Biorąc pod uwagę siłę brytyjskich i niemieckich sił morskich, Morze Północne uważano za główny teatr działań marynarki wojennej. Działania zbrojne na Morzu Północnym rozpoczęły się zgodnie z planami opracowanymi przed I wojną światową. Główne wysiłki floty brytyjskiej skierowane były na dalekosiężną blokadę Niemiec. Działania wojskowe objęły ogromny obszar Morza Północnego – do 120 tys. mil kwadratowych oraz obszar Kanału La Manche.
Początkowo Brytyjczycy zamierzali przeprowadzić blokadę z pomocą eskadr poszukiwawczych, wspieranych przez siły liniowe, bez tworzenia stałych placówek. Ale już 8 sierpnia 1914 niemieckie okręty podwodne pojawiły się w pobliżu Orkadów, gdzie znajdowała się jedna z głównych baz floty brytyjskiej, Scapa Flow, a jeden z okrętów podwodnych próbował zaatakować pancernik Monarch. Następnego dnia brytyjski krążownik Birmingham wytropił i zatopił niemiecki okręt podwodny. Brytyjskie dowództwo zostało zmuszone do wycofania Grand Fleet (English Grand Fleet - „Big Fleet”) na zachód od archipelagu Orkadów i postanawia wzmocnić obronę Scapa Flow i przejść na system stałych patroli blokujących. W przyszłości brytyjskie dowództwo było wielokrotnie zmuszane do wycofywania floty z Scapa Flow, baza nie miała dobrej ochrony przeciw okrętom podwodnym.
11 sierpnia eskadra rejsowa została rozmieszczona na linii Peterhead (port brytyjski) - Kristiansand (port i miasto w południowej Norwegii, na cieśninie Skagerrak), ale jej gęstość była niewielka - 8-10 krążowników na 240 mil. Chociaż od czasu do czasu inne eskadry wycieczkowe również wychodziły w morze. Niemcy wykorzystali to niemal natychmiast – na otwarte morze wdarł się pomocniczy krążownik „Cesarz Wilhelm Wielki” (przerobiony z transatlantyckiego liniowca, uzbrojony w sześć 4-calowych dział i dwa 37-milimetrowe działa). Niemiecki krążownik przeoczył dwa statki pasażerskie, ponieważ na pokładzie było dużo kobiet i dzieci, po czym zatopił dwa statki towarowe. Należy zauważyć, że w I wojnie światowej takie przejawy szlachty w wojnie zdarzały się niejednokrotnie, wielu oficerów zostało wychowanych na rycerskich ideałach. 26 sierpnia 1914 roku krążownik został zaskoczony podczas bunkrowania węgla u wybrzeży ówczesnej hiszpańskiej kolonii Rio de Oro (obecnie Sahara Zachodnia) w zachodniej Afryce przez stary brytyjski krążownik Highflyer. Według Brytyjczyków zatopili niemiecki okręt, Niemcy uważają, że po tym, jak krążownikowi skończyła się amunicja, sami zatopili go w płytkiej wodzie i opuścili „Wilhelma”. Byłby to pierwszy najeźdźca, który utonął podczas I wojny światowej.
Następnie dowództwo brytyjskie podzieliło północną i środkową część Morza Północnego na 7 sektorów, na których stacjonowały patrole wycieczkowe. Od czasu do czasu na morze wychodziły również główne siły liniowe floty - w sierpniu wykonały 5 wyjść.
W tym samym czasie w pobliżu Helgolandu (archipelag na Morzu Północnym, gdzie znajdowała się duża baza marynarki wojennej niemieckiej marynarki wojennej), stale dyżurowały dwa lub trzy brytyjskie okręty podwodne.
Kanał La Manche (Kanał La Manche), cieśnina między Anglią a Francją, został silniej zablokowany. Utworzono siedem linii blokady stałych patroli z udziałem starych pancerników, krążowników pancernych i lekkich, niszczycieli i okrętów podwodnych.
W połowie sierpnia główny korpus brytyjskiej floty obejmował transport Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych do Francji. Decyzja o przeniesieniu 4 dywizji piechoty i 1 dywizji kawalerii zapadła 6 sierpnia. Głównym portem zaokrętowania było Southampton, dla tych części, które znajdowały się w Szkocji i Irlandii - Glasgow, Dublin i Belfast. We Francji siły ekspedycyjne wylądowały w Le Havre (główny punkt lądowania), Rouen, Boulogne. Główne siły zostały rozmieszczone w ciągu trzech dni - 15-17 sierpnia. Aby chronić tę operację, brytyjskie dowództwo zebrało prawie wszystkie główne siły floty.
Bitwa nad zatoką Helgoland (28 sierpnia 1914). Brytyjskie dowództwo postanowiło przeprowadzić operację dywersyjną w Zatoce Helgolandzkiej, aby osłaniać lądowanie w Ostendzie (rozpoczęło się rankiem 27 sierpnia). Zwiad ujawnił słabe punkty obrony Niemców, np. nie było zdalnych patroli rozpoznawczych, Niemcy byli nieostrożni, nie zorganizowali dobrej obrony przeciw okrętom podwodnym. Do operacji Brytyjczycy przydzielili 1. eskadrę krążowników liniowych wiceadmirała Beatty’ego (trzy okręty), eskadrę krążowników liniowych „K” kontradmirała Moore’a (dwa okręty), 7. eskadrę rejsową kontradmirała Christiana (5 krążowników pancernych i jeden krążownik lekki), 1. eskadrę komandora Goodenougha. eskadra lekkich krążowników (6 okrętów), flotylla okrętów podwodnych Commodore Kiiz (dwa niszczyciele, 6 okrętów podwodnych), 3. flotylla niszczycieli komandora Teruita (jeden lekki krążownik i 16 niszczycieli) oraz 1 niszczyciele (lekki krążownik i 19 niszczycieli). Niemcy byli zaskoczeni: na morzu było kilka lekkich krążowników i niszczycieli (poza tym krążowniki znajdowały się w różnych punktach, a nie w jednej pięści), wszystkie pancerniki i krążowniki bojowe były zamknięte w porcie i nie mogły wyjść do morza z powodu odpływu.
Ogólnie rzecz biorąc, nie było jednej bitwy - doszło do serii potyczek między przeważającymi siłami brytyjskimi a niemieckimi okrętami. Ani Brytyjczycy, ani Niemcy nie byli w stanie zorganizować skoordynowanych działań swoich różnorodnych sił – krążowników, niszczycieli, okrętów podwodnych. Sytuację pogorszyła mglista pogoda, gdyż część sił brytyjskich nie wiedziała o obecności innych ich formacji – 1. szwadron lekkich krążowników Gudenaf został zabrany przez komandora Keisa dla Niemców, wezwał pomoc z 3. flotylli Teruitów. Sytuacja prawie zakończyła się tragicznie, wraz ze śmiercią kilku brytyjskich okrętów.
Niemcy stracili w tej bitwie 3 lekkie krążowniki („Moguncja”, „Kolonia”, „Ariadna”), jeden niszczyciel, 2 lekkie krążowniki zostały uszkodzone. Ponad tysiąc osób zostało zabitych, rannych, wziętych do niewoli. Zabity i dowódca niemieckich lekkich sił w rejonie Helgolandu został kontradmirał Leberecht Maass (lub Maas), który trzymał swoją flagę na lekkim krążowniku „Kolonia”. Brytyjczycy zostali poważnie uszkodzonymi dwoma lekkimi krążownikami i trzema niszczycielami (32 zabitych i 55 rannych). Należy zauważyć, że niemieckie załogi walczyły bohatersko, nie opuszczając flagi do końca.
Tonący Moguncja.
Działania niemieckiej marynarki wojennej
Niemcy też nie odważyli się wycofać floty do bitwy generalnej, a główne nadzieje pokładali w działaniach floty podwodnej. Niemieckie dowództwo nie próbowało zakłócić desantu brytyjskich sił ekspedycyjnych. Pod wieloma względami stanowisko to opierało się na przekonaniu, że wojna z Francją będzie krótkotrwała, a korpus brytyjski nie będzie w stanie zapobiec klęsce armii francuskiej. Niemieckie siły podwodne we wrześniu-październiku osiągnęły całkiem niezły sukces - zatopiły 4 krążowniki, krążownik wodny (okręt zapewniający grupowe bazowanie wodnosamolotów), 1 okręt podwodny, kilka statków handlowych i kilkadziesiąt statków rybackich.
Największe sukcesy odniósł niemiecki okręt podwodny U-9 (został zwodowany w 1910 roku) pod dowództwem Otto Eduarda Weddigena. Okręt podwodny 22 września 1914 roku w ciągu półtorej godziny zatopił trzy angielskie krążowniki: Hog, Aboukir i Cressy.
Załoga U-9. Otto Weddigen stoi pośrodku.
22 września, podczas patrolowania, Weddigen zauważył trzy czterorurowe ciężkie krążowniki brytyjskiej marynarki wojennej z 7. eskadry rejsowej. Weddigen, z częściowo rozładowanymi bateriami, przypuścił atak na 3 brytyjskie krążowniki pancerne. Podczas pierwszego podejścia z odległości 500 metrów U-9 uderzył jedną torpedą w Abukir, który zaczął powoli tonąć. Brytyjczycy z innych krążowników uważali, że Abukir wpadł na minę, zatrzymał się, by rozpocząć akcję ratunkową. Po manewrowaniu i przeładowaniu aparatu, łódź podwodna Weddigena wystrzeliła salwę z dwiema torpedami z odległości jednej mili w dół Hog. Krążownik został trafiony tylko jedną torpedą, Weddigen zbliżył się, ładując dziobową wyrzutnię torpedową ostatnią torpedą, i z odległości 300 metrów zadał drugi cios, podczas gdy podczas manewrowania Niemcy ledwo uniknęli zderzenia z brytyjskim okrętem. W tym czasie poinformowano, że bateria była prawie całkowicie rozładowana, tylko na tyle, aby przenieść się na minimalną odległość od Brytyjczyków. Jednak niemiecki dowódca podejmuje ryzykowną decyzję o trafieniu trzeciego krążownika z aparatu rufowego, chociaż istniała możliwość, że okręt podwodny straciłby prędkość pod samym nosem Brytyjczyków. Po długim manewrowaniu Veddigen był w stanie skierować aparat rufowy na trzeci krążownik i zaatakował odległość mili. Ryzyko było uzasadnione – obie torpedy trafiły w cel, krążownik zatonął.
Schemat ataku okrętu podwodnego U-9 22.09.1914
Niemiecki okręt podwodny U-9.
Anglia straciła 1459 osób zabitych, tylko 300 zdołało uciec. Za pierwsze w historii świata zatopienie trzech okrętów wojennych przez okręt podwodny, Veddigen został odznaczony Żelaznymi Krzyżami 2. i 1. klasy, a cała załoga została odznaczona Żelaznymi Krzyżami 2. klasy. Bitwa ta była szokiem dla całej Wielkiej Brytanii, zginęło więcej angielskich marynarzy niż w całej krwawej bitwie pod Trafalgarem (1805). Po tym incydencie brytyjskie statki zaczęły poruszać się tylko zygzakiem przeciw okrętom podwodnym, a kapitanom zabroniono zatrzymywania się i podnoszenia tonących towarzyszy z wody. Ten atak pokazał gwałtownie zwiększoną rolę floty podwodnej w wojnie na morzu. 15 października 1914 roku okręt podwodny U-9 pod dowództwem Weddigena zatopił kolejny brytyjski krążownik, dowódca został odznaczony najwyższym odznaczeniem wojskowym Prus Orderem Zasługi (Pour le Mérite) oraz szeregiem innych odznaczeń honorowych. Brytyjczycy zdołali się zemścić 18 marca 1915 r. U-29 pod dowództwem Weddigena w warunkach słabej widoczności staranował brytyjski pancernik, założyciela nowej klasy tych okrętów – „drednotów” „Drednot”. Niemiecka łódź podwodna zginęła wraz z całą załogą.
W listopadzie i grudniu niemieckie krążowniki przeprowadziły dwie operacje rajdowe na angielskie wybrzeże. Port Yarmouth został ostrzelany 3 listopada, Hartlepool, Scarborough, Whitby 16 grudnia. W tym samym czasie Niemcy ustawili pola minowe. Operację objęły dwie eskadry pancerników, sił podwodnych i niszczycieli. Dowództwo niemieckie chciało zwabić na morze część głównych sił floty brytyjskiej i je zniszczyć. Ale do bitwy nie doszło, dopiero podczas drugiego nalotu doszło do krótkiej wymiany ognia między niszczycielem a siłami rejsowymi.
Niemieccy marynarze w Wilgelshaven spotykają powracającą po zwycięstwie łódź U-9.
Brytyjski. Działania niemieckich okrętów podwodnych, naloty na wybrzeże krążowników spowodowały ogromne szkody dla prestiżu floty brytyjskiej. Londyn, próbując zachować autorytet floty, oświadczył, że działania Niemców w celu ostrzału pokojowych, rzekomo niechronionych miast są nielegalne, ponieważ naruszają Konwencję Haską z 1907 roku.
Brytyjskie dowództwo, reagując na działania Niemców, zmieniło rozmieszczenie głównych sił floty, system blokady wybrzeży Niemiec. Tak więc na początku grudnia linia patrolu blokady została przeniesiona na linię Bergen (Norwegia) – Szetlandy. Na patrolach stare krążowniki pancerne wymieniane są na krążowniki pomocnicze (były to z reguły statki pasażerskie - liniowce, które wykonywały regularne loty po oceanie), wyróżniały się większą autonomią, zapasem i szybkością. Z 25 krążowników pomocniczych sformowano 5 patroli mobilnych, z których każdy pełnił służbę w określonym rejonie.
Ponadto Brytyjczycy podjęli inne działania mające na celu osłabienie niemieckiej gospodarki. 5 listopada Londyn ogłosił całe Morze Północne strefą wojny. Wszystkie statki handlowe krajów neutralnych musiały teraz płynąć na Ocean Atlantycki iz powrotem tylko przez kanał La Manche, z obowiązkowym zawinięciem do portów brytyjskich na inspekcję. Jednocześnie rząd brytyjski zażądał zaprzestania przez kraje neutralne handlu własnymi towarami z Niemcami. Wiele krajów zostało zmuszonych do wyrażenia zgody na te wymagania. Był to silny cios w niemiecką gospodarkę, Berlin był w stanie utrzymać kontakty handlowe tylko z Danią, Szwecją i Turcją (a przez to z niektórymi regionami Azji).
Wyniki kampanii 1914 na Morzu Północnym
- Wojna pokazała, że brytyjskie i niemieckie plany wojny na tym teatrze działań były w większości błędne. Blokada od strony morza Niemiec, pod względem militarnym, jako całość nie powiodła się - niemieccy najeźdźcy przedarli się na Atlantyk, wrogie okręty i całe formacje wyszły na morze i dotarły do wybrzeży brytyjskich. „Mała wojna” niemieckiej marynarki wojennej również nie osiągnęła swojego głównego celu - wyrównania sił z „Wielką Flotą” Wielkiej Brytanii.
- Kampania 1914 pokazała wzrost roli sił podwodnych. Okręty podwodne mogły przeprowadzać udane rozpoznanie operacyjne (więc sukces Brytyjczyków w bitwie w Zatoce Helgolandzkiej opierał się na raportach z okrętów podwodnych, które pełniły służbę w niemieckiej bazie), skutecznie atakować duże okręty wojenne, statki handlowe, uderzać nawet na statki, które były w bazy morskie … Brytyjczycy zostali zmuszeni do zrewidowania systemu blokady dalekiego zasięgu, zmiany składu użytych do tego sił. Brytyjczycy i Niemcy musieli wzmocnić obronę przeciw okrętom podwodnym swoich głównych baz morskich.
- Obie floty nie były gotowe do wojny minowej, posiadając niewielkie rezerwy min. W 1914 roku Brytyjczycy podłożyli 2264 miny i to tylko w celach obronnych. Niemcy od 2273 min. nieco ponad połowa powstała u wybrzeży Anglii.
- Dowództwa brytyjskie i niemieckie praktycznie nie były w stanie zorganizować interakcji między marynarką wojenną a siłami lądowymi. Flota niemiecka nie była w ogóle zaangażowana we wspieranie armii, Brytyjczycy przeznaczyli niewielkie siły na wsparcie wojsk we Flandrii.
- Floty brytyjskie i niemieckie borykają się z problemem dowodzenia. Admiralicja brytyjska ograniczyła kompetencje dowództwa Floty Kanału (sił broniących kanału La Manche) i Wielkiej Floty do prawa kontrolowania jedynie pojedynczych operacji, głównie o charakterze operacyjno-taktycznym. Wśród Niemców cesarz i sztab generalny marynarki stale ingerował w działania dowództwa floty, co de facto całkowicie pozbawiło flotę inicjatywy.
- W kampanii 1914 Brytyjczycy przegrali, to nie tylko straty bojowe, ale i nie bojowe (na przykład z kolizji): 2 pancerniki, 6 krążowników, 1 hydrokrążownik, kilka okrętów innych klas. Straty niemieckie: 6 krążowników, 9 niszczycieli i niszczycieli, 2 trałowce, 5 okrętów podwodnych.
Morze Śródziemne
Głównym zadaniem sił brytyjsko-francuskich na Morzu Śródziemnym było zniszczenie niemieckich krążowników Goeben i Breslau (wchodziły one w skład eskadry śródziemnomorskiej pod dowództwem kontradmirała Wilhelma Souchona) w celu zapewnienia niezakłóconego przerzutu sił francuskich z Afryka do Francji. Ponadto konieczne było zapewnienie blokady lub zniszczenia Marynarki Wojennej Cesarstwa Austro-Węgierskiego.
28 lipca 1914 r. Wiedeń wypowiedział wojnę Belgradowi, „Goeben” znajdował się wówczas na Morzu Adriatyckim, w chorwackim mieście Pola, gdzie krążownik przechodził naprawę kotłów parowych. Niemiecki admirał Souchon, aby nie zostać zablokowanym na Adriatyku, wypłynął na Morze Śródziemne i 1 sierpnia Goeben przybył do Brindisi we Włoszech. Władze włoskie, ogłaszając neutralność, odmówiły dostaw węgla. Goeben wyruszył do Tarentu we Włoszech, gdzie dołączył do niego lekki krążownik Breslau. Oba statki udały się do Mesyny (Sycylia), gdzie Niemcom udało się zdobyć węgiel z niemieckich statków handlowych.
30 lipca Pierwszy Lord Admiralicji Winston Churchill nakazał dowódcy Floty Śródziemnomorskiej, admirałowi Archibaldowi Milne'owi, ochronę transferu sił francuskich z Afryki Północnej przez Morze Śródziemne do Francji. Ponadto miał monitorować Morze Adriatyckie, skąd mogły odlecieć austriackie pancerniki. W tym samym czasie Milne musiał wysłać część swoich sił na Gibraltar, istniało niebezpieczeństwo, że Niemcy przebiją się na Atlantyk. Śródziemnomorska flota brytyjska, w tym czasie stacjonująca na Malcie i Mel w jej składzie: trzy nowoczesne szybkie krążowniki bojowe, cztery stare krążowniki pancerne, cztery lekkie krążowniki i 14 niszczycieli.
Souchon, nie mając konkretnych instrukcji, postanowił udać się na wybrzeże Afryki, aby po ogłoszeniu wybuchu działań wojennych zaatakować francuskie porty w Algierii. Wieczorem 3 sierpnia niemiecki admirał otrzymał wiadomość o rozpoczęciu wojny, a rankiem 4 sierpnia admirał Alfred Tirpitz nakazał natychmiast udać się do Konstantynopola. Souchon, będąc w zamierzonych celach - portach Beaune i Philippeville, ostrzelał je i ruszył na wschód. Bombardowanie trwało bardzo krótko, wystrzelono 103 pociski, które spowodowały minimalne uszkodzenia. Francuzi mieli trzy eskadry na Morzu Śródziemnym, ale nie mogli zapobiec tym działaniom, skupiając się na ochronie transportów. Brytyjskie krążowniki „Indomitable” i „Indefatigable” spotkały się z niemiecką eskadrą rankiem 4 sierpnia, ale ponieważ wojna między Anglią a Niemcami nie została jeszcze wypowiedziana, ograniczyły się do obserwacji.
Souchon ponownie wjechał do Mesyny, gdzie uzupełnił zapasy węgla. 6 sierpnia eskadra podniosła kotwicę i popłynęła w kierunku Stambułu. 10 sierpnia niemieckie krążowniki weszły na Dardanele. Ani Francuzi, ani Brytyjczycy nie podjęli poważnych kroków w celu przechwycenia niemieckich okrętów. Brytyjczycy byli zajęci blokowaniem Gibraltaru i wejścia na Adriatyk, a Milne od dawna wierzył, że Niemcy pójdą na zachód, a nie na wschód. Biorąc pod uwagę fakt, że Imperium Osmańskie pozostało krajem neutralnym i było związane traktatami międzynarodowymi, które nie zezwalały mu na przepuszczanie okrętów wojennych przez cieśniny, ogłoszono, że niemieckie krążowniki staną się częścią tureckiej marynarki wojennej. 16 sierpnia, po przybyciu do stolicy Turcji, „Goeben” i „Breslau” zostały oficjalnie przeniesione do Marynarki Wojennej Portu, otrzymując nazwy odpowiednio „Yavuz Sultan Selim” i „Midilli”. Ale pomimo przeniesienia załogi na okrętach pozostały całkowicie niemieckie, a dowódcą eskadry nadal był admirał Souchon. 23 września 1914 r. Wilhelm Souchon został naczelnym dowódcą tureckich sił morskich.
Ogólnie Londyn był zadowolony, że niemieckie krążowniki weszły w cieśniny. Po pierwsze nie dołączyli do floty austriackiej, co zwiększyłoby jej siłę i aktywność. Po drugie, nie udali się na Atlantyk, gdzie mogliby spowodować pewne szkody w komunikacji morskiej Wielkiej Brytanii. Po trzecie, Brytyjczycy jak zawsze grali podwójną grę – byli zadowoleni z jakościowego wzmocnienia tureckiej marynarki wojennej. Teraz rosyjska Flota Czarnomorska traciła przewagę i była zmuszona rozwiązać problem nie operacji desantowej i zdobycia Bosforu wraz ze Stambułem, ale obrony wybrzeża, polowania na niemieckie krążowniki. Zdobycie Bosforu i Stambułu było jednym z najgorszych koszmarów Londynu – Rosjanie wyszli na Morze Śródziemne. Było to jedno ze strategicznych zadań Brytyjczyków - uniemożliwić Rosji wejście na Morze Śródziemne i umocnienie się tam.
To prawda, że później flota angielsko-francuska musiała rozpocząć blokadę Dardaneli, aby uniemożliwić niemieckim statkom wejście na Morze Śródziemne i ich działania w zakresie komunikacji.
W tym samym czasie flota angielsko-francuska w 1914 r. utrzymywała swoje siły w Cieśninie Otrant (łączącej Adriatyk z Jońskim). Ponadto wykonał dziesięć wyjść na Adriatyk, aby stłumić działania floty austriackiej przeciwko Czarnogórze, próbując jednocześnie wyzwać ją do generalnej bitwy. Dowództwo austriackie nie zamierzało rozpocząć bitwy z przeważającymi siłami wroga i unikało bitwy. Były tylko drobne potyczki. Tak więc 20 grudnia austriacki okręt podwodny zaatakował i uszkodził francuski pancernik Jean Bar (klasy Courbet).
Brytyjskie statki w pogoni za Goeben i Breslau.
