Strategiczna wrażliwość Jugosławii
Strategiczna pozycja Jugosławii w związku z wkroczeniem wojsk niemieckich do Bułgarii stała się wyjątkowo niekorzystna. Na północy i wschodzie (Austria, Węgry, Rumunia i Bułgaria) znajdowały się wojska i armie niemieckie sprzymierzone z Rzeszą (Węgry). Grecja, która na południu graniczyła z Jugosławią, była w stanie wojny z Włochami. Od strony zachodniej mogły zagrozić wojska włoskie.
Churchill zasugerował, aby Belgrad natychmiast i zapobiegawczo uderzył w Albanię. W ten sposób Jugosłowianie mogli wyeliminować włoskie zagrożenie z tyłu, połączyć siły z Grekami, zdobyć bogate trofea i nieco poprawić pozycję operacyjną do walki z Niemcami. Gabinet Simovicha nie zdawał sobie jednak sprawy, że wojna się zbliża, i nie chciał prowokować konfliktu z Hitlerem.
Podczas I wojny światowej Serbowie okazali się doskonałymi wojownikami. Jednak armia jugosłowiańska nie była gotowa do wojny. Jego liczba sięgnęła 1 miliona osób, ale powszechna mobilizacja rozpoczęła się już w czasie wojny i nie została zakończona. Około jedna trzecia poborowych nie miała czasu stawić się w ośrodkach werbunkowych lub nie przyjechała (w Chorwacji). Większość dywizji i pułków nie posiadała pełnego personelu i nie zdołała zgodnie z planem obrony zająć terenów koncentracji.
Sztab Generalny planował prowadzić wojnę z obrony i rozmieścić trzy grupy armii: 1 Grupa Armii (4 i 7 Armia) - obrona kierunku północno-zachodniego, Chorwacja; 2 Grupa Armii (1, 2 i 6 Armia) - kierunek północno-wschodni, granica z Węgrami i Rumunią, obrona regionu stołecznego; 3 Grupa Armii (3 i 5 Armia) - południowa część kraju, obrona granicy z Albanią i Bułgarią. Każda armia składała się z kilku dywizji, czyli był to raczej korpus wojskowy. W służbie było ponad 400 samolotów (w połowie przestarzałych), ponad 100 czołgów (w większości przestarzałych i lekkich). Obrona przeciwpancerna i przeciwlotnicza była wyjątkowo słaba.
Po zamachu w Belgradzie Hitler natychmiast zorganizował konferencję wojskową. Powiedział, że atak na Rosję będzie musiał zostać odłożony. Jugosławia jest teraz postrzegana jako wróg i musi zostać pokonana jak najszybciej. Aby zadać koncentryczne uderzenia z Fiume, obszaru Grazu i obszaru Sofii w kierunku Belgradu i na południe, zniszcz jugosłowiańskie siły zbrojne. Odetnij południową część kraju i wykorzystaj ją jako trampolinę do ataku na Grecję. Siły Powietrzne miały niszczyć jugosłowiańskie lotniska i stolicę za pomocą ciągłych dziennych i nocnych bombardowań. Siły lądowe, gdy tylko było to możliwe, rozpoczęły operację przeciwko Grecji z zadaniem zajęcia obszaru Salonik i przejścia do Olimpu.
Ofensywa z Bułgarii, na północ od Sofii, została przeprowadzona przez większą grupę na północny-zachód, w kierunku Nis - Belgrad, reszta sił - z obszaru na południe od Sofii (Kyustendil) do Skopje. Do tej operacji wykorzystano wszystkie oddziały w Rumunii i Bułgarii. Aby chronić pola naftowe Rumunii, pozostała tylko jedna dywizja i siły obrony powietrznej. Granicę turecką pokrywały wojska bułgarskie, w razie potrzeby mogła je wspierać jedna niemiecka dywizja pancerna. W celu rozwoju ofensywy przez południową część Jugosławii wojska musiały zostać przegrupowane i wzmocnione, a niektóre dywizje musiały zostać przeniesione koleją. Dlatego początek operacji został przełożony na kilka dni.
Po zatwierdzeniu planów niemieckich Fiihrer w liście do Mussoliniego wieczorem 27 marca 1941 r. ogłosił, że oczekuje pomocy ze strony Włoch. Jednocześnie „gorąco prosił”, aby nie podejmować operacji z Albanii i wszystkimi dostępnymi siłami osłonić najważniejsze przejścia na granicy jugosłowiańsko-albańskiej, aby zapobiec ewentualnym komplikacjom. Zaproponował także jak najszybsze wzmocnienie zgrupowania wojsk na granicy jugosłowiańsko-włoskiej. Włoski Duce odpowiedział, że wydał rozkaz wstrzymania działań ofensywnych w Albanii i że 7 dywizji zostanie przeniesionych na wschodnią granicę, gdzie jest już 6 dywizji.
Początek katastrofy
6 kwietnia 1941 r. Berlin ogłosił, że wojska niemieckie wkroczyły do Grecji i Jugosławii, aby wypędzić Brytyjczyków z Europy.
Niemcy oskarżyli Ateny i Belgrad o popełnienie szeregu czynów wrogich Niemcom. W Jugosławii podobno działa przestępcza klika konspiracyjna, a Grecja pozwoliła Wielkiej Brytanii stworzyć nowy front w Europie. Teraz cierpliwość Rzeszy się skończyła, a Brytyjczycy zostaną wygnani. Włochy, które były już w stanie wojny z Grecją, włączyły się do wojny między Niemcami a Jugosławią.
Dowództwo jugosłowiańskie planowało bronić się na północy i wschodzie oraz we współpracy z Grekami pokonać Włochów w Albanii. To była zła decyzja. Z militarno-strategicznego punktu widzenia Jugosłowianie mogli przeciągnąć wojnę i stworzyć zjednoczony front z Grekami i Brytyjczykami w jedyny sposób. Opuść większość kraju, w tym stolicę i większe miasta, i wycofaj wojska na południe, południowy zachód. Zjednocz się z armią grecką, walcz na odległych terenach górskich. Jednak tak trudna decyzja okazała się nie do przyjęcia dla jugosłowiańskiej elity. W Belgradzie podjęto inną decyzję, która doprowadziła do niemal natychmiastowej klęski sił zbrojnych i upadku kraju. A straty Wehrmachtu podczas kampanii były minimalne (mniej niż 600 osób).
W nocy z 5 na 6 kwietnia 1941 r. niemieckie grupy rozpoznawcze i dywersyjne przekroczyły granicę jugosłowiańską, atakując straż graniczną, zdobywając ważne punkty i mosty. Wczesnym rankiem samoloty 4. Floty Powietrznej Luftwaffe rozpoczęły ataki. 150 bombowców pod osłoną myśliwców zaatakowało stolicę Jugosławii. Niemcy zbombardowali też najważniejsze lotniska w okolicach Skopje, Kumanowa, Niszu, Zagrzebia i Lublany. Również Niemcy zbombardowali centra komunikacyjne, komunikacyjne, zakłócając rozmieszczenie armii jugosłowiańskiej.
Jugosłowianie byli w stanie zestrzelić kilka niemieckich samolotów, ale stracili dziesiątki pojazdów w powietrzu i na ziemi. Ogólnie rzecz biorąc, jugosłowiańskie siły powietrzne były zdezorganizowane i straciły skuteczność bojową. Niemieckie Siły Powietrzne przez kilka dni szalały nad serbską stolicą. W Belgradzie nie było obrony przeciwlotniczej, niemieckie bombowce latały na niskich wysokościach. Zostawili po sobie stosy ruin i 17 tysięcy zabitych, jeszcze bardziej rannych, kalekich.
W atakach wzięło również udział kilkadziesiąt włoskich samolotów. Flota włoska zablokowała wybrzeże Jugosławii. 7 kwietnia włoska 2 Armia rozpoczęła ofensywę przeciwko Lublanie i wzdłuż wybrzeża. 9. Armia Włoska w Albanii była skoncentrowana na granicy jugosłowiańskiej, stwarzając zagrożenie inwazją i nie pozwoliła dowództwu jugosłowiańskiego na wycofanie części wojsk z tego kierunku i przekazanie ich przeciwko Niemcom.
5 kwietnia 12. armia Lista zakończyła przegrupowanie i 6 kwietnia rozpoczęła jednocześnie działania wojenne przeciwko Grecji i Jugosławii. Jego dywizje w trzech miejscach przekroczyły granicę Bułgarii i zaczęły posuwać się w kierunku rzeki Wardar. Na południowej flance, jednostki mobilne, posuwając się wzdłuż doliny rzeki Strumitsa, dotarły do jeziora Doiran i zwróciły się do Salonik, by uderzyć na zachodnią flankę armii greckiej Macedonii Wschodniej. Nad rzekę posuwała się jedna dywizja piechoty. Vardar, 7 kwietnia, jednostki mobilne zajęły ważne centrum komunikacyjne Skopje. W rezultacie w ciągu dwóch dni oddziały 3. Jugosłowiańskiej Armii Specjalnej zostały rozproszone, a dywizjom, które operowały przeciwko Grecji, zapewniono swobodę operacyjną. A Jugosławia straciła możliwość wycofania armii na południe, by zjednoczyć się z Grekami.
Upadek i śmierć armii
W tym czasie na pozostałych odcinkach frontu prowadzono tylko działania lokalne, ponieważ 2 Armia Niemiecka nie zakończyła jeszcze swojego rozmieszczenia.
8 kwietnia 1941 r. rozpoczął się drugi etap ofensywy. Decydujące bitwy rozegrały się najpierw w trzech obszarach: na południu - w regionie Skopje, na wschodniej granicy i na północnym zachodzie. Na południu jednostki mobilne skierowały się na zachód od jeziora Doiran do Salonik. Wojska posuwają się w dolinie rzeki. Bregalnicę i Skopje wysłali jedną dywizję pancerną również na południe do Prilepu. 10 kwietnia Niemcy nawiązali kontakt z Włochami nad Jeziorem Ochrydzkim. Następnie ruszyli na zachód na północ od Jeziora Ochrydzkiego w celu złagodzenia pozycji armii włoskiej, która pod naporem wojsk jugosłowiańskich stopniowo wycofywała się za rzekę Drin. Inne oddziały, które skręciły na północ od Skopje, napotkały silny opór wroga i nie mogły go złamać do końca kampanii.
Z drugiej strony, atak 1. Grupy Pancernej Kleista, posuwającej się z obszaru na południowy zachód od Sofii na południową flankę 5. Armii Jugosławii, zakończył się pełnym sukcesem. Naziści zaatakowali po obu stronach linii kolejowej Sofia-Nisz, przy skutecznym wsparciu dużej artylerii i sił powietrznych. Ofensywa rozwijała się szybko, już pierwszego dnia Niemcy przedarli się przez jugosłowiańską obronę. Dowództwo jugosłowiańskie zaczęło wycofywać wojska za rzekę. Morava, ale ten plan nie został w pełni zrealizowany. 9 kwietnia naziści wdarli się do Nis i dokonali przełomu na północ wzdłuż doliny Morawy, do Belgradu. Część wojsk skierowała się na południowy zachód, w stronę Prisztiny.
1. Grupa Pancerna działała szybko i odważnie, Niemcy przemaszerowali doliną rzeki w ciągu trzech dni. Morawę przez gęstwę wojsk jugosłowiańskich, które częściowo wycofały się za Morawę, a częściowo jeszcze znajdowały się na wschód od rzeki. Wieczorem 11 kwietnia niemieckie czołgi dotarły do Belgradu z południowego wschodu. Tutaj naziści wpadli na południową flankę wycofującej się 6 Armii Jugosłowiańskiej i zmiażdżyli ją. 12 kwietnia niemieckie jednostki mobilne stacjonowały na wysokościach na południe od Belgradu. 5 i 6 armie jugosłowiańskie, których front został przełamany, były tak zdezorganizowane i zdemoralizowane, że nie były w stanie zorganizować oporu na nowych liniach, zatrzymać niemieckie formacje mobilne, które oddzieliły się od dywizji piechoty, i przechwycić ich komunikację w Sektor Nis-Biełgorod.
Rozpoczął się szybki rozpad wojsk jugosłowiańskich, Serbowie nadal stawiali opór, a Chorwaci, Macedończycy i Słoweńcy złożyli broń. W Chorwacji i Słowenii lokalni nacjonaliści stanęli po stronie Niemców. 11 kwietnia wojska węgierskie rozpoczęły ofensywę, a Włosi zajęli Lublanę. 13 kwietnia Węgrzy zajęli Nowy Sad.
Upadek Belgradu
2 Armia Weichsa, rozmieszczona w Austrii i na Węgrzech, zajęła ziemie położone na północ od rzeki Drawy. Następnie zachodnia flanka 2 Armii posuwała się na południe. 46. Korpus Zmotoryzowany, znajdujący się na Węgrzech, odważnym atakiem zdobył most na Dravie w rejonie Barch i stworzył przyczółek do dalszego przełomu. Następnie jedna dywizja pancerna udała się na południowy zachód do Zagrzebia, a dwie inne (pancerna i zmotoryzowana) do Belgradu.
Ataki te wystarczyły, aby wywołać panikę i załamać się w częściach 4 i 7 armii jugosłowiańskiej, sformowanej głównie z Chorwatów. W niektórych miejscach rozpoczęły się rewolty chorwackich nacjonalistów. 10 kwietnia zbuntowali się w Zagrzebiu i pomogli 46. Korpusowi zdobyć miasto. Chorwaci ogłosili powstanie niepodległego państwa. Przyczyniło się to do dezorganizacji i upadku skoordynowanego oporu armii jugosłowiańskiej w Chorwacji i Słowacji.
Podczas gdy czołgi Kleista stacjonowały na południe od Belgradu, przednie pododdziały mobilnej jednostki 2 Armii wieczorem 12 kwietnia dotarły do stolicy Serbii z północnego zachodu. 13 kwietnia naziści zajęli stolicę Serbii bez walki. Z Zagrzebia i Belgradu Niemcy rozpoczęli ofensywę na południe.
Pogrom na wsi
Po utracie Chorwacji, rejonu Skopje i Nis, dowództwo jugosłowiańskie liczyło na utrzymanie przynajmniej jednego kluczowego obszaru, który na południu obejmował region Kosowa i Metohija, na wschodzie był ograniczony rzekami Morawą i Belgradem, w północ nad rzeką Sawą. Na tym terenie armia jugosłowiańska miała stoczyć decydującą bitwę. Planu tego jednak nie udało się zrealizować. W związku z szybkim natarciem wroga, załamaniem się całej obrony, upadkiem sił zbrojnych, z których część zaczęła przechodzić na stronę Niemców.
Dowództwo niemieckie nie dało wrogowi czasu na opamiętanie się, na stworzenie nowych linii obrony, a przynajmniej na uporządkowany odwrót. Resztki 4. i 7. armii jugosłowiańskiej wycofały się na południowy wschód przez rzekę Una. Aby ich ścigać w kierunku Sarajewa z Zagrzebia, wysunęła się dywizja czołgów. Oddziały drugiego rzutu 2. armii niemieckiej przepychały przez rzekę Sawę resztki 2. armii jugosłowiańskiej. W rejonie na zachód od Belgradu wieczorem 13 kwietnia 46. korpus zwrócił się do Sarajewa i zadał głęboki cios na flankę i tyły 6. armii jugosłowiańskiej, która wycofała się ze wschodniej granicy i zajęła obronę na południe od Belgradu. front na wschód. Skończyły się również walki na wschód od rzeki Morawy. Poruszając się z linii Nis-Belgrad na zachód i południowy zachód, naziści wykończyli wycofujące się oddziały 5. Armii Jugosławii.
15 kwietnia niemieckie dywizje zajęły Yayce, Kraljevo i Sarajewo. To była kompletna katastrofa.
Szef rządu gen. Simovic podał się do dymisji 14 kwietnia, a 15 wyleciał z rodziną do Aten, a stamtąd do Londynu. Rząd i król również opuścili kraj. Simovich przekazał uprawnienia naczelnego wodza szefowi Sztabu Generalnego Kalafatovichowi. Generał został upoważniony do negocjowania pokoju. Kalafatovich natychmiast rozpoczął negocjacje z Weichsem i otrzymał odpowiedź, że może to być tylko całkowita kapitulacja.
17 kwietnia o godz. 9.30 Kalafatowicz wydał rozkaz poddania armii. Zlecenie to, z pewną różnicą czasu, zostało zrealizowane wszędzie. Tego samego dnia w Belgradzie podpisano rozejm, który przewidywał bezwarunkową kapitulację i wszedł w życie 18 kwietnia.
Tymczasem Niemcy i Włosi nadal się przemieszczali, okupując cały kraj. 17 kwietnia wojska włoskie zajęły Dubrownik.
W czasie kampanii armia jugosłowiańska straciła ok. 5 tys. zabitych, ponad 340 tys. poddało się. Kolejne 30 tysięcy poddało się Włochom. Te liczby pokazują, że kraj i ludzie nie byli gotowi do wojny. Poziom oporu był niski. Prawdziwą walkę Serbowie rozpoczęli po okupacji.
Tym samym Królestwo Jugosławii przestało istnieć.
Jej terytoria zostały podzielone. Niemcy otrzymały północną Słowenię; Włochy – Południowa Słowenia i Dalmacja; Albania włoska – Kosowo i Metohija, Macedonia Zachodnia i część Czarnogóry; Bułgaria – Macedonia Północna, wschodnie regiony Serbii; Węgry - Wojwodina, północno-wschodnia Słowenia. Powstało Niezależne Państwo Chorwackie (Chorwacja, Bośnia i Hercegowina, część Słowenii), rządzone przez nazistów-ustaszy, zorientowane na Hitlera; Królestwo Czarnogóry – protektorat włoski; oraz Republika Serbii pod kontrolą wojsk niemieckich (obejmowała centralną część Serbii i wschodni Banat). Serbia stała się surowcowym dodatkiem III Rzeszy.
