Rozwiązując pilne problemy militarne i polityczne, Chiny zbudowały do tej pory dość liczne i potężne strategiczne siły rakietowe. W przewidywalnej przyszłości planuje się ich wzmocnienie, w tym poprzez całkowicie nowe systemy. W tym celu trwa obecnie rozwój obiecujących systemów uderzeniowych, w tym głowic hipersonicznych.
W atmosferze tajemnicy
Program hipersoniczny ma szczególne znaczenie dla bezpieczeństwa narodowego, dlatego Pekin nie spieszy się z publikacją wszystkich szczegółów takich prac. Większość informacji o obiecujących projektach nie podlega ujawnieniu. Jednak oficjalne chińskie źródła od czasu do czasu mówią o pewnych wydarzeniach. Jednocześnie większość wiadomości o chińskim hiperdźwięku pochodzi z krajów trzecich – poprzez wywiad itp.
Dzięki zagranicznym źródłom wiadomo, że ChRL rozwija broń naddźwiękową przynajmniej od początku ostatniej dekady. Wiele organizacji naukowych musiało przeprowadzić wiele prac badawczych, po których rozpoczęto opracowywanie aparatury doświadczalnej jednego z dwóch znanych typów.
Pierwsze testy pojazdu hipersonicznego zaprojektowanego w Chinach odbyły się w 2014 roku. Do tej pory przeprowadzono kilkanaście startów, z których część zakończyła się sukcesem. O ile wiadomo, prace rozwojowe wciąż trwają, a praktyczne rezultaty pojawią się dopiero w przyszłości. Przyjęcie pierwszego z nowych kompleksów ma nastąpić nie wcześniej niż w 2020 roku.
W tej chwili wiadomo o istnieniu dwóch projektów broni naddźwiękowej, które osiągnęły etap testów. Nie można wykluczyć, że w atmosferze tajemnicy powstają kolejne obiecujące modele.
Projekt DF-ZF
Na początku 2014 roku dowiedział się o ostatnich testach w locie obiecującego samolotu naddźwiękowego. Początkowo rozwój ten był określany jako WU-14, a później pojawiło się oznaczenie DF-ZF. Informacje o testach, które pojawiły się w zagranicznej prasie, uzyskały oficjalne potwierdzenie ze strony chińskiej. Pekin przekonywał jednak, że nowy projekt powstaje w celach naukowych, a nie wojskowych.
W latach 2014-2018 chińscy specjaliści przeprowadzili co najmniej siedem próbnych startów WU-14/DF-ZF. Starty zostały przeprowadzone z kosmodromu Taiyuan, a następnie lot po bezpiecznej trasie. Argumentowano, że wszystkie testy zakończyły się sukcesem i bez wypadków. W ubiegłym roku zagraniczne media informowały o kilku nowych startach, podczas których testowano inne konfiguracje samolotu.
Dokładne dane techniczne nie są jeszcze dostępne, ale wiarygodne wersje i szacunki już dawno pojawiały się w zagranicznych źródłach. Uważa się, że DF-ZF jest szybującą głowicą hipersoniczną, którą można rozpędzić do prędkości roboczych za pomocą rakiety nośnej. Maksymalna prędkość lotu przekracza M = 5. Przybliżony zakres jest nieznany. Głowica będzie w stanie przenosić głowicę konwencjonalną lub nuklearną lub trafić w cel za pomocą energii kinetycznej.
Ostatnio pojawiły się bardziej odważne szacunki prędkości lotu, oparte na dostępnych danych. Niedawno Chiny opracowały nowy kompozyt ceramiczny, który może wytrzymać temperatury do 300°C przez dłuższy czas i nadaje się do stosowania w samolotach. Chińscy naukowcy twierdzą, że taka obudowa pozwala na zwiększenie prędkości lotu do M=20.
Według różnych szacunków produkt DF-ZF będzie częścią systemu rakiet bojowych, opartego na jednej z istniejących rakiet balistycznych. W szczególności DF-31 ICBM może stać się nośnikiem takiej głowicy. Jego cechy są wystarczające, aby przyspieszyć ładunek do prędkości naddźwiękowych, zasięg ostrzału takiego kompleksu będzie porównywalny z charakterystyką DF-31 w podstawowej konfiguracji. System w postaci DF-31 i DF-ZF rozwiąże problemy strategiczne i stanie się swego rodzaju uzupełnieniem „tradycyjnego” ICBM czy MRBM.
Pojawiają się również sugestie dotyczące użycia DF-ZF jako broni przeciwokrętowej. Taka głowica może służyć do niszczenia pojedynczych statków lub formacji morskich. Jednak takie zastosowanie jednostki naddźwiękowej wiąże się z pewnymi trudnościami, a założenie o takiej roli dla DF-ZF/WU-14 może być błędne.
Informacje o pomyślnym przeprowadzeniu kilku startów testowych doprowadziły do powstania przypuszczeń, że DF-ZF wkrótce trafi do służby. Może się to zdarzyć w nadchodzących latach. Najprawdopodobniej porozmawiamy o strategicznym systemie rakietowym z głowicą planistyczną.
Projekt „Gwiaździste niebo”
W sierpniu ubiegłego roku pojawiły się pierwsze doniesienia o projekcie Sinkun-2 (Starry Sky-2), opracowanym przez Chińską Akademię Aerodynamiki Lotniczej. Projekt ten przewiduje stworzenie szybującego pojazdu naddźwiękowego zdolnego do działania jako pojazd uderzeniowy. Warto zauważyć, że już pierwsze wieści o projekcie Sinkun-2 mówiły o udanym locie testowym.
Szybowiec nowego typu wykonał lot za pomocą rakiety nośnej. Przyspieszyła go do wymaganej prędkości i doprowadziła do określonej wysokości. Podobno "Sinkun-2" wspiął się na wysokość 30 km, gdzie wykonał kilka manewrów. Następnie produkt spadł i wylądował na danym terenie składowiska. Lot trwał zaledwie 10 minut, ale w tym czasie prototyp wykonał wszystkie przydzielone zadania. Informacje o nowych lotach „Gwiaździstego Nieba” jeszcze się nie pojawiły.
Według znanych danych, produkt Sinkun-2 zbudowany jest w oparciu o koncepcję waveridera - podczas lotu naddźwiękowego tworzy falę uderzeniową i "ślizga się" wzdłuż jej krawędzi, co pozwala zoptymalizować różne procesy i uzyskać pewien wzrost wydajności. Wspomina się o możliwości wyposażenia aparatu w głowicę jądrową. Zakres jego stosowania nie został jeszcze określony.
Na chwilę obecną znane jest tylko jedno testowe uruchomienie systemu Sinkun-2. Oczywiste jest, że dalszy rozwój i udoskonalenie takiej broni wymaga nowych premier, co zajmie trochę czasu. Tak więc wprowadzenie nowego kompleksu do wojsk to kwestia odległej przyszłości. Można się tylko domyślać, kiedy Sinkun-2 wejdzie do służby – oczywiście, o ile nie zostanie porzucony.
Ogólne trendy
Opracowując własne naddźwiękowe systemy uderzeniowe, ChRL dąży do zniwelowania dystansu do wiodących światowych mocarstw. Taka broń jest już opracowywana przez inne kraje, a Pekin jest zmuszony do podjęcia działań, aby nie znaleźć się w niekorzystnej sytuacji. Jak wynika z dostępnych danych, opracowywane są co najmniej dwa nowe projekty z zakresu technologii hipersonicznych.
Prawdziwe rezultaty projektów DF-ZF i Sinkun-2 w postaci dozbrojenia sił rakietowych pojawią się dopiero na początku lat dwudziestych. W związku z tym działanie takiej broni na pełną skalę odnosi się do jeszcze bardziej odległego okresu. Ostatecznie jednak chińska armia nadal otrzyma obiecującą broń i zwiększy swój potencjał uderzeniowy.
Powody zainteresowania Chin bronią naddźwiękową są oczywiste. Hypersonic klocki ślizgowe lub pociski manewrujące mają szereg nieodłącznych zalet, które czynią je wygodną i skuteczną bronią. Duża prędkość lotu i zdolność manewrowania skracają dopuszczalny czas reakcji obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej, a tym samym komplikują przechwycenie. Dzięki temu samoloty o prędkości większej niż M=5 są obecnie w stanie przebijać się przez istniejące systemy obronne i trafiać w wyznaczone cele.
Tego rodzaju broń jest już opracowywana w kilku krajach. Rosyjski kompleks Awangard został przetestowany i wkrótce przejmie służbę bojową. Oczekuje się pojawienia się seryjnych pocisków Zircon. Podobne systemy są opracowywane w Stanach Zjednoczonych; inne kraje również wykazują zainteresowanie tym tematem.
Chiny nie chcą pozostawać na uboczu, co już doprowadziło do powstania co najmniej dwóch obiecujących projektów. Przynajmniej jeden z nowych modeli w niedalekiej przyszłości może trafić do oddziałów i wpłynąć na zdolności bojowe armii. Pojawienie się broni naddźwiękowej w Chinach niepokoi kraje trzecie, przede wszystkim Stany Zjednoczone, i powinno prowadzić do pewnych konsekwencji. Możliwe, że sukces projektu DF-ZF doprowadzi do nowego wyścigu zbrojeń, którego wyniki będą bezpośrednio zależeć od szybkości uczestników.
