Dowódca 1 Armii Frontu Północno-Zachodniego, generał adiutant i generał kawalerii P. K. Rennenkampf, nawet za panowania cesarza Mikołaja II, został uznany przez opinię publiczną za głównego winowajcę klęski drugiej armii generała kawalerii A. V. Samsonow w bitwie pod Tannenbergiem w Prusach Wschodnich w sierpniu 1914 r., a następnie nieudany wynik operacji łódzkiej, który był powodem jego rezygnacji.
Ostre oskarżenia wysuwane pod adresem Rennenkampfa w latach 1914–1915 były powtarzane słowo w słowo najpierw przez „liberalnych” śledczych wysłanych przez Rząd Tymczasowy w celu zbadania jego zaniedbań i „zbrodnień”, a następnie przez sowieckich „ekspertów” w historii I wojny światowej. Być może była to zemsta za stłumienie antyrządowych zamieszek na Transbaikaliach w 1906 r., kiedy to wyprawa wojskowa P. K. Rennenkampf spacyfikował element rewolucyjny, spełniając wolę najwyższej władzy? Ale bezsporne jest też to, że od jesieni 1914 r. Pawłowi Karłowiczowi stale przypominano swoje niemieckie nazwisko, widząc w tej, niezależnej od woli generała, przyczynę jego „podejrzliwego” zachowania (w innych wydaniach – bezpośrednie zdrady) w niezwykle skomplikowanych perypetiach operacji wschodnio-pruskich i łódzkich…
Estlandzka rodzina Rennenkampfów wiernie służyła Rosji od XVI wieku – jeszcze przed przyłączeniem dzisiejszej Estonii do Rosji przez Piotra I.
Od zwycięstw nad Szwedami w wojnie północnej 1700 - 1721. to nazwisko od czasu do czasu migocze na listach odznaczonych rosyjskich oficerów. Nie bez powodu srebrne trąby pułku Kegsholm, podarowane przez cesarzową Elizavetę Pietrowną za zdobycie Berlina, są wytłoczone: „28 września 1760 r. Na znak zdobycia Berlina pod przewodnictwem Jego Ekscelencji porucznika -Generał i kawaler Piotr Iwanowicz Panin, kiedy był (dowódcą pułku - A. P.) pułkownikiem Rennenkampf”.
Kegsholms pod dowództwem „niemieckiego” pułkownika Rennenkampfa ponad 150 lat przed Wielką Wojną 1914-1918. dzielnie walczył ze osławionymi wojskami króla pruskiego Fryderyka II i pokonał je, co uwiecznił pamiętny napis na insygniach pułkowych…
Przez cały czas, aż do 1914 roku, aż do początku starcia zbrojnego z Niemcami, Rosja była opanowana przez drobne demony powszechnej germanofobii i szpiegomanii (złośliwie podsycane przez kręgi liberalne w celu „rozbujania łodzi” władzy w imperium), podobieństwo nazwiska z niemieckim nie służyło jako powód oskarżeń o zdradę czy coś takiego.
Dość przypomnieć, że tak wybitne postacie minionych czasów jak twórca Oddzielnego Korpusu Żandarmów, generał kawalerii A. Kh. Benckendorff czyli bohater Wojny Ojczyźnianej z 1812 roku i kampanii zagranicznych z lat 1813–1814. Feldmarszałek P. Kh. Wittgensteina.
A w XX wieku tylko osoby niewykształcone lub dążące do własnych celów mogły bezpodstawnie rzucać honorowi generałowi obraźliwe oskarżenia o jego „niemieckie” nazwisko.
Tym bardziej do takiego generała, który do początku Wielkiej Wojny (a miał już wtedy ponad sześćdziesiąt!) zasłużył sobie na miano godnego następcy najlepszych tradycji armii rosyjskiej – tradycji szkoły Suworowa.
Pavel Karlovich von Rennenkampf, który urodził się 29 kwietnia 1854 r. w zamku Pankul koło Revel w rodzinie rosyjskiego szlachcica Carla Gustava Rennenkampfa (1813-1871) i który ukończył szkołę junkrów w Helsingfors w 1873 r., zawierał służbę, jak mówią, od młodego pazura w pułku ułanów litewskich, genialne studia w akademii wojskowej Nikołajewa (Sztab Generalny) (ukończył ją w 1881 r. w I stopniu), cztery lata dowodzenia pułkiem dragonów Achtyrka (od 1895 r. do 1899 roku, a ten pułk z nim stał się jednym z najlepszych pułków rosyjskiej kawalerii, przywracając dawną świetność) … Nawiasem mówiąc, wcześniej, w latach 70. XIX wieku, przyszły „partner” Rennenkampfa w operacji wschodniopruskiej, generał A. V. Samsonow.
W walce z huraganem, który uderzył w mandżurski oddział Kolei Wschodniochińskiej i Daleki Wschód z Powstaniem Bokserów w Chinach (1900-1901) P. K. Rennenkampf, będąc szefem sztabu wojsk regionu Zabajkału, deklaruje się jako odważny i energiczny dowódca wojskowy.
W tej trudnej kampanii liczne siły chińskiego Ichtuana, bezlitosnego dla wszystkich cudzoziemców, zagrażały nawet rosyjskiemu Błagowieszczeńskowi. Generalny Gubernator Priamurska N. I. Grodekov mianował Rennenkampfa dowódcą niewielkiego oddziału, który wyruszył na kampanię w lipcu 1900 roku. Po tym, jak trąba powietrzna zaatakowała Chińczyków, którzy gromadzili się w pobliżu Ajgunu, Paweł Karlowicz rozprasza ich i natychmiast biegnie do Tsitsikar. Zdobywa to miasto jednym rzutem i konsekwentnie atakuje wrogie zbory, dziesięć razy przewyższające jego oddział, najpierw w Girin, potem w Thelin. W tych bitwach Rennenkampf, znacznie słabszy liczebnie od wroga, zdołał pokonać trzy chińskie armie, za co przedstawił go Grodekov, po usunięciu z piersi Orderu św. Nawiasem mówiąc, cesarz Mikołaj II uznał tę prestiżową nagrodę za wciąż niewystarczającą dla tak wybitnego dowódcy wojskowego, jakiego polecił sobie generał dywizji Rennenkampf, i obdarzył go jeszcze wyższym orderem św. Jerzego 3 art.
„Od pierwszego pojawienia się na polach bitew” – pisze historyk S. P. Andulenko w emigracyjnym magazynie Vozrozhdenie już w 1970 roku w artykule obalającym fałszywą opinię o Rennenkampf jako przeciętnym generale i zdrajcy - przechodzi do historii jako odważny, przedsiębiorczy i szczęśliwy szef …”
W wojnie rosyjsko-japońskiej 1904-1905. Pavel Karlovich dowodzi 2. Transbajkalską Dywizją Kozacką. Pod jego kierownictwem Kozacy Transbajkalscy wykazują cuda odwagi.
Osobista odwaga generała już w średnim wieku i umiejętne dowodzenie dywizją przyciągnęły do jego pułków kolor oficerów kawalerii, wśród których osławiony „czarny baron” P. N. Wrangla.
W jednej z bitew z samurajami pod Liaoyang Rennenkampf zostaje poważnie ranny w nogę. Ale kiedy już znalazł się w szpitalnym łóżku, stara się, aby lekarze nie wysyłali go na leczenie do europejskiej Rosji. Wkrótce, nie dochodząc nawet do siebie, wrócił do służby i na czele VII Korpusu Armii Syberyjskiej bierze udział w bitwie pod Mukden w lutym 1905 roku. To przede wszystkim niezwykła odporność jego pułków umożliwiła powstrzymanie ofensywy armii marszałka Kawamury pod Mukdenem. To nie przypadek, że Kawamura i inny japoński marszałek, Oyama, z wielkim szacunkiem mówią o Rennenkampf (dla Mukdena awansowanego na generała porucznika) jako bardzo godnym przeciwniku…
Nawiasem mówiąc, konflikt Rennenkampfa z przyszłym generałem A. V. Samsonov, który powstał z powodów osobistych. Niektórzy autorzy uznali to starcie na stacji Mukden za kluczowy motyw, „wyjaśniający” powód, dla którego prawie dziesięć lat później Rennenkampf, który w 1914 r. dowodził 1 (Niemen) Armią Frontu Północno-Zachodniego, nie przybył na uratowanie Samsonowa, który dowodził 2 armią (Narewską), która wpadła w niemieckie „szczypce”.
Od razu zauważamy, że próba odpisania niespójności działań obu dowódców tylko na ich napięciach jest zbyt prymitywnym wyjaśnieniem przyczyn klęski II Armii w bitwie na Mazurach.
„Generał od młodości wyróżniał się żywiołową energią, silnym, niezależnym charakterem i dużymi wymaganiami w służbie” – pisze o Rennenkampf we wspomnianej już publikacji w czasopiśmie „Wozrozhdenie” historyk Andulenko. - Ostry, wytrwały, nie skąpy z żrącymi recenzjami, zrobił sobie wielu wrogów. Nie tak wśród jego podwładnych, z których wielu nie tylko go kochało, ale czasami uwielbiało go bezpośrednio, ale wśród szefów i sąsiadów …”.
Potwierdza to inny autor, Jurij Galicz: „Koła liberalne nie tolerowały go, uważając go za niezawodnego strażnika reżimu. Koledzy pozazdrościli sukcesów i łatwych chińskich laurów. Wyższe władze nie lubiły tego za niezależność, surowość, upór, szeroką popularność wśród wojsk”.
Być może fatalną rolę w losach Rennenkampfa odegrały tragiczne wydarzenia I rewolucji rosyjskiej. Na początku 1906 r. jako dowódca VII Syberyjskiego Korpusu Armii generał porucznik Rennenkampf objął dowództwo pociągu wojskowego, który z Harbinu przywrócił zakłóconą przez szalejący we wschodniej Syberii komunikację armii mandżurskiej z Syberią Zachodnią. (W historiografii sowieckiej ta bachanalia antypaństwowych zamieszek, rozpoczęta przez przejęcie broni z magazynów wojskowych przez bojowników, była głośno nazywana „Republiką Chita”). Po pokonaniu sił rebeliantów na mandżurskim pasie kolejowym Rennenkampf wkroczył do Czyty i postawił najbardziej wściekłych przed sądem wojskowym. Czterech skazano na powieszenie, zamieniono na rozstrzelanie, resztę zamieniono na ciężką pracę. Nazwiska przywódców buntu wciąż nosi siedem ulic Czyty, u podnóża wulkanu Titowskaja wzniesiono im pomnik. Nazwisko generała wojskowego, który przywrócił władzę prawną i porządek, jest nadal zbezczeszczone …
Na tle niezdecydowania i zamieszania, które ogarnęło niemal całe imperium pod naporem nowej zawieruchy, dowódca korpusu syberyjskiego wykazuje nieugiętą wolę i czynną lojalność wobec władcy, któremu przysiągł wierność.
„W krótkim czasie pacyfikuje i porządkuje rozległe tereny” – zauważa S. Andulenko. - Oczywiście staje się wrogiem całej „wspólnoty rewolucyjnej”. Następnie tzw. kręgi liberalne będą próbowały pozbyć się niebezpiecznego dla nich generała…”.
30 października 1906 r. terrorysta socjalistyczno-rewolucyjny N. V. Korshun dokonuje zamachu. Wytropił i obserwował Rennenkampfa, idącego ulicą z adiutantem kapitanem Bergiem i ordynansem porucznikiem Geislerem, i rzucając im „pocisk wybuchowy” pod ich stopy. Na szczęście terrorystyczni „alchemicy” nie obliczyli mocy bomby, okazała się niewystarczająca do zabicia; generała, adiutanta i ordynansa tylko wybuch oszołomił…
Od 1907 do 1913, dowodzący III Korpusem Armii na zachodnich granicach Rosji, Rennenkampf energicznie i racjonalnie przygotowuje go do wojny. Korpus pod jego dowództwem staje się wzorowy.
I wbrew poglądowi, że Mikołaj II został ustanowiony w czasach sowieckich jako nieszczęsny władca, który śmiertelnie nie rozumiał ludzi i przez cały czas wyznaczał „niewłaściwe” postacie na czołowe stanowiska, cesarz doceniał cały zestaw usług P. K. Rennenkampfa i tuż przed wybuchem wojny mianował go dowódcą wileńskiego okręgu wojskowego w stopniu adiutanta generała (wcześniej, w 1910 r. otrzymał stopień generała z kawalerii).
To właśnie Rennenkampf okazał się jedynym generałem armii rosyjskiej, któremu udało się pokonać doskonale wyszkolone i przełożone pod wieloma względami wojska niemieckie, jedyne bezwarunkowe zwycięstwo w całej wojnie.
Dała powód, by powiedzieć, że po trzech miesiącach takich walk Berlin upadnie…
Była to słynna bitwa pod Gumbinnen-Goldap 7 (20) sierpnia 1914 roku, trzeciego dnia po wkroczeniu 1 Armii Frontu Północno-Zachodniego pod dowództwem Rennenkampfa do Prus Wschodnich. Nie będziemy opisywać całego przebiegu bitwy – wystarczająco dużo o tym powiedziano. Ale tutaj należy podkreślić szereg ważnych okoliczności. Po pierwsze, oddziały 1 Armii wkroczyły do bitwy praktycznie w ruchu, doszczętnie wyczerpane sześciodniowym, krótkodniowym marszem pieszym. Tymczasem nieprzyjaciel poruszał się przez jego terytorium w najwygodniejszy sposób, wykorzystując szeroko gęstą sieć linii kolejowych.
Po drugie, z przyczyn obiektywnych jednostki Rennenkampf mogły zostać zmobilizowane dopiero 36 dnia, a wyruszyły na kampanię 12 dnia, wkroczyły na terytorium wroga 15 dnia, mając przeciwko sobie w pełni zmobilizowaną i liczebną 8-1 armię niemiecką. pod dowództwem sprawdzonego generała M. von Pritwitza. Ofensywa z niedoborami i nieprzygotowanymi oddziałami była wynikiem znanych porozumień z Francją, która obawiała się wkroczenia hord kajzera do Paryża i nakłaniała dowództwo rosyjskie do przeciągnięcia jak największej liczby wrogich korpusów z frontu zachodniego na wschodni. Od razu zauważamy: wynik bitwy Gumbinnen-Goldap i wkroczenie do Prus Wschodnich 2. armii Samsonowa zmusiło niemiecki sztab generalny do przeniesienia łącznie do 6 korpusów na front rosyjski, w tym rezerw przeznaczonych do zdobycia Paryża.
Po trzecie, wojska rosyjskie maszerowały przez terytorium wroga, gdy zewsząd nadchodziło zagrożenie dla naszych żołnierzy, a każdy ruch rosyjskich pułków do kwatery wojsk niemieckich był zgłaszany telefonicznie z dowolnego dworu, dowolnego gospodarstwa … Dodaj do tego meldunki operacyjne pilotów samolotów Kaisera i przechwycone niekodowane radiogramy z rosyjskiego dowództwa, a stanie się jasne, że dosłownie każdy krok wojsk zarówno 2, jak i 1 armii na tej ziemi był dla Niemców na pierwszy rzut oka. Podczas gdy w rosyjskich dywizjach piechoty nie było prawie żadnej kawalerii potrzebnej do prowadzenia taktycznego rozpoznania na ich drodze …
Po czwarte, Niemcy mieli znaczną przewagę na osiach Gumbinnen i Gołdap zarówno pod względem siły roboczej (w sumie 8 dywizji niemieckich przeciwko 6 Rosjanom), jak i artylerii, szczególnie ciężkiej. Zaciekle ostrzeliwali i atakowali nasze formacje bojowe, a jedynie wirtuozowski ogień baterii, celny ostrzał piechoty i jej doskonałe umiejętności aplikowania w terenie (przede wszystkim w częściach III Korpusu Armii, którym Rennenkampf dowodził przez wiele lat) pozwoliło oddziałom 1 Armii na zdobycie przewagi nad 8 Niemcami.
Podkreślmy, że Niemcy, doświadczeni niszczycielskiej mocy rosyjskiego ognia, popełnili zbrodnię przeciwko ludzkości: posuwając się naprzód, wypędzili rosyjskich jeńców przed siebie.
Naoczny świadek tej okrucieństwa „oświeconych” Krzyżaków A. A. Uspieński napisał: „W bitwie pod Gumbinnen dzielni Niemcy zhańbili się nieludzko potworną zbrodnią: podczas jednego z ataków umieścili garstkę nieszczęsnych rosyjskich jeńców, nieuzbrojonych, w pierwszych szeregach swoich napastników i zmusili ich do iść przed siebie … aż wszyscy zostali zastrzeleni! …
Podobne okrucieństwa naznaczyły całą drogę bojową przez terytorium Rosji wojsk kajzerowskich, wychowanych w duchu ufności w „wyższość narodu niemieckiego” i pogardy dla uniwersalnej moralności ludzkiej. W rzeczywistości byli bezpośrednimi poprzednikami hitlerowskich barbarzyńców z Wehrmachtu i SS. Polski Kalisz zniszczony ciężkimi działami, chrześcijańska świątynia klasztoru częstochowskiego, która ucierpiała w tym samym pożarze, rosyjscy żołnierze okaleczeni lub dotkliwie głodujący w niemieckiej niewoli - wszystko to się wydarzyło. A wszystko to bardzo podsycało w społeczeństwie rosyjskim wrogość do wszystkiego, co było w jakiś sposób związane z Niemcami i przedstawicielami narodu niemieckiego, niezależnie od tego, czy byli oni poddanymi cesarza, czy cesarza Mikołaja II. To nie przypadek, że w pierwszych miesiącach wojny w Moskwie i Piotrogrodzie, w wyniku spontanicznych niepokojów mieszkańców, prawie wszystkie sklepy należące do etnicznych Niemców zostały zniszczone i zamknięte… Szwabskie "nazwiska…"
Należy pamiętać, że cała Europa z zapartym tchem śledziła szybko rozwijające się działania wojenne w Prusach Wschodnich. W tej pierwszej wielkiej bitwie stawką była militarna reputacja zarówno samego Pawła Karlowicza Rennenkampfa, jak i całej armii rosyjskiej, która przystąpiła do najtrudniejszej wojny. O tym, jak wyniki bitwy Gumbinnen-Goldap ocenili, przynajmniej nasi sojusznicy, może świadczyć fakt, że premier Wielkiej Brytanii Winston Churchill już podczas kolejnej wojny światowej w korespondencji z I. V. Stalin, chcąc go zadowolić, przypomniał „genialne zwycięstwo wojsk rosyjskich pod Gumbinnen”.
A to zwycięstwo było niewątpliwie wynikiem zarówno woli i wytrwałości dowódcy armii Rennenkampfa, jak i heroizmu i szkolenia wojsk szkolonych i szkolonych przez niego …
Ale jak generał, początkowo oklaskiwany nie tylko przez całą Rosję - przez całą Ententę, nagle stał się wyrzutkiem, głównym sprawcą ciężkiej klęski 2 Armii, niewoli lub śmierci 110 tys. jego żołnierze i samobójstwo generała Samsonowa?
Główne zarzuty, które były (i nadal są) skierowane do P. K. Rennenkampf podążając za rezultatami Gumbinenny - dlaczego nie zorganizował natychmiastowego pościgu za wycofującymi się oddziałami 8 Armii von Pritwitza i nie budował na sukcesie, mając do dyspozycji korpus generała Chana Nachiczewana, który składał się z elity Kawaleria strzeże, pozwalając wrogowi na swobodne wycofanie się i odzyskanie sił po klęsce. Dlaczego prowadził dalszą ofensywę na Królewcu, a nie w związku z 2. armią Samsonowa. Jeśli chodzi o korpus chana, został on dogłębnie poobijany w bitwie o Causen 6 sierpnia (19), kiedy kawalerzyści zsiedli na rozkaz Nachiczewana przystąpili do frontalnego ataku na niemieckie baterie. Ponadto cały korpus Chana znajdował się na lewej flance 1. Armii i nie można było go szybko przenieść na prawą flankę w celu ścigania wycofujących się dywizji niemieckich… Oczywiście Rennenkampf mógł rozkazać podążać za wycofującymi się dywizjami wroga i tych żołnierzy, którzy mieli z nim bezpośredni kontakt. Ale po pierwsze, z powodu braku jakichkolwiek środków rozpoznania, wycofanie się wroga zostało odkryte z prawie dobowym opóźnieniem, a po drugie, siły fizyczne i nerwy żołnierzy, którzy przetrwali najcięższą bitwę, zostały poważnie wyczerpane, a dowódca wzięty pod uwagę trzeba im pozwolić na upragniony odpoczynek (który według niektórych źródeł trwał około półtora, według innych - około dwóch dni).
Królewca był jednak postrzegany przez naczelnego wodza Frontu Północno-Zachodniego Żylińskiego, który kierował całą operacją w Prusach Wschodnich, oraz wspierającej go Stawki, jako główny, strategiczny cel Rennenkampf. ofensywna, a możliwość przekształcenia oddziałów 1 Armii do 2 Armii nie była wówczas nawet rozważana. Naczelny Wódz Wielki Książę Nikołaj Nikołajewicz i sztab jego sztabu byli tak pewni, że z jakiegoś powodu po Gumbinnenie powinno nastąpić całkowite wycofanie niemieckiej 8. Armii z Prus Wschodnich za Wisłę, co rozpoczęło nawet pospieszne formowanie w rejonie Grodna i Augustowa Nowej 10-ta armia, przeznaczona bezpośrednio do zdobycia Berlina…
W ten sposób samo naczelne dowództwo źle oceniło sytuację i uparcie zmuszało Rennenkampfa do podążania wcześniej zaplanowaną trasą, powtarzając typowy błąd tych, którzy nie wąchali prochu, ale byli przyzwyczajeni do rysowania imponujących strzał oficerów sztabowych na mapach.
Nawiasem mówiąc, zauważył to Lew Tołstoj w pierwszym tomie „Wojny i pokoju”, w opisie przygotowań do niefortunnej dla nas bitwy pod Austerlitz w 1805 roku. Przypomnijcie sobie, jak zagraniczny generał – autor dalekiego od rzeczywistości planu bitwy – powtarza monotonnie swoje uwagi na spotkaniu poprzedniego dnia: „pierwsza kolumna jest w ruchu, druga kolumna jest w ruchu…”
Rennenkampf, mimo wyrzutów, które wkrótce (po klęsce 2 Armii) padły, wcale nie okazał złośliwej obojętności na los Samsonowa i jego wojsk.12 sierpnia (25) nakazuje telegramem do generała Gurko: „Nawiąż kontakt z 2 Armią, której prawe skrzydło 12 maja w Senseburgu”. Była to jedyna wzmianka o próbie terminowego zorganizowania komunikacji z Samsonowem i pochodziła od Rennenkampfa.
Od frontowego dowódcy Żylińskiego, powołanego przez Specjalną Komisję Rządową powołaną przez suwerena do wyjaśnienia przyczyn katastrofy w pobliżu Jezior Mazurskich, Paweł Karlowicz, aż do okrążenia korpusu 2 Armii, nie otrzymał żadnych wiadomości na wszystko o tym, gdzie znajdowały się wojska Samsonowa, w jakim stanie były i nie powinny przyjść na ratunek. I to nie przypadek, że ta sama komisja, która w najbardziej podstępny sposób zbadała wszystkie działania Rennenkampfa w tej operacji, mając na uwadze ewentualne przypisanie odpowiedzialności za kłopoty, jakie spadły na Front Północno-Zachodni, nie znalazła absolutnie żadnej winy z nim, a generał został na swoim stanowisku … Tymczasem nieszczęsny Jakow Żyliński (swoją drogą, gdy był szefem Sztabu Generalnego i który zawarł z Francuzami uciążliwe porozumienie w sprawie terminu rozpoczęcia rosyjskiej ofensywy przeciwko Niemcom), został ostatecznie usunięty…
Po tym, jak pokonana 2 Armia Samsonowa wycofała się z powrotem w granice Rosji, Hindenburg i Ludendorff ponownie zniszczyli całą potęgę swojej 8 Armii, wzmocnionej posiłkami z frontu zachodniego i ponownie znacznie przewyższali liczebnie wojska Rennenkampfa w jego 1 Armii. Trzeba przyznać rosyjskiemu generałowi, że nie pozwolił tym wybitnym przedstawicielom szkoły pruskiej „rozliczyć się” z nim, tak jak to zrobili z Samsonowem, i w idealnym porządku, zadając delikatne uderzenia odwetowe na wrogu (choć i on cierpiał ciężkie straty), wycofał swoje pułki do pierwotnych granic.
Niemniej jednak niezliczeni złoczyńcy generała robili wszystko, aby rywalizować ze sobą, aby go oczernić. To wtedy narodziła się legenda o „bezczynności” Rennenkampfa, rzekomo rozrachunku z Samsonowem za incydent na stacji Mukden w 1905 r. i jeszcze bardziej haniebnych wyjaśnień.
„Opinia publiczna”, która uformowała się w kraju na rytm antynarodowej społeczności liberalnej, snującej dalekosiężne plany, z zapałem szukała „zdrajcy”. „Niemieckie” nazwisko Rennenkampf wydawało się najbardziej odpowiednie …
Kontradmirał A. D. Bubnov, już wówczas zaangażowany w spisek liberalnej opozycji przeciwko suwerenowi, pisał w swoich pamiętnikach: „Bezczynność generała Rennenkampfa została nazwana przez opinię publiczną zbrodniczą, a nawet widziała w nim oznaki zdrady, ponieważ, głównie z powodu tej bezczynności, Niemcom udało się zadać tak ciężką klęskę armii Samsonowa. Część winy, która spadła na generała Żylińskiego, nie zwolniła jednak generała Rennenkampfa z odpowiedzialności za brak inicjatywy, bierność, niemożność oceny sytuacji i niewystarczającą chęć nawiązania komunikacji operacyjnej z Samsonowem.
Być może Rennenkampf nie wykazał dostatecznej osobistej inicjatywy w operacji wschodniopruskiej, nie dostrzegając w ustaniu niemieckich ataków oznak osłabienia i wycofywania się wroga oraz nie organizując, przynajmniej za wszelką cenę, pogoni za wycofującym się. Nawiasem mówiąc, jest to również wspomniane w artykule o bitwie pod Gumbinnen w Encyklopedii Wojskowej, opublikowanym w 1994 roku w II tomie autorytatywnego w Siłach Zbrojnych. Nie zapominajmy jednak, że zarówno w kolejnych, już sowieckich latach, jak i w okresie zachodu Imperium Rosyjskiego inicjatywa dowódców wojskowych nie była mile widziana, za główny męstwo żołnierza uznano bezwarunkową i ścisłą wykonanie rozkazu starszego dowódcy…
Tak czy inaczej, suweren nie nagradzał ani nie skarcił swojego adiutanta generalnego. Ale jego największym przeoczeniem było to, że mimo wszystko usunął Rennenkampfa ze stanowiska dowódcy wojska i 6 października 1915 r., po operacji łódzkiej 1914 r., zwolnił go z wojska (choć z prawem noszenia munduru i zasłużonej emerytury)., który zasadniczo zakończył się remisem. Cesarz przyjął słowo swojego wuja, naczelnego wodza Nikołaja Nikołajewicza, że oddział niemieckiego generała Schaeffera wyrwał się z „worka” przygotowanego przez Stavkę i dowództwo frontowe wyłącznie z winy dowódcy I. Armia, Rennenkampf. W rzeczywistości Pavel Karlovich nie miał wystarczających sił i niestety nie miał ponownie niezbędnych informacji, aby zapobiec temu przełomowi. Nawet sowiecki historyk Korolkow nie nazywa Rennenkampfa, ale swojego bezpośredniego przełożonego, dowódcy Frontu Północno-Zachodniego, generała piechoty N. V. Ruzskiego. A liczba Niemców, którzy uciekli z okrążenia, była stosunkowo niewielka: jeśli na początku aktywnych działań wojennych grupa uderzeniowa Schaeffera (3 dywizje piechoty i 2 kawalerii) liczyła 40 tysięcy bojowników, to tylko około 6 tysięcy wyszło na swoje…
Historia, jak wiadomo, nie toleruje trybu łączącego. Ale gdyby Rennenkampf objął stanowisko dowódcy frontu, a przynajmniej pozostał dowódcą armii, można z dużą dozą pewności powiedzieć, że suweren miał przynajmniej jednego wybitnego dowódcę wojskowego, który poparłby go w jego fatalnym momencie.
Na pewno nie poszedłby w ślady środowisk liberalnej opozycji w lutym - marcu 1917 roku…
Pavel Karlovich po zwolnieniu z wojska, pomimo swoich już zaawansowanych lat, był bardzo obciążony przymusową bezczynnością, na którą skazany był przez złą wolę nieżyczliwych. A jego wrogowie byli bardzo potężni. Z korespondencji między ministrem wojny V. A. Suchomlinowem a szefem sztabu Naczelnego Wodza N. N. Yanushkevich, wynika z tego, że minister stale przekonywał Janushkevicha o konieczności usunięcia Rennenkampfa. W końcu Januszkiewicz i Suchomlinow, uzgodniwszy między sobą i opierając się na opinii dowódcy frontu Ruskiego, sporządzili druzgocący raport przedstawiony cesarzowi przez naczelnego wodza Wielkiego Księcia: … Rennenkampfa generała Litwinowa, wybranego na generała Ruzskiego.
Na próżno prosił Pawła Karlowicza, aby pokazał mu przynajmniej powody zwolnienia, tak samo bezskutecznie prosił o pójście na front, nawet jako dowódca eskadry. Wszystkie jego apele pozostały bez odpowiedzi…
Po rewolucji lutowej 1917 Rennenkampf został aresztowany i umieszczony w Twierdzy Piotra i Pawła. Jego sprawę prowadziła Nadzwyczajna Komisja Śledcza powołana przez Rząd Tymczasowy. Jednak wkrótce wybuchła rewolucja październikowa, po której Paweł Karlowicz wraz z kilkoma innymi generałami został zwolniony i pozwolono mu opuścić Piotrogrod.
Rennenkampf bez zwłoki wyjechał do Taganrogu.
O ostatnich miesiącach jego życia i okolicznościach tragicznej śmierci Pawła Karlowicza wiemy z dużą dozą pewności z „Aktu śledczego w sprawie zabójstwa generała kawalerii Pawła Karlowicza Rennenkampfa przez bolszewików”.
Został on sporządzony 11 maja 1919 r. w Jekaterynodarze i podpisany przez przewodniczącego Komisji Specjalnej Sił Zbrojnych Południa Rosji Sędziego Pokoju G. Meingarda. Jak stwierdzono w tym dokumencie, P. K. Rennenkampf mieszkał na początku 1918 roku w Taganrogu „na emeryturze z dala od działalności wojskowej i politycznej”. 20 stycznia tego samego roku, po wkroczeniu do miasta oddziałów Czerwonej Gwardii, uznał za konieczne wejście na nielegalną pozycję. Ukrywając się pod nazwiskiem obywatela greckiego Mansudaki iz paszportem na jego nazwisko, generał osiedlił się w domu innego Greka, robotnika Langusena, na 1. Komercyjny os., jednak czekiści wytropili Rennenkampfa. 3 marca został aresztowany i osadzony w sztabie komisarza Taganrogu Rodionowa, jak potwierdził sam VRK, „na rozkaz Piotrogrodu”.
„Podczas aresztowania generała Rennenkampfa bolszewicy trzykrotnie oferowali mu przejęcie dowództwa nad ich armią”, mówi ustawa, „ale on zawsze kategorycznie odrzucał tę ofertę…”
Pod koniec marca 1918 r. naczelny dowódca wojsk sowieckich południa Rosji V. A. Antonow-Owsieenko. W rozmowie z nim komisarz Rodionow zapytał, co ma zrobić z więźniem Rennenkampfem. Naczelny wódz, gloryfikowany przez sowieckich „historyków”, wyraził zdziwienie, dlaczego carski generał jeszcze żyje, i kazał go natychmiast rozstrzelać, co nastąpiło 1 kwietnia. Komendant stacji Taganrog Evdokimov (były pracownik stoczni, potem marynarz) wraz z dwoma asystentami wywieźli samochodem Pawła Karlovicha z miasta i tam zginął męczeńską śmiercią …
Władze bolszewickie zrobiły wszystko, aby ukryć to nikczemne morderstwo. 1 kwietnia, w dniu zamordowania męża, wdowa Vera Nikołajewna otrzymała nawet zaświadczenie podpisane przez komisarza Rodionowa i opieczętowane przez Komitet Wojskowo-Rewolucyjny, że jej mąż „został wysłany do Moskwy z upoważnienia Rady Komisarzy Ludowych z rozkazu Naczelnego Wodza Antonowa …"
18 maja 1918 r., po wkroczeniu do Taganrogu oddziałów białogwardii, związek oficerski, za pośrednictwem funkcjonariuszy policji, w obecności prokuratorów, wykopał groby zamęczonych ofiar rewolucyjnego terroru. W dole w miejscu zamordowania generała „znaleziono dwa trupy, które wykopano tylko w bieliźnie, z ranami postrzałowymi głowy. W jednym z tych zwłok V. N. Rennenkampf bezbłędnie zidentyfikowała zwłoki swojego zmarłego męża, generała kawalerii Pavela Karlovicha Rennenkampfa …”
Jego prochy zostały ponownie pochowane na starym cmentarzu Taganrogu.
A w lokalnym muzeum historycznym tego południowego miasta do dziś znajduje się kolekcja rarytasów sztuki chińskiej, zgromadzonych przez Rennenkampfa podczas jego pobytu na Dalekim Wschodzie.
„Dla jednych najzdolniejszy z rosyjskich generałów z 1914 roku, zdobywca Niemców i zbawca Paryża, dla innych przeciętny, prawie zdrajca…” – pisze Andulenko. - Wprawdzie generał Golovin swego czasu i szczegółowo przeanalizował wszystkie oskarżenia, które rzucano Rennenkampfowi i w istocie, wydawałoby się, całkowicie go wybielił, ale trzeba sądzić, że jego prace pozostały nieznane. Prześladowania generała Rennenkampfa trwają …”
Chciałbym wierzyć, że w niedalekiej przyszłości, zwłaszcza wraz z publikacją sześciotomowej fundamentalnej pracy o Wielkiej Wojnie 1914–1918, nad którą prace już zespół autorów rozpoczął, miejsce i rola PK Rennenkampf zostanie ostatecznie wyjaśniony, prawda zwycięży. I być może zdobywca Gumbinnen zajmie należne mu miejsce w panteonie rosyjskich dowódców, choć nie bez wad i błędnych obliczeń, ale nadal prowadzi swoje wojska drogami honoru i chwały.
