, chociaż powinieneś go znać. Ten człowiek powinien być równie obrzydliwy jak Mussolini, Mao czy Hitler, bo dopuścił się ludobójstwa na Afrykanach, w wyniku którego w Kongu zginęło ponad 10 milionów ludzi.
To jest belgijski król Leopold II.
Nigdy nie mówiono o nim w szkole i najprawdopodobniej prawie nic nie napisały media. Wynika to z faktu, że nie pasuje do ogólnie przyjętej historycznej relacji o ucisku narodów (do którego zalicza się niewolnictwo w Stanach Zjednoczonych i Holokaust).
Król Leopold II jest częścią niedokończonej opowieści o kolonializmie, imperializmie, niewolnictwie i ludobójstwie w Afryce, która stoi w sprzeczności z konwencjonalną mądrością społeczeństwa, którą dziś określa zachodni system szkolny. Nie wpisuje się to w szkolny program nauczania, gdzie, paradoksalnie, otwarcie potępia się wypowiedzi rasistowskie. Jednak milczenie na temat ludobójstwa popełnionego przez europejskiego monarchę, w którym zginęło ponad 10 milionów Kongijczyków, jest uważane za całkiem normalne.
Belgijski król Leopold II rządził swoim ogromnym imperium z brutalnością, która dorównuje – jeśli nie przewyższa – zbrodniom najgorszych dyktatorów XX wieku.
Kiedy Leopold II wstąpił na tron w 1865 roku, starał się wykazać większą delikatność w rządzeniu krajem, czego Belgowie zażądali od swego króla po demokratyzacji społeczeństwa w wyniku licznych rewolucji i reform. Miał jednak wielkie ambicje zbudowania imperium kolonialnego z zamorskimi posiadłościami i przekonanie, jak większość mężów stanu jego czasów, że wielkość narodu zależy bezpośrednio od zasobów wyprowadzanych z tych kolonii.
Ukrywał swoje interesy pod przykrywką „filantropii” i „naukowego” podejścia pod sztandarem Międzynarodowego Towarzystwa Afrykańskiego i wykorzystywał niewolniczą pracę do wydobywania kongijskich minerałów i świadczenia różnych usług. Jego panowanie naznaczone było powstaniem obozów pracy, torturami, torturami, egzekucjami i stworzeniem własnej prywatnej armii.
Imperium nazywano Wolnym Państwem Konga, a Leopolda II uważano za jego niekwestionowanego pana-niewolnika. Przez prawie 30 lat Kongo nie było w zwykłym sensie kolonią państwa europejskiego, lecz było rządzone przez Leopolda II jako jego własność w celu osobistego wzbogacenia się.
Największa na świecie plantacja, 76 razy większa od Belgii, posiadała najbogatsze zasoby naturalne i rolnicze i do czasu pierwszego spisu powszechnego w 1924 r., który liczył zaledwie 10 milionów ludzi, straciła prawie połowę populacji.
Co ciekawe, kiedy w amerykańskich szkołach mówi się o Afryce, zwykle słyszy się o karykaturalnym Egipcie, epidemii AIDS, pobieżnym przeglądzie konsekwencji handlu niewolnikami, a jeśli ktoś ma szczęście iść do dobrej szkoły, może coś apartheid w RPA…W reklamach można też zobaczyć wiele ujęć z głodującymi dziećmi, opowieści o safari w programach o zwierzętach, a także w różnych filmach obrazy niekończących się sawann i pustyń.
Jednocześnie nikt nie mówi o Wielkiej Wojnie Afrykańskiej czy Królestwie Terroru Leopolda podczas ludobójstwa w Kongu. Leopold II zasadniczo przekształcił Kongo w swoją osobistą plantację, częściowo obóz koncentracyjny, częściowo chrześcijańską misję, bez udostępnienia historii jego tyrańskich rządów.
Jak widać, mężczyzna zabił dziesięć milionów Afrykanów – ale nie nazywa się go „Hitler”, jego imię nie stało się uosobieniem zła, jego fotografia nie budzi lęku, nienawiści i żalu – a popełnione przez niego zbrodnie kryją się pod dywan historii, otaczający zupełną ciszą/imperializmem wszystkie ofiary kolonializmu.
