Czołg T-34 uważany jest za najsłynniejszy czołg radziecki i jeden z najbardziej rozpoznawalnych symboli II wojny światowej. Ten czołg średni słusznie nazywany jest jednym z symboli zwycięstwa. T-34 stał się najpotężniejszym czołgiem średnim Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, wielu ekspertów uznało go za najlepszy czołg tej wojny. Ten pojazd bojowy łączył dobre parametry techniczne i możliwości bojowe z dużą elastycznością konstrukcji i łatwością produkcji, co zapewniało masową produkcję czołgu nawet w trudnych warunkach wojskowych przy użyciu niewykwalifikowanej siły roboczej.
Czołg był masowo produkowany w ZSRR od 1940 do 1945 roku, począwszy od 1944 roku fabryki montowały wariant T-34-85, który otrzymał nową wieżę i potężniejszą broń - działo czołgowe S-53 85 mm. Ta wersja legendarnego „Trzydziestu czterech” jest dziś szczególnie często spotykana, można ją zobaczyć na licznych zabytkach w wielu krajach świata. T-34-85 był masowo produkowany w Związku Radzieckim w latach 1944-1950, czyli przed rozpoczęciem masowej produkcji czołgu T-54. W ramach licencji ZSRR wyprodukowano kolejne 3185 czołgów tego typu, montowano je w Czechosłowacji w latach 1952-1958, kolejne 1980 czołgów montowano w Polsce w latach 1953-1955.
W latach wojny czołg sprawdził się znakomicie. Pozostał w służbie Armii Czerwonej przez całą II wojnę światową. Na przykład pod koniec 1943 roku T-34 stanowił do 79 procent całej produkcji czołgów w Związku Radzieckim. Pod koniec 1944 roku jego udział wzrósł do 86 procent całkowitej produkcji czołgów w ZSRR. T-34 brał udział w prawie wszystkich operacjach bojowych Wielkiej Wojny Ojczyźnianej i był szeroko używany przez wojska radzieckie podczas szturmu na Berlin. Po zakończeniu II wojny światowej czołgi T-34-85 zostały dostarczone w znacznych ilościach do różnych krajów Europy i Azji, gdzie były szeroko stosowane w licznych konfliktach zbrojnych, w tym w wojnie koreańskiej, wojnie sześciodniowej i licznych wojskowych. konflikty na terenie byłej Jugosławii na początku lat 90. lat.
T-34-85 i wojna koreańska
Pierwszym poważnym konfliktem zbrojnym po II wojnie światowej, w którym szeroko używano pojazdów opancerzonych, w tym radzieckich czołgów średnich T-34-85, była wojna koreańska w latach 1950-1953. Czołgi odegrały kluczową rolę w walkach podczas pierwszych 9 miesięcy tego konfliktu. Powodzenie inwazji wojsk północnokoreańskich na terytorium Korei Południowej było w dużej mierze zasługą masowego i umiejętnego wykorzystania dostępnych zasobów pancernych, a także słabej obrony przeciwpancernej Korei Południowej.
Warto zauważyć, że siły pancerne Korei Północnej zaczęły formować się dopiero w 1948 roku, powstały przy aktywnym udziale Chin i ZSRR. Tak więc w 1948 roku w Sadong, przy udziale wojsk sowieckich, utworzono 15 pułk czołgów szkoleniowych, który stacjonował na przedmieściach Phenianu. W utworzonej jednostce znajdowały się tylko dwa czołgi T-34-85, natomiast koreańskich czołgistów szkoliło tu około 30 oficerów czołgów ze Związku Radzieckiego. W maju 1949 pułk został rozwiązany, jego kadeci zostali oficerami nowej 105. Brygady Pancernej. Jednostka ta, którą Kim Il Sung miał nadzieję wykorzystać do głównego ataku na Koreę Południową. Nie szczędzono wysiłków ani środków na przygotowanie brygady do działań bojowych. 105. brygada czołgów składała się z trzech pułków czołgów, które były kolejno numerowane: 107, 109 i 203. Do października 1949 roku brygada była w pełni wyposażona w czołgi średnie T-34-85. W skład brygady wchodził również 206. pułk piechoty zmotoryzowanej, 308. batalion pancerny, składający się z 6 dział samobieżnych SU-76M, miał zapewnić wsparcie piechocie. Przez całą wiosnę 1950 roku bojownicy i oficerowie tej brygady prowadzili intensywne ćwiczenia.
Do czasu inwazji na Koreę Południową NASK - Ludowa Armia Korei Północnej była uzbrojona w 258 czołgów T-34-85, z czego około połowa znajdowała się w 105. Brygadzie Pancernej. Około 20 więcej czołgów średnich znajdowało się w 208. pułku czołgów szkolnych, który miał być używany jako rezerwa. Pozostałe „trzydzieści cztery” zostały rozdzielone między nowo utworzone pułki czołgów - 41., 42., 43., 45. i 46. (w rzeczywistości były to bataliony czołgów, które czasami miały 15 czołgów), a także 16. i 17. brygady czołgów, które pod względem wyposażenia w czołgi częściej odpowiadały pułkom czołgów (40-45 wozów bojowych).
Wróg, reprezentowany przez armię Korei Południowej, był znacznie gorzej uzbrojony. Wojsko Korei Południowej miało bardzo mało skutecznej broni przeciwpancernej, a armia była słabo wyposażona i słabo wyszkolona. Dostępną broń przeciwpancerną reprezentowały głównie niewygodne i nieskuteczne 57-mm działa przeciwpancerne (amerykańska kopia słynnej brytyjskiej armaty 6-funtowej).
Wojna koreańska rozpoczęła się w czerwcu 1950 r., kiedy siły północnokoreańskie przekroczyły 38 równoleżnik (granicę, wzdłuż której Stany Zjednoczone i Związek Radziecki zgodziły się na rozbiór Korei), najeżdżając terytorium południowego sąsiada. W związku z szybką ofensywą wojsk północnokoreańskich Amerykanie musieli w pośpiechu przerzucić część swoich wojsk z Japonii do Korei Południowej, w szczególności jedną z kompanii 78. batalionu czołgów ciężkich, która była wyposażona w czołgi M24 Chaffee, co okazało się być prawie całkowicie bezużytecznym przeciwko T-34-85.
W początkowej fazie wojny sukcesowi towarzyszył NASK, po stronie którego stała zarówno inicjatywa, jak i przewaga technologiczna. Większość południowokoreańskich żołnierzy nigdy w życiu nie widziała czołgów, a ekstremalnie niska skuteczność 60-mm bazook i 57-mm dział przeciwpancernych tylko zwiększyła demoralizujący efekt użycia północnokoreańskich pojazdów opancerzonych. Do walki z czołgami armia Korei Południowej uciekła się do improwizowanych ładunków wybuchowych plecakowych i bomb TNT z granatami. Próbując wysadzić czołgi takimi ładunkami, zginęła duża liczba żołnierzy południowokoreańskich, tylko w 1. Dywizji Piechoty zginęło około 90 osób. Bezradność piechoty Korei Południowej przed T-34-85 wywołała paniczny strach przed czołgami, co znacznie osłabiło obronę.
Po miesiącach zaciekłych bitew Amerykanie zaczęli wysyłać do Korei duże ilości nowoczesnych pojazdów opancerzonych. Szybki postęp sił ONZ z Pusan we wrześniu 1950 r. wynikał przede wszystkim z mechanizacji amerykańskich jednostek bojowych, co stanowiło ich siłę. Ciężkie walki czołgami trwały w Korei od sierpnia do października 1950 roku. Już w listopadzie na polach bitew trudno było spotkać północnokoreański czołg. Na początku wojny NASK miał przewagę czołgów nad wrogiem, ale w sierpniu przewaga liczebna była już za Amerykanami. Jeśli na początku wojny KRLD miała 258 czołgów T-34-85, a po rozpoczęciu wojny kolejne 150 otrzymano ze Związku Radzieckiego, to do końca 1950 r. Amerykanie otrzymali 1326 czołgów: 138 M24 Chafii, 679 czołgów średnich M4AZE8 Sherman, 309 M26 Pershing i 200 M46 Patton. W tym samym czasie „Trzydzieści cztery” mogły walczyć na równych warunkach tylko z pierwszymi dwoma, M26 i M46 przewyższały je swoimi parametrami technicznymi.
Do końca wojny koreańskiej odbyło się 119 bitew czołgowych, z czego 104 toczyły czołgi US Army i 15 US Marine Tanks (1. batalion czołgów morskich). Większość tych bitew miała charakter małych potyczek, tylko w 24 bitwach z Korei Północnej w bitwie wzięły udział ponad trzy czołgi. W sumie północnokoreańskie czołgi i działa samobieżne zniszczyły 34 amerykańskie czołgi, z czego 15 wozów bojowych zostało bezpowrotnie straconych, resztę naprawiono i uruchomiono. Z kolei amerykańscy czołgiści znokautowali 97 czołgów T-34-85.
Czołg średni T-34-85 był bardziej podatny na ostrzał czołgów. Jego pancerz mógł przebić wszystkie działa amerykańskich czołgów średnich, podczas gdy 34 czołgi z trudem przebijały pancerz M26 i M46. Bitwy czołgów wykazały brak wyszkolenia koreańskich załóg. Działając wystarczająco dobrze przeciwko piechocie wroga i jego czołgom lekkim, czołgiści z Korei Północnej byli słabo przygotowani do nadchodzących bitew pancernych. Strzelali powoli i niedokładnie. Z nieznanego powodu niektóre koreańskie załogi wystrzeliły pociski odłamkowo-burzące w czołgi wroga i nawet trafienia nie wyrządziły im większych szkód. W tym samym czasie 90-mm armata amerykańskiego Pershinga znokautowała T-34-85 jednym trafieniem, a załogi amerykańskich czołgów były doskonale przygotowane. Często oddawali kilka strzałów do wrogiego czołgu w celu wywołania pożaru lub detonacji amunicji, co doprowadziło do tego, że straty wśród północnokoreańskich załóg sięgały 75 procent. W tym samym czasie straty amerykańskich czołgów były spowodowane głównie wybuchami min i uderzeniem artylerii przeciwpancernej. Tak więc ze 136 amerykańskich czołgów straconych w bitwach 1950 roku 69 procent zostało wysadzonych przez miny.
Ogólnie rzecz biorąc, T-34-85 okazał się doskonałym czołgiem, ale szkolenia czołgistów z Korei Północnej nie można było porównać ze szkoleniem Amerykanów. Pod względem cech bojowych T-34-85 z grubsza odpowiadał amerykańskiemu M4A3E8 Sherman i we wszystkim przewyższał Chaffee. Pomimo faktu, że M4A3E8 był uzbrojony w działo mniejszego kalibru niż T-34-85, powszechne stosowanie pocisków podkalibrowych (T4 HVAP-T) zrekompensowało różnicę w kalibrze. Dzięki potężniejszemu działa radziecki czołg średni T-34-85 bez problemu przebił pancerz M4AZE8 na normalnych dystansach bojowych. Jednocześnie, ze względu na trudne warunki terenowe (pagórkowaty teren i góry), bitwy czołgów toczono często na bliskich dystansach. Amerykańskie czołgi M26 i M46, którym T-34-85 musiał stawić czoła, należały do pojazdów nowej generacji i wyraźnie przewyższały „Trzydzieści cztery”, a raczej odpowiadały ciężkiemu radzieckiemu czołgowi IS-2M.
T-34-85 w bitwach na Bliskim Wschodzie
Po zakończeniu wojny koreańskiej czołgi T-34-85 były szeroko stosowane w wojnach arabsko-izraelskich. W szczególności czołg ten był szeroko używany podczas kryzysu sueskiego w 1956 roku. Po dojściu do władzy w Egipcie pułkownika Gamala Abdel Nassera państwo zmieniło swoją politykę zagraniczną, przestawiając się na współpracę ze Związkiem Radzieckim i krajami socjalistycznymi. W 1953 Nasser podpisał umowę na dostawę broni, w tym 230 czołgów (większość T-34-85) z Czechosłowacji. Wszyscy brali udział w wojnie sueskiej, która trwała od października 1956 do marca 1957. Egipt znacjonalizował Kanał Sueski, co nie podobało się Wielkiej Brytanii i Francji, które nie tolerowały takiego naruszenia ich interesów politycznych i gospodarczych w regionie.
T-34-85 na paradzie w Kairze
Wszystko to zaowocowało działaniami wojennymi na pełną skalę. 31 października 1956 r. lotnictwo anglo-francuskie zaatakowało egipskie lotniska, a 1 listopada wojska izraelskie przeszły do ofensywy na półwyspie Synaj. Podczas operacji Cadet Izraelczycy zniszczyli m.in. 27 czołgów T-34-85, tracąc 30 swoich pojazdów. Izraelczycy walczyli we francuskich czołgach AMX-13 i amerykańskich Shermanach. 5 listopada rozpoczęła się interwencja Francuzów i Brytyjczyków, ale nie doszło do starć zbrojnych między czołgami armii europejskich a wojskami egipskimi.
Kryzys sueski popchnął Egipt do jeszcze bliższej współpracy z krajami socjalistycznymi w sferze wojskowej. Do końca roku z Czechosłowacji dostarczono kolejne 120 czołgów T-34-85, a w latach 1962-63 Egipt otrzymał kolejną partię „Trzydziestu czterech”, w latach 1965-67 Egipt otrzymał ostatnie 160 T-34-85 czołgi, później tylko nowocześniejsze T-54 i T-62.
Na początku lat 60. znaczna liczba czołgów T-34-85 służyła również w armii syryjskiej. W Syrii czołgi T-34 walczyły ramię w ramię ze swoimi niedawnymi przeciwnikami - niemieckimi czołgami PzKpfw. IV i działami szturmowymi StuG. III, niemiecki zdobyty sprzęt przybył do Syrii z Francji. Radziecki T-34-85 wraz z byłymi niemieckimi „czwórkami” brał udział w bitwach z izraelskimi „Shermanami”, co miało miejsce w listopadzie 1964 roku na Wzgórzach Golan.
Ostatnią wojną na Bliskim Wschodzie, w której czołgi T-34-85 były używane zgodnie z ich przeznaczeniem, była wojna sześciodniowa z 1967 roku. Konflikt ten zakończył się klęską armii arabskich. W wyniku wojny Izrael uzyskał kontrolę nad Strefą Gazy, Zachodnim Brzegiem, Wschodnią Jerozolimą, Wzgórzami Golan i Półwyspem Synaj. Bitwy na Synaju zakończyły się klęską wojsk egipskich. W bitwach Izraelczycy zniszczyli ponad 820 czołgów egipskich, w tym 251 T-34-85, straty własne armii izraelskiej wyniosły 122 czołgi Sherman, AMX-13 i Centurion. Na froncie syryjskim wskaźnik strat był na korzyść Arabów, którzy stracili tutaj 73 czołgi (T-34-85, T-54 i PzKpfw. IV), niszcząc przy tym 160 izraelskich czołgów.
Zniszczony i porzucony syryjski T-34-85, Golan.
Po tym konflikcie T-34-85 już nigdy nie były używane na Bliskim Wschodzie w bezpośrednich starciach i bitwach czołgów, zostały zastąpione nowocześniejszymi pojazdami bojowymi. „Trzydzieści cztery” nie były już używane jako czołgi, pozostałe wozy bojowe były często używane jako stałe punkty ostrzału, znaczna liczba czołgów T-34-85 została zamieniona na podwozia dla różnych dział samobieżnych.
T-34-85 w konfliktach na Bałkanach
W 1991 roku na terenie byłej Jugosławii rozpoczęły się działania wojenne. Latem 1991 roku w Chorwacji rozpoczęła się wojna, podczas konfliktu strony używały czołgów, artylerii i samolotów. Te działania wojenne przerodziły się następnie w wojnę domową na pełną skalę, której przyczyną było dojście do władzy w Słowenii i Chorwacji nacjonalistów, którzy obrali kurs na oderwanie się od Jugosławii, a także decyzja Belgradu o zapobieżeniu rozpadowi kraju siłą.
Wraz z czołgami powstałymi po II wojnie światowej (sowieckie T-55 i M-84 - jugosłowiańska wersja głównego czołgu bojowego T-72), w bitwach brały udział czołgi T-34-85, które pozostały w walce. W tym samym czasie „trzydzieści cztery” były używane w bitwach przez wszystkie strony konfliktu. Niektóre z tych czołgów zostały przejęte przez Chorwatów od Serbów, a niektóre pojazdy zostały dosłownie uprowadzone przez załogi, które zdezerterowały z Ludowej Armii Jugosławii, by utworzyć Chorwacką Gwardię Narodową.
Jesienią 1991 roku T-34-85 były używane w bitwach w rejonie Dubrownika i Konavle, używali ich zarówno Serbowie, jak i Chorwaci. Jednocześnie, ze względu na niską gotowość bojową przestarzałych czołgów, były one wykorzystywane jako wsparcie ogniowe, głównie jako samobieżne stanowiska artyleryjskie, większość ich amunicji stanowiły pociski odłamkowe odłamkowo-burzące. Pomimo tego, że czołgi do tego czasu były już beznadziejnie przestarzałymi pojazdami, dobrze prezentowały się w walce. Na przykład chorwacki czołg z napisem „MALO BIJELO” przeżył dwa trafienia ppk „Baby”, a jego załoga zniszczyła ciężarówkę, dwa pojazdy opancerzone i jeden T-55 Serb. Chorwaci próbowali zrekompensować słabość pancerza T-34-85, zawieszając worki z piaskiem na pancerzu boków wieży i kadłuba czołgu.
T-34-85 były również używane podczas walk na terenie Bośni i Hercegowiny. Ich użycie było sporadyczne. Z tego okresu pochodzi fotografia niezwykłego serbskiego czołgu z tarczą T-34-85 z napisem „Z wiarą!” na wieży przeszedł całą wojnę w Bośni. Po zakończeniu działań wojennych wszystkie pozostałe „trzydzieści cztery” w armiach, które pojawiły się na terenie byłej Jugosławii stanów, zostały po krótkim czasie wycofane ze służby.
