W styczniu 1969 roku do lotnictwa Marynarki Wojennej ZSRR został przyjęty najnowszy samolot przeciw okrętom podwodnym Ił-38 z systemem wyszukiwania i obserwacji Berkut. Dzięki terminowym naprawom i różnorodnym modernizacjom taki sprzęt można nadal utrzymywać w ruchu. Obecnie realizowany jest zakrojony na szeroką skalę program głębokiej modernizacji samolotów, co jeszcze bardziej wydłuży ich żywotność. Jednak w odległej przyszłości zmodernizowany Ił-38N ustąpi miejsca nowej technologii.
Pół wieku w służbie
Rozwój obiecującego samolotu do obrony przeciw okrętom podwodnym (ASW) rozpoczął się na początku lat sześćdziesiątych. W połowie dekady samolot Ił-38 z pełnym wyposażeniem został przetestowany i został rekomendowany do adopcji. W 1967 r. uruchomiono masową produkcję i wkrótce sprzęt zaczął wchodzić do wojska. W pierwszych tygodniach 1969 roku samolot został oficjalnie przyjęty na uzbrojenie Marynarki Wojennej.
Produkcja Ił-38 została powierzona Moskiewskiemu Zakładowi Budowy Maszyn Znamya Truda (obecnie część RAC MiG). Na początku prac rozwojowych planowano zbudować do 250 samolotów, aby w pełni zaspokoić potrzeby Marynarki Wojennej. Jednak w przyszłości plany zostały skorygowane, a liczba niezbędnych Ił-38 została zmniejszona do 65 jednostek. Jednocześnie zlecili opracowanie obiecującego Tu-142 o wyższych osiągach w locie.
Jednym z pierwszych operatorów samolotów Ił-38 był 33. Ośrodek Przeszkolenia Personelu Bojowego i Lotniczego w Nikołajewie. Pierwszą jednostką bojową na takich maszynach w 1968 roku był 24. oddzielny pułk przeciw okrętom podwodnym dalekiego zasięgu w ramach Floty Północnej. Rok później rozpoczął służbę 77. oddzielny pułk przeciw okrętom podwodnym Floty Pacyfiku. W 1972 r. w ramach Floty Bałtyckiej utworzono 145. osobną eskadrę zwalczania okrętów podwodnych.
Ten stan rzeczy utrzymywał się przez długi czas. Pełen serwis i terminowe naprawy pozwoliły na pełne wykorzystanie zasobu sprzętu, choć część maszyn musiała w przyszłości zostać odpisana na straty. Według The Military Balance 1991-1992 na początku lat dziewięćdziesiątych radziecka/rosyjska marynarka wojenna miała 53 samoloty Ił-38 i tyle samo Tu-142.
Potem nastąpił bardzo trudny okres związany z chronicznym brakiem funduszy i ciągłymi redukcjami. Do tych czynników dodano moralną i fizyczną przestarzałość sprzętu wiertniczego. W rezultacie do tej pory flota Ił-38 znacznie się zmniejszyła w porównaniu z oryginałem.
Military Balance 2021 donosi, że w marynarce wojennej są tylko trzy eskadry Ił-38 - we Flocie Północnej i Pacyfiku. Ponadto 859. PPI i PLC lotnictwa morskiego (Jejsk) mają takie samoloty. W służbie pozostają 22 samoloty, oba zmodernizowane w ostatnich latach i zachowujące starszą konfigurację. Jednocześnie wiadomo, że w składzie znajduje się wiele samolotów.
Radzieckie samoloty PLO w niewielkich ilościach zostały dostarczone indyjskim siłom morskim. Bilans Wojskowy 1991-1992 wskazywał na obecność w swoim składzie dwóch eskadr patrolowych, które liczyły 5 Ił-38 i 8 Tu-142M.
Kwestie modernizacyjne
Rozwój projektów modernizacyjnych oryginalnego Iła-38 rozpoczął się wkrótce po jego oddaniu do użytku. Zaproponowano kompleksową modernizację z pożyczeniem komponentów z bardziej zaawansowanego Tu-142M. Taki projekt okazał się jednak nadmiernie skomplikowany i wymagał niedopuszczalnej ilości ulepszeń. W rezultacie modernizacja Ił-38 w tym czasie ograniczyła się jedynie do wymiany poszczególnych urządzeń.
W latach osiemdziesiątych opracowano nowy projekt modernizacji z kodem „Szmaragd”. Przewidywał zachowanie głównych elementów kompleksu Berkut przy jednoczesnej integracji nowoczesnych urządzeń do przetwarzania danych, boi hydroakustycznych i wybuchowych źródeł dźwięku. Nowe i stare komponenty współdziałały ze sobą poprzez specjalne bloki interfejsu. Według projektu Emerald sfinalizowano tylko 12 samolotów. Nie otrzymali osobnego oznaczenia i kontynuowali służbę pod oznaczeniem Ił-38.
Na początku lat dziewięćdziesiątych oczywista stała się potrzeba radykalnej zmiany systemów wyszukiwania i obserwacji. Leningradzki TsNPO „Leninets” otrzymał rozkaz opracowania zupełnie nowego kompleksu z kodem „Novella”. Złożoność projektu i znane problemy lat dziewięćdziesiątych doprowadziły do poważnego opóźnienia prac.
Pierwszy lot zmodyfikowanego Iła-38 z makietą nowego sprzętu przeprowadzono dopiero wiosną 2001 roku. Jednak już w 2002 roku przetestowano zmodernizowany Ił-38N z pełnoprawną „Nowelą”. Prace planowano zakończyć do połowy dekady, a następnie rozpocząć modernizację samolotów bojowych. Zamierzali doprowadzić większość istniejących samolotów do stanu Ił-38N.
Seryjna modernizacja
Możliwości rosyjskiej marynarki wojennej w tamtym czasie nie odpowiadały wszystkim planom i pragnieniom, dlatego zakwestionowano realne perspektywy Ił-38N i Novelli. Jednak projekt zwrócił uwagę indyjskiej marynarki wojennej, która nadal używała starych samolotów Ił-38. Na ich zlecenie, na bazie Novelli, powstał kompleks Sea Dragon z szerszym zakresem zadań do rozwiązania. Samolot z takim wyposażeniem otrzymał oznaczenie Il-38SD.
Projekt „Indyjski” przewidywał zachowanie wszystkich funkcji wyszukiwania, wykrywania i niszczenia okrętów podwodnych. Jednocześnie rozszerzono lub dodano funkcje patrolowania, poszukiwania, rozpoznania itp. Teraz możliwe jest użycie rakiet przeciwokrętowych. Pierwszy Ił-38SD został zmodernizowany w 2005 roku. W ciągu następnych kilku lat indyjskie lotnictwo morskie otrzymało pięć zmodernizowanych samolotów.
Pod koniec 2000 roku rosyjska marynarka wojenna znalazła fundusze na modernizację swoich samolotów PLO. Pierwszy zaktualizowany Ił-38N został przekazany klientowi w 2012 roku. Do tej pory lotnictwo morskie otrzymało osiem samolotów z Novellą, a nowe mają być dostarczone w przyszłości. Niektóre z ulepszonych samolotów zostały nazwane na cześć wybitnych postaci wojskowych.
Przyszłość samolotów
Według otwartych danych w służbie są obecnie tylko 22 samoloty Ił-38, a 8 z nich zostało przebudowanych według obecnego projektu. Kilka lat temu dowództwo floty ujawniło plany modernizacji 30 samolotów do 2025 roku. Oznacza to, że wszystkie pojazdy aktywne oraz część z rezerwowych otrzymają nowe instrumenty.
Proponowany i realizowany program modernizacji ma znacząco zwiększyć potencjał lotnictwa ASW i zapewnić jego zgodność z nowoczesnymi wymaganiami. Ponadto wydłuża się żywotność sprzętu, a Ił-38N nadal pozostanie w służbie.
Jednak historia samolotów Ił-38 powoli dobiega końca. Kilka lat temu dowiedział się o planach Ministerstwa Obrony dotyczących stworzenia nowego samolotu patrolowego/przeciw okrętom podwodnym w celu zastąpienia istniejących Ił-38 i Tu-142. W 2019 r. ministerstwo poprosiło o propozycje potencjalnych deweloperów nowego projektu. Jeśli ten program będzie kontynuowany, seryjna produkcja nowego sprzętu może zostać uruchomiona do 2030 roku.
Należy zauważyć, że do tego czasu Ił-38 będzie miał czas na uczczenie 60. rocznicy rozpoczęcia służby. Najnowsze maszyny tego typu będą miały 55 lat. Pomimo wszystkich przeprowadzonych napraw i modernizacji sprzęt zbliży się do pełnego wyczerpania zasobu.
Odległa perspektywa
Generalnie przyszłość samolotu Ił-38 (N) i całego samolotu patrolowego jest dość jasna. W kolejnych latach modernizacja istniejącego sprzętu będzie kontynuowana, być może nawet po osiągnięciu wyznaczonego kamienia milowego 30 pojazdów. Zaktualizowany Ił-38N będzie musiał służyć co najmniej do końca tej dekady. W tym okresie spodziewane są pierwsze samoloty produkcyjne obiecującego modelu.
Całkowite porzucenie Ił-38N będzie możliwe dopiero po wypuszczeniu wystarczającej liczby nowych samolotów, co potrwa co najmniej kilka lat. Oznacza to, że do początku lub połowy lat trzydziestych Ił-38N zachowa status jednego z głównych samolotów patrolowych i przeciw okrętom podwodnym. A dzięki przeprowadzonej modernizacji takie maszyny będą mogły w przyszłości skutecznie rozwiązywać powierzone zadania.
