Ważnym elementem arsenału każdej jednostki strzeleckiej jest lekki karabin maszynowy. Przy stosunkowo niewielkich rozmiarach i wadze taka broń jest w stanie zapewnić wystarczająco dużą gęstość ognia, co pozwala strzelcowi maszynowemu na skuteczne współdziałanie z innymi żołnierzami. W celu uproszczenia produkcji lekkie karabiny maszynowe są czasami projektowane na podstawie innej broni, przede wszystkim na bazie karabinów maszynowych. Dobrym przykładem takiego podejścia do broni strzeleckiej są austriackie lekkie karabiny maszynowe z rodziny Steyr AUG.
Pierwszym lekkim karabinem maszynowym w rodzinie był AUG HBAR (Heavy Barrel), który jest podstawowym karabinem automatycznym z pewnymi zmianami ze względu na inne wymagania. Główne różnice między karabinem maszynowym a podstawowym to inna lufa i większy magazynek. Wszystkie pozostałe części i zespoły broni są zunifikowane. Co więcej, po wymianie lufy Steyr AUG może stać się lekkim karabinem maszynowym AUG HBAR i odwrotnie.
Główną częścią lekkiego karabinu maszynowego AUG HBAR jest wyróżniający się kształtem korpus wykonany ze stopu aluminium i umieszczony w plastikowej obudowie. Aby zwiększyć sztywność i wytrzymałość, odbiornik ma kilka stalowych wkładek. Jedna z tych części służy do montażu lufy i zablokowania zamka. Grubościenna lufa o długości 5,56 mm, 621 mm, podobnie jak inne lufy kompleksu AUG, jest montowana w komorze zamkowej za pomocą ośmiu ograniczników, które pasują do rowków komory zamkowej i są mocowane poprzez obrót wokół jego osi. Zamek lufy wyposażony jest w blok gazowy z tłokiem, a także mocowanie przedniego uchwytu. Dla ułatwienia użytkowania na lufie zamontowano hamulec wylotowy i składany dwunożny dwójnóg.
Automatyka lekkiego karabinu maszynowego AUG HBAR wykorzystuje energię gazów prochowych wyrzucanych z lufy. Tłok gazowy o krótkim skoku napędza grupę śrub. Przed oddaniem strzału lufa jest blokowana na siedmiu bolcach poprzez przekręcenie rygla. W tym przypadku ucha nie znajdują się na lufie, ale na specjalnej tulei, do której mocowana jest lufa. Grupa śrub porusza się wzdłuż dwóch pustych rur. Oprócz trzymania grupy rygli pełnią dodatkowe funkcje: lewa rura łączy rygiel z rączką napinacza, a prawa służy jako tłoczysko gazu. Do ekstrakcji zużytych nabojów śruba jest wyposażona w wyrzutnik i sprężynowy reflektor.
Ciekawą cechą karabinu maszynowego innych rodzajów broni z rodziny Steyr AUG jest możliwość użycia dwóch różnych bełtów przeznaczonych dla strzelców praworęcznych i leworęcznych. Rygiel do strzelania z prawego ramienia wyrzuca łuski przez okienko na prawej powierzchni komory zamkowej. Druga wersja przesłony ma konstrukcję „odbitą” i wysuwa rękawy w lewo.
Mechanizm spustowy karabinu maszynowego wykonany jest w postaci oddzielnego zespołu umieszczonego w kolbie. USM jest połączony ze spustem za pomocą dwóch prętów. W konstrukcji mechanizmu spustowego karabinu automatycznego Steyr AUG oraz broni na nim opartej zastosowano kilka ciekawych rozwiązań technicznych. Tak więc większość części spustowych jest wykonana z tworzywa sztucznego, a ilość części metalowych jest zminimalizowana. Dodatkowo mechanizm nie przewiduje osobnego translatora ognia. Funkcje tłumacza pełni spust: jeśli nie jest wciśnięty do końca, oddawany jest pojedynczy strzał, a do wystrzelenia serii konieczne jest pełne wciśnięcie. Przycisk nad uchwytem kierowania ogniem, który blokuje spust, służy jako zabezpieczenie.
Zastosowana automatyka pozwala strzelać z prędkością do 680 strzałów na minutę. Prędkość wylotowa pocisku dzięki zastosowaniu stosunkowo długiej lufy dochodzi do 950 m/s. Skuteczny zasięg ognia wynosi co najmniej 350-400 m. Proponuje się celowanie za pomocą zintegrowanego celownika. Celownik optyczny o powiększeniu 1,5x jest wbudowany w rączkę transportową i jest podobny do przyrządów celowniczych innych rodzajów broni z rodziny AUG.
Karabin maszynowy zasilany jest z wymiennych magazynków skrzynkowych na 42 naboje 5, 56x45 mm NATO. Dodatkowo istnieje możliwość zastosowania magazynków na 30 naboi, pierwotnie przeznaczonych do karabinu automatycznego AUG.
Dzięki zastosowaniu długiej lufy 621 mm całkowita długość lekkiego karabinu maszynowego Steyr AUG HBAR wynosi 900 mm. Bez nabojów broń waży 4,9 kg. Tym samym lekki karabin maszynowy jest tylko o 100 mm dłuższy i 1 kg cięższy od maszyny, na podstawie której został stworzony. Takie wymiary i waga, a także wysoki stopień unifikacji, przyczyniają się do łatwości użytkowania karabinu maszynowego AUG HBAR w różnych jednostkach.
Lekki karabin maszynowy Steyr AUG HBAR dobrze poradził sobie z powierzonymi mu zadaniami, ale miał pewne wady. Główną z nich jest tendencja do przegrzewania się lufy podczas intensywnego strzelania, z odpowiednimi konsekwencjami dla celności i celności ognia. Aby rozwiązać ten problem, stworzono lekki karabin maszynowy AUG LMG (Light Machine Gun). Po raz kolejny zmiany konstrukcyjne były minimalne, co pozwoliło utrzymać wysoki poziom unifikacji obu rodzajów broni. W rzeczywistości korekty dokonano tylko w mechanizmie spustowym i przyrządach celowniczych.
Aby zmniejszyć naprężenia termiczne na lufie w projekcie AUG LMG zastosowano nowy spust, przeznaczony do strzelania z otwartego zamka. Oznacza to, że przed oddaniem strzału zamek opóźnia się w skrajnym tylnym położeniu i wraca do przodu, wysyłając nabój dopiero po naciśnięciu spustu. Dzięki temu w przerwach między strzałami i podczas przerw w strzelaniu komora jest otwarta, a lufa może szybciej stygnąć, efektywniej oddając ciepło do otaczającego powietrza. Dodatkowo strzelanie z otwartego zamka pozwala na zwiększenie szybkostrzelności. Dzięki konstrukcji podobnej do karabinu maszynowego AUG HBAR, AUG LMG może wystrzelić do 750 strzałów na minutę.
W uchwycie do przenoszenia karabinu maszynowego AUG LMG znajduje się nowy celownik optyczny 4x. Zastosowanie nowego celownika umożliwiło uproszczenie celowania na duże odległości. Jednocześnie strzelnica pozostała taka sama – ponad 350-400 m.
Lekkie karabiny maszynowe AUG HBAR-T i AUG LMG-T były odpowiedzią na wymagania czasów. Jedyną różnicą między tą bronią a HBAR i LMG jest nowy uchwyt do przenoszenia. W celu zwiększenia elastyczności użytkowania rękojeść ze zintegrowanym celownikiem teleskopowym została zastąpiona montażem szyny Picatinny do montażu dowolnej kompatybilnej lunety. Rękojeść z szyną do montażu przyrządów celowniczych została zapożyczona z modyfikacji podstawowego karabinu szturmowego AUG P Special Receiver.
Jedną z głównych zalet broni z rodziny Steyr AUG jest jej modułowa konstrukcja. W zależności od aktualnego zadania strzelec może użyć najodpowiedniejszej lufy i bełtu. W szczególności procedura wymiany poszczególnych jednostek umożliwia stosunkowo szybkie i łatwe wykonanie lekkiego karabinu maszynowego HBAR lub LMG z karabinu automatycznego AUG. Ta cecha rodziny karabinów maszynowych AUG zainteresowała niektórych klientów. Urzędnicy wojskowi i bezpieczeństwa kilku krajów nabyli szereg lekkich karabinów maszynowych tych modeli w postaci gotowych produktów i zestawów wymiennych modułów do użytku z karabinami maszynowymi.
