Przez długi czas historycy mówili tylko o służbie Polaków w armiach walczących z hitlerowskimi Niemcami, w tym w formacjach polskich na terenie ZSRR. Wynikało to w dużej mierze z powstania Polski socjalistycznej (kiedy po cichu postanowiono zapomnieć o grzechach Polski przedwojennej) i koncepcji historycznej, z której wynikało, że Polacy byli wyłącznie ofiarami nazistowskich Niemiec. W rzeczywistości setki tysięcy Polaków walczyło w Wehrmachcie, SS i policji po stronie III Rzeszy.
Polacy w Wehrmachcie i SS
Dla kierownictwa III Rzeszy Polacy byli historycznymi wrogami. Najpierw jednak naziści próbowali skolonizować Polskę, a do tego stosowali zasadę „dziel i rządź”. Niemcy wyróżnili różne słowiańskie grupy etniczne, które nie weszły jeszcze w skład narodu polskiego. W szczególności Kaszubi - na Pomorzu, Mazurzy - w Prusach, Ślązacy - w zachodniej Polsce (Śląsk), Guralowie (górale) - w polskich Tatrach. Wyróżniali się także polscy protestanci. Te grupy etniczne spokrewnione z Polakami i protestantami zostały uznane za uprzywilejowane grupy spokrewnione z Niemcami. Wielu Ślązaków czy Kaszubów widziało w lojalności administracji niemieckiej możliwość odrodzenia narodowego, którego nie było w okresie polityki wielkopolskiej 1919-1939.
Po drugie, w wojnie na froncie wschodnim, gdzie straty stale rosły, Berlin potrzebował siły roboczej. Dlatego naziści przymykali oczy na służbę Polakom w Wehrmachcie (a także Żydom). W tym samym czasie część Polaków zaciągnęła się do wojska jako Niemcy. Jesienią 1939 r. przeprowadzono spis ludności, w którym ludzie musieli decydować o swojej narodowości, wielu nazywało się Niemcami, aby uniknąć represji. A ci, którzy nazywali siebie Niemcami, podlegali ustawie o powszechnej służbie wojskowej.
W rezultacie Polacy służyli wszędzie: na froncie zachodnim i wschodnim, w Afryce u Rommla oraz w siłach okupacyjnych w Grecji. Słowianie uważani byli za dobrych żołnierzy, zdyscyplinowanych i odważnych. Zwykle byli to zwykli robotnicy i chłopi, dobry „materiał” dla piechoty. Tysiące Ślązaków zostało odznaczonych Krzyżami Żelaznymi, kilkuset otrzymało Krzyże Rycerskie, najwyższe niemieckie odznaczenie wojskowe. Jednak Słowianie nie byli nominowani na stanowiska podoficerskie i oficerskie, nie ufali im, bali się ich przeniesienia do polskich jednostek walczących o ZSRR i demokracje zachodnie. Niemcy nie tworzyli odrębnych jednostek śląskich czy pomorskich. Polacy nie służyli też w czołgach, lotnictwie, marynarce wojennej i służbach specjalnych. Wynikało to w dużej mierze z braku znajomości języka niemieckiego. Nie było czasu na naukę języka. Uczono tylko najbardziej elementarnych wyrażeń i poleceń. Pozwolono im nawet mówić po polsku.
Dokładna liczba obywateli polskich noszących niemieckie mundury nie jest znana. Niemcy liczyli tylko Polaków, którzy zostali wcieleni przed jesienią 1943 r. Następnie z polskiego Górnego Śląska i Pomorza wcielonych do III Rzeszy wywieziono 200 tys. żołnierzy. Jednak rekrutacja do Wehrmachtu trwała dalej i na jeszcze szerszą skalę. W efekcie do końca 1944 roku do Wehrmachtu wcielono do 450 tys. obywateli przedwojennej Polski. Według prof. Ryszarda Kaczmarka, dyrektora Instytutu Historycznego Uniwersytetu Śląskiego, autora książki Polacy w Wehrmachcie, przez niemieckie siły zbrojne przeszło około pół miliona Polaków z Górnego Śląska i Pomorza. Reszta Polaków mieszkających na terenie Generalnego Gubernatorstwa nie została wcielona do sił zbrojnych III Rzeszy. Zginęło, w porównaniu ze stratami Wehrmachtu, aż 250 tysięcy Polaków. Wiadomo też, że Armia Czerwona pojmała, według niepełnych danych, ponad 60 tys. żołnierzy Wehrmachtu narodowości polskiej; alianci zachodni schwytali ponad 68 tys. Polaków; do armii Andersa przeszło jeszcze około 89 tys. osób (część zdezerterowała, część pochodziła z obozów jenieckich).
Wiadomo też o obecności Polaków w oddziałach SS. W czasie walk na froncie rosyjskim polscy ochotnicy zostali odnotowani w 3. Dywizji Pancernej SS „Martwa Głowa”, w 4. Dywizji Grenadierów Policji SS, w 31. Dywizji Grenadierów Ochotniczych SS oraz w 32. Dywizji Grenadierów Ochotniczych SS „30 stycznia”.
W końcowej fazie wojny z polskich nazistów wyznających radykalnie antykomunistyczne i antysemickie poglądy, biorących udział w ludobójstwie Żydów przyjmowano do oddziałów SS. Jej dowódcą był pułkownik Antoni Szacki. Brygada świętokrzyska, utworzona latem 1944 roku (ponad 800 bojowników), walczyła z prokomunistycznymi formacjami wojskowymi w Polsce (armia Ludowa), partyzantami sowieckimi. W styczniu 1945 r. brygada przystąpiła do działań wojennych z wojskami sowieckimi i weszła w skład sił niemieckich. Z jego składu powstały grupy dywersyjne do działań na tyłach Armii Czerwonej.
Wraz z Niemcami brygada Świętego Krzyża wycofała się z Polski na tereny protektoratu Czech i Moraw (okupowana Czechosłowacja). Tam jej żołnierze i oficerowie otrzymali status ochotników SS, byli częściowo ubrani w mundury SS, ale z polskimi insygniami. Skład brygady został uzupełniony przez polskich uchodźców i powiększony do 4 tys. osób. W kwietniu brygada została wysłana na front, jej zadaniem była ochrona tyłów w strefie frontu, walka z czeskimi partyzantami i sowieckimi grupami rozpoznawczymi. Na początku maja 1945 r. polscy esesmani wycofali się na zachód, by spotkać nacierających Amerykanów. Po drodze, aby ulżyć swojemu losowi, wyzwolili część obozu koncentracyjnego Flossenbürg w Golišovie. Amerykanie przyjęli polskich esesmanów, powierzyli im ochronę niemieckich jeńców wojennych, a następnie pozwolili schronić się w amerykańskiej strefie okupacyjnej. W powojennej Polsce żołnierze Brygady Świętego Krzyża byli skazywani zaocznie.
polska policja
Jesienią 1939 r. Niemcy zaczęli tworzyć polską policję pomocniczą – „Polnische Polizei im Generalgouvernement” (Polnische Polizei im Generalgouvernement). W jej szeregi zostali włączeni byli policjanci RP. Do lutego 1940 r. polska policja liczyła 8,7 tys. osób, w 1943 r. – 16 tys. Przez kolor munduru nazywano ją „niebieską policją”. Zajmowała się przestępstwami kryminalnymi i przemytem. Również polska policja była zaangażowana przez Niemców w służbę bezpieczeństwa, wartowniczą i patrolową, uczestniczyła w aresztowaniach, deportacjach Żydów i ochronie żydowskich gett. Po wojnie 2 tys. byłych „niebieskich” policjantów uznano za zbrodniarzy wojennych, około 600 osób skazano na karę śmierci.
Wiosną 1943 r., wraz z początkiem eksterminacji polskiej ludności Wołynia przez bandytów UPA, władze niemieckie utworzyły bataliony polskiej policji. Miały zastąpić ukraińskie bataliony policyjne na Wołyniu, które wchodziły w skład Generalnego Gubernatorstwa i przeszły na stronę UPA. Polacy wstąpili do 102., 103., 104. batalionów policyjnych o mieszanym składzie, a także do batalionu policyjnego 27. Wołyńskiej Dywizji Piechoty. Ponadto utworzono 2 bataliony policji polskiej – 107. (450 osób) i 202. (600 osób). Razem z wojskami niemieckimi i policją walczyli z oddziałami UPA. Również bataliony polskiej policji współdziałały z polskimi jednostkami samoobrony i uczestniczyły w akcjach karnych przeciwko ludności zachodnio-rosyjskiej. Bataliony policyjne podlegały dowództwu SS na Wołyniu i na białoruskim Polesiu.
Policjanci polscy byli ubrani w mundury żandarmerii niemieckiej. Najpierw mieli zdobytą broń sowiecką, potem otrzymali niemieckie karabiny, pistolety maszynowe i lekkie karabiny maszynowe.
Na początku 1944 r. żołnierze 107. Batalionu Policji Polskiej przeszli na stronę Armii Krajowej. Żołnierze 202. batalionu w maju 1944 r. weszli w skład oddziałów SS, a w sierpniu 1944 r. batalion został rozbity i rozbity w walkach z Armią Czerwoną w rejonie Warszawy.
żydowska policja
W policji żydowskiej służyli również obywatele byłej RP. Po okupacji cała ludność żydowska Polski została przymusowo skoncentrowana na specjalnych i chronionych obszarach - getcie. Obszary te posiadały samorządy wewnętrzne i własne służby porządkowe (Judischer Ordnungsdienst). Policja getta rekrutowała byłych pracowników polskiej policji, żołnierzy i oficerów Wojska Polskiego, Żydów według narodowości. Policja żydowska zapewniała ochronę porządku w getcie, brała udział w rajdach, eskortach w czasie przesiedleń i deportacji Żydów, zapewniała wykonanie rozkazów władz niemieckich itp. Policjanci pospoliti nie mieli broni palnej, tylko pałki, funkcjonariusze byli uzbrojeni w pistolety. W największym getcie warszawskim było około 2500 policjantów, w łódzkim 1200, aw Krakowie 150.
Podczas aresztowań, łapanek, deportacji itp. policja żydowska celowo i sztywno wykonywała rozkazy Niemców. Niektórzy kolaboranci zostali skazani na śmierć i zabici przez żydowskich bojowników ruchu oporu. Niewielka część policji, z szeregowych szeregów, próbowała pomóc zniszczonym współplemieńcom. Wraz ze zniszczeniem getta naziści zlikwidowali także policję żydowską, większość jej członków zginęła. Po wojnie izraelskie służby wywiadowcze poszukiwały i ścigały ocalałych członków żydowskiej policji i innych zdrajców.
Po zakończeniu II wojny światowej Polska stała się częścią obozu socjalistycznego. Dlatego postanowiono nie mieszać w mroczną przeszłość Polski i jej obywateli. Przyjęto teorię historyczną, że Polacy byli wyłącznie ofiarami hitlerowskich Niemiec. Ten pogląd dominuje również we współczesnej Polsce. Polscy żołnierze Wehrmachtu i innych jednostek III Rzeszy sami starali się nie pamiętać o haniebnej służbie. Uczestnicy wojny zapisali wspomnienia o służbie w armii Andersa, 1 Armii Polskiej w składzie Armii Czerwonej (1 Armia WP), w oddziałach partyzanckich. Starali się nie mówić o służbie w Wehrmachcie. Ci, którzy po wojnie zostali schwytani na Zachodzie i wrócili do ojczyzny, przeszli procedurę rehabilitacji. Zwykle nie było z tym problemów. Byli to zwykli pracowici robotnicy, górnicy, chłopi, ludzie z dala od polityki i zawstydzeni niezliczonymi zbrodniami popełnionymi przez nazistów.
