Wkrótce armia amerykańska zrezygnuje z tradycyjnych automatycznych karabinków M4 i lekkich karabinów maszynowych M249 na rzecz nowych typów broni strzeleckiej. Planuje się, że przenoszenie sił lądowych i Korpusu Piechoty Morskiej na nowe modele broni strzeleckiej rozpocznie się już w 2023 roku. Głównym powodem uzbrojenia jest przejście na nowy kaliber broni strzeleckiej. Armia amerykańska rezygnuje z naboju 5,56 mm na rzecz obiecującej amunicji 6,8 mm.
Pierwsze informacje o przetargu na opracowanie nowych rodzajów broni strzeleckiej pojawiły się jesienią ubiegłego roku. Wstępne zadanie stworzenia prototypów nowych systemów broni strzeleckiej pod nabój kalibru 6,8 mm w ramach konkursu zostało wydane 4 października 2018 r. Nowe modele amerykańskiej broni strzeleckiej powstają w ramach programu NGSW - Next Generation Squad Weapons.
Broń pod nabój 6, 8 mm
Warto zauważyć, że nawet podczas kampanii wojskowych w Afganistanie i Iraku wojsko amerykańskie masowo narzekało na niewystarczający efekt zatrzymywania tradycyjnych pocisków NATO 5,56x45 mm. Ten pośredni wkład o niskim impulsie został oficjalnie przyjęty przez kraje NATO w latach 80. XX wieku. Następnie nabój zastąpił amunicję 7,62x51 mm, która była często krytykowana jako zbyt mocna dla używanych i zaprojektowanych karabinów automatycznych. Kolejnym problemem była nadwaga takich nabojów, co zmniejszało zużycie amunicji i ograniczało możliwości piechoty w zmieniających się warunkach wojny.
Jak podaje Military.com, pierwsze prototypy obiecujących lekkich karabinów maszynowych pod nabój 6,8 mm, które powstają w ramach programu Next Generation Squad Weapons, są już testowane na poligonie Aberdeen w stanie Maryland w Stanach Zjednoczonych.. Generał brygady David Hodne, odpowiedzialny za realizację projektu NGSW, opowiedział dziennikarzom publikacji o testowaniu nowych modeli broni strzeleckiej. Powiedział, że zamiennik automatycznego karabinka M4 i lekkiego karabinu maszynowego M249 powinien być w pełni gotowy do pierwszego kwartału 2023 roku. To właśnie w tym czasie nowe przedmioty powinny zacząć wchodzić na uzbrojenie amerykańskich jednostek piechoty.
Wcześniej Army Command of Advanced Developments i ośrodki badawcze Sił Zbrojnych USA doszły do wniosku, że nabój 5,56x45 mm będący na uzbrojeniu armii amerykańskiej nie jest już wystarczająco skuteczny wobec nowoczesnych środków ochrony znajdujących się w arsenale krajów, potencjalnych przeciwników Waszyngtonu. Oprócz małej penetracji pocisku i niewystarczającego działania zatrzymującego, amunicja 5,56 mm wyróżnia się znaczną utratą śmiertelnej siły podczas strzelania na duże odległości. Wszystko to razem skłoniło Amerykanów do zwrócenia uwagi na nową wersję naboju 6,8 mm, która stanie się główną dla obiecujących systemów broni strzeleckiej.
Nowa amunicja mieści się w przedziale od 7,62x51 do 5,56x45 mm. Jednocześnie nowa amunicja zachowa wszystkie najlepsze cechy cięższego naboju 7,62 mm, pozostając od niego lżejsza. Oczekuje się, że wyniesie co najmniej 10 proc. Biorąc pod uwagę, że każdy gram nadwagi jest ważny dla zawodnika, nie jest to takie złe. Ponadto planuje się wykonanie nowej łuski bez użycia mosiądzu. Rozważane są dwie główne opcje: specjalna kompozycja stali lub specjalny polimer. Oprócz możliwości stworzenia tulei z polimerów w Stanach Zjednoczonych pracują również nad amunicją teleskopową, co również zmniejsza wagę naboju.
Wcześniej w USA opracowano już nabój 6,8x43 mm Remington SPC. Amunicja ma dobrą balistykę i siłę rażenia, a jej rozmiar i odrzut pozostają umiarkowane. Ten nabój został opracowany przez Remington we współpracy z armią amerykańską od 2002 roku. Oficjalna prezentacja patrona odbyła się w 2004 roku. Energia kinetyczna pocisku w momencie wystrzelenia naboju Remington SPC wynosi 2430 J, czyli 1,4 razy więcej niż amunicji 5,56x45 mm. W tym przypadku masa naboju 6,8 mm wynosi 7,45 grama, w porównaniu z 4 gramami naboju 5,56x45mm. Nie wiadomo, czy rezerwa na te naboje zostanie wykorzystana przy tworzeniu nowej amunicji kalibru 6,8 mm.
Zakłada się, że żaden z istniejących kamizelek kuloodpornych nie będzie w stanie oprzeć się nowemu nabojowi kalibru 6,8 mm. Jest to szczególnie ważne dla Stanów Zjednoczonych i jest jednym z powodów przejścia na nowy kaliber. W ślad za armią amerykańską inne armie świata, przede wszystkim ChRL i Rosja, pozyskały własne, nowoczesne wersje sprzętu bojowego. Nowe zestawy ochronne, w skład których wchodzą nowoczesne kamizelki kuloodporne, hełmy z kevlaru i inne elementy ochrony wojskowej, okazały się trudnym orzechem do zgryzienia dla małokalibrowej amunicji o niskim impulsie. Jednocześnie zarówno PLA, jak i Siły Zbrojne Federacji Rosyjskiej już pracują nad stworzeniem ulepszonego sprzętu ochronnego dla własnego personelu wojskowego. Tak więc w lutym 2019 roku pojawiły się informacje, że rosyjskie siły powietrznodesantowe i lądowe spodziewają się nowych wersji kamizelek kuloodpornych z kompleksu sprzętu bojowego „Ratnik 2”. Według twórców kamizelek kuloodpornych jest on w stanie wytrzymać trafienie kulą wystrzeloną z karabinu snajperskiego z odległości zaledwie 10 metrów. W takich warunkach dążenie armii amerykańskiej do przejścia na kaliber 6,8 mm, który nadaje się do walki na bliskim, średnim i długim dystansie, wydaje się całkiem uzasadnione. Eksperci już nazywają to rozwiązanie dość obiecującym.
Inne cechy obiecującej broni
Wojsko USA deklaruje jeden z głównych celów całego programu „Małe uzbrojenie oddziału nowej generacji” w celu zmniejszenia całkowitej masy broni i amunicji. Dlatego dziś projektanci zastanawiają się nad innowacyjnymi rozwiązaniami nabojów, które obejmują stworzenie rękawa wykonanego z materiałów polimerowych i opracowanie amunicji teleskopowej. Celem wszystkich prac rozwojowych jest uzyskanie naboju o mniejszej wadze, ale z zachowaniem wszystkich wymaganych cech niszczących.
Wiadomo również, że przywódcy wojskowi USA poprosili deweloperów o przedstawienie modeli obiecującej broni strzeleckiej z bateriami wielokrotnego ładowania i jednorazowych do zaawansowanego systemu kierowania ogniem. Broń staje się coraz bardziej złożona i coraz bardziej przypomina systemy stosowane dziś w kołowych i gąsienicowych wozach bojowych. Zgodnie z koncepcją armii amerykańskiej, nowy system celowania może stać się prawdziwym przełomem, zapewniając myśliwcowi większą śmiertelność. W takim przypadku bateria zostanie bezpośrednio zintegrowana z konstrukcją karabinu automatycznego.
Zakłada się, że obiecujący system kierowania ogniem pojawi się jako połączenie znanych i znanych urządzeń, połączonych w jednym akcesorium, którego masa nie powinna przekraczać jednego kilograma. Urządzenie ma zawierać komputer balistyczny, dalmierz laserowy, zestaw czujników atmosferycznych oraz teleskopowy system regulacji celownika. Za pomocą środków cyfrowych każdy żołnierz może łatwo dostosować broń do swoich potrzeb, biorąc pod uwagę warunki pogodowe i zasięg ognia. Ten rozwój to dopiero pierwszy krok w rozwoju modeli broni strzeleckiej. W przyszłości Amerykanie spodziewają się wbudować wszystkie powyższe urządzenia w noktowizory.
Twórcy nowej broni
Według amerykańskiej publikacji tematycznej Jane's Defence Weekly, wydane w październiku zeszłego roku wstępne zlecenie na stworzenie nowych koncepcji broni strzeleckiej do nowego naboju najprawdopodobniej unieważniło umowy przedwstępne z 25 czerwca 2018 r. Choć jest to możliwe, to tylko dodatek do już wydanych kontraktów. Tak czy inaczej, wcześniej sześć umów przedwstępnych na stworzenie zamiennika dla lekkiego karabinu maszynowego M249 zostało wydanych firmom: AAI Corporation (część Textron Systems), FN America (dwie umowy umowne), General Dynamics-OTS, PCP Sauer taktyczny i SIG. Z dużym prawdopodobieństwem przedstawiciele tych firm biorą udział w konkursie na stworzenie obiecującego karabinu szturmowego NGSW-R i lekkiego karabinu maszynowego NGSW-AR.
Według najnowszych informacji do testów swoje próbki zaprezentują 4 firmy, z czego tylko trzy zostaną dopuszczone do kolejnego etapu selekcji. Choć nie znamy uczestników pierwszych testów, wiemy jedynie, że próbki nowej generacji broni automatycznej są już testowane. Wyniki tego etapu konkursu poznamy do końca lata 2019 roku. Następnie trzy pozostałe firmy będą kontynuować prace nad ulepszaniem prezentowanych modeli broni strzeleckiej, a także prace nad stworzeniem do nich nowej amunicji.
Według informacji, które zostały opublikowane na stronie internetowej przetargów rządu USA fedbizopps.gov, trzy pozostałe firmy będą musiały dostarczyć wojsku 53 próbki NGSW-R i 43 próbki NGSW-AR oraz 850 tys. pocisków 6,8 mm amunicji do tych modeli broni strzeleckiej… Stopniowe wprowadzanie i testowanie prototypów w wojskach ma rozpocząć się do 2021 r., aby do 2023 r. rozpocząć pełne uzbrojenie jednostek piechoty. Należy zauważyć, że firma, zwycięzca konkursu na stworzenie zaawansowanych modeli broni automatycznej, otrzyma zamówienie na produkcję 250 tysięcy sztuk broni strzeleckiej i 150 milionów nabojów do nich. Warto również zauważyć, że plany armii amerykańskiej dotyczące przejścia na nowy nabój kalibru 6,8 mm zakładają stworzenie nowej linii produkcyjnej do produkcji nabojów. Nowy zakład produkcyjny ma pojawić się w zakładzie amunicji i amunicji wojskowej w Lake City w Independence w stanie Missouri.
