Stany Zjednoczone kontynuują prace nad tworzeniem obiecujących pojazdów bezzałogowych dla sił lądowych. Planowane jest między innymi stworzenie bojowych pojazdów opancerzonych zdolnych do pracy z załogą na pokładzie, za pomocą poleceń z panelu zdalnego sterowania lub całkowicie autonomicznie. Kolejna wersja takiego pojazdu opancerzonego została zaprezentowana kilka dni temu. Został opracowany w ramach programu MET-D i otrzymał oznaczenie RCV.
Wyszukiwanie decyzji
Nowy prototyp jest pierwszym efektem projektu Mission Enabler Technologies - Demonstrator, nad którym prowadzone są prace w Centrum Systemów Pojazdów Naziemnych US Army. Pierwsze doniesienia o projekcie MET-D, rozwijanym w ramach większego programu pojazdów bojowych nowej generacji, pojawiły się kilka lat temu, a prototyp zapowiedziano na początku roku. Teraz GVSC było w stanie pokazać gotowy samochód, nawet eksperymentalny. Pierwszy pokaz RCV odbył się na początku lipca w ramach konferencji Centrum.
Obecnie zadaniem programu MET-D jest zbadanie wymagań dla obiecujących pojazdów bezzałogowych i znalezienie najlepszych opcji jego wyglądu. Wymagane jest również ukształtowanie wyglądu bezzałogowego pojazdu wsparcia ogniowego, znalezienie niezbędnych rozwiązań technicznych i opracowanie ich na próbkach doświadczalnych. Jak pokazują ostatnie raporty, niektóre z tych planów zostały już wdrożone.
Obecnie specjaliści GVSC pracują nad rozwojem elektroniki dla obiecującej technologii. Niezbędne jest tworzenie systemów obserwacji, wykrywania i kierowania ogniem, systemów łączności i sterowania, które umożliwiają kierowanie lub używanie broni. Praca operatorów przy pulpicie sterowniczym nie powinna znacząco odbiegać od działań załogi wewnątrz pojazdu.
Niezbędne jest również wypracowanie zagadnień interakcji między załogowymi i bezzałogowymi pojazdami opancerzonymi. Jedna załoga RCV musi kontrolować działanie 2-4 innych pojazdów bez osób na pokładzie. W przyszłości bezzałogowa wersja technologii może otrzymać sztuczną inteligencję, która zapewnia całkowicie niezależną pracę.
Platforma eksperymentalna
Do tej pory GVSC zakończyła część prac badawczo-projektowych, a także zbudowała eksperymentalny pojazd opancerzony, aby przetestować znalezione rozwiązania. Prototyp ten został nazwany RCV (Robotic Combat Vehicle); w celu przyspieszenia prac zbudowano go na bazie seryjnego transportera opancerzonego M113. Rozwój takiej próbki został zgłoszony kilka miesięcy temu, a teraz GVSC to pokazał.
Prototyp RCV zachowuje podstawowe elementy maszyny bazowej, ale otrzymuje dużą liczbę nowych systemów. Niestety, twórcy opisują tylko najbardziej ogólne cechy i możliwości pokładowego kompleksu elektronicznego. Jednocześnie wygląd prototypu zdradza pewne szczegóły.
Z przodu RCV zamontowana jest rama z kilkoma urządzeniami optoelektronicznymi, które zapewniają przegląd przedniej półkuli. Nad nimi, na dachu, znajduje się ruchoma podstawa z dodatkową kamerą – prawdopodobnie do jazdy. Na środku dachu znajduje się obrotowa podpora z rozbudowanym systemem optoelektronicznym. Na pokładzie bliżej rufy zainstalowano urządzenie antenowe. Inne urządzenia znajdują się wewnątrz obudowy. Cała zewnętrzna powierzchnia prototypu pokryta jest kablami do podłączenia sprzętu.
Zwraca się uwagę, że demonstrator technologii otrzymuje pełnowartościowe zdalne sterowanie oparte na systemach elektrycznych. Zapewniona jest dwukierunkowa komunikacja z konsolą operatora. Aby zwiększyć świadomość sytuacyjną, RCV będzie mógł przewozić lekki bezzałogowy statek powietrzny.
Prototyp oparty na transporterze opancerzonym M113 jest już w fazie testów i pokazuje swoje możliwości. Podobno cały czas przechodzi różne ulepszenia mające na celu poprawę elektroniki. Na testowanie i dostrajanie sprzętu planuje się spędzić jeszcze kilka lat.
Trzy warianty RCV
GVSC ujawniło pewne plany na najbliższą przyszłość. Wykorzystując osiągnięcia istniejącego demonstratora technologii, proponuje się stworzenie trzech wariantów rodziny wozów bojowych RCV. Różnią się one konstrukcją podwozia podstawowego, ładownością i zakresem zadań do rozwiązania.
Obiecująca próbka o nazwie RCV-L (Light) może okazać się podobieństwem do istniejącego demonstratora. Pojazd ten będzie miał masę bojową rzędu 7-10 ton i będzie mógł przewozić zestaw różnego sprzętu obserwacyjnego i czujników, a także lekką broń. Za pomocą takiego modelu zostaną rozwiązane zadania rozpoznawcze i obserwacyjne.
Projekt RCV-M (średni) przewiduje stworzenie pojazdu opancerzonego o wadze 10-20 ton z uzbrojeniem armatniem i systemem rakiet przeciwpancernych. Taka próbka jest uważana za środek wsparcia ogniowego dla piechoty. Może pojawić się również opancerzony pojazd RCV-H (ciężki) o wadze nie większej niż 30 ton, który otrzyma działo dużego kalibru i stanie się funkcjonalnym odpowiednikiem czołgu.
Zakłada się, że przyszłe warianty RCV otrzymają zaawansowaną elektronikę i pełen zestaw planowanych funkcji. W pierwszym etapie załogowy pojazd opancerzony będzie mógł współpracować z pojazdami bezzałogowymi i kontrolować ich działania, po czym może pojawić się całkowicie autonomiczny pojazd.
Testowanie i wdrażanie
Doświadczony RCV w obecnej formie nie może być używany przez wojska i nie jest do tego przeznaczony. Z jego pomocą GVSC wyszukuje i opracowuje rozwiązania techniczne do wykorzystania w przyszłych projektach. Optymalny zestaw elektroniki znaleziony w platformie M113 można przenieść na dowolne inne podwozie - istniejące lub nowo opracowane. Prace z prototypem eksperymentalnym będą kontynuowane przez kilka następnych lat.
Pod koniec tego roku GVSC planuje ogłosić przetarg na opracowanie trzech wariantów RCV. Będą one oparte na nowych platformach i będą początkowo tworzone z uwzględnieniem operacji w oddziałach. Prawdziwe próbki tego rodzaju powinny pojawić się w połowie lat dwudziestych. Przy braku poważnych problemów i przy zainteresowaniu ze strony wojska, na początku lat trzydziestych będą mogli wejść do służby.
Może się to jednak nie zdarzyć. Faktem jest, że na prośbę Pentagonu opracowywanych jest obecnie kilka programów, których zadaniem jest tworzenie obiecujących bezzałogowych pojazdów naziemnych. Niektóre z tych projektów można uznać za konkurentów dla MET-D/RCV w kontekście dozbrojenia sił lądowych i ILC. Jednocześnie RCV może uzupełniać inne obiecujące projekty.
Tak więc trzy egzemplarze rodziny RCV, planowane do opracowania, będą musiały rozwiązywać zadania rozpoznania i wsparcia ogniowego, ale nie będą mogły transportować wojsk. Żołnierze będą przewożeni przez rodzinę OMFV (opcjonalnie załogowy wóz bojowy). Wcześniej rozważano możliwość wykorzystania takiego transportera opancerzonego / bojowego wozu piechoty jako wozu dowodzenia dla RCV. W przyszłości zdecydowano się na redystrybucję ról i przekazanie kontroli nad bezzałogowymi RCV pojazdowi tego samego typu z załogą.
Backlog na przyszłość
Z opublikowanych danych wynika, że w ramach programu MET-D/RCV eksperci z Centrum Systemów Pojazdów Naziemnych przeprowadzili już szereg badań, ale prace trwają i nabierają tempa. Tak więc, aby kontynuować rozwój RCV na rok 2020. wymagane jest finansowanie w wysokości 160 milionów dolarów. W przyszłości potrzebne będą podobne kwoty.
Efektem rozpoczętych już prac badawczych będą zalecenia dotyczące architektury i komponentów kompleksu radioelektronicznego dla obiecujących pojazdów bezzałogowych. Na ich podstawie firmy przemysłu obronnego będą musiały opracować pełnowartościowe próbki nadające się do eksploatacji.
Sprzęt z rodziny RCV może wejść do służby w drugiej połowie lat dwudziestych, ale na razie GVSC zajmuje się badaniami, w ramach których tworzony jest technologiczny fundament na przyszłość. Wyniki przyszłych projektów zależą bezpośrednio od powodzenia bieżącej pracy.
