Wojna na Dalekim Wschodzie ponownie wybuchła latem 1937 roku, kiedy Japonia najechała Chiny. Walki rozpoczęły się w lipcu 1937 i trwały do końca II wojny światowej. Pomocy dla Republiki Chińskiej udzielił Związek Radziecki, który wysłał do kraju swoich specjalistów wojskowych, w tym pilotów. W marcu 1938 r. do Chin przybył również Anton Gubenko, stając się jednym z pilotów myśliwskiej grupy lotniczej Nanchang.
Na chińskim niebie odniósł kilka zwycięstw powietrznych, z których najsłynniejszym był baran 31 maja 1938 r. Wydarzenie to wywarło niezatarte wrażenie na samych Japończykach, którzy ochrzcili popełnionego barana pilota „rosyjskim kamikaze”, nazywając go „synem świętego wiatru” (kamikaze) pilota z innego kraju. O udanym taranowaniu pisała też prasa międzynarodowa: w Japonii - z pewnym lękiem i niepokojem, w Niemczech - z oburzeniem, w Wielkiej Brytanii - życzliwie, w Kanadzie - z zachwytem.
Jak Anton Gubenko trafił do lotnictwa
Anton Aleksiejewicz Gubenko urodził się 31 stycznia (12 lutego, nowy styl) 1908 r. W małej wiosce Cziczerino, położonej na terenie obwodu Wołnowacha w obwodzie donieckim, w zwykłej rodzinie chłopskiej, jest narodowości ukraińskiej. Już na początku lat 20. przeniósł się do brata w Mariupolu, gdzie ukończył siedmioletni staż oraz zakładową szkołę czeladniczą (FZU).
W tych latach życie Antona Gubenki było zwykłym życiem zwykłego sowieckiego robotnika. W tym samym czasie Anton aktywnie szukał swojego miejsca na świecie. W Mariupolu udało mu się pracować na stacji kolejowej, a także na statkach Żeglugi Azowskiej. Później pracował przez sześć miesięcy na wybrzeżu Morza Czarnego na Kaukazie, będąc łowcą delfinów. W tamtych latach pociągała go chęć podróży i nowych doświadczeń. Z wybrzeża Morza Czarnego na Kaukazie Gubenko wrócił do Mariupola, gdzie pracował przez kolejne sześć miesięcy jako pomocnik ślusarza, dopóki Anton nie zobaczył w gazecie artykułu o rekrutacji pilotów do szkoły.
Pomysł zostania pilotem podchwycił młodzieńca i napisał podanie do Komitetu Okręgowego Komsomołu z prośbą o wysłanie do szkoły lotniczej. Już w maju 1927 r. Anton Aleksiejewicz przybył do Leningradu i wstąpił do leningradzkiej wojskowej szkoły pilotów. Po ukończeniu Leningradu w 1928 r. wstąpił do 1. Wojskowej Szkoły Pilotów Lotniczych w Kaczin, którą z powodzeniem ukończył w 1929 r.
Jak zauważył generał dywizji lotnictwa Piotr Stefanovsky, Anton Gubenko nie należał do lekkich kadetów, ale był bardzo celowy, pospiesznie wyprzedzał program szkoleniowy i zawsze chciał i starał się latać. Według Stefanovsky'ego Anton Gubenko doskonale znał teorię i świetnie latał, co pozwoliło mu na udaną karierę w sowieckich siłach powietrznych. Piotr Stefanowski wierzył, że cechy Gubenki są wrodzone, był pilotem od Boga. Jednocześnie Anton nigdy nie męczył się na lotnisku, co tylko potwierdza, że podobał mu się biznes, który prowadził.
Co najlepsze, cechy i aspiracje młodego pilota znajdują odzwierciedlenie w epizodzie z jego biografii edukacyjnej, opowiedzianej przez generała dywizji Stefanowskiego. Lądując po ulewnym deszczu, Anton Gubenko nie mógł zatrzymać samolotu, który zjechał z pasa startowego i uderzył kołami w dół, po czym przewrócił się. Dla pilota ten odcinek mógł zakończyć się śmiercią, ale w zasadzie wyszedł z samego strachu. Gdy obsługa lotniska podbiegła do samolotu, pilot wisiał do góry nogami na pasach spadochronowych. Zamiast przekleństw i wybiórczych nieprzyzwoitości, jakie można było usłyszeć od osoby w takiej sytuacji, Gubenko spokojnie zapytał: „Czy drugi lot się nie powiedzie?”.
Początek kariery wojskowej
Po ukończeniu nauki w szkole lotniczej Anton Gubenko wyjechał do służby na Daleki Wschód, gdzie stopniowo zdobywał doświadczenie i umiejętności. Na początku służby był młodszym i starszym pilotem, następnie dowódcą lotu. W 1934 został dowódcą pododdziału lotniczego w 116. Eskadrze Lotnictwa Myśliwskiego Moskiewskiego Okręgu Wojskowego. Po pewnym czasie zostanie instruktorem technik pilotażu dla brygady lotniczej i będzie bezpośrednio zaangażowany w testowanie nowych samolotów.
Latem 1935 roku Anton Gubenko został mianowany pilotem głównym do przeprowadzania testów wojskowych nowego radzieckiego myśliwca I-16. Na ostatnim etapie testowania nowego wozu bojowego Gubenko wykonał lot mający na celu określenie ostatecznych obciążeń konstrukcji myśliwca. Jednocześnie same testy zostały zakończone półtora miesiąca przed terminem, a Anton Gubenko został odznaczony Orderem Lenina w maju 1936 roku za pomyślne przetestowanie nowego pojazdu bojowego. W sumie przyszły Bohater Związku Radzieckiego wziął udział w testach 12 typów i modyfikacji nowych samolotów radzieckich.
W tym samym czasie Gubenko nie tylko poleciał na nowym myśliwcu, ale także zdołał przedstawić kilka racjonalnych propozycji mających na celu poprawę właściwości pojazdu bojowego, które projektanci wzięli pod uwagę. Jednocześnie dowództwo wypowiadało się pochlebnie o Antonie, nazywając go pilotem nowej, nowoczesnej formacji. W tym czasie miał za sobą 2146 akrobacji, a łączny nalot na różnych typach samolotów wyniósł 884 godziny, w tym czasie pilot z powodzeniem wykonał 2138 lądowań i nie miał żadnych wypadków ani awarii. Gubenko był jednocześnie bardzo doświadczonym spadochroniarzem-instruktorem, który wykonał 77 skoków, z czego 23 były eksperymentalne, a dwa kolejne wykonano w nocy.
Uważa się, że w latach 30. Gubenko był świadkiem wypadku lotniczego, kiedy podczas startu młody pilot nie zauważył znajdującego się przed nim samolotu i odciął śmigłem ogon przedniego samolotu. Samochód doznał poważnych uszkodzeń, które w locie doprowadziłyby do katastrofy, a samolot sprawcy wypadku pozostał nienaruszony. To, co zobaczył, doprowadziło Antona Gubenkę do pomysłu, że taką „sztuczkę” można wykonać w walce powietrznej, jako ostatni i najbardziej ekstremalny środek w walce z wrogiem.
Powietrzny taran 31 maja 1938 r
13 marca 1938 r. kapitan Anton Gubenko, w ramach grupy sowieckich pilotów, został wysłany do Chin, które w tym czasie toczyły już wojnę z Japonią. Związek Radziecki wysłał do Chin najlepszych i najlepiej wyszkolonych pilotów bojowych. Na chińskim niebie Gubenko walczył jako członek grupy myśliwskiej Nanczańsk dowodzonej przez podpułkownika Blagoveshchensky'ego. Sowieccy ochotnicy mieli nie tylko walczyć z Japończykami, ale także pomagać Chińczykom w szkoleniu narodowego personelu lotniczego, dla czego w Chinach otwarto jednocześnie kilka szkół lotniczych i instruktorskich.
Tak więc dla Antona Gubenki otworzyła się nowa strona życia - udział w prawdziwych działaniach wojennych. Na chińskim niebie radziecki pilot walczył od marca do sierpnia 1938 roku, zestrzeliwując w tym czasie 7 samolotów wroga. Tak więc w bitwie 29 kwietnia 1938 r., odpierając wrogi nalot na miasto Hankou, Anton Gubenko uratował swojego towarzysza broni, starszego porucznika Krawczenkę. Podczas bitwy Gubenko zauważył, jak japoński myśliwiec gonił zestrzelony samolot Krawczenki i pospieszył z pomocą, mimo że on sam już wtedy wyczerpał amunicję.
Anton dogonił japońskiego myśliwca i manewrami i imitacją ataków zdołał odepchnąć go od uszkodzonego samolotu swojego towarzysza, po czym towarzyszył myśliwcowi Krawczenko do momentu awaryjnego lądowania. A kiedy 26 czerwca 1938 roku myśliwiec I-15bis Gubenko został zestrzelony przez wroga i pilot musiał zostać wyrzucony ze spadochronu, Krawczenko sam osłaniał swojego towarzysza przed atakami Japończyków aż do lądowania.
Najsłynniejszy epizod z udziałem dzielnego sowieckiego pilota miał miejsce 31 maja 1938 roku. Tego dnia o godzinie 10 rano, w ramach grupy myśliwców I-16, kapitan Anton Gubenko poleciał na przechwycenie dużej grupy japońskich samolotów bojowych, liczącej 18 bombowców i 36 myśliwców eskortujących. Wszyscy piloci radzieccy i chińscy brali udział w odparciu tego zakrojonego na szeroką skalę nalotu na Hankow. Bitwa na niebie rozpoczęła się bezpośrednio na obrzeżach miasta.
Już pod koniec bitwy powietrznej, gdy Gubenko zużył całą amunicję, niespodziewanie znalazł myśliwiec A5M2 pozostający w tyle za resztą sił japońskich i postanowił spróbować zmusić go do lądowania na chińskim lotnisku. Przelatując blisko wrogiego myśliwca, Gubenko kazał mu wylądować, ale Japończycy postanowili oderwać się od sowieckiego myśliwca i odlecieć. Po dokonaniu zamachu stanu przez lewe skrzydło japoński myśliwiec zwiększył prędkość, ale Anton dogonił wroga i powtórzył żądanie. Najprawdopodobniej w tym momencie japoński pilot w końcu zdał sobie sprawę, że jego wróg nie ma nawet amunicji i ignorując jego żądania, spokojnie odwrócił się i poleciał w pożądanym kierunku.
To właśnie w tym momencie Anton Gubenko postanawia zestrzelić samolot wroga taranem. Przelatując blisko japońskiego myśliwca, Gubenko wprawił samolot wroga w lotkę lewego skrzydła, w wyniku czego A5M2 stracił kontrolę i rozbił się na ziemi, co wkrótce zostało potwierdzone przez chińskie dowództwo. Jednocześnie I-16 Gubenko nie odniósł poważnych uszkodzeń i bezpiecznie wylądował na lotnisku. Sprawa została nagłośniona w prasie i była szeroko komentowana w Chinach. Za tę bitwę powietrzną kapitan Anton Gubenko został odznaczony Złotym Orderem Chińskiej Republiki Ludowej, a Czang Kaj-szek odbył osobiste spotkanie z sowieckim pilotem, który następnie wydał wieczorne przyjęcie na cześć sowieckich pilotów z udziałem lotników. w najlepszym hotelu w mieście Hankou nad brzegiem Jangcy.
Śmierć w katastrofie lotniczej
Podczas pobytu w Chinach od marca do sierpnia 1938 r. Anton Gubenko wykonał ponad 50 lotów bojowych na myśliwcach I-15bis i I-16, łącznie 60 godzin lotu bojowego. Pilot wziął udział w 8 bitwach powietrznych, w których zestrzelił 7 samolotów japońskich. Po powrocie do ZSRR Gubenko otrzymał nadzwyczajną rangę wojskową, a od razu został pułkownikiem. Po otrzymaniu nowego stopnia Anton Aleksiejewicz zaczął przygotowywać się do przyjęcia do Akademii Sił Powietrznych, ale tuż przed zdaniem egzaminów został odwołany i 8 sierpnia 1938 r. został wysłany przez Dyrekcję Sił Powietrznych do Białoruskiego Specjalnego Okręgu Wojskowego na dalsza służba jako zastępca dowódcy lotnictwa okręgu.
W lutym 1939 r. Anton Aleksiejewicz Gubenko został nominowany do tytułu Bohatera Związku Radzieckiego za odwagę i odwagę w bitwach z Japończykami na chińskim niebie. Przed nim dzielny sowiecki pilot asowy mógł zrobić udaną karierę wojskową, ale cenny dla sowieckich sił powietrznych dowódca zginął tragicznie 31 marca 1939 r. w katastrofie lotniczej, do której doszło podczas lotów treningowych ze strzelaniem. Został pochowany na cmentarzu polskim w Smoleńsku, w 1971 został ponownie pochowany w parku Pamięci Bohaterów, znajdującym się przy murze twierdzy smoleńskiej.
