Naturalny satelita Ziemi jest nadal interesującą opcją dla różnych programów kosmicznych. Księżyc jest ważny dla ludzkości jako obiekt najbliższy Ziemi i jako pierwszy krok w kierunku ewentualnej kolonizacji kosmosu. Zarówno Europa, jak i Azja wykazują dziś zainteresowanie naturalnym satelitą. Rosja, Chiny i Europa mają własne programy księżycowe.
Na spotkaniu, które odbyło się 2 grudnia 2014 r. w Luksemburgu, ESA (Europejska Agencja Kosmiczna) przedstawiła pomysł wspólnej współpracy z Rosją w postaci dostaw sprzętu dla dwóch misji kosmicznych planowanych przez Roskosmos w ciągu najbliższych sześciu lat. Pierwsza z tych misji, Luna 27, ma się odbyć w 2019 roku. Moduł księżycowy ma wylądować na południowej półkuli księżyca, gdzie będzie badał atmosferę i glebę. Druga rosyjska misja księżycowa zaplanowana jest na 2020 rok i będzie miała na celu dostarczenie na naszą planetę próbek zebranych na Księżycu.
Należy zauważyć, że początkowo europejscy urzędnicy nauki nie zamierzali współpracować z naszym krajem, ale ESA zwróciła im uwagę, że taka współpraca jest prawie jedynym sposobem na zapewnienie Europie długoterminowego dostępu do Księżyca, natomiast współpraca między Europą a Rosją przyniesie potencjalne korzyści obu stronom. Początkowo pomysł współpracy z rosyjską agencją kosmiczną był potencjalnym rozwiązaniem problemów, z jakimi europejska misja księżycowa zmierzyła się w 2012 roku, kiedy propozycja budowy europejskiego lądownika nie zyskała wystarczającego poparcia.
Propozycja wspólnej misji na południowym biegunie Księżyca nakłada się na rosnące tarcia polityczne między Zachodem a Rosją, które budzą uzasadnione obawy o powodzenie wszelkich wspólnych misji, nawet w kosmosie. Jednak na chwilę obecną Roskosmos kontynuuje współpracę ze swoimi zachodnimi partnerami. W ten sposób rosyjska agencja kosmiczna współpracuje z misją ESA ExoMars. W ramach tej misji rosyjska rakieta, moduł nośny i lądownik dostarczą łazik ESA na Czerwoną Planetę w 2018 roku. Ponadto Roskosmos wspólnie z Europejską Agencją Kosmiczną kontynuuje prace nad ISS. Obie te misje przebiegają dziś sprawnie, mówią urzędnicy europejscy, bez wpływu obecnej sytuacji geopolitycznej.
Chiny planują załogowy lot na Księżyc
Obecnie ChRL pracuje nad stworzeniem dużej rakiety nośnej, która ma wykonywać załogowy lot na Księżyc. O tym informują chińskie media państwowe. Według China Daily rakieta o nazwie „Długi 9 marca” będzie należeć do rodziny rakiet o tej samej nazwie. Obecnie prace nad jej stworzeniem są na etapie projektowania, a pierwszy start rakiety powinien nastąpić w 2028 roku. Podobno rakieta Long 9 marca będzie w stanie wystrzelić w kosmos do 130 ton ładunku, czyli mniej więcej tyle samo, co Space Launch System, ciężki pojazd nośny NASA, który ma zostać wystrzelony w 2018 roku. Zakłada się, że początkowo amerykańska rakieta wyniesie na orbitę 70 ton ładunku. Jednocześnie NASA ogłosiła już, że ich system rakietowy będzie mógł mieć „bezprecedensowy wzrost”.
Li Tongyu, który jest kierownikiem działu rozwoju lotnictwa i kosmonautyki Chińskiej Akademii Technologii Wyrzutni, zauważył, że już eksploatowane chińskie pojazdy nośne, w tym „Long March 5”, który zostanie wystrzelony w niedalekiej przyszłości, są całkowicie zaspokoił potrzeby Pekinu na następne 10 lat. Jednocześnie zgadza się, że możliwości istniejących pocisków nie wystarczą do realizacji obiecujących programów.
ChRL postrzega swój własny, niezwykle kosztowny program kosmiczny jako okazję do zadeklarowania się państwa, a także do potwierdzenia słuszności obranego kursu, który obrał rządząca partia komunistyczna w kraju. W planach Pekinu jest zbudowanie do 2020 roku złożonej stacji kosmicznej (pierwsze moduły stacji zostały już wystrzelone na orbitę), a także załogowy lot na Księżyc i zbudowanie na jego powierzchni stałej bazy mieszkalnej.
Według Li Tongyu wysokość i średnica rakiety Long March 9 znacznie przekroczą wymiary Long March 5. Zauważył, że potrzeba opracowania nowej rakiety pojawiła się z tego powodu, że siła ciągu istniejących rakiet jest po prostu niewystarczająca, aby sprowadzić statek kosmiczny na trajektorię księżycową. Jednocześnie nowa super ciężka rakieta „Wielki 9 marca” będzie musiała być używana nie tylko do lotów na Księżyc, ale także w innych obiecujących programach mających na celu badanie kosmosu. Tymczasem chińscy inżynierowie szacują, że średnica nowej rakiety powinna wynosić od 8 do 10 metrów, a masa – około 3 tys. ton.
W tym samym czasie niebiański program księżycowy rozpoczął się w 2007 roku, kiedy Chiny po raz pierwszy umieściły sondę Chang'e-1 na orbicie księżycowej. Po nim pojawił się drugi statek kosmiczny z tej serii, a moduł lądowania trzeciej sondy pozwolił na udane lądowanie pierwszego chińskiego łazika księżycowego Yuta. W nadchodzących latach Chiny spodziewają się uruchomienia nowych sond, które będą musiały dostarczyć naszej planecie nowe próbki księżycowej gleby.
Pekin spodziewa się zbudować własną stałą bazę na Księżycu do 2050 roku. Poinformował o tym w zeszłym roku Beijing Times, powołując się na źródła w chińskiej armii. Również we wrześniu 2014 roku japońskie media podały, że Chiny chcą utworzyć oddziały lotnicze PLA. A przewodniczący Komunistycznej Partii Chin Xi Jinping zaapelował do wojska z apelem o aktywny rozwój sił kosmicznych i powietrznych, wzmacniając ich potencjał obronny i ofensywny.
Rosyjska stacja orbitalna, krok na księżyc
Najwyraźniej miniony rok w końcu przekonał rosyjski rząd, że po 2020 r. będzie musiał skończyć się rosyjsko-amerykańską współpracą na ISS. W tym samym czasie pojawiły się informacje o budowie własnej, całkowicie rosyjskiej stacji. Przynajmniej taki ton brzmiał pod koniec listopada 2014 roku w ramach spotkania, które odbyło się na Bajkonurze. Spotkanie poświęcone było perspektywom rozwoju kosmonautyki narodowej po 2020 roku. Z technicznego punktu widzenia, o czym mówią generalni i główni projektanci rosyjskich przedsiębiorstw kosmicznych, kraj jest już gotowy do 2017-2018 r. do rozmieszczenia swojej stacji na orbicie dużej szerokości geograficznej (nachylenie 64,8 stopnia wobec 51,6 stopnia na Międzynarodowym Stacja Kosmiczna). W początkowej konfiguracji może składać się z wielofunkcyjnego laboratorium, a także modułów mocy, dołączonego statku kosmicznego Progress-MS i Soyuz-MS, a także obiecującego statku kosmicznego OKA-T.
Według kanału telewizyjnego Zvezda statek kosmiczny OKA-T powinien być autonomicznym modułem technologicznym. Moduł ten składa się z zamkniętego przedziału, laboratorium naukowego, stacji dokującej, śluzy powietrznej oraz przedziału nieszczelnego, w którym będzie można przeprowadzać eksperymenty na otwartej przestrzeni. Masa sprzętu naukowego włożonego do projektu powinna wynosić około 850 kg. W takim przypadku sprzęt można umieścić nie tylko wewnątrz aparatu, ale także na elementach jego zawieszenia zewnętrznego.
Co nasza własna stacja kosmiczna może dać naszemu krajowi poza poczuciem samowystarczalności i niezależności? Pierwszy to znaczny wzrost kontroli nad sytuacją w Arktyce. Region ten dla Rosji w najbliższych latach zaczyna nabierać strategicznego znaczenia. To właśnie w Arktyce znajduje się dziś ten sam „węglowodorowy Klondike”, który przez wiele lat będzie zasilał rosyjską gospodarkę i pomoże przetrwać nawet najtrudniejsze ekonomicznie czasy. Również w dzisiejszej Arktyce znajduje się NSR - Północny Szlak Morski - transkontynentalny szlak morski, który łączy Azję Południowo-Wschodnią z Europą. W połowie XXI wieku autostrada ta może zacząć konkurować w ruchu towarowym z Cieśniną Malakka czy Kanałem Sueskim. Po drugie, prace rosyjskiego przemysłu rakietowego i kosmicznego zostaną znacznie zintensyfikowane, co będzie w stanie uzyskać rzeczywisty punkt zastosowania wysiłków i pomysłów. Po trzecie, rozwój narodowej stacji orbitalnej pozwala zbliżyć się do idei wykonywania lotów załogowych rosyjskich kosmonautów na Księżyc i tak odległy Mars. Jednocześnie programy załogowe są zawsze bardzo kosztowne, decyzja o ich realizacji ma często charakter polityczny i musi odpowiadać interesom narodowym.
W przypadku rosyjskiej stacji orbitalnej są one obserwowane. Na obecnym etapie rozwoju MSK w obecnej formie dla Rosji, już ten etap przeszedł. Jednak lot do stacji krajowej jest tym samym, co lot do ISS. Dlatego ważne jest, aby natychmiast określić zakres zadań nowej rosyjskiej stacji. Według Władimira Bugrowa, głównego projektanta załogowych rakiet i kompleksów kosmicznych do lądowania na Księżycu i Energia-Buran, przyszła rosyjska stacja ma być prototypem międzyplanetarnego statku kosmicznego. Początkowo Siergiej Korolew planował również opracować swój TMK – ciężki statek międzyplanetarny na orbicie okołoziemskiej, jako ciężką stację orbitalną. To właśnie ta decyzja była podstawą jego proponowanego programu międzyplanetarnego, który został zatwierdzony decyzją polityczną.
Oprócz głównych korzyści, jakie Rosja może uzyskać z rozwoju własnej stacji kosmicznej, istnieje również duża liczba przyjemnych „bonusów” – od dodatkowego obciążenia, jakie otrzyma nasz kosmodrom Plesieck, a skończywszy na płatnym szkoleniu chińskich kosmonautów. Nie jest tajemnicą, że Pekin ma bardzo ambitny program kosmiczny. Już w 2030 r. nasz duży sąsiad z południowego wschodu spodziewa się wylądować swojego pierwszego tajkonauty na Księżycu. A w 2050 r. Chiny spodziewają się wystrzelić z własnej bazy księżycowej na Marsa. Jednak obecnie Chińczycy po prostu nie mają doświadczenia w prowadzeniu długoterminowych misji kosmicznych.
Jak dotąd nie ma gdzie zdobyć takiego doświadczenia. Chiny nie mają jeszcze własnej pełnoprawnej stacji, a sowiecki „Mir” od dawna jest zalany. Na ISS Amerykanom nie wolno wchodzić na ISS. Zgodnie z przyjętymi zasadami dostęp do ISS mają tylko te osoby, których kandydatury zostały uzgodnione przez wszystkie państwa uczestniczące w projekcie ISS. Biorąc pod uwagę ogólne napięcie w stosunkach amerykańsko-chińskich, trudno mieć nadzieję, że w ciągu najbliższych 6 lat na pokład ISS będzie mógł wejść tajkonauta. W związku z tym rosyjska stacja kosmiczna mogłaby dać Chińczykom wyjątkową szansę zdobycia bezcennego doświadczenia długiego przebywania na orbicie przed udaniem się na Księżyc. Jednak taka opcja nie jest wykluczona, gdy rosyjscy kosmonauci i chińscy tajkonauci na pewnym etapie współpracy będą mogli wspólnie polecieć na Księżyc.
