Amerykanie zaczęli szukać zamiennika dla karabinów, które wiernie służyły GI przez ponad 60 lat. Nie chodzi tylko o aktualizację broni, ale o gwałtowny wzrost jej cech pod względem zasięgu i celności ognia.
Pod koniec kwietnia okazało się, że US Marine Corps opracowuje wymagania dla karabinu snajperskiego nowej generacji o skutecznym zasięgu 1500 m. Przyszła broń została wstępnie oznaczona jako SR21 - karabin snajperski XXI wieku. Na razie nie wiadomo, kiedy korpus sformułuje swoje preferencje dla SR21, jednak zdaniem jego przedstawicieli prośby Korpusu Piechoty Morskiej są bardzo zbliżone do wymagań Dowództwa Operacji Specjalnych (USSOCOM), które ogłosiło przetarg na nowy karabin snajperski w marcu 2010 roku.
Przyszłe "narzędzie" dla snajperów z jednostek sił specjalnych USA nie powinno być dłuższe niż 132 cm w gotowości bojowej i nie posiadać elementów dłuższych niż 101 cm Waga ograniczona do 8, 1 kg z załadowanym magazynkiem i szyną Picatinny (standardowy wspornik do mocowania przyrządów celowniczych i innych dodatkowych urządzeń). Wkładka ma korzystać ze standardowej, masowo produkowanej wkładki. Pojemność magazynka - 5 naboi. Zgodnie z pomysłami sił specjalnych przemieszczenie karabinu z pozycji bojowej do transportowej w czasie nie powinno zająć więcej niż dwie minuty.
Głównym wymaganiem, podobnie jak w przypadku Korpusu Piechoty Morskiej, jest zasięg skutecznego ostrzału co najmniej 1500 m. Jednocześnie celność ognia powinna wynosić 1 minutę łuku (MOA) w grupie 10 strzałów na zasięg 300, 600, 900, 1200 i 1500 m…
Nowa broń ma zastąpić używane przez siły specjalne karabiny M40, M24 i MK13. Służą one nie tylko w siłach specjalnych, ale także (odpowiednio) w Korpusie Piechoty Morskiej USA, Armii i Marynarce Wojennej. Wszystkie trzy bazują na modelu Remington 700, który jest produkowany od 1962 roku. Jest to broń magazynowa z mechanizmem zamka przesuwnego.
Główną amunicją do amerykańskich karabinów snajperskich jest obecnie nabój 7,62x51mm NATO. Istnieją również modyfikacje do takich popularnych nabojów jak.300 Winchester Magnum i.338 Lapua Magnum.
USSOCOM nie określa konkretnie kalibru i rodzaju amunicji do nowego karabinu, dlatego oferenci mają możliwość wyszukania najlepszej opcji. Jednak według wielu ekspertów standardowy nabój 7,62 mm NATO nie nadaje się do tworzenia broni snajperskiej dalekiego zasięgu. Najbardziej akceptowalnym kandydatem jest prawdopodobnie.338 Lapua Magnum. Amunicja ta została stworzona w 1983 roku przez amerykańską firmę Research Armament Industries (RAI) specjalnie do strzelania snajperskiego z dalekiego zasięgu. W ujęciu metrycznym ma kaliber 8, 58 mm i długość 71 mm. Swoją nazwę zawdzięcza fińskiej firmie Lapua, której w 1984 roku Amerykanie zamówili produkcję nowego wkładu.
Nabój.338 Lapua Magnum może być używany w zasięgu do 1800 m, ale celowany ogień z broni przeznaczonej do tej amunicji jest prowadzony właśnie na odległość 1500 m wymaganą przez USSOCOM i Korpus Piechoty Morskiej. dokładność techniczna ognia może osiągnąć 0,5 MOA.
Do tej pory udziałem w przetargu Dowództwa Operacji Specjalnych zainteresowanych jest 12 firm, w tym amerykańska dywizja belgijskiego FN Herstal, a także Barrett Firearms, Desert Tactical Arms, Remington. Ostatnie trzy już stworzyły i oferują do zaopatrzenia nowoczesną broń snajperską, z której można prowadzić ostrzał celowany na wymagany zasięg 1500 m. Są to Modular Sniper Rifle (MSR) firmy Remington Arms, 98B firmy Barrett Firearms oraz Stealth Recon Scout firmy Desert Tactical Arms. Pierwsze dwa mają tradycyjny układ, drugi zbudowany jest według schematu bullpup. Pod względem charakterystyki wagowej i wymiarowej wszystkie próbki z marginesem odpowiadają wymaganiom stawianym przez USSOCOM. Najmniejszy i najlżejszy z nich to Stealth Recon Scout, chociaż jego lufa jest nieco krótsza niż reszta karabinów. MSR i 98B mają konstrukcję modułową z szybkowymiennymi lufami. Zestaw dostawczy może zawierać kilka luf i zamków dla różnych kalibrów. Takie rozwiązanie zwiększa elastyczność taktyczną broni, a także pozwala na trening strzelania tańszą amunicją.
Biorąc pod uwagę tak szeroką ofertę karabinów snajperskich, które spełniają wymagania, Dowództwo Operacji Specjalnych i Korpus Piechoty Morskiej najprawdopodobniej nie będą musiały zawracać sobie głowy wyborem najlepszej opcji.
Należy zauważyć, że rosyjskie Ministerstwo Obrony jest również niezadowolone z karabinów snajperskich dostępnych w oddziałach, z których głównym pozostaje SVD. Latem tego roku planowane jest przeprowadzenie testów porównawczych nowoczesnej broni dla snajperów, w których oprócz krajowych wezmą udział także producenci zagraniczni. Dotychczas faworytem wśród zagranicznych producentów jest brytyjska firma Accuracy International – twórca karabinu AW (Arctic Warfare), który służy w Siłach Zbrojnych Królestwa pod oznaczeniem L96A1.
Karabin AW posiada szereg modyfikacji dla różnych nabojów. W tym dalekiego zasięgu.338 Lapua. Z tą amunicją efektywny zasięg ostrzału wynosi co najmniej 1100 m. AW jest jednym z najbardziej precyzyjnych karabinów taktycznych: w zależności od długości naboju i lufy celność strzału waha się od 0,4 do 0,7 MOA.
Wysokie parametry użytkowe tej broni, oprócz Anglii, zostały docenione w 28 innych państwach, których siły bezpieczeństwa ją przyjęły.
