Grecja przystąpiła do II wojny światowej 28 października 1940 r. Tego dnia rozpoczęła się zmasowana inwazja armii włoskiej na terytorium Grecji. W czasie tych wydarzeń Włochy już zajęły Albanię, więc wojska włoskie zaatakowały Grecję z terytorium Albanii. Benito Mussolini rościł sobie prawo do terytoriów południowych Bałkanów i uważał całe wybrzeże Adriatyku i Grecję za prawowite posiadłości Imperium Włoskiego.
Zanim rozpoczęły się działania wojenne, Grecja wyraźnie przegrywała militarnie z Włochami. Ale to nie sprawiło, że opór armii greckiej był mniej zaciekły. W pierwszych dniach wojny włosko-greckiej wojskom włoskim przeciwstawiły się pograniczne jednostki armii greckiej, wzmocnione pięcioma dywizjami piechoty i jedną kawalerią. W tym czasie generał Alexandros Leonidou Papagos (1883-1955) był naczelnym dowódcą greckich sił zbrojnych. Był już mężczyzną w średnim wieku, w wieku pięćdziesięciu siedmiu lat. Papagos miał za sobą prawie czterdzieści lat służby wojskowej. Wykształcenie wojskowe otrzymał w Akademii Wojskowej Belgii w Brukseli, a także w szkole kawalerii w Ypres. W 1906 rozpoczął służbę w armii greckiej jako oficer. Zanim rozpoczęła się pierwsza wojna bałkańska, Papagos był oficerem Sztabu Generalnego, ale w 1917 roku, po zniesieniu monarchii, Papagos, jako człowiek o przekonaniach monarchicznych, został zwolniony z szeregów sił zbrojnych. Potem wyzdrowiał w służbie, dobrze pokazał się podczas wojny grecko-tureckiej w Azji Mniejszej, po czym ponownie został zwolniony. W 1927 Papagos został ponownie przywrócony do służby wojskowej. Do 1934 awansował do stopnia dowódcy korpusu, a w latach 1935-1936. pełnił funkcję ministra obrony Grecji. W latach 1936-1940. Generał Papagos był szefem Sztabu Generalnego Greckich Sił Zbrojnych. To on sprawował bezpośrednie dowództwo nad armią grecką podczas wojny włosko-greckiej 1940-1941.
Armia włoska najeżdżająca terytoria greckie działała w Epirze i Macedonii Zachodniej. Niemniej jednak z rozkazu generała Papagos Grecy postawili Włochom najpoważniejszy opór. Włoskie dowództwo wysłało elitarną 3. Dywizję Alpejską Giulia, liczącą 11 000 oficerów i żołnierzy, w celu zajęcia grzbietu Pindus w celu odcięcia sił greckich w Epirze od zachodniej Macedonii. Sprzeciwiła się tylko brygada armii greckiej licząca 2000 żołnierzy i oficerów. Brygadą dowodził pułkownik Konstantinos Davakis (1897-1943), jedna z najciekawszych postaci w historii greckich sił zbrojnych, a ponadto światowej nauki wojskowej. Pochodzący z greckiej wsi Kehrianik Konstantinos Davakis w 1916 roku, w wieku dziewiętnastu lat, ukończył szkołę oficerską i rozpoczął służbę w armii greckiej w stopniu podporucznika. Nieco później otrzymał wyższe wykształcenie wojskowe w Akademii Wojskowej w Atenach, a następnie we Francji, gdzie odbył szkolenie na oficera czołgów.
Podczas I wojny światowej Davakis służył na froncie macedońskim, gdzie został zagazowany. Odwaga Dawakisa przyczyniła się do jego szybkiego awansu w służbie wojskowej. Już w 1918 roku, w wieku 21 lat i zaledwie dwa lata po ukończeniu szkoły, Davakis otrzymał stopień kapitana. Prawdziwy oficer wojskowy, wyróżnił się podczas wojny grecko-tureckiej, biorąc udział w kampanii Azji Mniejszej armii greckiej. Po bitwie o wyżyny Alpanos został odznaczony „Złotym Odznaką za Odwagę”. W latach 1922-1937. Davakis nadal służył w siłach zbrojnych, łącząc zastępcze dowodzenie jednostkami wojskowymi z pracą naukową i dydaktyczną. Udało mu się służyć jako szef sztabu 2. Dywizji i 1. Korpusu Armii, wykładał w szkole wojskowej, napisał szereg prac naukowych z zakresu historii wojskowości i taktyki wojsk pancernych. W 1931 Davakis został awansowany do stopnia podpułkownika, ale w 1937, zaledwie czterdzieści lat, obiecujący dowódca przeszedł na emeryturę. Sprzyjało temu pogorszenie stanu zdrowia z powodu ran i ran otrzymanych w licznych bitwach.
Mimo to Davakis nadal zajmował się naukami wojskowymi. W szczególności wysunął pomysł wykorzystania czołgów do przełamania linii obrony, a następnie ścigania wroga. Według Davakisa czołgi i pojazdy opancerzone miały wyraźną przewagę w operacjach nad ufortyfikowanymi liniami obronnymi i pomagały piechocie iść naprzód. Współcześni historycy uważają greckiego pułkownika Konstantinosa Davakisa za jednego z twórców koncepcji wykorzystania formacji piechoty zmotoryzowanej.
Kiedy w sierpniu 1940 r. było już jasne, że faszystowskie Włochy prędzej czy później przystąpią do ataku na Grecję, w kraju przeprowadzono częściową mobilizację wojskową. Czterdziestotrzyletni Davakis również został wezwany z rezerwatu (na zdjęciu). Wspominając jego służbę na froncie, dowództwo powołało pułkownika na stanowisko dowódcy 51. pułku piechoty. Następnie do obrony grzbietu Pindus utworzono brygadę Pindskaya, składającą się z kilku jednostek piechoty, kawalerii i artylerii oraz pododdziałów.
Brygada składała się z dwóch batalionów piechoty przeniesionych z 51 pułku piechoty, oddziału kawalerii, baterii artylerii i kilku mniejszych jednostek. Dowództwo brygady Pindus znajduje się we wsi Eptachorion. Pułkownik Konstantinos Davakis został mianowany dowódcą brygady Pindus. Generalne dowództwo wojsk granicznych skoncentrowanych na granicy grecko-albańskiej sprawował generał Vasilios Vrahnos. Po tym, jak armia włoska rozpoczęła inwazję na Grecję 28 października 1940 r., jako pierwsze napotkały ją oddziały graniczne skoncentrowane w Epirze.
Na brygadę Pindus rzucono znacznie liczniejszą i dobrze uzbrojoną włoską dywizję „Julia”. Pułkownik Davakis dowodził 35 kilometrami linii frontu. Spodziewał się potężniejszych posiłków armii greckiej, więc przeszedł na taktykę defensywną. Jednak dwa dni po włoskim ataku, 1 listopada 1940 r., pułkownik Davakis na czele sił brygady przeprowadził odważny kontratak na siły włoskie. Dywizja Julii została zmuszona do odwrotu. Podczas kolejnej bitwy pod wsią Drosopigi pułkownik został ciężko ranny w klatkę piersiową. Kiedy podbiegł do niego jeden z oficerów, Davakis kazał mu uważać się za zmarłego i nie rozpraszać się własnym ratunkiem, ale zaangażować się w obronę. Dopiero gdy pułkownik stracił przytomność, został załadowany na nosze i przewieziony do Eptahori, gdzie znajdowała się kwatera główna brygady Pinda. Dwa dni później Davakis odzyskał przytomność, ale poczuł się źle. Oficer musiał przejść na tyły. Major Ioannis Karavias zastąpił go na stanowisku dowódcy brygady.
Zwycięstwo brygady Pindus nad włoską dywizją „Julia” było jednym z pierwszych przykładów błyskotliwej akcji przeciwko siłom zbrojnym państw Osi. Tak mało Grecja pokazała całemu światu, że potomkowie bohaterskich trzystu Spartan są zawsze gotowi do walki z tymi, którzy wkroczą na niepodległość kraju. Historycy wojskowi są przekonani, że jednym z głównych powodów zwycięstwa brygady Davakis był taktyczny błąd dowódcy dywizji włoskiej. Pułkownik był w stanie natychmiast rozpoznać ten błąd i szybko na niego zareagować. W wyniku działań Davakisa przybyłe na czas jednostki armii greckiej były w stanie nie tylko odeprzeć najazd Włochów, ale także przenieść działania wojenne na tereny sąsiedniej Albanii. Dla faszystowskich Włoch był to poważny cios. W grudniu 1940 roku kontynuowano ofensywę armii greckiej. Grecy zajęli kluczowe miasta Epiru - Korkę i Gjirokastrę. Jednocześnie generał Papagos wyraził obawy, że prędzej czy później hitlerowskie Niemcy przystąpią do wojny po stronie Włoch. Dlatego nie sugerował w żadnym wypadku odwrotu, lecz podjęcie dalszej ofensywy, nie dając wojskom włoskim minuty spokoju. Generał porucznik Ioannis Pitsikas, który dowodził armią greckich sił zbrojnych w Epirze, zaproponował zorganizowanie ofensywy na przeprawę Klisoura, co miało strategiczne znaczenie.
Operacja przejęcia kontroli nad przeprawą Klisura rozpoczęła się 6 stycznia 1941 r. Jej rozwojem i realizacją kierował sztab 2. Korpusu Armii, który skierował na przeprawę Klisur 1. i 11. dywizje piechoty. Pomimo tego, że ze strony włoskiej do ofensywy przeszły czołgi 131. Dywizji Pancernej „Centaur”, wojskom greckim udało się zniszczyć czołgi Włochów ogniem artyleryjskim. W wyniku czterech dni walk wojska greckie zajęły przełęcz Klisoura. Oczywiście Włosi natychmiast rozpoczęli kontratak. 7. Dywizja Piechoty „Wilki Toskanii” i zespół wspinaczy „Julia” zostały rzucone na pozycje greckie. Sprzeciwiły się im tylko cztery bataliony greckie, ale Włosi ponownie zostali pokonani. 11 stycznia dywizja „Wilki Toskanii” została całkowicie pokonana, po czym przejście Klisuru było całkowicie pod kontrolą wojsk greckich. Zdobycie wąwozu Klisoura było kolejnym imponującym zwycięstwem armii greckiej w tej wojnie. Grecy kontynuowali ofensywę, która została zatrzymana dopiero 25 stycznia - a potem z powodu pogarszającej się pogody. Mimo to zima w górach okazuje się poważną przeszkodą nawet dla najodważniejszych wojowników.
Dowództwo włoskie nie chciało pogodzić się z porażkami armii greckiej, która wkroczyła do systemu. Co więcej, zadało to dotkliwy cios dumie samego Benito Mussoliniego, który wyobrażał sobie, że jest wielkim zdobywcą. W marcu 1941 r. armia włoska ponownie przystąpiła do kontrofensywy, próbując odbić pozycje zajęte przez wojska greckie. Tym razem przebieg działań wojennych obserwował sam Benito Mussolini, który pospiesznie przybył do stolicy Albanii Tirany. Ale obecność Duce nie pomogła wojskom włoskim. Włoska ofensywa wiosenna, pod którą operacja ta weszła w światową historię militarną, po tygodniu walk zakończyła się kolejną całkowitą klęską wojsk włoskich. Podczas włoskiej ofensywy wiosennej nowym przykładem heroizmu żołnierzy greckich był wyczyn 5 batalionu piechoty broniącego wzgórza 731 w Albanii. Batalionem dowodził major Dimitrios Kaslas (1901-1966). Kaslas był typowym przykładem rodem z niższych klas - chłopskim synem, który w młodości pracował w piekarni i ukończył szkołę wieczorową, wstąpił do służby wojskowej, w wieku 23 lat zdał egzaminy na stopień oficerski i został podporucznikiem. Jednak awans był trudny i w 1940 roku, na początku wojny, Kaslas nadal był kapitanem i dopiero wtedy został awansowany na majora za różnicę w bitwach. Pomimo tego, że wojska włoskie atakowały wzgórze 18 razy, niezmiennie ponosiły porażkę i wycofywały się. Bitwa na 731. wysokości weszła do historii świata jako „Nowe Termopile”.
Całkowite niepowodzenie włoskiej ofensywy wiosennej zmyliło wszystkie mapy kierownictwa Osi. Adolf Hitler został zmuszony do niesienia pomocy sojusznikowi. 6 kwietnia 1941 r. wojska niemieckie rozpoczęły ofensywę na Grecję od strony Bułgarii. Udało im się przedostać przez południowe ziemie jugosłowiańskie na tyły wojsk greckich, które walczyły w Albanii przeciwko Włochom.20 kwietnia 1941 r. generał porucznik Georgios Tsolakoglou, dowódca armii zachodniej Macedonii, podpisał akt kapitulacji, chociaż stanowiło to bezpośrednie naruszenie rozkazu greckiego dowódcy Papagos. Po kapitulacji rozpoczęła się niemiecko-włosko-bułgarska okupacja Grecji. Ale nawet w czasie okupacji greccy patrioci kontynuowali zbrojną walkę z okupantami. Większość oficerów i żołnierzy armii greckiej nigdy nie przeszła na stronę kolaborantów.
Różnie rozwijały się losy głównych uczestników wojny włosko-greckiej. Najbardziej tragiczny był los prawdziwego bohatera – pułkownika Konstantinosa Davakisa. Podczas gdy Konstantinos Davakis był leczony w szpitalu z powodu kontuzji, wojska nazistowskich Niemiec przybyły z pomocą armii włoskiej, która poniosła coraz większe klęski ze strony wojsk greckich. Nadrzędnym siłom wroga udało się zająć Grecję, choć partyzancki opór greckich patriotów trwał do końca II wojny światowej. Najeźdźcy rozpoczęli masowe czystki. Przede wszystkim aresztowano wszystkie potencjalnie niewiarygodne elementy, w tym oficerów-patriotów i byłych oficerów armii greckiej. Oczywiście wśród aresztowanych był także pułkownik Davakis. W mieście Patras więźniowie zostali załadowani na parowiec „Chita di Genova” i mieli zostać wysłani do Włoch, gdzie oficerowie mieli trafić do obozu koncentracyjnego. Ale w drodze do Apeninów parowiec został storpedowany przez brytyjską łódź podwodną, po czym zatonął u wybrzeży Albanii. Na terenie miasta Avlona (Wlora) zwłoki Konstantinosa Davakisa zostały wrzucone do morza. Zmarłego pułkownika zidentyfikowali miejscowi Grecy, którzy pochowali go w pobliżu. Po wojnie ciało Konstantinosa Davakisa zostało honorowo pochowane w Atenach - pułkownik nadal jest czczony jako jeden z najwybitniejszych bohaterów narodowych Grecji podczas II wojny światowej.
Bohater Nowych Termopil, major Dimitrios Kaslas (na zdjęciu) przeżył i zaangażował się w grecki ruch oporu. Początkowo służył w probrytyjskich siłach EDES, ale potem został schwytany przez komunistów z ELAS i przeszedł na ich stronę. Dowodził 52 Pułkiem Piechoty ELAS i brał udział w walkach z najeźdźcami. Po wojnie od 1945 do 1948 przebywał na emigracji - jako członek ELAS, ale potem został amnestii i zwolniony z armii greckiej w stopniu podpułkownika - w uznaniu zasług na froncie. Caslas zmarł w 1966 roku.
Generał Alexandros Papagos w 1949 roku otrzymał stopień stratarchy – grecki odpowiednik stopnia marszałka, a do 1951 roku był głównodowodzącym armii greckiej, a od 1952 do 1955 roku. pełnił funkcję premiera Grecji. Generał Ioannis Pitsikas został schwytany przez nazistów i wysłany do obozu koncentracyjnego. W 1945 roku został wyzwolony z Dachau przez wojska amerykańskie, które przybyły na czas. Po zwolnieniu przeszedł na emeryturę w stopniu generała porucznika, jakiś czas później był burmistrzem Aten i ministrem północnej Grecji, a zmarł w 1975 roku w wieku 94 lat. Współpracownik generał Tsolakoglu, po wyzwoleniu Grecji od nazistów, został skazany na śmierć przez sąd grecki. Następnie wyrok zamieniono na dożywocie, ale już w 1948 r. Tsolakoglu zmarł w więzieniu na białaczkę.
