W stoczni China Shipbuilding Industry Corp. (CSIC) w Wuhan 9 września miało miejsce wodowanie niejądrowego okrętu podwodnego nowej konstrukcji, donosi Janes Navi International, powołując się na chińskie źródła.
To trzeci niejądrowy projekt okrętu podwodnego stworzony w Chinach od 1994 roku. Według zachodnich ekspertów szybki rozwój chińskiej floty okrętów podwodnych doprowadzi do nowej rundy wyścigu zbrojeń w segmencie innych niż okręty podwodne w regionie Azji Południowo-Wschodniej.
Pierwsze rozmyte obrazy nowej łodzi podwodnej po raz pierwszy pojawiły się 10 września w popularnym chińskim zasobach internetowych CALF. Następnie eksperci uznali ich za kolejne oszustwo internetowe, ale dwa dni później pojawiły się wyraźniejsze zdjęcia potwierdzające realność projektu.
Nowy okręt podwodny, który nie przekracza wielkości 3000-4000-tonowego okrętu podwodnego typu Typ-041 Yuan, nosi podobieństwa z projektami rosyjskimi, w tym większy kadłub o części rufowej podobny do okrętów podwodnych Projektu 667 Łada, wydłużony sterówka i chowane kadłuby zamontowane na kadłubie stery.
Nie zgłoszono charakterystyki łodzi podwodnej. Pojawiają się sugestie, że w wydłużonej sterówce mogłyby się mieścić przeciwokrętowe pociski manewrujące, systemy obrony przeciwlotniczej lub nowa kapsuła ratunkowa dla załogi. W 2008 roku na pokazach lotniczych w Zhuhai chińska korporacja CASIC zademonstrowała nową mniejszą wersję pocisku przeciwokrętowego C-705, który biorąc pod uwagę jego ogólne właściwości, może być umieszczony w sterówce nowego okrętu podwodnego. Ponadto okręt podwodny prawdopodobnie będzie miał podwójny kadłub o nowej konstrukcji, zwiększający przeżywalność.
Według doniesień, niektóre chińskie okręty podwodne klasy Yuan już używają napędu niezależnego od powietrza (AIP). Ponadto wiadomo, że Chiny opracowały projekty ogniw paliwowych i systemów recyrkulacji spalin, podobnych do tych stosowanych we francuskiej elektrowni niezależnej od powietrza typu MESMA (Module d'Energie Sous-Marine Autonome). Jest więc prawdopodobne, że nowy okręt podwodny mógłby być również wyposażony w system napędowy AIP.
W latach 1994-2006. Chińska marynarka wojenna zakupiła od Rosji osiem okrętów podwodnych Projektu 636 i cztery okręty podwodne Projektu 877EKM. Oprócz zakupu rosyjskich atomowych okrętów podwodnych, Chiny przyjęły w latach 1994-2004 13 rodzimych atomowych okrętów podwodnych typu Typ-039 „Song”. Według ekspertów z Ministerstwa Obrony USA, chińska marynarka wojenna zbuduje do 15 kolejnych atomowych okrętów podwodnych klasy Yuan. Budowa pięciu łodzi rozpoczęła się w połowie 2010 roku. Tak szybki wzrost chińskiej floty okrętów podwodnych już wywołał reakcję krajów regionu Azji Południowo-Wschodniej.
W lipcu pojawiły się doniesienia, że Japonia zrewiduje istniejące plany rozwoju Marynarki Wojennej w celu zwiększenia liczby okrętów podwodnych z 16 do 20 jednostek. Zdaniem ekspertów wydłużenie żywotności istniejących atomowych okrętów podwodnych w razie potrzeby zwiększy go do 25 jednostek.
Oprócz dziewięciu okrętów podwodnych Type-209/1200 zbudowanych na licencji niemieckiej, Republika Korei planuje do 2020 roku zbudować dziewięć okrętów podwodnych Type-214 w ramach projektu KSS-2, po czym zamierza przyjąć do sześciu okrętów podwodnych w ramach projektu KSS-3. Pod koniec 2009 roku Wietnam podpisał kontrakt na zakup od Rosji sześciu niejądrowych okrętów podwodnych projektu 636, których dostawa ma nastąpić w latach 2013-2019. W ramach realizowanego przez Australię programu C-1000 flota ma otrzymać 12 okrętów podwodnych nowej konstrukcji, które zastąpią sześć okrętów podwodnych klasy Collins. W 2005 roku Singapur zakupił od Szwecji dwa okręty podwodne klasy Archer. W tym roku marynarka wojenna Malezji otrzymała drugi niejądrowy okręt podwodny klasy „Skorpen”. Indonezja planuje nabyć kilka okrętów podwodnych do końca tej dekady. Tajska marynarka wojenna zamierza zakupić dwa używane okręty podwodne na rynku wtórnym. Pod znakiem zapytania stoi realizacja zamiarów Tajwanu, aby zakupić do ośmiu nowych okrętów podwodnych ze Stanów Zjednoczonych. Problem polega na tym, że amerykańscy stoczniowcy od dawna nie budowali konwencjonalnych okrętów podwodnych, a kraje europejskie nie sprzedały Tajwanowi swoich atomowych okrętów podwodnych z obawy przed komplikacjami w stosunkach z Chinami.
