Wszystko w tajemnicy…
Do niedawna o tajemniczej rakiecie hipersonicznej Zircon można było usłyszeć tylko w mediach. Jednak stopniowo stało się jasne, że to najprawdopodobniej prawdziwy produkt. Przypomnijmy, że w 2019 roku eksperci zwrócili uwagę na kontenery transportowe i startowe zainstalowane na pokładzie fregaty „Admirał Gorszkow”, które rzekomo były związane z „Cyrkonem”.
A niedawno Ministerstwo Obrony poinformowało, że 6 października br. admirał floty Związku Radzieckiego Gorszkow po raz pierwszy wystrzelił z tego typu produktu z wód Morza Białego. Rakieta została pokazana na wideo, aczkolwiek bez dostrzegalnych szczegółów.
Trafiła w cel, który znajdował się w odległości 450 kilometrów. W tym samym czasie prędkość lotu była większa niż 8 machów. Dane te generalnie potwierdzają zapowiedziane wcześniej nieoficjalne cechy produktu, który ma zmienić układ sił na morzu. Przypomnijmy, że niektóre źródła podawały zasięg lotu pocisku na 400-600 (jednak według niektórych może osiągnąć 1000) kilometrów. A w 2017 roku źródło w przemyśle obronnym podało, że w ramach wczesnych testów rakieta była w stanie osiągnąć osiem prędkości dźwięku.
9 października pojawiły się nowe dane o planowanych testach produktu. Opowiedziały o tym TASS dwa źródła w kompleksie wojskowo-przemysłowym. „W ramach trwających testów w locie pocisku hipersonicznego Zircon z fregaty Admirał Gorszkow do końca tego roku zostaną oddane trzy kolejne strzały. Kolejna premiera odbędzie się pod koniec października - początek listopada”- powiedziało agencji źródło. „Wszystkie trzy starty zostaną przeprowadzone z realnym zniszczeniem celów morskich lub naziemnych, w szczególności imitujących lotniskowce lub obiekty strategiczne wroga warunkowego” – zauważyło inne źródło.
Wiele krajów ma statki, które mogą być warunkowo (lub niewarunkowo) nazywane lotniskowcami, w tym uniwersalne desantowe okręty desantowe. Trzeba jednak założyć, że w tym przypadku nie mówimy o nich. Najprawdopodobniej mają na myśli amerykańskich „supernośników”: „Nimitz” czy najnowszego „Geralda R. Forda”.
Zmieniająca zasady gry broń
Pojawia się tu jednak trudność koncepcyjna. Jeśli przeciwko warunkowo równemu wrogowi taki pocisk może stać się gwarancją zwycięstwa, to w przypadku grup uderzeniowych lotniskowców nie może być uważany za coś, co daje decydującą przewagę.
Po przyjęciu Zircon marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych nadal będzie miała silną przewagę wojskowo-techniczną – przynajmniej pod względem zasięgu niszczenia celów morskich. Kilka lat temu Siły Powietrzne USA uzbroiły się w samolotowy pocisk przeciwokrętowy dalekiego zasięgu AGM-158C LRASM, a w 2019 r. pocisk osiągnął początkową gotowość bojową jako część arsenału myśliwców pokładowych US Navy Super Hornet.
Sama rakieta, choć oparta na JASSM-ER (zasięg około 930 kilometrów), prawdopodobnie będzie miała skromniejsze osiągi niż jej podstawowa wersja. Dzięki nowemu wyposażeniu zasięg nowego produktu szacowany jest na około 560 kilometrów. Biorąc pod uwagę promień bojowy samolotu F/A-18E/F Super Hornet wynoszący ponad 700 kilometrów, jest to, jeśli nie ultimatum, to bardzo poważna broń.
Lotnictwo pokładowe to nie tylko długie ramię sił morskich, ale także elastyczność, której nic innego nie może zapewnić. Myśliwiec-bombowiec może nosić szeroką gamę uzbrojenia lotniczego i pojawiać się tam, gdzie najmniej się tego spodziewano. Ten ostatni zostanie w pełni zaimplementowany przez Amerykanów po pełnym wprowadzeniu na pokład F-35C ze wszystkimi zamierzonymi funkcjami. Początkowo możemy mówić o umieszczeniu LRASM na zewnętrznych zawieszeniach z utratą stealth. Jednak w przyszłości teoretycznie możliwe jest umieszczanie pocisków na wewnętrznych uchwytach.
Można długo dyskutować o potrzebie posiadania przez Rosję czegoś choć trochę podobnego do amerykańskich lotniskowców. Trzeba jednak przyznać, że teraz po prostu nie ma możliwości budowy takich statków. Ani finansowe, ani najprawdopodobniej czysto techniczne. ZSRR miał podobne doświadczenia z niedokończonym „Uljanowsk” – warunkowym odpowiednikiem „Nimitz”, ale to było wtedy. Teraz sytuacja jest inna.
W związku z tym Rosja ze swoim „Cyrkonem” poszła jedyną dostępną dla niej drogą, decydując, najprawdopodobniej, uzbroić w nią wszystkie nowe stosunkowo duże okręty nawodne i nowoczesne wielozadaniowe okręty podwodne. Wiadomo, że w 2021 r. ma zostać przeprowadzone próbne strzelanie Cyrkonu z wielozadaniowego atomowego okrętu podwodnego Projektu 885 Siewierodwińsk. Testy obejmą pozycję na powierzchni i w zanurzeniu atomowej łodzi podwodnej.
W marcu źródło w OPK poinformowało, że ta łódź podwodna była preferowana od nowszej kazańskiej łodzi podwodnej projektu 885M, ponieważ jej testy były opóźnione. Za możliwy lotniskowiec rozważa się także „zabójcę lotniskowca” – atomowy okręt podwodny projektu 949A Antey, a także obiecujący „Husky”, który może stać się pierwszym na świecie okrętem podwodnym piątej generacji.
Jeśli chodzi o okręty nawodne, teoretycznie "Cyrkon" może zostać wystrzelony z każdego z uniwersalnym okrętowym systemem strzelania 3S14 (UKSK). A to (oprócz fregat projektu 22350, do których należy wspomniany "Admirał Gorszkow") fregaty projektu 11356, korwety projektu 20385, okręty rakietowe projektu 11661, małe okręty rakietowe projektu 21631 i małe okręty rakietowe projektu 22800.
Ponownie musisz zrozumieć, że powszechne stosowanie „Cyrkonu” w rosyjskiej marynarce wojennej (jeśli założymy, że tak będzie) nie uczyni rosyjskiej floty najsilniejszą na świecie i nie zrówna jej z flotami, które pełnoprawne lotniskowce. Jednak powtarzamy, to jedyna rozsądna decyzja w obecnych okolicznościach.
Zachodnia reakcja
Zachodni eksperci ściśle monitorują testy cyrkonu. Niektóre z nich, w szczególności niesławna Popular Mechanics, używają nawet zastraszających nagłówków. Jednocześnie amerykańscy eksperci nie uważają cyrkonu za niezniszczalny. Według nich US Navy bada możliwość wykorzystania okrętowego pocisku SM-6 do przechwytywania pocisku hipersonicznego.
Według magazynu SM-6 ma zasięg 150 mil (240 kilometrów) i maksymalną prędkość 3,5 Macha, co sprawia, że jest w stanie trafiać w broń naddźwiękową ze stosunkowo dużej odległości od chronionych statków. Możliwe są próby przechwycenia cyrkonu za pomocą pocisku przeciwlotniczego średniego zasięgu RIM-162 ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile), choć może to również wymagać modyfikacji w celu przeciwdziałania broni hipersonicznej. Teraz ten pocisk ma zasięg około 50 kilometrów i prędkość ponad 4 M.
W publikacji zauważono, że siły morskie mogą wykrywać „Cyrkonie” z dużych odległości, korzystając z nowego systemu kierowania ogniem i przeciwlotniczego przeciwlotniczego (NIFC-CA). Pozwala samolotowi wczesnego ostrzegania E-2D Hawkeye, a nawet myśliwcowi F-35, wykryć takie cele na długo przed wykryciem zagrożenia przez radary statku. Przynajmniej w teorii.
Ogólnie rzecz biorąc, Zachód nie jest skłonny ani przeceniać, ani nie doceniać cyrkonu i uważać go oczywiście za bardziej przełomowy rozwój Rosji niż inne nowinki kompleksu wojskowo-przemysłowego.
