W czasie II wojny światowej istniała stała tendencja do zwiększania kalibru artylerii przeciwpancernej. Tak więc armia amerykańska przystąpiła do wojny z działami 37 mm, a zakończyła ją działami 76 i 90 mm. Wzrost kalibru nieuchronnie pociągał za sobą wzrost masy działa. Dla dywizji piechoty nie było to krytyczne (musiały wprowadzić tylko mocniejsze ciągniki), ale w jednostkach powietrznodesantowych sytuacja była inna.
Dowództwo amerykańskie uwzględniło wnioski z operacji Arnhem, podczas której brytyjscy spadochroniarze musieli walczyć z niemieckimi czołgami. Od 1945 roku amerykańskie dywizje powietrznodesantowe otrzymały 90-mm armatę przeciwpancerną T8, która jest lufą 90-mm armaty przeciwlotniczej M1 w połączeniu z urządzeniami odrzutowymi 105-mm haubicy M2A1 i lekkim wózkiem.. W rezultacie powstało działo ważące 3540 kg, nadające się do lądowania na spadochronie z samolotu C-82 „Pekit”, ale problemy zaczęły się na ziemi: załoga nie mogła przenieść tak ciężkiego systemu po polu bitwy. Wymagany był ciągnik, co oznacza, że liczba lotów wojskowych samolotów transportowych potrzebnych do przeniesienia baterii przeciwpancernej (batalionu) uległa podwojeniu.
Rozwiązaniem mogłoby być stworzenie kompaktowego samobieżnego uchwytu przeciwpancernego. Po raz pierwszy taki pomysł został wyrażony w październiku 1948 roku na konferencji w Fort Monroe, poświęconej perspektywom rozwoju broni przeciwpancernej, a w kwietniu następnego roku klient przedstawił wymagania taktyczno-techniczne. Najważniejszym z nich była masa, która nie powinna była przekraczać 16 000 funtów (7260 kg) - nośność Paekita i ciężkiego szybowca desantowego, który był wówczas rozwijany (ale nigdy nie wprowadzony do użytku).
Opracowanie powietrznodesantowego niszczyciela czołgów powierzono firmie Cadillac Motor Car, która była częścią koncernu General Motors. Konstrukcja podwozia została oparta na rozwiązaniach przetestowanych na gąsienicowym transporterze amfibijnym M76 Otter. Ze względu na ograniczone wymiary przedziału ładunkowego samolotu, działo samobieżne nie mogło być wyposażone w sterówkę, nie mówiąc już o dachu - musieliśmy ograniczyć się do małej osłony działa. Ten ostatni miał chronić załogę przed wystrzeliwanymi gazami prochowymi, ale nie przed kulami czy odłamkami.
Prototyp o oznaczeniu T101 był gotowy w 1953 roku. Dwa lata później pojazd pomyślnie przeszedł testy wojskowe w Fort Knox i został przyjęty do służby pod oznaczeniem M56 Gun Self-Propelled Anti-Tank – „Samobieżne działo przeciwpancerne M56”. Powszechnie stosowana nazwa „Scorpion” została zatwierdzona w 1957 roku, nieoficjalna nazwa „Spat” (od skrótu SPAT – Self-Propelled Anti-Tank) była mniej powszechna. Produkcja seryjna M56 trwała od grudnia 1957 do czerwca 1958, jej wielkość wynosiła 160 sztuk.
Projekt
Działo samobieżne M56 to nieopancerzony mały gąsienicowy wóz bojowy przystosowany do lądowania na spadochronie z samolotów C-123 Provider i C-119 Flying Boxcar (i oczywiście z cięższych wojskowych samolotów transportowych) oraz transportu śmigłowcami na zewnętrznym zawiesiu. Karoseria pojazdu jest spawana z aluminium, załoga składa się z czterech osób.
Komora silnikowo-przekładniowa z sześciocylindrowym, czterosuwowym, chłodzonym powietrzem silnikiem gaźnikowym „Continental” AOI-402-5 o mocy 165 KM. z. a manualna skrzynia biegów „Allison” CD-150-4 (dwa biegi do przodu i jeden do tyłu) znajduje się z przodu obudowy M56. Resztę przestrzeni zajmuje przedział bojowy, połączony z przedziałem kontrolnym. Pośrodku znajduje się 90-mm armata M54 zamontowana na wózku piedestału M88. Po lewej stronie pistoletu znajduje się miejsce pracy kierowcy (dla niego osłona pistoletu ma przeszkloną szybę z wycieraczką), po prawej miejsce działonowego. Dowódca znajduje się za kierowcą, ładowniczy za działonowym. W tylnej części pojazdu znajduje się magazyn amunicyjny na 29 pocisków jednostkowych. Dla wygody ładowacza za stojakiem na amunicję znajduje się składany stopień.
Podwozie działa samobieżnego składa się (w stosunku do jednej strony) z czterech kół jezdnych o dużej średnicy z zawieszeniem drążka skrętnego, wyposażonych w ogumienie pneumatyczne. Opony posiadają specjalne zakładki, które pozwalają w przypadku awarii przejechać do 24 km (15 mil) z prędkością do 24 km/h. Koło napędowe jest z przodu. Gąsienice gumowo-metalowe o szerokości 510 mm. Każdy tor składa się z dwóch pasów wykonanych z gumowanej tkaniny i wzmocnionych stalowymi linami. Pasy są połączone tłoczonymi stalowymi poprzeczkami z gumowymi poduszkami. Nacisk na podłoże „Skorpiona” wynosi tylko 0,29 kg/cm2 (dla porównania: dla czołgów M47 i M48 liczba ta wynosi odpowiednio 1,03 i 0,79 kg/cm2), co zapewnia dobrą zdolność pojazdu do jazdy w terenie.
Zainstalowany na 90-mm armacie "Scorpion" M54 (długość lufy - 50 kalibrów) został opracowany na podstawie działa M36 używanego w czołgach M47. W porównaniu do pierwowzoru jest lżejszy o 95 kg. Zakres kątów prowadzenia w płaszczyźnie pionowej wynosi od -10 ° do + 15 °, w płaszczyźnie poziomej - 30 ° w prawo i w lewo. Lufa pistoletu to monoblok z przykręcanym zamkiem i jednosekcyjnym hamulcem wylotowym. Roleta klinowa, półautomatyczna, pionowa. W górnej części zamka pistoletu zamontowane są dwa cylindry urządzeń odrzutu hydraulicznego. Mechanizmy prowadzenia pistoletu mają napędy ręczne, ręczne ładowanie. Pistolet wyposażony jest w celownik teleskopowy M186 o zmiennym powiększeniu (4-8x).
Asortyment używanej amunicji jest wystarczająco szeroki i obejmuje wszystkie rodzaje pocisków unitarnych do dział czołgowych M36 i M41; dozwolone jest również użycie 90-mm pocisków przeciwpancernych niemieckiej firmy "Rheinmetall". Do rozwiązania głównego zadania - walki z czołgami - można wykorzystać: przeciwpancerny pocisk śledzący M82 z końcówką przeciwpancerną i ładunkiem wybuchowym; przeciwpancerne pociski smugowe M318 (T33E7), M318A1 i M318A1С bez ładunku wybuchowego; podkalibrowe pociski smugowe przeciwpancerne M304, M332 i M332A1; skumulowane nieobrotowe (pierzaste) pociski M348 (T108E40), M348A1 (T108E46) i M431 (T300E5). Ponadto działa samobieżne mogą wystrzeliwać pocisk odłamkowy odłamkowo-burzący M71, odłamkowy znacznik odłamkowy M91, kanister M336, odłamkowy M377 (z elementami uderzającymi w kształcie strzały) oraz dym M313.
Pojazd wyposażony jest w radiostację VHF AN/VRC-10, którą opiekuje się dowódca. Środki dozoru nocnego są reprezentowane wyłącznie przez noktowizor kierowcy montowany na hełmie.
Na bazie M56 powstały dwa doświadczone działa samobieżne. W 1958 roku w Fort Benning przetestowano samobieżne działo przeciwpancerne, na którym zamiast 90-mm armaty zainstalowano bezodrzutowy mechanizm bezodrzutowy M40 106,7 mm M40 - zwykły jeep z łatwością poradziłby sobie z transportem takiej broni, więc nie została przyjęta do służby. Kolejne działo samobieżne, również nie należące do serii, było uzbrojone w moździerz 106,7 mm M30. Na papierze istniały również opcje przezbrojenia M56 w przeciwpancerne pociski kierowane SS-10 i Entak.
Użycie służbowe i bojowe
Według pierwotnych planów każda z trzech amerykańskich dywizji powietrznodesantowych (11., 82. i 101.) miała otrzymać batalion „Skorpionów” (po 53 pojazdy w każdej). Ale przyjęcie M56 do służby zbiegło się w czasie z reorganizacją dywizji piechoty i powietrznodesantowej - przeniesieniem ich ze zwykłej „trójargumentowej” na „pentomiczną”. Teraz dywizja obejmowała nie trzy pułki, ale pięć grup bojowych - w rzeczywistości wzmocnione bataliony piechoty (powietrznodesantowe). W rezultacie „Skorpiony” weszły do służby z plutonami przeciwpancernymi, które wchodziły w skład kompanii dowodzenia powietrznodesantowych grup bojowych (VDBG). Taki pluton składał się z kontroli (dowódca plutonu (porucznik), jego zastępca (sierżant) i radiooperator z jeepem wyposażonym w radiostację AN/VRC-18) oraz 3 sekcje strzeleckie (każda po 8 osób i 2 samobieżne M56). działa samobieżne). W ten sposób pluton składał się z 27 personelu, 6 Scorpionów i 1 jeepa.
W pierwszej połowie 1958 r. plutony Scorpion sformowano w piętnaście powietrznodesantowych grup bojowych – po pięć w każdej dywizji. Jednak już w lipcu 1958 r. 11 Dywizja Powietrznodesantowa została rozwiązana - dwie z jej składu Sił Powietrznodesantowych wraz ze zwykłym M56 zostały przeniesione do 24. Dywizji Piechoty, ale w styczniu 1959 r. zostały przeniesione do podporządkowania 82. Dywizja Powietrznodesantowa. Ten ostatni przekazał dwa ze swoich VDBG do 8. Dywizji Piechoty. Ostatecznie, w czerwcu 1960 r., jedna grupa bojowa z 82. Dywizji Powietrznodesantowej została przeniesiona do 25. Dywizji Piechoty, a jedna z Sił Powietrznodesantowych, rozwiązana w 1958 r., została przywrócona w celu uzupełnienia 82. Dywizji. Pewna liczba skorpionów, które okazały się zbędne dla powietrznych grup bojowych, weszła do grup bojowych piechoty 1. Dywizji Piechoty w Niemczech oraz 1. Dywizji Kawalerii i 7. Dywizji Piechoty w Republice Korei.
W 1961 roku „pentomiczna” struktura została uznana za nie do utrzymania i nieodpowiednią do działań wojennych w konfliktach niejądrowych, a armia amerykańska rozpoczęła kolejną reorganizację. Zgodnie z nim dywizja powietrzna składała się z trzech dowództw brygady i dziewięciu batalionów powietrznodesantowych, a także jednostek wsparcia, w tym batalionu czołgów. Zakładano, że otrzyma nowe czołgi powietrznodesantowe M551 Sheridan, ale jako środek tymczasowy (zanim Sheridany weszły do służby) bataliony czołgów 82. i 101. Sił Powietrznodesantowych zostały przeniesione w 1964 roku do 47 Scorpionów - pojazdów, nie tylko czołgów, ale też nie posiadając żadnej zbroi. Na utrzymanie załóg tych pojazdów nie przeznaczono żadnych środków, więc do czasu otrzymania Sheridanów bataliony te pozostały „wirtualne”.
Kompania D 16. pułku czołgów (D-16), utworzona w 1963 r. w ramach 173. Oddzielnej Brygady Powietrznodesantowej (VDBr) rozmieszczonej na wyspie Okinawa, stała się jedyną jednostką pancerną, która operowała i walczyła na Skorpionach. Kompania składała się z czterech plutonów po cztery M56, sekcji kontrolnej (cztery transportery opancerzone M113) i sekcji moździerzy (trzy 106 7-mm moździerzy samobieżnych M106 na podwoziu M113).
W maju 1965 roku 173 Brygada Powietrznodesantowa została przeniesiona do Wietnamu. Podczas wojny w dżungli wyraźnie ujawniły się mocne i słabe strony M56. Z jednej strony dobra manewrowość działa samobieżnego pozwalała na poruszanie się po „niedostępnym dla czołgu” terenie, z drugiej strony mało było odpowiednich celów dla armaty 90 mm. Głównym zadaniem „Skorpionów” było bezpośrednie wsparcie batalionów i kompanii powietrznodesantowych działających na piechotę, a tutaj najpoważniejsza wada M56 była niezwykle dotkliwa – całkowity brak rezerwacji. Zrzutem, który przepełnił cierpliwość spadochroniarzy były wydarzenia z 4 marca 1968 roku, kiedy kompania straciła w jednej bitwie 8 osób. Następnie „cysterny” z D-16 zmieniły swoje M56 na bardziej wszechstronne i znacznie lepiej chronione transportery opancerzone M113.
Po wycofaniu ze służby armii amerykańskiej część dział samobieżnych M56 trafiła do magazynów, część przekazano aliantom. Hiszpania otrzymała pięć pojazdów w 1965 r. – do 1970 r. służyły w plutonie przeciwpancernym pułku piechoty morskiej. Sąsiednie Maroko w latach 1966-1967 przekazało 87 „Skorpionów”. Według katalogu Janes World Armies w 2010 r. armia marokańska miała w magazynie 28 dział samobieżnych M56.
W 1960 roku FRG przekazano dwa prototypy T101, zmodyfikowane do standardu seryjnego M56. Niemców nie kusił pojazd nieopancerzony i nie przyjęli go do służby. Po krótkich próbach oba egzemplarze przerobiono na pojazdy szkoleniowe do szkolenia mechaników kierowców, demontażu armat i instalowania przeszklonych kabin.
Pewna liczba wycofanych ze służby M56 została nabyta przez flotę amerykańską. Pojazdy zostały przerobione na cele QM-56 sterowane radiowo i w latach 1966-1970 były używane na poligonach Fallon, Warren Grove i Cherry Point do szkolenia bojowego pilotów samolotów szturmowych i myśliwców bombowych.
Ogólna ocena
Działo samobieżne M56 miało jak na swoje czasy dobrą mobilność i potężną broń. Skumulowane pociski jego armaty 90 mm z pewnością mogły trafić w każdy radziecki czołg z pierwszej połowy lat 60. XX wieku. W tym samym czasie armata była zbyt potężna jak na siedmiotonowe podwozie, którego przednie rolki po wystrzeleniu unosiły się nad ziemię. Ponadto brak jakichkolwiek zastrzeżeń pozwalał na użycie dział samobieżnych przeciwko czołgom tylko w obronie (przed zasadzkami), czyniąc „Skorpiona” nieprzydatnym do wspierania desantu w operacjach ofensywnych.
W porównaniu ze swoim radzieckim odpowiednikiem - samobieżne działo samobieżne ASU-57 - M56 jest ponad dwukrotnie cięższe (7,14 ton w porównaniu z 3,35 tony). Ponadto ASU-57 jest bardziej kompaktowy od swojego odpowiednika (jego wysokość to tylko 1,46 m w porównaniu do 2 m) i w przeciwieństwie do Scorpiona posiada pancerz przedni i boczny - jednak jego grubość (4-6 mm) jest niewielka nie zapewniał nawet ochrony przed konwencjonalnymi pociskami 7,62 mm. Jeśli chodzi o uzbrojenie, przewaga M56 była przytłaczająca: energia wylotowa jego 90-mm armaty M54 wynosiła 4,57 MJ, a 57-mm Ch-51 zainstalowanego na ASU-57 tylko 1,46 MJ. Pod względem parametrów mobilności (prędkość i rezerwa mocy) oba działa samobieżne były w przybliżeniu równoważne.
