Zachód od dłuższego czasu dyskutuje o różnych opcjach zaostrzenia sankcji wobec Rosji w związku z kryzysem na Ukrainie. Jak dotąd tylko Stany Zjednoczone wprowadziły sankcje, które nie ograniczają się tylko do list sankcji wobec urzędników i szefów firm państwowych. Najwyraźniej incydent z malezyjskim Boeingiem stanie się punktem wyjścia do zaostrzenia sankcji zarówno ze strony USA, jak i UE. Obecnie Zachód, choć pośrednio, obwinia Rosję za tragedię, która się wydarzyła. Jednocześnie coraz bardziej zaostrza się retoryka przywódców krajów europejskich. 23 lipca poinformowano, że kanclerz Niemiec Angela Merkel również opowiada się za zaostrzeniem sankcji wobec Rosji.
Na tym tle w Rosji trwają spory o to, jak zgubne dla naszego kraju mogą być restrykcje w niektórych sektorach gospodarki i jakie mogą to mieć konsekwencje. Dyrektor generalny United Rocket and Space Corporation (URSC) Igor Komarow, rozmawiając na ten temat z reporterami Kommiersantu, zauważył, że jeśli Stany Zjednoczone odmówią zakupu rosyjskich silników rakietowych RD-180 do rakiet Atlas V, produkty Energomash mogą zostać nieodebrane w krajowy rynek rosyjski.
Warto zauważyć, że ten silnik rakietowy został pierwotnie opracowany w naszym kraju specjalnie dla amerykańskich pocisków Atlas. Według dyrektora wykonawczego NPO Energomash Władimira Solntseva, gdy Amerykanie zdali sobie sprawę, że rozwiązywanie wszystkich zadań kosmicznych za pomocą promów kosmicznych jest bardzo drogie, postanowili stworzyć tańsze i prostsze pociski jednorazowego użytku. Tak więc do nowej rakiety Delta IV stworzyli silnik niezależnie, ale dla rodziny rakiet Atlas zamówili silnik w NPO Energomash imieniem akademika Głuszko. Całkowicie nowy silnik RD-180 o ciągu 400 ton został stworzony w rosyjskim przedsiębiorstwie zgodnie z wydanym regulaminem. Ten silnik, wraz z rosyjską bronią, można bezpiecznie przypisać próbkom najbardziej zaawansowanego technologicznie rosyjskiego eksportu.
Ostateczny wybór na korzyść rosyjskiego silnika rakietowego dla pierwszego etapu rakiety Atlas V został dokonany po zawodach. Zwycięzcą został RD-180, który posiadał najbardziej zaawansowane parametry techniczne. Silniki dowiodły swojej wysokiej niezawodności, o czym świadczy 46 udanych startów rakiety Atlas V, z których ostatnie miało miejsce 22 maja 2014 roku. W pewnym momencie Energomash otrzymał wszystkie niezbędne pozwolenia na interakcję z amerykańskimi partnerami w zakresie rozwoju technologii rakietowej.
Jednocześnie nie tak dawno amerykański sąd nałożył ograniczenia na zakup tych silników rakietowych. Igor Komarow opowiedział, jakimi powodami kierował się sąd, podejmując tę decyzję. Według niego wynikało to nie tyle z sytuacji w polityce zagranicznej na świecie, stanowiska Departamentu Stanu czy sankcji wobec rosyjskich urzędników, co ze stanowiska prywatnej amerykańskiej firmy SpaceX. W ciągu ostatnich kilku lat tej firmie udało się osiągnąć znaczący sukces w kosmosie. Prywatna firma pozwała Lockheed Martin Corporation i US Air Force, oskarżając je o kupowanie silników od rosyjskiej firmy Energomash, a dochód z ich sprzedaży trafia do osób znajdujących się na listach sankcyjnych Departamentu Stanu. Jednocześnie szef URKK wyjaśnił, że SpaceX oznaczało rosyjskiego wicepremiera Dmitrija Rogozina.
W ciągu tygodnia prawnicy w sądzie musieli udowodnić, że NPO Energomash jest spółką państwową, a środki ze sprzedaży jej produktów nie mogą być odbierane przez osoby fizyczne. W rezultacie 8 maja 2014 roku ograniczenia dotyczące rosyjskiej firmy zostały całkowicie zniesione. Następnie amerykańscy partnerzy wyrazili zainteresowanie dalszą współpracą i zakupem rosyjskich silników w przyszłości. Jednocześnie Komarow zauważył, że nie warto wykluczać z tych relacji czynnika politycznego i jego wpływu.
Według Komarowa, ze względu na niepewną sytuację polityczną i możliwe sankcje, niektóre projekty kosmiczne są zagrożone. Na przykład zakup rakiet Zenit od Yuzhmasha z Dniepropietrowska. Te dwustopniowe pojazdy nośne klasy średniej produkowane są na Ukrainie, a 70% komponentów rakiet produkowanych jest w Rosji w NPO Energomash i RSC Energia. Igor Komarow zaznaczył, że dostawy z przedsiębiorstwa „Jużmasz” w ramach wcześniej zawartych kontraktów są nadal realizowane, w związku z czym nie ma teraz zerwania w stosunkach. Komarow wyjaśnił, że lider odpowiedzialny za realizację tych rosyjsko-ukraińskich kontraktów musi właściwie ocenić ich realizację pod kątem możliwych zagrożeń. Niezbędna jest ocena przyszłości tego projektu, aby zrozumieć, jak nasi ukraińscy partnerzy są w stanie wywiązać się ze swoich zobowiązań.
W kontekście ewentualnych sankcji kierownictwo URCS jest zmuszone do rewizji strategii współpracy nie tylko z ukraińskimi przedsiębiorstwami, ale także ze wszystkimi rosyjskimi partnerami zagranicznymi. Według Komarowa dziś ani jeden czy dwa kraje nie uczestniczą we współpracy - dziś żadne państwo nie produkuje całkowicie całej niezbędnej gamy produktów do tworzenia produktów kosmicznych. „Wierzę, że geografia dostaw, które obecnie napływają z Ameryki, zmieni się w ciągu najbliższych kilku lat. A jeśli sankcje będą się utrzymywać i rosnąć, geografia dostaw ulegnie poważnym zmianom. Jednocześnie nie tylko nasz kraj jest zainteresowany stabilną i normalną realizacją istniejących projektów”- powiedział szef URCS. Według Igora Komarowa, obecnie Federacja Rosyjska musi wypracować strategię współdziałania z naszymi partnerami, która determinuje pracę na 15-20 lat do przodu.
Na przykład obecnie ponad 70% wszystkich odpornych na promieniowanie elementów podstawy podzespołów elektronicznych krajowych satelitów jest produkowanych w Ameryce. Po tym, jak Waszyngton przyjął zakaz dostaw komponentów do Rosji, URCS natychmiast musiał zmierzyć się z szeregiem problemów. Igor Komarow uważa, że na krótką metę takie zakazy mogą stwarzać dla nas pewne problemy, ale teraz modyfikujemy szereg elementów i rozwiązujemy kwestię substytucji importu, aby wszystkie rozpoczęte już projekty były logiczne. Jednocześnie w dłuższej perspektywie Rosja nie będzie miała już powodów do relaksu i nadziei, że nasi zagraniczni partnerzy w dziedzinie eksploracji kosmosu nadal będą gotowi dostarczać nam swoje produkty, a my możemy nadal ignorować potrzebę rozwój innowacyjnych i kluczowych nowych technologii w naszym kraju. Jednocześnie Komarow nie określił, gdzie dokładnie Rosja będzie obecnie kupować niezbędne mikroukłady.
Ukraiński kryzys polityczny, który przerodził się w pełnoprawne działania wojenne na wschodzie kraju, a także wzrost napięcia między Waszyngtonem a Moskwą zagrażają rosyjsko-amerykańskiej współpracy w kosmosie, która nie została wcześniej przerwana nawet w okresie zimnej wojny. Jednocześnie wiele decyzji politycznych jest dziś powiązanych z interesami korporacji kosmicznych ze Stanów Zjednoczonych, przede wszystkim z interesami komercyjnymi. W szczególności po tym, jak Stany Zjednoczone wprowadziły zakaz dostarczania Federacji Rosyjskiej statków kosmicznych produkcji amerykańskiej, a także tych, w których wykorzystywane są komponenty wyprodukowane w USA, niektóre projekty europejskie zostały automatycznie zakazane. Na przykład turecki satelita Turksat 4B lub Astra 2G to statek kosmiczny telekomunikacyjny luksemburskiej firmy SAS.
Na tym tle wypowiedź rosyjskiego wicepremiera Dmitrija Rogozina o możliwości wstrzymania dostaw silników rakietowych RD-180 do startów wojskowych zmusiła amerykańskich kongresmenów do wysłania dodatkowych środków na stworzenie własnych silników rakietowych. Ponadto nasiliła się konkurencja między SpaceX a United Launch Alliance (ULA), która ma wyłączny kontrakt z Pentagonem na wystrzelenie rakiet Atlas. Rywalizacja zaowocowała tym samym wyrokiem sądu zakazującym zakupu rosyjskich silników RD-180, który jednak został wycofany.
Jednocześnie wyraźna rosyjska groźba odmowy dostarczenia Amerykanów do ISS za pomocą statku kosmicznego Sojuz najprawdopodobniej skłoniła prywatną firmę SpaceX do przyspieszenia prac nad załogowym statkiem kosmicznym wielokrotnego użytku Dragon V2, który został już zaprezentowany opinii publicznej. Zakłada się, że to urządzenie będzie w stanie przejąć funkcje dostarczania amerykańskich astronautów na orbitę w 2016 roku.
Obecnie to rosyjski statek kosmiczny Sojuz jest jedynym dostępnym środkiem dostarczania astronautów na ISS. W 2013 roku Stany Zjednoczone i Rosja podpisały kontrakt na łączną kwotę 424 mln USD. Zgodnie z tą umową, Roskosmos zobowiązuje się dostarczyć zespoły 6 astronautów na ISS i z powrotem na Ziemię do czerwca 2017 roku. Poprzedni kontrakt, który został podpisany w 2011 roku, kosztował stronę amerykańską jeszcze więcej – ponad 753 miliony dolarów. Jednocześnie Stany Zjednoczone po prostu nie są gotowe na własne środki dostarczania astronautów na ISS.
Wysokie rangą źródło gazety „Kommiersant” w rosyjskim rządzie nie wyklucza, że nakładając sankcje na nasz kraj, NASA spodziewa się uzyskać zgodę Kongresu na zwiększenie finansowania agencji. W 2015 r. na wznowienie komercyjnych startów należy przeznaczyć 848 mln USD, ale po ogłoszeniu zakończenia współpracy z Rosją agencja spodziewa się otrzymać kolejne 171 mln USD. To kwota, o jaką obniżono budżet amerykańskiej agencji kosmicznej w roku fiskalnym 2014.
Konkurent dla rosyjskiego Sojuz, nowy statek transportowy wielokrotnego użytku Dragon V2, został niedawno oficjalnie ogłoszony przez SpaceX. Nowość przedstawił osobiście szef firmy Elon Musk. Według niego nowy statek będzie mógł lądować w dowolnym miejscu na naszej planecie z dokładnością konwencjonalnego helikoptera. Jednocześnie jego kapsuła będzie mogła pomieścić do 7 astronautów, urządzenie będzie mogło pozostawać na orbicie przez kilka dni. Musk powiedział również, że zastosowane w nim silniki SuperDraco są w stanie dostarczyć 7,2 tony ciągu.
Sonda Dragon V2 jest w stanie automatycznie zadokować do ISS. Nie musi używać ramienia robota, jak miało to miejsce w przypadku pierwszego statku kosmicznego Dragon, który nie mógł bez niego zadokować. Biorąc to pod uwagę, wnętrze Dragon V2 jest niezwykle proste i nie jest zagracone niepotrzebnym sprzętem. Na ścianach urządzenia znajdują się monitory o dużej przekątnej i czytelnym interfejsie. Urządzenie jest rozwinięciem swojego poprzednika, który wykonał już 3 loty na ISS, począwszy od października 2012 roku. Wcześniej NASA spodziewała się, że nowy model poleci w 2017 lub 2018 roku, ale sytuacja na świecie może przyspieszyć te terminy.
Jednocześnie Departament Stanu USA zapewnia, że spodziewa się utrzymania współpracy z Rosją w sektorze kosmicznym, zwłaszcza przy projekcie ISS. „Mamy długą historię współpracy w kosmosie. I mamy nadzieję, że będzie to kontynuowane. Obecnie kontynuujemy współpracę w wielu obszarach” – zauważył w połowie maja Jen Psaki.
