Skierowanie wojsk niemieckich do Jugosławii nie uratowało Grecji. Niemieckie czołgi ominęły silną obronę armii greckiej na granicy z Bułgarią przez terytorium Jugosławii, poszły na tyły i zdobyły Saloniki. Cała grecka obrona trzeszczała w szwach, jedna armia poddała się, inne wojska grecko-brytyjskie zaczęły pospiesznie wycofywać się, gorączkowo próbując stworzyć nowe linie obrony.
Niemcy ponownie z powodzeniem przedarli się i oskrzydlili wroga. Front w końcu się zawalił. Greckie armie na zachodzie nie miały czasu na odwrót i postanowiły złożyć broń. Brytyjczycy postąpili tak samo jak w Norwegii czy Francji: zabrali swój dobytek i uciekli. Upadł nie tylko front grecki, ale także rząd. Sami generałowie (bez głównego dowództwa i rządu) negocjowali z Niemcami i poddali się. Poprosili tylko o jedno - skapitulować tylko przed Niemcami, ale nie przed Włochami, których nie stracili. Niemiecka Lista Naczelnych Dowódców była skłonna spełnić to żądanie, ale Hitler je odrzucił. Führer postanowił nie urazić Duce. Grecja poddała się całej koalicji.
Zwycięstwo było genialne. Niemcy zakończyli wojnę w trzy tygodnie, a 27 kwietnia niemieckie czołgi znalazły się w Atenach. Straty Wehrmachtu - ponad 4 tysiące osób. Straty greckie – ponad 14 tys. zabitych i zaginionych, ponad 62 tys. rannych (w tym wojna z Włochami), 225 tys. jeńców.
Bitwa włosko-grecka
Grecki Sztab Generalny w związku z wojną z Włochami brał pod uwagę możliwość konfliktu z Niemcami.
Naczelny wódz Grecji Alexandros Papagos, korzystając z sukcesów w Albanii, postanowił rozpocząć ofensywę, aby wybić wroga z Albanii i wrzucić go do morza. W ten sposób Grecja mogła uwolnić wszystkie siły do wojny z Rzeszą. Grecka armia planowała zlikwidować występ okupowany przez Włochów w rejonie Keltsure za pomocą zmasowanych ataków z północy i zachodu, a następnie, opierając się na sukcesie wzdłuż szosy, przebić się do Vlory (Vlora).
W lutym 1941 r. toczyły się zacięte walki. Grecy szturmem zdobyli szczyty dowodzenia od Telepeny, ale nie mieli dość siły, aby budować na sukcesie. Włosi podjęli energiczne kroki w celu wzmocnienia obrony. 15 dywizji włoskich w Albanii zostało wzmocnionych o 10 dywizji i przewyższało liczebnie wroga. Bitwy charakteryzowały się niezwykłą wytrwałością. Tak więc obu armiom brakowało nowoczesnych technologii, często dochodziło do krwawych walk wręcz. Pod koniec lutego Grecy zdali sobie sprawę, że ich plan się nie powiódł.
W marcu 1941 r. już oddziały włoskie (9 i 11 armia), pod osobistym nadzorem Duce, po raz ostatni próbowały przełamać opór Greków. W ofensywie wzięło udział 12 dywizji, w tym Centaurus Panzer Division. Najbardziej zacięte bitwy miały miejsce między rzekami Osumi i Vjosa, na wyżynach. Grecy odparli cios i nieustannie kontratakowali. Wódz naczelny Włoch Cavalieri, widząc bezowocność ataków, zaprosił Mussoliniego do zaprzestania ofensywy.
Niemiecka groźba
Teraz trzeba było, nie tracąc czasu, rozpocząć przygotowania do obrony przed spodziewaną ofensywą niemiecką.
Duże ugrupowanie niemieckie w Rumunii i możliwość rozmieszczenia wojsk wroga w Bułgarii wskazywały, że naziści będą posuwać się ze wschodu. Na granicy bułgarskiej Grecy w latach 1936-1940. wzniósł „linię Metaxasa”. Jego łączna długość, łącznie z odcinkami nieufortyfikowanymi, wynosiła około 300 km. Było 21 fortów, konstrukcje obronne mogły prowadzić obronę obwodową. Uzupełniono je siecią rowów przeciwczołgowych i żelbetowych szczelin.
Sami Grecy nie mogli oprzeć się niemieckiej ofensywie. Prawie cała ich 400-tysięczna armia (15-16 dywizji z 22) została rozmieszczona przeciwko Włochom w kierunku albańskim. Pomimo tego, że rezerwy strategiczne zostały już wyczerpane w wojnie z Włochami. Kraj był rolniczy ze słabą bazą przemysłową. Uzbrojenie techniczne i mechanizacja wojsk były minimalne. Jest tylko kilkadziesiąt czołgów, w większości lekkich i przestarzałych, włoskich trofeów. Istnieje około 160 samolotów, w większości przestarzałych typów. Włoskom pomogło powstrzymać Brytyjskie Siły Powietrzne (30 eskadr). Park artyleryjski jest niewielki, obrona przeciwpancerna i przeciwlotnicza jest w powijakach. Flota jest mała i przestarzała.
Grecy mogli opuścić okupowane tereny w Albanii i przerzucić główne siły na kierunek bułgarski. Jednak Sztab Generalny, biorąc pod uwagę nastroje ludzi, nie odważył się opuścić zajętego przed wrogiem terytorium kosztem dużej ilości krwi. Co więcej, włoskie zagrożenie nigdzie nie zniknęło. Ateny poprosiły o pomoc Wielką Brytanię.
W lutym generał Papagos przeprowadził rozmowy z brytyjskim ministrem spraw zagranicznych Edenem i brytyjską armią na temat użycia brytyjskich sił ekspedycyjnych w Grecji. Były trzy scenariusze organizacji obrony Grecji:
1) wykorzystanie dobrze ufortyfikowanej „linii Metaxasa”, obrona na granicy grecko-bułgarskiej. Jednocześnie konieczne było połączenie frontu na wschodzie z frontem na zachodzie przeciwko Włochom;
2) opuścić Grecję Wschodnią i wycofać wojska przez rzekę Struma do obrony;
3) wycofać się jeszcze dalej na zachód, oddając bez walki Saloniki i wybrać najkrótszą linię obrony półwyspu.
Z wojskowego punktu widzenia wycofanie się z granicy bułgarskiej było uzasadnione. Jednak względy polityczne wzięły górę nad wojskiem. Tak jak w Jugosławii, gdzie jugosłowiańskie kierownictwo nie chciało opuścić większości kraju bez walki i wycofać armię na południe, aby połączyć się z Grekami. Ateny nie chciały zrezygnować z „linii Metaxasa” bez walki, którą uznano za prawie nie do zdobycia, na którą wydali dużo zasobów materialnych. Opuść wschodnią część kraju.
Brytyjczycy przewidzieli dalszy bieg wydarzeń, z niebezpieczeństwem niemieckiego przebicia się między rzekami Strumą i Wardarem i niemożliwością obrony całej północnej i wschodniej granicy dostępnymi siłami. Dlatego dali Grekom możliwość działania według własnego uznania i pozostawili swój korpus (60 tysięcy ludzi, 100 czołgów, 200-300 samolotów) z tyłu, decydując się na przesunięcie go tylko na rzekę Wistrzycę.
Dowództwo greckie, licząc na niedostępność swojej linii obronnej, pozostawiło na obszarze od granicy tureckiej do rzeki Strumy jedynie 3, 5 dywizji i wzmocnione jednostki graniczne. Na obszarze między rzekami Strumą i Wardarem przewidziano tylko 2 dywizje. Grecy mieli nadzieję, że w razie wojny Jugosłowianie zdołają powstrzymać niemieckie dywizje na północ od tego miejsca, gdzie zbiegają się granice trzech państw. Dwie kolejne dywizje greckie zajęły pozycje w pobliżu gór Vermion, miały osłaniać rozmieszczenie Brytyjczyków, a następnie trafiły do dyspozycji brytyjskiego dowództwa.
27 marca 1941 r. w Jugosławii doszło do zamachu stanu. Teraz w Atenach wierzyli w sojusz z królestwem jugosłowiańskim i mieli nadzieję, że Niemcy nie będą w stanie wykorzystać całej pierwotnej grupy przeciwko Grecji. Dlatego większość oddziałów (14 dywizji) pozostała w Albanii. Oczywiście była to zła decyzja.
4 kwietnia w rejonie Monastyru odbyło się spotkanie szefa greckiego sztabu generalnego z wojskiem jugosłowiańskim. Uzgodnili, że armia jugosłowiańska w przypadku ofensywy Niemców zamknie im drogę wzdłuż doliny rzeki Strumica, zapewniając grecką obronę między rzekami Wardar i Struma. Również Grecy i Jugosłowianie uzgodnili wspólną ofensywę przeciwko Włochom w Albanii. 12 kwietnia 4 dywizje jugosłowiańskie miały rozpocząć ofensywę na północną granicę Albanii. Jugosłowianie zamierzali również wesprzeć grecką ofensywę na północ od Jeziora Ochrydzkiego. Jest oczywiste, że Grecy i Jugosłowianie razem mogą pokonać Włochów w Albanii. W ten sposób Grecja i Jugosławia zawarły sojusz wojskowy i uzgodniły wspólne działania, ale było już za późno.
Niemiecki przełom i upadek Salonik
6 kwietnia 1941 r. oddziały 12. Armii Niemieckiej „List”, wspierane przez 4. Flotę Powietrzną, zaatakowały Skopje. Na skrzydle południowym jednostki mobilne, posuwając się wzdłuż doliny rzeki Strumitsa, dotarły do obszaru na północny zachód od jeziora Doiran i skręciły na południe do Salonik, docierając do flanki i tyłów wschodniej armii greckiej.
Również wojska niemieckie, zdobywając 7 kwietnia Skopje, posuwały się na południowy zachód i 10 kwietnia nawiązały kontakt z Włochami nad Jeziorem Ochrydzkim. W tym samym czasie Niemcy rozpoczęli ofensywę na szerokim froncie przez granicę grecko-bułgarską w celu zajęcia północnego wybrzeża Morza Egejskiego. Niemcy planowali także zajęcie wysp Thassos, Samotrace i Lemnos na Morzu Egejskim, aby nie zostały zajęte przez Brytyjczyków lub Turków. Dwa korpusy armii niemieckiej (6 dywizji) miały znaczną przewagę liczebną i sprzętową nad armią grecką we wschodniej Macedonii.
Jednak Grecy, polegając na dobrze ufortyfikowanej „linii Metaxis”, uparcie walczyli. Niemiecki 18. i 30. Korpus Armii przez trzy dni odnosił tylko częściowe sukcesy. Mimo przewagi w lotnictwie, czołgach i artylerii naziści przez kilka dni nie mogli zdobyć głównych pozycji armii greckiej. Najtrudniejsze bitwy stoczyła 5 Dywizja Górska w rejonie Przełęczy Rupel, gdzie przez góry płynie do morza rzeka Struma. Główną rolę odegrały jednostki mobilne, które przemieszczały się na północ od granicy grecko-bułgarskiej przez rzekę Struma na zachód. Wyparli wojska jugosłowiańskie w dolinie rzeki Strumicy i skręcili na południe w rejon jeziora Doiran. 2. Dywizja Pancerna, prawie nie napotykając oporu wroga, wkroczyła na flankę i tyły armii greckiej w Macedonii. Greckie wojska zajmujące pozycje między rzeką Struma a jeziorem Doiran zostały ominięte, zmiażdżone i zepchnięte z powrotem do rzeki Struma.
9 kwietnia 1941 r. niemieckie czołgi znalazły się w Salonikach, odcinając armię Wschodniej Macedonii (4 dywizje i 1 brygadę) od głównych sił na granicy albańskiej. Grecki Sztab Generalny, uznając, że opór armii w okrążeniu nie ma sensu, polecił dowódcy armii w Macedonii generałowi Bakopoulosowi rozpoczęcie negocjacji w sprawie kapitulacji. Kapitulacja została podpisana w Salonikach. Bakopoulos wydał rozkaz kapitulacji fortów, od 10 kwietnia fortyfikacje jedna po drugiej składały broń.
Tak więc Grecy, mając nadzieję, że wróg będzie działał głównie przez terytorium Bułgarii i zostanie zatrzymany w Jugosławii, bardzo się przeliczyli. Główne siły armii greckiej znajdowały się na froncie albańskim, chociaż główne zagrożenie pochodziło nie ze strony Włochów, ale Niemców. Ich armie nie miały łączności operacyjno-taktycznej i rezerw strategicznych, aby odeprzeć przełom wroga, Niemcy z łatwością odcięli ich od siebie.
Dodatkowo groźba wojny z Niemcami wywołała falę paniki u greckich generałów, gdzie istniała silna partia proniemiecka. Jeszcze w marcu 1941 roku dowództwo armii Epiru w Albanii poinformowało rząd, że wojna z Hitlerem jest daremna i konieczne są negocjacje. Rząd zmienił dowódcę i dowódców korpusu, ale takie nastroje w wojsku nie zniknęły. W trakcie wojny natychmiast wyszli na zewnątrz.
Klęska sił grecko-brytyjskich
12. armia niemiecka była w stanie rozwinąć ofensywę przeciwko armii środkowej Macedonii i korpusowi brytyjskiemu.
Z terenu klasztoru (Bitola) hitlerowcy zadali główny cios. Główne siły zgrupowania niemieckiego nacierającego w Jugosławii z rejonu Kiustendila, w tym dwie mobilne jednostki, skierowały się na południe, by uderzyć pomiędzy armię Macedonii Środkowej a armią Macedonii Zachodniej przeciwstawiającą się Włochom.
W rejonie Florina w dniach 10-12 kwietnia 1941 r. Niemcy zaczęli rozbijać obronę dwóch dywizji greckich, wspieranych przez czołgi brytyjskie. Grecy niejednokrotnie przeprowadzali kontrataki. 12 kwietnia naziści, wspierani przez Luftwaffe, przedarli się przez obronę wroga i ścigając wroga, zaczęli posuwać się na południowy wschód. W tym samym czasie Niemcy posuwali się na południe i południowy zachód. Próba osłaniania przez Niemców ugrupowania grecko-brytyjskiego na wschód od Floriny nie powiodła się. Brytyjczycy zaczęli wycofywać się ze swoich pozycji w dolnym biegu Wistrzycy już 10 kwietnia, a do 12 kwietnia pod osłoną greckiej straży tylnej, która operowała między Wistrzycą a górami Vermion, zajęli nowe pozycje na Górze Olimp oraz w regionie Chromion w zakolu Vistrica. Tymczasem 12. armia niemiecka, która posuwała się z okolic Salonik, nadal walczyła z grecką strażą tylną.
Ale dla oddziałów armii środkowomacedońskiej, znajdujących się na zachód od przełomu wojsk niemieckich, i dla armii greckich działających przeciwko Włochom, cios wroga okazał się śmiertelny. Armia środkowej Macedonii upadła, część wycofała się z Brytyjczykami, część wycofała się na południowy zachód, by dołączyć do armii zachodniej Macedonii. 11 kwietnia dowództwo greckie zostało zmuszone do rozpoczęcia wycofywania niepokonanych armii na froncie albańskim. Grecy mieli nadzieję, że zdążą na czas wycofać te armie pod osłoną flanki. Musieli wycofać się pod naciskiem Włochów, ciągłymi atakami samolotów wroga. Niemcy posuwali się zbyt szybko, greckie armie nie zdołały uciec przed ciosem i zdobyć przyczółek na nowych pozycjach.
15 kwietnia niemieckie czołgi dotarły do Kozani i skręciły na południowy zachód. Grekom nie udało się powstrzymać wroga, w wielu miejscach ich front został przerwany. Wycofujące się oddziały greckie spowodowały duże zatory na drogach w nierównym regionie północnego Pindus (góry w północnej Grecji i Albanii). Brytyjczycy nie mogli nic zrobić, aby pomóc. Byli zbyt słabi i ledwo walczyli sami. Armia Zachodniej Macedonii, która miała wycofać się na południowy wschód do Tesalii, nie mogła przejść przez góry i skręcić na południe, i trafiła na obszar, na którym znajdowała się armia Epiru. 17 kwietnia części obu armii pomieszały się i zaczęło się wielkie zamieszanie. Ponadto w wyniku ruchu niemieckich jednostek mobilnych przez Metsovon Grekom groziło uderzenie w flankę i tyły. Generałowie obu armii zorganizowali konferencję w Janinie i poprosili naczelne dowództwo i rząd o zgodę na poddanie się.
18 kwietnia głównodowodzący Papagos poinformował rząd, że sytuacja armii jest beznadziejna. W rządzie dojrzał rozłam: niektórzy popierali opinię dowództwa armii Epiru, inni uważali, że muszą walczyć do końca, nawet jeśli muszą opuścić kraj. W rezultacie rząd i król Jerzy postanowili wyjechać na Kretę. A szef rządu Alexandros Korizis popełnił samobójstwo. Nowy premier Tsuderos i generał Papagos zażądali, aby dowództwo armii Epiru nadal stawiało opór.
Następnie dowództwo obu armii zbuntowało się, zdymisjonowało lojalnego rządowi generała Pitsikasa i zastąpiło na jego miejsce Tsolakoglu. Nowy dowódca zaproponował Niemcom negocjacje. 21 kwietnia w Larisie podpisano kapitulację. Włosi jednak zaprotestowali, że kapitulacja została podpisana bez nich. Dokument został zmieniony i 23 kwietnia został ponownie podpisany w Salonikach. 16 dywizji greckich złożyło broń.
W rzeczywistości Grecja straciła więc swoje siły zbrojne. Tego samego dnia rząd grecki i król zostali ewakuowani na Kretę.
Ewakuacja Brytyjczyków i upadek Aten
Od 14 kwietnia wojska brytyjskie zostały odcięte od aliantów, klęska była oczywista. Teraz Brytyjczycy myśleli tylko o własnym zbawieniu.
Oprócz wzmocnionego pułku czołgów i jednostek dywizji australijskiej, które walczyły z Niemcami w rejonie Floriny i po przebiciu się szybko wycofały się na lewą flankę na południe od Kozani, korpus ekspedycyjny nie wszedł jeszcze do bitwy. i zachował swoją siłę. W zasadzie, gdyby Brytyjczycy zaatakowali niemieckie siły wysunięte, mogliby opóźnić wroga i umożliwić wycofanie się części armii greckiej. Ale wraz z nadejściem głównych sił 12. armii niemieckiej katastrofa stała się nieunikniona. Dlatego Brytyjczycy skupili swoje wysiłki na ich zbawieniu.
15 kwietnia dowódca Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych gen. Henry Wilson (wcześniej kierował udanymi operacjami sił brytyjskich w Afryce Północnej) podjął decyzję o wycofaniu wojsk dalej na południe na nową linię, która przylegała do Zatoki Atalandis na prawej flance w regionie Termopil, a na lewym skrzydle do Zatoki Korynckiej. Na tym stanowisku Brytyjczycy chcieli osłonić wycofanie głównych sił do portów w celu ewakuacji. Dla Larisy zaplanowano pozycję pośrednią. Ponadto na górze Olimp pozostawiono tylne straże, aby zapewnić wycofanie się korpusu.
Niemieckie jednostki mobilne, opóźnione przez drogi zniszczone przez Brytyjczyków i mające ograniczone pole manewru w rejonie między Pindus a Morzem Egejskim, nie mogły osłaniać flanki wycofującego się wroga. Działania niemieckich sił powietrznych ze względu na niesprzyjającą pogodę nie mogły poważnie przeszkodzić Brytyjczykom w odwrocie. 20 kwietnia Niemcy dotarli do pozycji Termopile i rejon portu Volos, skąd ewakuowano pierwsze jednostki brytyjskie. Aby uniknąć frontalnego ataku na Termopile, próbując przechwycić wroga i przejść na jego tyły, Niemcy przeprawili się na wyspę Evbeia, planując stamtąd lądowanie na Chalkidzie. Niemcy z powodzeniem zajęli Eubeę, ingerując w planowany załadunek Brytyjczyków na wyspę, ale nie zdążyli okrążyć wroga. 24 kwietnia niemieccy strzelcy górscy zdobyli Termopile, które trzymała tylko angielska straż tylna. 26 kwietnia spadochroniarze zdobyli Korynt. 27 kwietnia niemieckie czołgi wjechały do Aten.
Jednak Brytyjczycy ewakuują się od 24 kwietnia. Gdy Luftwaffe w pełni dominowała w powietrzu, Brytyjczycy lądowali głównie w nocy. Ponieważ obiekty portowe zostały poważnie zniszczone, a Niemcy prowadzili obserwację z powietrza wszystkich portów, ciężka broń i pojazdy musiały zostać zniszczone, unieszkodliwione i porzucone. Po zajęciu Aten przez Niemców i zablokowaniu Zatoki Korynckiej Brytyjczycy ewakuowali się z samego południa Peloponezu, portów Monemvasia i Kalame. Ewakuację prowadzono przez pięć kolejnych nocy. Eskadra Aleksandryjska wysłała na tę operację wszystkie lekkie siły, w tym 6 krążowników i 19 niszczycieli. Pod koniec 29 kwietnia Niemcy dotarli do południowego krańca Peloponezu. Do tego czasu Brytyjczycy ewakuowali ponad 50 tysięcy osób. Pozostali zostali zabici, ranni lub do niewoli (ok. 12 tys.).
Większość uratowanych w Grecji wojsk brytyjskich i greckich została przewieziona na Kretę. Bliżej było się tu dostać niż do Palestyny czy Egiptu. Ponadto wyspa była ważna jako baza dla Marynarki Wojennej i Sił Powietrznych. Stąd można było zagrozić wrogim pozycjom na Bałkanach, kontrolować komunikację morską na Morzu Śródziemnym. Dlatego Hitler postanowił zdobyć Kretę.
Zajęcie
Armia grecka przestała istnieć (do niewoli dostało się 225 tys. żołnierzy), Grecja została zajęta.
Trzecia Rzesza, zdobywając Jugosławię i Grecję, umocniła swoją pozycję militarno-strategiczną i gospodarczą. Groźba ciosu dla Wielkiej Brytanii w sojuszu z krajami bałkańskimi z południa została wyeliminowana. Niemcy otrzymały do swojej dyspozycji surowce gospodarcze i surowcowe Półwyspu Bałkańskiego. Hitler wyeliminował groźbę klęski Włoch w Albanii. Niemcy zajęli Peloponez, liczne wyspy na Morzu Jońskim i Egejskim, otrzymując dogodne bazy lotnicze i morskie do prowadzenia wojny z Anglią na Morzu Śródziemnym. Włochy otrzymały wyspy na zachodnim wybrzeżu Grecji, w tym wyspę Korfu, kilka wysp z grupy Cyklady. W ten sposób Włochy uzyskały całkowitą kontrolę nad Adriatykiem.
Macedonia Wschodnia została przekazana pod kontrolę Bułgarii, Niemcy pozostawili pod swoją kontrolą najważniejsze regiony kraju, w tym Saloniki, Ateny, strategiczne wyspy, resztę pozostawiono Włochom. Grecki generał Tsolakoglu został mianowany premierem marionetkowego rządu Grecji. Kraj stał się surowcowym dodatkiem Rzeszy, co doprowadziło do zniszczenia gospodarki narodowej, śmierci około 10% ludności kraju.
