Żołnierze armii ukraińskiej zablokowani na lotnisku w maju-czerwcu ospale walczyli z milicją, która również nie spieszyła się do szturmu na port lotniczy w Doniecku. Samoloty nie mogły lądować na pasie startowym, więc zrzuciły pomoc „humanitarną” dla zablokowanych jednostek Sił Zbrojnych Ukrainy, przelatując nad lotniskiem na niskim poziomie lotu. Z ziemi transportowcy strzelali do nich z broni strzeleckiej – w ogóle czerwiec 2014 r. minął w takim rytmie. Ze względu na pewien brak jedności i słabą spójność, milicje nie zdołały nawet w pełni otoczyć lotniska i zablokować kanałów zaopatrzenia dla obleganych lądem. Z biegiem czasu milicja nasiliła szturm, wyrównując budynki z okopanych żołnierzy Sił Zbrojnych Ukrainy z automatycznymi armatami, moździerzami i ciężkimi karabinami maszynowymi. Lotnisko z tego stopniowo zamieniło się w ruiny, których zdjęcia rozeszły się po całym świecie.
Fotografia lotnicza, wykonana za pomocą drona, nałożona jest na zdjęcie satelitarne całego terminalu donieckiego lotniska w usłudze GoogleEarth i pokazuje skalę zniszczeń.
Na początku lipca sytuacja wokół donieckiego lotniska zaczęła się gwałtownie zmieniać, przyczyną była aktywność Sił Zbrojnych Ukrainy. Od strony Tonienkoje, położonego na zachód od Awdijewki, Ukraińcy zaczęli przecinać korytarz odblokowujący na lotnisko. Początkowo jednostki DPR nie miały wystarczających sił i środków, aby odeprzeć ofensywę - front nieubłaganie zbliżał się do Doniecka. Już 22 czerwca Striełkow oficjalnie ogłosił zniesienie blokady lotniska przez jednostki Sił Zbrojnych Ukrainy. W rzeczywistości lotnisko zamieniło się teraz w twierdzę ukraińskiej armii - zostały tam również rozmieszczone zakazane w Rosji siły karne "Prawego Sektora" i "Dniepr-1". 93. samodzielna brygada zmechanizowana „Chłodny Jar” (Charków) przybyła wraz z 17. brygadą Krzywego Rogu. To właśnie ta firma i kilka innych dywizji otrzymało później specyficzną nazwę „cyborgi”. Interesujące jest prześledzenie „ścieżki walki” oddziału „Dniepr-1”, który 24 lipca zdobył wieś Peski, po drodze wybijając milicję z Karłówki, Pierwomajskiego i Netajłowa. Zdobycie wsi Peski miało strategiczne znaczenie i umożliwiło częściowe odblokowanie na lotnisku Siergieja Prokofiewa okrążonych żołnierzy Sił Zbrojnych Ukrainy. Peski „Dniepr-1” trzymał do 21 sierpnia 2015 roku, do czasu otrzymania rozkazu przeniesienia pozycji do 93 brygady. Pogromcy „Dniepru-1” wyróżnili się także w wypadach sabotażowych do Doniecka, podczas których zniszczyli ciężarówkę z żołnierzami batalionu „Wostok”, a także zajęli patrolowego jeepa. Ale zapał sabotażowy wyraźnie osłabł po zasadzce, w której ranne zostały 4 osoby wraz z dowódcą kompanii Sziłowem.
Impulsem do aktywnych działań milicji były sukcesy w rejonie Iłowajska, które nieco zdemoralizowały jednostki Sił Zbrojnych Ukrainy i wprowadziły dowództwo wojskowe Ukrainy w chwilowe zamieszanie. Postanowiono wykuć żelazo na gorąco i zorganizować szturm pod koniec sierpnia. Ponadto z pomocą milicji przyszły jednostki uwolnione po likwidacji kotła Iłowajsk. Początkowo lotnisko było ostrzeliwane przez artylerię, która wyrządziła dość warunkowe szkody jednostkom ukraińskim – większość bojowników zdołała ukryć się w rozległych lochach. Nawet przy chronicznym braku amunicji z milicji budynki były traktowane poważnie przez artylerię. Niegdyś piękny kompleks stopniowo zamieniał się w trudne do przejścia ruiny. Najtrudniejszym orzechem do zgryzienia była wieża kontrolna, która została zaprojektowana tak, aby wytrzymać uderzenie samolotu pasażerskiego, a zatem mocno trzymała pociski milicji.
Problemem pozostawały pozycje artyleryjskie Sił Zbrojnych Ukrainy za lotniskiem, które metodycznie ostrzeliwały Donieck, a także lokalizacja oddziałów milicji. W książkach Jewgienija Norina i Anatolija Cyganka przytaczane są słowa bezimiennego bojownika DPR, który bardzo dokładnie opisał obecną sytuację operacyjną:
„Ukry siedzą pod ziemią. Zwiadowcy, czasem snajperzy i moździerze, wynurzają się na powierzchnię. Dodatkowo monitorują powierzchnię za pomocą kamer. Nasi po cienkim ostrzale artyleryjskim (bo brakuje pocisków) zaczynają [uderzać] z Peski i Avdeevka ze wszystkim co mogą, wycofują się. I tak każdego dnia. Wynik: 1-3 „dwie setne” i 10-20 „trzy setnych” dziennie. I wszystko byłoby bardzo źle, ale tutaj wchodzi w życie ukrokomandovanie, które z jakiegoś powodu zawsze stara się mieć na lotnisku czołgi i bojowe wozy piechoty. Który jedzie tam przez terytorium, które jest przez nas strzelane, po czym pozostałe pudła pędzą wzdłuż startu, aż zostaną spalone. Cóż, małe zespoły twardzieli po obu stronach grają w Counter-Strike offline w ruinach terminali z mniej więcej równymi wynikami. Więc dopóki nasi ludzie nie zabiorą Peski i Avdiivka (lub przynajmniej stłumią tam artylerię ukovów), nie będzie sensu”.
Jednym z najpoważniejszych błędów dowództwa Sił Zbrojnych Ukrainy było chaotyczne i bezmyślne używanie pojazdów opancerzonych na dobrze zamiatanych polach przylegających do lotniska. Michaił Żyrochow pisał o udziale 1. batalionu 79. brygady w ówczesnych wydarzeniach:
„Pod koniec września na lotnisko wkroczył nasz batalion - Peski, Tonenkoe. A pierwsze poważne straty na lotnisku miały miejsce 28 września. Trzecia kompania 1 batalionu wpadła w zasadzkę 28 września. To nawet nie zasadzka - dwa transportery opancerzone wjechały na pozycję wroga. Cały sprzęt dociera do terminalu lotniska nocą, bez światła iz dużą prędkością. Kierowca popełnił błąd i wjechali prosto na rosyjski czołg. Następnie zastrzelono 2 transportery opancerzone, zginęło 9 facetów, w tym nasz Zaporożec Sasha Pivovarov”.
Po tym następuje komentarz redakcyjny, zgodnie z którym w rzeczywistości dwa czołgi T-72 milicji szły w kierunku punktu kontrolnego Bronya w nadziei na zniszczenie czołgów Sił Zbrojnych Ukrainy. Ale wtedy przybyły dwa transportery opancerzone 79. brygady i zostały zastrzelone. Według strony ukraińskiej czołgi te zostały później spalone przez pewnego dzielnego tankowca o znaku wywoławczym „Adam”. Następnie część 79. brygady została wycofana z lotniska do rejonu Zaporoża w celu uzupełnienia, a następnie wróciła w okolice zniszczonego portu lotniczego.
Dowódca 1 batalionu 79 brygady o znaku wywoławczym „Mike” bardzo trafnie opisuje tragiczną sytuację Sił Zbrojnych Ukrainy, która rozwinęła się w czasie gorącej jesieni i która ostatecznie doprowadziła do kapitulacji lotniska:
„Najważniejsze pytanie, które niepokoi mnie w DAP: dlaczego lotnisko w Doniecku nie było początkowo uważane za przyczółek obrony? Po pierwszej bitwie 26 maja 2014 roku nikt nie poprawił w niej barier inżynieryjnych. Dopiero w listopadzie zaczęliśmy go wzmacniać - przywieźliśmy piasek w workach. Udało się jednak wcześniej wzmocnić DAP, miejscami kopać, przywieźć bloczki betonowe. A w listopadzie nie było już możliwości ich dostarczenia ani dźwigu. Trudno obronić szklany budynek. Płyty gipsowo-kartonowe kruszyły się, kule przelatywały przez nie, kolumny rykoszetowały. Przywieźliśmy piasek, dopóki nasza wywrotka nie została trafiona. Dla bojowników DAP był poligonem, tam trenowali. I broniliśmy każdego kawałka ziemi na lotnisku. Dlatego był dla nas ważny. Myślę, że nie byłoby lotniska w Doniecku – nie byłoby nas teraz w Awdijewce, Kramatorsku i Słowiańsku.”
