Obecnie około pięćdziesiąt stanów na świecie ma własny program kosmiczny i obsługuje własne statki kosmiczne do różnych celów. 37 państw przynajmniej raz wysłało swojego kosmonauta na orbitę, ale tylko kilkanaście z nich ma możliwość samodzielnego wystrzelenia statku kosmicznego bez zwracania się o pomoc do krajów trzecich. Jednocześnie niekwestionowanymi liderami przemysłu kosmicznego nadal są jego założyciele – Rosja i Stany Zjednoczone. Niemniej jednak aktywne działania innych państw w dającej się przewidzieć przyszłości mogą doprowadzić do pojawienia się nowych głównych „graczy” na kosmicznej „arenie”. Przede wszystkim Chiny, które nie tylko aktywnie rozwijają swoje technologie rakietowe i kosmiczne, mogą dołączyć do listy liderów w eksploracji kosmosu.
W ostatnich dziesięcioleciach Chiny dążą do uzyskania tytułu supermocarstwa, a jednym z kryteriów takiego państwa jest rozwinięty program kosmiczny. Ponadto wschodząca gospodarka zmusza chiński rząd do dużych inwestycji w łączność satelitarną i inne aspekty cywilnej eksploracji kosmosu. W wyniku zwiększonej uwagi oficjalnego Pekinu, chiński przemysł kosmiczny zatrudnia obecnie około 200 tys. osób, a roczny budżet przemysłu to równowartość 15 miliardów dolarów.
Osobno warto zwrócić uwagę na fakt, że oprócz realnych wyników związanych z siłami zbrojnymi, gospodarką czy technologią, Chiny przypisują eksploracji kosmosu rolę ideologiczną. Wraz z końcem zimnej wojny Rosja i Stany Zjednoczone już dawno przestały wykorzystywać osiągnięcia kosmiczne jako narzędzie ideologiczne lub powód do wzajemnej rywalizacji. Z kolei Chiny nie przeszły jeszcze etapu rywalizacji z innymi państwami i dlatego opierają się m.in. na kwestiach ideologicznych. Może to również tłumaczyć ostatnie sukcesy Chin w przemyśle kosmicznym.
Pojawienie się nowych graczy o dużym potencjale w światowym przemyśle kosmicznym nie może nie wpływać na ogólny stan odpowiedniej części gospodarki i przemysłu. Pojawienie się wielu europejskich i chińskich projektów doprowadziło już do zmiany struktury rynku usług związanych z przestrzenią kosmiczną, takich jak uruchomienie komercyjnych statków kosmicznych, stworzenie takiego sprzętu itp. Jeśli Chiny będą w stanie w pełni wejść na ten rynek, to należy spodziewać się nowych istotnych zmian. Na razie jednak chińska astronautyka nie spieszy się z propozycjami do zagranicznych organizacji, ograniczając się jedynie do prac nad rozwojem swojej infrastruktury kosmicznej.
Aktywna praca Chin w ramach własnego programu kosmicznego jest często powodem do niepokoju. Na przykład od kilku lat regularnie toczą się dyskusje na temat możliwości nieprzyjemnych incydentów spowodowanych działaniami Chin. Na przykład według jednej wersji Chiny mogą umieścić w kosmosie jakąś broń nuklearną. Pod koniec lat sześćdziesiątych USA, Wielka Brytania i ZSRR podpisały porozumienie wykluczające takie wykorzystanie przestrzeni kosmicznej. Później do umowy przystąpiło kilka państw trzecich, w tym Chiny. Tak więc z prawnego punktu widzenia chińska armia nie może wykorzystywać orbity Ziemi jako miejsca dla jakiejkolwiek broni masowego rażenia. Jednocześnie utrzymują się obawy o ewentualne naruszenie warunków umowy i pozostają źródłem kontrowersji.
Warto zauważyć, że z godną pozazdroszczenia regularnością pojawiają się różne opinie na temat chińskich projektów wojskowych w kosmosie. W tym kontekście można przypomnieć dyskusję o incydencie z 2007 roku, kiedy chiński pocisk zestrzelił wadliwego satelitę pogodowego FY-1C. Podczas udanego ataku urządzenie znajdowało się na wysokości ponad 860 kilometrów, co było przyczyną odpowiednich wniosków. Świat dowiedział się, że Chiny mają przynajmniej działający prototyp obiecującej broni antysatelitarnej. W ciągu ostatnich dziesięcioleci wiodące mocarstwa kosmiczne wielokrotnie próbowały stworzyć podobne systemy, ale ostatecznie wszystkie takie projekty zostały zamknięte. Mniej więcej pod koniec lat dziewięćdziesiątych lub na początku XXI wieku Chiny dołączyły do Stanów Zjednoczonych i ZSRR jako sponsor projektu broni antysatelitarnej. Obecny stan chińskiego projektu rakiety antysatelitarnej pozostaje nieznany i dlatego jest powodem do niepokoju.
Chiny, rozpoczynając nowe projekty w tym czy innym obszarze, nieustannie demonstrują swoją determinację i gotowość do pójścia na całość. Ta cecha chińskich projektów, w połączeniu z motywami ideologicznymi i ogólnymi intencjami supermocarstwa, prowadzi wielu ekspertów do niezbyt szczęśliwych i pozytywnych wniosków. Jedną z konsekwencji, w tym chińskiej aktywności w kosmosie, były europejskie prace nad stworzeniem „Kodeksu postępowania w przestrzeni kosmicznej”. W listopadzie-grudniu pod auspicjami Unii Europejskiej odbędzie się regularne spotkanie specjalistów z kilku krajów, którzy omówią dotychczasową wersję projektu Kodeksu i dokonają w nim niezbędnych poprawek.
Nowy traktat międzynarodowy powinien stać się instrumentem regulującym niektóre aspekty użytkowania przestrzeni kosmicznej. Przede wszystkim dotknie projektów wojskowych. Ponadto ma rozwiązać sytuację ze śmieciami kosmicznymi i stworzyć ogólne zalecenia dotyczące utylizacji statków kosmicznych, które zużyły swoją żywotność. Relacje o tych ostatnich od dawna są liczone w setkach, a liczba różnych drobnych szczątków i fragmentów jest prawie niemożliwa do dokładnego policzenia. „Kodeks postępowania w kosmosie” nie pomoże od razu pozbyć się istniejących problemów, ale zgodnie z oczekiwaniami ograniczy wzrost ilości kosmicznych śmieci, a następnie przyczyni się do oczyszczenia orbit.
Za wcześnie na stwierdzenie, czy Chiny przyłączą się do nowej umowy i dotrzymają jej warunków. Nowy Kodeks istnieje obecnie tylko w formie projektu i jego przygotowanie zajmie co najmniej miesiące, jeśli nie lata. W tym czasie chińscy naukowcy i inżynierowie mogą zrealizować kilka nowych programów związanych z eksploracją kosmosu. Wśród nich mogą być takie, które będą musiały zostać zamknięte po podpisaniu umowy, co w pewnych okolicznościach wpłynie na samą możliwość przystąpienia do umowy międzynarodowej.
Jednak warunki i cechy stosowania Kodeksu, a także lista krajów uczestniczących w tym porozumieniu, nadal pozostają pod znakiem zapytania. W związku z tym pozostaje działać tylko z dostępnymi informacjami. Mimo zagranicznych obaw Chiny kontynuują realizację swoich planów w przemyśle kosmicznym. Prawdopodobnie już teraz zajmuje się projektami wojskowymi, a projekty te dotyczą nie tylko rozpoznania satelitarnego itp. zadania.
Obecnie Chiny walczą o trzecie miejsce w globalnej „hierarchii” kosmicznej. Jej głównym konkurentem w tej sprawie jest Unia Europejska. Jednocześnie, jak wynika z niektórych cech chińskiego programu kosmicznego, oficjalny Pekin nie zamierza konkurować z europejską astronautą. Jej celem jest dogonienie i wyprzedzenie czołowych krajów reprezentowanych przez Stany Zjednoczone i Rosję. Dlatego też w dającej się przewidzieć przyszłości Chiny będą nadal publikować raporty o swoich nowych sukcesach i po drodze niwelować dystans do liderów branży, wywołując nerwowość zagranicznych specjalistów.
