210 lat temu, 14 stycznia 1809 r., zmarł Nikołaj Pietrowicz Szeremietew, wielki filantrop, mecenas sztuki i milioner. Był najwybitniejszą postacią w słynnej rodzinie Szeremietiew.
Według szkolnego kursu w historii Rosji hrabia znany jest z tego, że wbrew moralnym podstawom swoich czasów ożenił się z własną poddaną aktorką Praskovyą Kovalevą, a po śmierci żony wypełniając wolę zmarły poświęcił swoje życie na cele charytatywne i rozpoczął budowę gościnnego domu w Moskwie (szpital-schronisko dla biednych i chorych). Później instytucja ta stała się znana jako Szpital Szeremietiewa, w latach sowieckich - Moskiewski Instytut Medycyny Ratunkowej Sklifosovsky.
Nikołaj Szeremietew urodził się 28 czerwca (9 lipca) 1751 r. W Petersburgu. Jego dziadek był słynnym feldmarszałkiem Piotra I, Borysem Szeremietiewem, jego ojciec Piotr Borisowicz dorastał i wychowywał się razem z przyszłym carem Piotrem II. W wyniku małżeństwa z księżniczką Czerkaską, jedyną córką kanclerza Imperium Rosyjskiego, otrzymał ogromny posag (70 tysięcy dusz chłopskich). Rodzina Szeremietiew stała się jedną z najbogatszych w Rosji. Piotr Szeremietiew znany był ze swoich ekscentryczności, zamiłowania do sztuki i luksusowego stylu życia. Jego syn kontynuował tę tradycję.
W dzieciństwie, jak to było w zwyczaju wśród ówczesnej szlachty, Mikołaj został wcielony do służby wojskowej, ale nie poszedł drogą wojskową. Hrabia dorastał i wychowywał się razem z przyszłym carem Pawłem Pietrowiczem, byli przyjaciółmi. Nikołaj otrzymał dobre wykształcenie w domu. Młody człowiek interesował się naukami ścisłymi, ale przede wszystkim wykazywał zamiłowanie do sztuki. Szeremietiew był prawdziwym muzykiem - doskonale grał na pianinie, skrzypcach, wiolonczeli i kierował orkiestrą. Młody człowiek, jak to było w zwyczaju w arystokratycznych rodzinach, odbył długą podróż po Europie. Studiował na Uniwersytecie Leiden w Holandii, wtedy był jednym z najbardziej prestiżowych w Europie Zachodniej. Nikołaj odwiedził także Prusy, Francję, Anglię i Szwajcarię. Studiował teatr, dekorację, sztukę sceniczną i baletową.
Po zakończeniu podróży Nikołaj Pietrowicz wrócił do służby dworskiej, gdzie przebywał do 1800 roku. Za Pawła I osiągnął szczyt swojej kariery jako marszałek naczelny. Hrabia był dyrektorem Moskiewskiego Banku Noble, senatorem, dyrektorem teatrów cesarskich i Korpusu Paź. Ale przede wszystkim Szeremietiew był zainteresowany nie służbą, ale sztuką. Jego dom w Moskwie słynął ze wspaniałych przyjęć, festynów i przedstawień teatralnych.
Nikołaj Pietrowicz był uważany za eksperta w dziedzinie architektury. Finansował budowę teatrów w Kuskowie i Markowie, teatru-pałacowego w Ostankino, domów w Pawłowsku i Gatczynie oraz Domu Fontanny w Petersburgu. Szeremietiew był gospodarzem pierwszego w kraju prywatnego konkursu architektonicznego na swój dom w Moskwie. Hrabia znany jest również w budowie budynków kościelnych: cerkiew Znaku NMP w klasztorze Nowospasskim, cerkiew Trójcy w Domu Hospicjum, świątynia im. Dmitrija Rostowa w Rostowie Wielkim i inne.
Ale przede wszystkim Nikołaj Pietrowicz zasłynął jako postać teatralna. Przed zniesieniem pańszczyzny w Imperium Rosyjskim działały dziesiątki teatrów pańszczyźnianych. Większość z nich była w Moskwie. Ze swoich zespołów i repertuaru zasłynęły teatry domowe hrabiego Woroncowa, księcia Jusupowa, przemysłowca Demidowa, generała Apraksina itp. Wśród takich teatrów była instytucja Nikołaja Szeremietiewa. Jego ojciec, Piotr Borysowicz, najbogatszy właściciel ziemski (właściciel 140 tysięcy poddanych dusz), w latach 60. XVIII wieku w majątku Kuskovo stworzył Teatr Serf, a także szkoły baletu i malarstwa. W teatrze uczestniczyli Katarzyna II, Paweł I, polski król Stanisław Poniatowski, czołowa rosyjska szlachta i dostojnicy. Pod rządami hrabiego Nikołaja Szeremietiewa teatr osiągnął nowe wyżyny. Odziedziczywszy po ojcu ogromną fortunę, nazywano go Krezus Młodszy (Krezus był starożytnym królem lidyjskim, słynącym z ogromnego bogactwa), Szeremietew nie szczędził pieniędzy na swój ulubiony biznes. Do szkolenia aktorów przydzielono najlepszych specjalistów rosyjskich i zagranicznych. Nikołaj Pietrowicz zbudował nowy budynek w Kuskowie, aw 1795 r. wzniósł teatr w innej rodzinnej posiadłości pod Moskwą, w Ostankino. Zimą teatr mieścił się w moskiewskim domu Szeremietiewów na ulicy Nikolskiej. Personel teatru liczył do 200 osób. Teatr wyróżniała znakomita orkiestra, bogate dekoracje i kostiumy. Teatr Ostankino był najlepszą salą w Moskwie ze względu na swoje walory akustyczne.
Ponadto hrabia skupił w Ostankino wszystkie kolekcje sztuki, wartości zebrane przez poprzednie pokolenia Szeremietiewa. Posiadając dobry gust, Nikołaj Szeremietew kontynuował ten biznes i stał się jednym z największych i najbardziej znanych kolekcjonerów w Rosji. W młodości dokonał wielu akwizycji podczas podróży zagranicznych. Następnie do Rosji przybywały całe transporty z cennymi dziełami. Nie porzucił tego hobby, a później stał się największym kolekcjonerem wartości kulturowych (marmurowe popiersia i posągi, kopie dzieł antycznych, obrazy, porcelana, brąz, meble, książki itp.) z rodziny Szeremietiewów. Sama kolekcja malarstwa liczyła około 400 dzieł, a kolekcja porcelany – ponad 2 tys. Szczególnie wiele dzieł sztuki nabyto w latach 90. XVIII wieku dla pałacu-teatru w Ostankinie.
Dla Nikołaja Pietrowicza teatr był głównym zajęciem jego życia. W ciągu dwóch dekad wystawiono około stu baletów, oper i komedii. Głównym była opera komiczna - Gretri, Monsigny, Dunya, Daleirak, Fomin. Wtedy woleli dzieła autorów włoskich i francuskich. W teatrze istniała tradycja nazywania artystów imionami kamieni szlachetnych. Na scenie pojawiły się więc: Granatova (Shlykova), Biryuzova (Urusova), Serdolikov (Deulin), Izumrudova (Buyanova) i Zhemchugova (Kovaleva). Ukochaną Szeremietiewa stała się Praskowia Iwanowna (1768-1803), której talent został zauważony przez hrabiego i rozwinięty w każdy możliwy sposób. To było powszechne. Wielu właścicieli ziemskich, w tym ojciec Mikołaja, Piotr Borysowicz Szeremietew, miało nieślubne dzieci z poddani piękności. Hrabia Szeremietiew w 1798 r. dał dziewczynie wolność i poślubił ją w 1801 r. W tym samym czasie hrabia usiłował usprawiedliwić swoje małżeństwo z byłym chłopem pańszczyźnianym i kupił jej legendę o „pochodzeniu” Praskowii od rodziny zubożałej szlachty polskiej Kowalewskich. Praskovya urodziła syna w lutym 1803 roku i wkrótce zmarła.
Po śmierci ukochanej, wypełniając jej wolę, hrabia Nikołaj Pietrowicz pozostałe lata poświęcił na cele charytatywne. Część swojego kapitału przekazał biednym. Liczenie rocznie wypłacało same emerytury do 260 tysięcy rubli (ogromna kwota w tym czasie). Dekretem z 25 kwietnia 1803 r. car Aleksander I nakazał na walnym zgromadzeniu Senatu hrabiemu Nikołajowi Pietrowiczowi przyznać złoty medal za bezinteresowną pomoc ludziom. Decyzją Nikołaja Szeremietiewa rozpoczęto budowę Domu Hospicjum (przytułku). Nad projektem budynku pracowali znani architekci Elizva Nazarov i Giacomo Quarenghi. Budowę prowadzono przez ponad 15 lat, a budynek otwarto po śmierci Szeremietiewa w 1810 roku. Hospicjum, przeznaczone dla 50 chorych i 25 sierot, stało się jedną z pierwszych instytucji w Rosji, która udzielała pomocy medycznej ubogim oraz sierotom i bezdomnym. Szpital Szeremietiewa stał się arcydziełem rosyjskiego klasycyzmu na przełomie XVIII i XIX wieku. Rodzina Szeremietiew utrzymywała instytucję aż do śmierci Imperium Rosyjskiego.
Osobowość Szeremietiewa była interesująca. Zasłynął nie z przynależności do najbogatszej rodziny arystokratycznej, nie z zasług i zwycięstw państwowych i wojskowych, nie z osobistych sukcesów w sztuce i nauce, ale z cech charakteru. Był intelektualnym arystokratą, który w swoim „Liście testamentowym” do syna był znany z moralnego rozumowania.
Nikołaj Pietrowicz Szeremietiew zmarł 2 stycznia (14) 1809 r. Kazał go pochować w prostej trumnie, a fundusze przeznaczone na bogaty pogrzeb rozdać potrzebującym.
W testamencie do syna hrabia napisał, że miał w życiu wszystko: „sławę, bogactwo, luksus. Ale w niczym nie znalazłem spokoju”. Nikołaj Pietrowicz zapisał się, by nie być zaślepiony „bogactwem i przepychem” i pamiętał o przynależności do „Boga, Cara, Ojczyzny i społeczeństwa”. Ponieważ „życie jest ulotne i tylko dobre uczynki możemy zabrać ze sobą za drzwi trumny”.
Dmitrij Nikołajewicz Szeremietiew kontynuował pracę ojca, przekazując ogromne sumy na cele charytatywne. Pojawiło się nawet wyrażenie „żyć na rachunek Szeremietiewa”. Szeremietiewowie utrzymywali Dom Hospicjum, kościoły, klasztory, sierocińce, gimnazja i część Uniwersytetu Petersburskiego.
