Drogą prowadzącą na lotnisko testowe jechał konwój samochodów, pośrodku którego za ciągnikiem pełzała platforma z czymś masywnym, starannie przykrytym plandeką. Tylko przyglądając się uważnie, można było odgadnąć kontury małego samolotu.
Kolumna skręciła na wiejską drogę, a następnie na krawędź, gdzie traktor odczepił platformę i odjechał. Ludzie, którzy wysiedli z autobusów, opuścili na nim podpory, zdjęli osłonę, ukazując srebrny myśliwiec ze schowanym podwoziem, spoczywający na belce prowadzącej. Następnie podniesiono go o 7° w stosunku do horyzontu, pilot usiadł w kokpicie i zamknął latarnię. Z gwizdkiem, przechodzącym w charakterystyczny ryk, silniki zaczęły pracować, minęło trochę więcej czasu, a komenda zabrzmiała: „Start!”
Spod samolotu wystrzelił snop żółto-czerwonego płomienia, dym (coś podobnego widzimy w relacjach telewizyjnych ze startów statków kosmicznych) - to był ładunek na paliwo stałe umieszczony pod kadłubem, który zaczął działać. Myśliwiec spadł z przewodnika, rzucił się w niebo. Nagle ryk rakiety ucichł, a rzucona rakieta, przewracając się, spadła na ziemię. Tak więc 13 kwietnia 1957 r. W naszym kraju po raz pierwszy przeprowadzono pozalotniskowe wodowanie samolotu odrzutowego.
Po lewej: A. G. Agronik, jeden z autorów bezlotniskowego systemu startowego. Po prawej: Pilot testowy GM Shiyanov jako pierwszy wystartował z platformy naziemnej.
Po lewej: Pilot testowy S. Anokhin był drugim, który wystartował na myśliwcu z katapulty. Po prawej: pułkownik V. G. Ivanov zaproponował start bez naprawy sterów i spróbował startu w nowy sposób.
… Pomysł rezygnacji z lotnisk, „strzelania” samolotów za pomocą różnych urządzeń nie jest w zasadzie nowy. W latach dwudziestych i czterdziestych XX wieku katapulty parowe były używane do wystrzeliwania małych wodnosamolotów zwiadowczych z krążowników i pancerników, a na dziobie pokładów startowych i lądujących lotniskowców wbudowano specjalne gąsienice wspomagające.
Na początku lat 30. inżynier wojskowy W. S. Wachmistrow zaproponował zawieszenie myśliwców najpierw z dwusilnikowych bombowców TB-1, a następnie z czterosilnikowych bombowców TB-3. Startując na tyłach swoich wojsk, dostarczali ich na linię frontu, zwiększając w ten sposób niejako zasięg. Trzy dekady później pomysł Wachmistrowa został ożywiony na jakościowo nowym poziomie, tworząc system Harpoon. Jego istotą było to, że ciężki bombowiec Tu-4 wziął za sobą dwa myśliwce MiG-15.
Wróćmy jednak do bezlotniskowego systemu startowego, od którego zaczęła się historia. Jego opracowanie zostało powierzone Biuru Projektowemu AI Mikojana i MI Gurevicha, współautorów słynnych MiGów. Jeden z autorów tego artykułu (A. G. Agronik) uczestniczył w jego tworzeniu i testowaniu.
Wybraliśmy MiG-19, wówczas najbardziej zaawansowany myśliwiec naddźwiękowy. Mobilna wyrzutnia została wyposażona w rozdzielacz, który chronił ją przed strumieniem gazu emitowanym przez akcelerator. Ten silnik rakietowy na paliwo stałe działał tylko przez 2,5 s, ale rozwijał ciąg kilkudziesięciu ton. Katapulta była wielokrotnego użytku, była wyposażona w podwozie kołowe, mechanizm podnoszenia i obracania, cztery podnośniki do mocowania jej na ziemi oraz dwa ruchome wiadukty dla mechaników obsługujących samolot. Do przetoczenia zatankowanego i gotowego do walki myśliwca na opuszczoną belkę prowadzącą użyto specjalnego urządzenia.
W samym samolocie brzuszny grzbiet został zastąpiony dwoma bocznymi grzbietami, zamontowano zespoły utrzymujące samochód na belce i akcelerator. Po długim sporze postanowiono zatrzymać sterowanie windą automatem pracującym przez 3, 5 lub 2, 5 s podczas startu - czas działania akceleratora.
Pomyślano też o skróceniu lądowania, zastępując standardowy spadochron z hamulcem pasowym na myśliwcu dużym, stożkowym, o powierzchni czaszy 12 m2. m.
Do przetestowania bezlotniskowego systemu startowego wybrano doświadczonych pilotów. 47-letni GM Shiyanov, który wzbił się w powietrze w 1934 roku, miał w swojej książce lotów następujące słowa: „Laty na wszystkich typach nowoczesnych samolotów”, a Bohater Związku Radzieckiego SN Anokhin zasłynął ze swojej śmiałości loty szybowcem jeszcze przed wojną. Ale ani oni, ani inżynierowie nie wiedzieli, jak wpłynie na to przeciążenie po starcie. Sądząc po obliczeniach i eksperymentach laboratoryjnych, może osiągnąć 4-5 "f". Nie wiedzieliśmy, jak zachowają się stery po starcie i włączeniu potężnego gazu. Ale co tam jest – nie było nawet do końca jasne, pod jakim kątem do horyzontu ustawić wiązkę prowadzącą.
Jak wiecie, przed wysłaniem Yu A. Gagarina w kosmos wystrzelono makietę statku kosmicznego Wostok. Kierujący projektem Gurevich polecił więc w sierpniu 1956 r. wystrzelić pusty samolot z katapulty, aby sprawdzić poprawność obliczeń teoretycznych. W jego sterowanie wprowadzono karabin maszynowy, który kilka sekund po starcie musiał przestawić stery do skoku. I tak się stało – krótko po starcie MiG dziobał w nos i rozbił się o ziemię. Wszyscy wiedzieli, że tak powinno być, ale jakoś stało się to niewygodne…
Shiyanov był pierwszym, który zaczął. W momencie odjazdu z przewodnika prędkość auta wynosiła 107 km/h, sterowanie było zablokowane, a do momentu zrzucenia akceleratora wynosiła już 370 km/h i nadal rosła. Po zdobyciu wysokości Szyjanow wykonał kilka okrążeń, sprawdzając kontrolę i udał się do lądowania. Słynny pilot testowy P. Stefanovsky ocenił, co się stało: „Gdyby Szyjanow nie zrobił wcześniej nic specjalnego, to tylko na ten start zdobyłby tytuł Bohatera Związku Radzieckiego!” Muszę powiedzieć, że Stefanovskii okazał się jasnowidzem…
22 kwietnia 1957 Szyjanow wystartował z przewodnikiem zainstalowanym już pod kątem 15° do horyzontu, po czym powtórzył starty. Później, podczas lotów Anokhina, czas fiksacji steru został skrócony do 3 s. Anokhin przetestował również start w wersji przeładunkowej z dwoma 760-litrowymi zaburtowymi czołgami i dwoma blokami rakiet pod skrzydłem, gdy masa MiGa osiągnęła 9,5 tony.
MiG-19 został przetoczony na belkę prowadzącą, za kilka minut pilot zajmie miejsce w kokpicie
Oto, co napisał w raporcie: „Zaraz po wystrzeleniu pilot jest w stanie kontrolować pozycję samolotu i świadomie nim sterować. Start z wyrzutni nie jest trudny i nie wymaga od pilota żadnych dodatkowych umiejętności. Podczas normalnego startu, od momentu ruchu do startu z ziemi, piloci muszą stale kontrolować samolot, dokonując korekty wiatru bocznego, stanu pasa startowego i innych czynników. Podczas startu z wyrzutni wszystko to jest eliminowane, start jest prostszy. Niewykwalifikowany pilot, który wcześniej latał tego typu samolotami, może z powodzeniem wystartować z tego typu.”
W czerwcu Szyjanow podniósł z platformy drugi egzemplarz MiG-19 (SM-30), a Bohater Związku Radzieckiego KKKokkinaki wykonał kilka lądowań z nowym spadochronem hamującym, co zmniejszyło przebieg do 430 m. A potem bezlotniskowy system startowy został przekazany wojsku. Natychmiast zaproponowali odblokowanie sterów, a po przetestowaniu nowej metody przez pułkownika V. G. Ivanova została ona zalegalizowana. W szczególności M. S. Tvelenev i przyszły kosmonauta G. T. Beregovoy wystartowali bez blokowania.
Następnie bezlotniskowy start został pokazany grupie generałów i ministrowi obrony ZSRR, marszałkowi ZSRR GK Żukowowi. Dalsze prace w tym kierunku zostały skrócone, ale nie straciły na znaczeniu do dziś.
