Amerykańska firma Barrett Firearms słynie przede wszystkim z doskonałego wielkokalibrowego karabinu przeciwmateriałowego M82. Jednak praca firmy nie ogranicza się do tworzenia tylko precyzyjnej broni dla snajperów. Nie mniej interesującymi rozwiązaniami są lekkie karabiny maszynowe Barrett 240LW/LWS, które dają nadzieję na drugą młodość ze standardowego karabinu maszynowego amerykańskiej armii M240.
M240 jest daleki od nowego karabinu maszynowego. Ta broń kalibru 7,62 mm jest szeroko stosowana przez wojsko amerykańskie od końca lat 70. XX wieku. M240 to pojedynczy karabin maszynowy, będący modyfikacją udanego belgijskiego karabinu maszynowego FN MAG 58. Został przyjęty przez US Army i Marine Corps oraz kilkanaście innych stanów. Ten karabin maszynowy jest powszechnie używany przez piechotę, a także jest instalowany w różnych pojazdach naziemnych, helikopterach i łodziach. W tym samym czasie stosunkowo niedawno, bo w 2014 roku, pojawiła się lekka modyfikacja karabinu maszynowego Barrett 240LW.
Standardową wersją karabinu maszynowego powszechnie używanego przez armię amerykańską jest M240B. Ten karabin maszynowy służy w siłach lądowych, piechoty morskiej, marynarce wojennej, lotnictwie i straży przybrzeżnej. W wersji piechoty wyposażony jest w kolbę i dwójnóg. Modernizację karabinu maszynowego przeprowadzili ponownie w 2014 roku specjaliści z firmy zbrojeniowej Barrett Firearms, założonej w 1982 roku i mającej siedzibę w Tennessee. Specjaliści firmy, która zasłynęła z tworzenia wielkokalibrowych karabinów snajperskich, stworzyli lekką wersję pojedynczego karabinu maszynowego, który otrzymał oznaczenie Barrett 240LW.
M240B
Należy zauważyć, że armia amerykańska od dłuższego czasu poszukiwała potężnego, a jednocześnie lekkiego wsparcia z bronią strzelecką dla jednostek regularnych i sił operacji specjalnych. Uzbrojenie obejmuje już karabiny maszynowe Mk.48 mod.0 i Mk.48 mod.1. Te lekkie karabiny maszynowe zostały opracowane specjalnie dla Sił Operacji Specjalnych USA od 2001 roku. W 2003 roku nowy karabin maszynowy, stworzony przez amerykański oddział słynnej belgijskiej firmy FN Hersta, został oficjalnie przyjęty na uzbrojenie armii amerykańskiej. Jednocześnie nowy karabin maszynowy nie do końca pasuje do myśliwców amerykańskich sił specjalnych. W porównaniu z tym samym 7,62 mm pojedynczym karabinem maszynowym M240, który ma zasób odbiornika 100 tysięcy strzałów, zasób karabinów maszynowych Mk.48 jest ograniczony do 50 tysięcy strzałów.
Oczywistym jest, że im większy zasób broni strzeleckiej, tym więcej pozostanie ona w służbie i tym tańsza będzie kosztować siły zbrojne (zakup nowych modeli jest rzadszy). Jednocześnie mobilność karabinów maszynowych Mk.48 mod.0, których masa bez amunicji i optyki wynosi zaledwie 8,2 kg, znacznie przewyższała mobilność standardowych karabinów maszynowych armii M240, które były prawie o 4 kg cięższe. Dlatego armia amerykańska była zainteresowana pojawieniem się lżejszej wersji swojego głównego karabinu maszynowego M240. Nowy model, nad którym pracowali inżynierowie Barretta, miał schudnąć 2,5 kilograma w stosunku do modelu M240B.
W jednym karabinie maszynowym Barrett 240LW (LW to skrót od Light Weight) projektant Ronnie Barrett i jego zespół podobnie myślących ludzi próbowali urzeczywistnić swój pomysł stworzenia lekkiego karabinu maszynowego dla amerykańskiej armii M240, który sięga wstecz do lat 50. z belgijskiego karabinu maszynowego FN MAG 58. Podobną pracę w 2010 roku wykonała już na zlecenie armii amerykańskiej firma FN Herstal, która zaprezentowała model M240B (Bravo). Ten karabin maszynowy był prawie w całości wykonany z tytanu, a jego waga została zmniejszona o prawie 1,8 kilograma. Ponieważ patent na FN MAG 58 już wygasł, Barrett postanowił również zaprezentować swoją wersję modernizacji dobrego karabinu maszynowego, aby następnie zapewnić jego produkcję we własnym zakładzie w Murfreesboro w stanie Tennessee.
Barrett 240LW
W przeciwieństwie do belgijskich kolegów z firmy FN Herstal, amerykańscy projektanci nie skupiali się wyłącznie na konstrukcji tytanowej, starali się wprowadzić istotne zmiany bezpośrednio w urządzeniu pojedynczego karabinu maszynowego. I choć firma Barrett oficjalnie nie wzięła udziału w wojskowym projekcie modernizacji karabinu maszynowego M240, nie traci nadziei na otrzymanie zamówień na jego rozwój – nie tylko za sprawą ostatnich wydarzeń geopolitycznych, które skomplikowały eksport tytanu do Stanów Zjednoczonych z Chin i Rosji.
Jak zauważyła firma Barrett, pojedynczy 7,62-mm karabin maszynowy Barrett 240LW został zakupiony do kompleksowych testów przez wielu potencjalnych klientów z trzech państw, w tym dwóch krajów NATO z Europy Północnej. Ponadto amerykańska firma od wielu lat jest dostawcą broni strzeleckiej dla sił zbrojnych, w związku z czym doskonale zdaje sobie sprawę z nowoczesnych wymagań dla modeli broni strzeleckiej oraz z doświadczeń jej rzeczywistego użycia bojowego w lokalnych konfliktach zbrojnych w ostatnich latach w Afganistanie i Iraku.
Aby obejść użycie tylko jednego rzadkiego i dość drogiego tytanu, specjaliści amerykańskiej firmy zbrojeniowej wprowadzili własne zmiany w konstrukcji lekkiego karabinu maszynowego M240. Ich główną innowacją, która odróżnia model Barrett 240LW od karabinów maszynowych M240/MAG 58, jest spawana konstrukcja komory zamkowej, która wykonana jest ze stali 4140 i składa się z dwóch połówek, zamiast starego nitowanego zamka. Ciekawe, że korpus odbiornika wzmocniono żebrami usztywniającymi, które rozmieszczone są tak, że tworzą konstrukcję kratownicową, przypominającą konstrukcje budowlane, kadłub okrętu czy kadłub samolotu. Taki wzrost pozytywnie wpłynął na sztywność i wytrzymałość zamka karabinu maszynowego, umożliwiając jednocześnie zaoszczędzenie cennych gramów masy całej broni. Odrzucenie nitów zmniejszyło liczbę części składających się na korpus z 64 do zaledwie dwóch.
Barrett 240LW
Kolejną równie ważną innowacją było pojawienie się wysuwanej kolby teleskopowej, która posiada wewnątrz hydrauliczny bufor łagodzący odrzut od strzałów. Lufa karabinu maszynowego jest wyposażona w podłużne rowki na całej swojej długości, co również ma wpływ na zmniejszenie masy broni. Ponadto inżynierowie Barretta zwrócili uwagę na drobne szczegóły, na przykład, jeśli przyjrzysz się bliżej karabinowi maszynowemu, zauważysz, że składane przyrządy celownicze broni zostały całkowicie przeprojektowane. W tym samym czasie rękojeść, przeznaczona do przenoszenia karabinu maszynowego, została przeniesiona z rury gazowej na sam korpus, aby zmniejszyć jego nagrzewanie się podczas strzelania. Można go składać w obie strony, co ułatwia strzelcowi korzystanie z celownika teleskopowego. Lekka przednia część karabinu maszynowego Barrett 240LW jest wyposażona w specjalne mocowania interfejsu KeyMod.
Ponadto inżynierowie Barretta wymienili składane dwójnogi teleskopowe z szybkim zwalnianiem, zapożyczając je ze słynnego wielkokalibrowego karabinu snajperskiego M82. Ponieważ karabin maszynowy M240 jest pojedynczym karabinem maszynowym armii amerykańskiej, posiada mocowanie do montażu na standardowym trójnogu M192 lub specjalny adapter umożliwiający łatwy montaż broni na innych typach obrabiarek lub instalacji karabinów maszynowych na różnych urządzeniach.
Wariant karabinu maszynowego Barrett 240LWS (Light Weight Short), który pojawił się i został po raz pierwszy wprowadzony dopiero w 2017 roku, różni się od modelu 240LW jedynie zmniejszoną długością lufy - 18,5 cala (469,9 mm) zamiast 21,5 cala i odpowiednio mniejsza waga masa takiego karabinu maszynowego spadła do 8,98 kg. Ta wersja karabinu maszynowego przeznaczona jest do uzbrojenia małych jednostek mobilnych, a także sił specjalnych i jest pełnoprawną alternatywą dla karabinu maszynowego Mk 48. Oba modele karabinów maszynowych Barrett 240LW i LWS dostępne są dziś w standardowym kolorze czarnym i Opcje kolorów Sand (Flat Dark Earth).
Charakterystyka wydajności Barrett 240LW:
Kaliber - 7, 62x51 NATO.
Waga - 9,4 kg.
Długość lufy - 546, 1 mm.
Długość całkowita - 1193,8 mm (1092,2 mm ze złożoną kolbą).
Zasięg ognia - 1100 m (efektywny).
Szybkostrzelność - 550 strz./min.
Jedzenie - taśma (50, 100, 200 nabojów).
