Jesienią 1979 r. rodezjanie zwrócili szczególną uwagę na Zambię, a dokładniej na jej gospodarkę. Rodezja była śródlądowa - ale Zambia również jej nie miała, dlatego władze Zambii zostały zmuszone do wysyłania części swojego eksportu przez terytorium Rodezji, które było rządzone przez „nielegalny biały reżim”, którego nienawidziła. Ponieważ siły zbrojne Rodezji nie miały szczególnego udziału w ceremonii uderzania w obozy terrorystów na terytorium Zambii, prezydent Zambii Kenneth Kaunda od czasu do czasu zamykał i otwierał granicę z Rodezja. Jesienią 1978 roku otworzył go ponownie - nawet pomimo faktu, że niedługo wcześniej Rodezjanie z powodzeniem zbombardowali kilka dużych baz bojowników w pobliżu stolicy kraju. Powód był prosty – Zambii brakowało żywności, a import możliwy był albo przez terytorium jej południowego sąsiada, albo bezpośrednio z Rodezji. Salisbury nie lubił jednak stopnia otwartości granic – Kaunda miał inny wątek łączący go ze światem zewnętrznym i starał się go w pierwszej kolejności wykorzystać. Kolej Tazara (lub Tan-Zam) była kluczowa dla Zambii: była to jedyna autostrada łącząca kraj z tanzańskim portem Dar es Salaam. Kolej do Zambii odbierała co miesiąc 25 tys. ton ładunków. Ogólnie rzecz biorąc, obrót towarowy w Tazar stanowił 40 procent bilansu handlowego Zambii. Zadanie było więc proste: Rodezjanie musieli zmusić Kaundę do korzystania z połączeń południowych - a do tego konieczne było odcięcie północnych. Wywiad Rodezji, a także analitycy z kwatery głównej armii, od dawna rozumieli znaczenie Tazary.
Najważniejszym odcinkiem tej komunikacji był duży most kolejowy nad rzeką Chambeshi, w północno-wschodniej części Zambii – najdłuższy most na tej linii kolejowej. Około pół kilometra od niego znajdował się most dla pojazdów – odgrywał też ważną rolę w infrastrukturze transportowej Zambii: przez nią w szczególności przebiegał tranzyt cementu i produktów naftowych do Burundi.
Wszystkie te informacje zostały zebrane z wyprzedzeniem w dossier - ale materiały na razie pozostały tylko rozwinięciami. Latem 1978 r. Rhodesian SAS otrzymał zadanie zniszczenia mostów, a agenci rozpoczęli opracowywanie operacji. Ale jak to często bywa, wkrótce otrzymano polecenie anulowania - na górze zdecydowano, że z jakiegoś powodu akcja nie może zostać przeprowadzona. Istotną rolę odegrał również fakt, że Rodezja uderzyła w cele ewidentnie terrorystyczne, a nie ważne gospodarczo. Rozwój operacji, ku niezadowoleniu dowództwa SAS, musiał zostać ograniczony.
Ale rok później, na samym początku września 1979, „dobre” nadeszło z góry. Trudno powiedzieć, dlaczego wybrano ten akurat czas - los Rodezji był właściwie przesądzony: niebawem w Londynie miała rozpocząć się konferencja na temat ostatecznego rozwiązania „kwestii rodezyjskiej”, po której miał dojść do nowego rządu. moc w kraju po raz kolejny. Ale rodezjanie nie zamierzali się tak po prostu poddać. Na szczęście wstępne obliczenia zostały już wykonane, więc operacja o kryptonimie „Ser” rozpoczęła się niemal natychmiast.
Dosłownie od pierwszej minuty realizatorzy bezpośredni zdali sobie sprawę, że stojące przed nimi zadanie zostało opisane jednym słowem – „niemożliwe”. Głównym problemem była odległość. Cele znajdowały się ponad 300 kilometrów od granicy z Rodezja (i ponad 700 kilometrów od Camp Cabrit, głównej bazy SAS). W ten sposób mosty nad Chambeshi były najdalszym celem w całej historii operacji specjalnych w Rodezji. W związku z tym ryzyko, że wszystko pójdzie nie tak, wzrosło wielokrotnie.
Pytania dotyczące operacji mnożyły się z każdą minutą: co można powiedzieć o sytuacji i stanie miejscowej ludności na terenie sąsiadującym z celem? Jak blisko mostu znajdują się osady i czym one są? Czy most jest strzeżony? Jak liczne są siły policyjne w okolicy? Itp. I najważniejsze pytanie – jak grupa odejdzie po zniszczeniu mostów? Ponieważ po podważeniu władze prawdopodobnie natychmiast ogłoszą alarm i rozpoczną poszukiwania - a granica będzie bardzo, bardzo daleko.
Pierwszym krokiem było sprawdzenie, jak dobrze strzeżone są mosty i jaka jest sytuacja z miejscową ludnością. Ponieważ SAS nie miał dokładnych danych operacyjnych, musieli uciekać się do pomocy kolegów z wywiadu. Jeden z agentów przybył do Zambii i jeździł swoim samochodem po okolicy, zbierając niezbędne informacje. Według niego niedaleko mostów znajdował się mały posterunek policji, a ludność mieszkała mniej więcej równo po obu brzegach Chambeshi na całej długości rzeki.
Wykluczono dostawę dywersantów do celu transportem lądowym iz helikopterów. Było tylko jedno wyjście - nocne lądowanie na spadochronie. Penetracja została zaplanowana w dwóch etapach. Najpierw w skoku w dal zrzucana jest na spadochronie grupa czterech agentów - przeprowadzają oni rozpoznanie i oceniają poziom obecności policji i wojska. Następnie główna grupa 12 osób zostaje zrzucona na spadochronie. Potem wszystkich 16 Sasowitów w czółnie
pływać do mostów.
Główna grupa zabrała ze sobą tonę materiałów wybuchowych, gumową łódź Zodiac z silnikiem zaburtowym i kilka kajaków. Ładunek był ogromny - a podczas treningu większość czasu spędzano na nauce, jak go starannie i kompaktowo pakować.
Projekt
Zadanie postawione przez dowództwo zostało sformułowane bardzo jasno: mosty należy nie tylko wysadzić w powietrze, ale unieruchomić na maksymalny okres (najlepiej oczywiście bez możliwości odtworzenia). Aby osiągnąć zamierzony efekt, część ładunków trzeba zdetonować pod wodą. Ponadto podczas operacji, oprócz standardowych ładunków wybuchowych, zdecydowano się na użycie eksperymentalnego sprzętu wybuchowego: sieci dywersyjnej. Miał służyć do podważania mostu kolejowego - głównego celu sabotażu. Po jednej stronie środkowego filaru mostu (najbardziej obszernego z trzech) rozbiórki miały na celu umieszczenie pod wodą trzech ładunków wybuchowych po 100 kilogramów każdy. Po przeciwnej stronie przymocowana była sieć dywersyjna, której ładunki miały detonować ułamek sekundy przed wybuchem głównych. Eksplozja wyprzedzająca chwilowo wypchnie wodę, tworząc poduszkę powietrzną po jednej stronie farmy. Co więcej, uruchamiane są główne ładunki - a ponieważ w tym momencie nie będzie wodoodporności z przeciwnej strony, wsparcie, zgodnie z prawami fizyki, pęknie na pół.
Jeśli chodzi o metody odwrotu, założono między innymi, że komandosi będą lądować Land Roverem. Niestety, po kilku próbach ta myśl musiała zostać porzucona. Ostatecznie dowództwo zgodziło się, że po detonacji agenci przejmą samochód i pojadą na południe kraju. Jednocześnie okazało się, że w drodze powrotnej Sasowici nie mogli trzymać się z daleka od miast Chambeshi i Mpika. Mapy terenu były zawodne – po pierwsze przestarzałe, po drugie wielkoskalowe.
Powodzenie ewakuacji po wybuchu zależało tylko od tego, jak szybko dywersantom udało się znaleźć odpowiedni pojazd. Jeśli im się uda, wszystko powinno się skończyć normalnie. Jeśli nie, to agenci, delikatnie mówiąc, mieli bardzo poważne problemy.
Nieudane lądowanie
3 października o godzinie 22.00 samolot z zaawansowaną grupą rozpoznawczą wystartował i skierował się do Zambii. Zbliżając się do miejsca, w którym znajdowały się mosty, spadochroniarze wstali w oczekiwaniu na komendę. Czterech spadochroniarzy, obładowanych jak wielbłądy w karawanie, skierowało się do drzwi. Po minucie sabotażyści wraz z dodatkowym ładunkiem sprzętu wskoczyli w noc z wysokości czterech kilometrów. Po minucie swobodnego spadania otworzyli spadochrony i skierowali je na lądowisko. Spadochrony ładunkowe były zmuszone otwierać się na określonej wysokości. Zebrawszy się po wylądowaniu, agenci z wielką ulgą dowiedzieli się, że wszyscy czterej żyją i mają się dobrze, ale zdarzyła się niedogodność: jeden ze spadochronów ładunkowych nie otworzył się. Oznaczało to, że ładunek spadł gdzieś w busz, a teraz są dwa kajaki, części zamienne i inny sprzęt. A bez kajaków dywersanci nie mogli podejść do mostów, aby na miejscu przeprowadzić dodatkowy rekonesans. Ponadto radiostacja zniknęła wraz z kajakiem. Na szczęście szef grupy, Dave Dodson, był na tyle sprytny, że z góry nalegał, aby jeden ze zwiadowców miał przy sobie zapasowy zestaw. Funkcjonariusze spędzili całą noc i pół dnia następnego na poszukiwaniu brakującego sprzętu. Pod wieczór Dodson uznał, że dalsze poszukiwania są bezcelowe i je wyłączył.
Nie wycofuj się i nie poddawaj się
Każda rozsądna osoba uznałaby taki początek za zły omen. Dodson generalnie był tego samego zdania, ale jeszcze mniej był skłonny zakończyć całą operację. Postanowił dotrzeć do mostów pieszo. Było to oczywiście znacznie trudniejsze niż spływ rzeką i znacznie skróciło łączny czas całej operacji - ale i tak lepsze niż nic. Skontaktował się z dowództwem SAS i poinformował dowództwo o swoim planie, prosząc również, aby główna grupa dołączyła do wykazu sprzętu brakującego.
przy pierwszym zejściu na ląd.
Dwa i pół dnia później czterech zmęczonych agentów dotarło do dopływu rzeki Chambeshi. Zostawiając jednego z komandosów na straży, majora Dodsona, porucznika Phila Brooka i kaprala Lance'a Andy'ego Standisha-Whiteya, rozebrali się i popłynęli do mostów. Po dotarciu do struktur z ulgą odkryli, że obszar przylegający do mostów był praktycznie pusty, z wyjątkiem jednego strażnika na moście. Szerokość Chambeshi w tym miejscu nie przekraczała 200, głębokość około 4 metrów. Wymiary mostów okazały się dokładnie takie, jakie przedstawili analitycy po przetworzeniu danych z rozpoznania lotniczego. Następnie sabotażyści popłynęli z powrotem do miejsca, w którym czekał na nich czwarty członek grupy.
Szybciej wrócili na lądowisko – na ogół droga do mostów iz powrotem zajęła im cztery dni, podczas których pokonali łącznie około 100 kilometrów. Zwiadowcy zdążyli nawet trochę odpocząć przed przybyciem głównej grupy, która niosła materiały wybuchowe i kajaki.
Nagły problem
O godzinie 1 w nocy 8 października dwunastu agentów SAS bezpiecznie wylądowało z wysokości około 300 metrów i wylądowało bez incydentów w wyznaczonym miejscu, gdzie spotkała ich grupa zaawansowana. Przed wschodem słońca komandosi ukryli spadochrony i przepakowali ekwipunek. Gdy materiały wybuchowe i kajaki zostały bezpiecznie ukryte w buszu, agenci poszli spać. Poranek minął bez incydentów. Jakiś czas po południu wartownicy wykryli dym z ogniska w buszu - ale był on tak daleko, że nie stanowił zagrożenia. Komandosi dalej odpoczywali, nabierając sił do nadchodzącego zadania.
Wraz z nadejściem ciemności dywersanci przystąpili do pierwszego etapu - trzeba było przeciągnąć tonę materiałów wybuchowych, sześć kajaków, gumową łódkę, silnik, paliwo i ich wyposażenie 400 metrów nad brzeg rzeki. Przez kilka godzin dokładnie to robiło 16 osób, biegając tam i z powrotem. Pomimo tego, że wszyscy byli silni, zdrowi i silni, byli tak wyczerpani, że Dodson zarządził 30-minutowy odpoczynek, zanim zaczął zbierać łodzie i ładować na nie.
Pierwotnie planowano, że sześć kajaków zabierze 12 osób i jak najwięcej sprzętu. Gumowa łódź z silnikiem przewiezie 4 żołnierzy i główną część materiałów wybuchowych. Gdy komandosi byli gotowi do spływu, była już północ. Według wstępnych obliczeń w tym czasie powinni już być w połowie drogi do mostów.
Na podstawie zdjęć rzeki eksperci ustalili, że prąd w tym miejscu nie powinien przekraczać 6 węzłów lub 11 km/h. Ponieważ ekipa przednia z powodu utraty kajaka nie mogła zweryfikować prawdziwości wniosków ekspertów, nikt nie wiedział dokładnie, jak silny jest prąd. Odpowiedź nadeszła, gdy tylko sabotażyści próbowali ruszyć w drogę.
Funkcjonariusze bardzo szybko zorientowali się, że nie ma mowy o żadnych 6 węzłach - raczej o 15 węzłach, czyli 27 km/h. Ponadto na rzece, jak się nagle okazało, zaczęły pojawiać się w obfitości bystrza, pułapki i hipopotamy. Nawet 11-kilowatowy silnik zaburtowy w Zodiaku z trudem radził sobie ze swoim zadaniem. Harcerze z grupy zaliczkowej zaczęli zdawać sobie sprawę, że nawet gdyby nie zgubili kajaka, to i tak będą musieli poświęcić tyle samo czasu na dotarcie do mostów na rzece i powrót tratwą.
Ci w canoe zazdrościli tym w motorówce. Ci, którzy byli w łodzi, uważali, że w kajaku mają szczęście - małe łodzie, z powodzeniem manewrujące, bez większego wysiłku przepłynęły przez bystrza. Ale Bob Mackenzie i jego trzej towarzysze w „Zodiaku” mieli trudności - łódź była maksymalnie załadowana, siedziała nisko i poruszała się bardzo ciężko. Co jakiś czas wynoszono ją na brzeg, a silnik od czasu do czasu łapał kamienie.
Dla wszystkich było oczywiste, że początkowy termin był nieco zarozumiały, a sabotażyści po prostu nie mieliby czasu na osiągnięcie celu następnego dnia. Nie daj Boże, zajmie to dwa, jeśli nie trzy dni. Funkcjonariusze nie mogli żeglować przez całą dobę - w ciągu dnia zmuszeni byli ukrywać się w zaroślach, aby nie zwrócić na siebie uwagi miejscowej ludności zamieszkującej brzegi rzeki. Prąd na rzece był znacznie silniejszy niż wszyscy się spodziewali.
Trudności nie do pokonania
Na jednym z progów wyczerpana załoga Zodiaka w jednej chwili straciła kontrolę, a nurt zmiótł łódź do tyłu, o kilkaset metrów, niemal przewracając się w tym samym czasie. Próbowali ponownie przekroczyć ten próg, ale z takim samym skutkiem. Wtedy Mackenzie postanowił przekazać część ładunku. Przy takim obciążeniu łódź nie była w stanie pokonać progu. Tak więc Mackenzie został zmuszony do wyrzucenia za burtę 150 kilogramów materiałów wybuchowych – to automatycznie oznaczało, że jedna z podpór mostu pozostanie nienaruszona. Nie było innej alternatywy. Ale nawet pozbywając się niektórych materiałów wybuchowych, z wielkim trudem przekroczyli próg.
Na tym trudności się nie skończyły. Gdy tylko załoga Zodiaka przekroczyła niefortunny próg i popłynęła trochę dalej, silnik zaburtowy zgasł i nie reagował na wszystkie próby przywrócenia go do życia. Przyczyna została znaleziona niemal natychmiast - woda dostała się do jednego z kanistrów z paliwem, a gdy paliwo zostało wlane do silnika, woda "zablokowała" gaźnik.
Bob i jego grupa zaczęli płynąć w dół rzeki. W końcu udało im się wiosłować na brzeg i związać. Bob rozumiał, że jeśli jakimś cudem nie naprawią tego silnika, to operacja będzie musiała zostać skrócona.
Tymczasem Dave Dodson i pozostali sabotażyści wiosłowali dalej, nieświadomi tego, co stało się z załogą Mackenziego. Na szczęście selekcja do CAC rodezjanów była oparta nie tylko na cechach fizycznych, ale także na tym, jak bardzo dana osoba może błyskawicznie przystosować się do ekstremalnej sytuacji i ją rozwiązać. Sierżant „Vossi” Vosloo, przy świetle latarki, był w stanie rozebrać silnik, wyczyścić gaźnik i ponownie złożyć silnik. Zodiak znów był w ruchu, ale załoga była półtorej godziny za swoimi towarzyszami. Niemniej jednak Bob i jego grupa zdołali ich dogonić.
Wreszcie w nocy 10 października grupa zbliżyła się do mostów. Komandosi byli na tyle blisko, że słyszeli warkot pociągów na linii Tazar oraz przejazd pojazdów na pobliskim moście. Grupa znalazła nagromadzenie gęstych zarośli kilka kilometrów od mostów i położyła się na jeden dzień.
O zmroku do mostów podpłynęło 12 sabotażystów w sześciu kajakach. Bob Mackenzie i trzej jego koledzy z Zodiaku z materiałami wybuchowymi mieli podążyć za główną grupą jakiś czas później. Na wybrzeże zmierzały dwa czółna z dywersantami - była to podgrupa, która łączyła funkcje ataku i wsparcia. Ona, działając na lądzie, odpowiadała za identyfikowanie i neutralizowanie strażników, ostrzeganie głównej grupy o zaistnieniu nieprzewidzianych okoliczności oraz zapewnienie bezpieczeństwa podczas ataku wroga.
Dwie inne załogi przycumowały do środkowej podpory mostu kolejowego i zaczęły go wiązać liną, aby można było do niej zacumować gumową łódź z ładunkiem wybuchowym. Kolejne 4 osoby zaczęły mocować haki na tym samym wsporniku, aby zawiesić trzystukilogramowe ładunki wybuchowe.
Kiedy grupa Zodiaka i Mackenzie dotarła do mostu, główna grupa już wykonała swoje zadanie: haki zostały zabezpieczone, a wokół kratownicy owinięto linę. Następnie, cumując do wsparcia, Rodezjanie zaczęli rozładowywać materiały wybuchowe. Ładunki podnoszono na linach, używając haków jako bloków, a następnie ostrożnie spuszczano do wody. Następnie komandosi zaczęli tworzyć eksperymentalną sieć destrukcyjną po przeciwnej stronie farmy. Ale był ciężki, więc gdy został zainstalowany, gdy został zamocowany we właściwym miejscu, aby nie porwał go prąd, podczas gdy sprawdzano, czy wszystko jest w porządku, czas mijał. Następnie wzmocnili bezpieczniki na ładunkach, aby w ostatniej chwili połączyć je pierścieniowo.
Nagle na brzegu rozległy się odgłosy wystrzałów. Sasowici zamarli. Nie było więcej strzelania, a sabotażyści kontynuowali swoją pracę. Później okazało się, że niestety w okolicy pojawił się policjant. Widząc uzbrojonych Phila Brooka i Franka Bootha, wycelował w nich strzelbę i zażądał wyjaśnienia, co tu robili w tak nieodpowiednim czasie. Potem, najwyraźniej zdając sobie sprawę, że to nic dobrego, próbował otworzyć ogień i otrzymał w odpowiedzi krótkie serie AK-47 z tłumikiem. Udało mu się uciec, ale zmarł niedaleko od ran.
Wydobywanie mostów trwało nadal, a każdy z sabotażystów był zajęty własnymi sprawami.
W tym samym czasie porucznik Brooke i jego podwładni zaczęli przygotowywać grupę do wycofania się. Phil i jego grupa zablokowali drogę, umieszczając na niej „przenośny punkt kontrolny”. Ten element planu był kluczem do zdobycia samochodu. Przygotowaliśmy się do tego starannie - grupa zabrała ze sobą dokładne kopie zambijskich znaków drogowych i szlabanów policyjnych. Sztuczka zadziałała - samochody, które do tego czasu zaczęły pojawiać się na autostradzie, zwalniały, zatrzymywały się, a następnie przejeżdżały na polecenie fałszywej "policji zambijskiej". Ruch był przeciętny - jeszcze nie nadszedł poranek, a ruch był od czasu do czasu przerywany. Rodezjanie byli przygotowani na taki obrót wydarzeń i dobrze radzili sobie z rolą policji drogowej, regulującej ruch i działalność sportową. Jednak do tej pory nie pojawił się żaden odpowiedni pojazd, który mógłby zabrać na pokład 16 osób z wyposażeniem.
Reszta grupy kontynuowała eksploatację mostów. Ponieważ sabotażyści znajdowali się pod mostem, nie byli widoczni z góry - a działalność sił specjalnych pozostawała poza zasięgiem uwagi przejeżdżających kierowców. Niektórzy nadal sprawdzali i ponownie sprawdzali instalację ładunków, podczas gdy inni demontowali i zwijali sprzęt. Dodson monitorował w radiu wszystkie działania swoich podwładnych. Dzięki licznym szkoleniom przeprowadzonym na obiektach w Rodezji wszystko poszło zgodnie z planem. Ostatecznie wszystkie opłaty na moście kolejowym zostały połączone w jedną sieć i połączone z tą samą siecią na autostradzie, tworząc jedną sieć zakłócającą.
Problemy z pojazdami
Czas zaczął się kończyć, a Brooke wciąż nie mogła znaleźć odpowiedniego transportu. Dodson zapytał przez radio podwładnego, jak sobie radzi, dając jasno do zrozumienia, że niepożądane jest opóźnianie tej części operacji. Na podejściu do mostu zaczął się gromadzić mały korek - samochody zwalniały na punkcie kontrolnym, ale Brooke gorączkowo machała kierowcom, aby mogli przejechać bez zatrzymywania się. Wreszcie na drodze pojawiła się dwudziestotonowa ciężarówka wyładowana nawozami mineralnymi i Phil zdał sobie sprawę, że tego właśnie potrzebuje.
Ciężarówka zatrzymała się na zaimprowizowanym punkcie kontrolnym, a Brooke dała znak kierowcy, aby zjechał na pobocze. Biały kierowca i jego afrykański partner wyszli z kabiny i natychmiast zostali zabrani do aresztu. Wyimaginowani policjanci szybko zainstalowali znaki informujące o awarii samochodu, a szlabany kontrolne i znaki policyjne, wręcz przeciwnie, zostały usunięte. Liczono na to, że kierowcy widząc „policję”, zatrzymany samochód i znaki informujące o wypadku, przejadą bez zatrzymywania się. Jednak życie natychmiast dokonało własnych zmian.
Kolejna ciężarówka zatrzymała się obok „zepsutej” ciężarówki. Biały kierowca, który wysiadł, podszedł do „zepsutego” samochodu i zaczął oferować swoją pomoc. Jego też musiałem zabrać do aresztu. Kilka minut później pojawiła się kolejna ciężarówka, jedna z tych, które przejechały wcześniej. Okazuje się, że kierowca trzeciej ciężarówki, również biały, odkrywszy, że podążająca za nim maszyna do nawozu gdzieś się zgubiła, zawrócił
i odjechał.
Mniej więcej w tym momencie Bob McKenzie, który skończył pomagać minerałom na moście drogowym, zabrał ze sobą kilka osób i poszedł sprawdzić, czy jego koledzy „gliniarze” potrzebują pomocy. Gdy podeszli bliżej, zobaczyli dwie ciężarówki zaparkowane przy krawężniku, trzecia wracała. Ponadto z przeciwnej strony zbliżał się czwarty. Sytuacja groziła w każdej chwili przekształceniem się w korek. Ale kierowca czwartej ciężarówki, widząc mężczyzn uzbrojonych w karabiny maszynowe, włączył gaz. Ale kierowca zwróconej ciężarówki, wręcz przeciwnie, czuł, że jest zobowiązany do interwencji i uparcie odmawiał wyjazdu. Stwierdził, że bez kierowcy ciężarówki z nawozem nigdzie nie pojedzie.
Wtedy komandosi zorientowali się, że te dwie ciężarówki jadą razem, w jednym konwoju, a ponadto kierowcy byli braćmi. Sasowici bezskutecznie próbowali przekonać kierowcę, że lepiej będzie, żeby wyjechał, ale ten okazał się uparty i upierał się, że bez brata nawet nie pomyślałby o wyruszeniu w drogę. W rezultacie musiał zostać aresztowany. Jak się później okazało, w całej Zambii było wtedy tylko sześciu kierowców białych ciężarówek – a dokładnie połowa z nich została schwytana przez SAS!
Problemy narastają
Ale kierowcy to dopiero początek problemu. Oprócz dorosłych mężczyzn rodezjanami „w niewoli” był 10-letni chłopiec, syn jednego z kierowców. Butch Shawn zabrał swojego syna Neila w tę podróż, aby dać dziecku prezent urodzinowy - przejechać przez kraj dużą ciężarówką. Prezent okazał się stuprocentowym sukcesem – ani ojciec, ani syn, ani wujek Neila, Mike (drugi kierowca), nie mogli nawet przewidzieć takiego obrotu spraw.
Kiedy Dodson dowiedział się o zatrzymaniu kilku więźniów, był wściekły. Chłodno pytając Brooka, czy wie o swoich działaniach, major kazał przyprowadzić do niego zatrzymanych. Dodson nie spodziewał się, że sprawy potoczą się w ten sposób. Teraz musiałem zdecydować, co dalej. Zabranie więźniów ze sobą do Rodezji spowodowałoby wiele problemów. Z drugiej strony, jeśli pozwolisz im odejść, nie stracą czasu na wszczęcie alarmu. A biorąc pod uwagę, jak daleko od granicy byli Sasowici, perspektywa dostania się na ogon okolicznych garnizonów zambijskich, lotnictwa, policji i nieprzyjaznej ludności dywersantów wyraźnie się nie uśmiechała.
Rozkaz sztabu stwierdzał kategorycznie: „Operacja w żadnym wypadku nie powinna być „ujawniana”!”. Żadna dusza w Zambii nie powinna wiedzieć, kto wysadził mosty. W końcu Dodson zdecydował, że zabiorą ze sobą więźniów, a problemy można rozwiązać później. Nie najbardziej optymalne rozwiązanie, ale komandosi nie mieli alternatywy.
Przed torem…
Podczas gdy dowódca zastanawiał się, co zrobić z więźniami, dywersanci kończyli główny etap operacji. Rozmontowano i spakowano kajaki, zwinięto Zodiaka, wywieziono sprzęt na drogę, a ostatnie ładunki położono na moście kolejowym. Grupa przy ciężarówkach wyposażyła przyszły transport - worki z nawozami z ciężarówki zostały wyrzucone i ukryte w krzakach. Na samochodzie pozostawiono tylko te worki, które zakrywały obwód - w ten sposób w otwartym nadwoziu uzyskano zaimprowizowany "fort", w którym żołnierze mogli się ukryć.
Dwóch górników połączyło wszystkie ładunki w jeden łańcuch, a pozostali komandosi załadowali łodzie i resztę sprzętu na ciężarówkę. Mike i Butch Shawnowie weszli do kokpitu. Dodson siedział za braćmi, trzymając w dłoni pistolet z tłumikiem - wskazówka była oczywista. Mike zatrzymał samochód na południowym krańcu mostu, gotowy do startu na rozkaz. Pozostało tylko podpalić lont. Rurki zapłonowe zapewniały piętnastominutowe opóźnienie, które pozwoliło grupie wycofać się na bezpieczną odległość. Sieci zakłócające zostały zduplikowane i wielokrotnie przetestowane, aby zapewnić, że zakłócenie jest niezawodne.
Górnicy podpalili sznury i pobiegli przez most do ciężarówki, gdzie czekali ich koledzy. Zegar wskazywał 02.15 i Dave Dodson kazał Mike'owi Shawnowi dotknąć. Wyraźnie zdenerwowany kierowca posłuchał i samochód pojechał na południe. Zarówno Mike, jak i jego brat Butch poprosili o utrzymanie przy życiu. Dodsonowi udało się w końcu przekonać ich, że dopóki jeżdżą, nie grozi im niebezpieczeństwo.
Gdy ciężarówka z całą załogą na pokładzie zbliżyła się do miasteczka Chambeshi, bracia bez słowa poinformowali Dodsona, że w miasteczku znajduje się mały posterunek policji. Na szczęście o tej godzinie w jego oknach nie paliły się żadne światła i samochód bez przeszkód dotarł do przedmieść Chambeshi.
Mike Shawn nakazał zatrzymać się 20 kilometrów od mostu Dodson. Dwóch sabotażystów, wychodząc z ciężarówki, przecinało we wszystkich kierunkach przewody telefoniczne i telegraficzne. Gdy tylko skończyli niszczyć komunikację, wszyscy zobaczyli w oddali ogromny pomarańczowy błysk. Po pewnym czasie dobiegł ich huk wybuchu. W pierwszej sekundzie Sasowici nie mogli nawet uwierzyć, że wszystko w końcu się udało.
Czas uciec
Niestety nie mogli wrócić na miejsce sabotażu i przyjrzeć się zniszczeniom – teraz czynnik czasu stał się krytyczny i nadszedł czas, aby ujść mu na sucho. Zakładali możliwość, że niektórzy kierowcy przejeżdżający przez fałszywy punkt kontrolny mogliby później zgłosić to policji. Poza tym sabotażyści po drodze musieli minąć Mpiku, miasto, w którym znajdowała się policja – i lepiej byłoby to zrobić przed świtem. Sądząc po mapie, droga nie wjeżdżała do miasta, ale omijała je, ale Dodson nie był pewien dokładności mapy. Na szczęście Mike, który prowadził, wybrał właściwą trasę i nie wjechali do Mpiku. Potem musieli tylko iść naprzód, aż słońce wzejdzie nad horyzontem.
We wczesnych godzinach porannych na autostradzie było sporo samochodów, ale żaden z kierowców nie zwracał uwagi na ciężarówkę. Po prostu nie przyszło im do głowy, że w samochodzie jest sześciu więźniów i szesnastu rodezyjskich sabotażystów SAS, którzy właśnie zadali więcej niż namacalny cios gospodarce Zambii.
Mosty Khana
Kiedy stało się jasne, że świt zbliża się do świtu, Dodson kazał kierowcy skręcić na jakąś wiejską drogę, gdzie mogli przeczekać dzień. Miał nadzieję, że zrobi sobie dzień wolny gdzieś w pobliżu miasta Serenge, z którego droga prowadziła na południe do Parku Narodowego South Luangwa.
Bob McKenzie wsiadł do kabiny ciężarówki Dodsona, aby pomóc nawigować i czytać mapę; ponadto Butch zmienił brata za kierownicą ciężarówki. Dawn znalazła komandosów i ich jeńców dokładnie w środku ogromnego terytorium porozumień plemiennych - tak nazywały się terytoria w Rodezji i Zambii, przeznaczone przez rząd na rezydencję plemion. Przez półtorej godziny jechali przez dość zaludniony obszar, obserwowany przez setki, jeśli nie tysiące ludzi. Zarówno Mackenzie, jak i Dodson nadal mieli makijaż, a ich twarze i ramiona były umazane kremem maskującym. Dało to pewną szansę, że z daleka można ich pomylić z Afrykanami, ale oczywiście nie było żadnej gwarancji. Mimo to Zambijczycy radośnie pomachali za ciężarówką i nikt nie podejrzewał, że rodezjanie siedzący w taksówce są biali. Mackenzie i Dodson pomachali im energicznie, w milczeniu zdumieni swoim szczęściem.
Mniej więcej w tym czasie nadeszła krótka wiadomość od pilotów Rodezyjskich Sił Powietrznych, którzy przelecieli nad miejscem sabotażu – dosłownie –: „Mosty Khana – zostały wysadzone w powietrze!” Zadanie zostało wykonane.
Nagłe opóźnienie
Rodezjanie jechali polną drogą od kilku godzin i byli pewni, że mają wystarczająco dużo, by oderwać się od potencjalnych prześladowców - bez udziału sił powietrznych byłoby niezwykle trudno znaleźć grupę. Ale życie po raz kolejny zaprzeczyło wszystkim planom. Przechodząc przez niewielkie wzgórze, zobaczyli w oddali dość dużą elektrownię, stojącą samotnie pośrodku sawanny. Jedynym plusem było to, że po obejrzeniu stacji Mackenzie był w stanie namierzyć mapę z terenem i określić dokładną pozycję. Wszystko inne w ich sytuacji było minusami, z których głównym było bezpieczeństwo, ponieważ była w stu procentach na stacji. Dodson kazał kierowcy się zatrzymać. Żołnierze i więźniowie wysiedli z tyłu i zrobili sobie herbatę, podczas gdy dowódca i jego zastępca zaczęli naradzać się, zastanawiając się, jak najlepiej postąpić.
Sasowici nie wiedzieli, że strażnicy stacji już ich zauważyli. Podczas gdy dowódcy naradzali się, a podwładni i więźniowie odpoczywali, strażnicy postanowili pojechać i dowiedzieć się, jaka jest samotna ciężarówka z dużą liczbą ludzi w tych stronach. Około godziny dziesiątej rodezjanie usłyszeli odgłos nadjeżdżającego samochodu. Żołnierze natychmiast się rozproszyli, zajęli pozycje obronne wokół ciężarówki i przygotowali się do ewentualnego ataku. Z Land Rovera, który się zatrzymał, wyłoniło się sześciu umundurowanych Afrykanów. Jeden z Sasowitów, nadal przebrany za Afrykanina, wyszedł im na spotkanie, mając nadzieję, że zwabi ich bliżej i weźmie do niewoli. Ale strażnicy podejrzewali, że coś jest nie tak i po oddaniu kilku strzałów odwrócili się i uciekli. Komandosi otworzyli ogień, a czterech z sześciu strażników pozostało na ziemi.
Po takim hałasie Sasowici nie mieli innego wyjścia, jak jak najszybciej się stamtąd wydostać. Dodson postanowił jechać prosto przez busz, kierując się na południe.
Prosimy o ewakuację
Pod koniec dnia teren, po którym podróżowali, stał się tak nierówny, że nie było możliwości dalszego przemieszczania się. Ale do tego czasu byli już tak blisko granicy z Rodezja, że można było wezwać helikoptery. Według szacunków Mackenziego od granicy dzieliło je około 200 kilometrów - co mieściło się w zasięgu „ptaków” 8. Eskadry. Sasowici skontaktowali się z dowództwem, ale ewakuację przełożono na następny ranek - zapadała noc, a wysyłanie helikopterów byłoby zbyt ryzykowne. Sabotażystom kazano czekać na ewakuację do godziny 8.00 następnego dnia.
Żołnierze spędzili resztę dnia oczyszczając lądowisko dla helikopterów. Potem był krótki obiad – komandosi dzielili się z więźniami skromnymi racjami żywnościowymi (tradycyjna herbata) i wszyscy poszli spać. Po kilku minutach cały obóz, z wyjątkiem wartowników, zasnął głęboko - wszyscy byli wyczerpani do granic możliwości.
Gdy tylko helikoptery pojawiły się w oddali, bracia-kierowcy znów się zdenerwowali. Pomimo tego, że prawie wszyscy jednogłośnie obiecali im, że ani jeden włos nie spadnie im z głowy, Shawnowie zdecydowali, że teraz na pewno zostaną uderzeni kulą między oczy i wrzuceni w krzaki. Dopiero gdy prawie zostali wepchnięci do helikopterów, uspokoili się.
Helikoptery skierowały się do Rodezji - przez rzekę Luangwa, przez Great Eastern Road - główną autostradę w Zambii, przez Mozambik i jezioro Kabora Bassa, by w końcu wylądować w misji Musengezi. Tam ponownie zatankowali i wyruszyli, by dostarczyć Sasowitów do obozu Cabritów.
Funkcjonariusze zgłosili się do dowództwa po wykonaniu zadania, po czym zabrali się za porządek i udali się do domu. Więźniowie mieli być przez jakiś czas gośćmi służby specjalnej Rodezji.
Sabotaż ekonomiczny
Reakcja oficjalnej Lusaki była przewidywalna. W swoim przemówieniu prezydent Kenneth Kaunda nazwał ten incydent „sabotażem gospodarczym, który podkopuje gospodarkę kraju”. Powody były następujące: 18 000 ton potrzebnych Zambii towarów, w tym kukurydzy, której Zambii brakowało, utknęło w Dar es Salaam. W tym samym czasie w kraju uwięzionych zostało 10 tysięcy ton miedzi, głównej pozycji zambijskiego eksportu.
Nadzieje Zambii na zdobycie żywności na przyszły rok zniweczyły wysadzone w powietrze mosty. Z powodu dotkliwej suszy i terminowych dostaw nawozów zbiory kukurydzy były znikome, a w kraju nie było zapasów. Według inżynierów odbudowa mostu kolejowego zajmie co najmniej sześć miesięcy, a transport jeden – trzy. Koszt prac renowacyjnych, według najbardziej ostrożnych szacunków, wyniósł około sześciu milionów kwacha. Nie mając takich pieniędzy Zambia zwróciła się o pomoc do EWG.
Rodezjanie osiągnęli swój cel. Po zburzeniu mostów na Chambeshi zmusili Kaundę do negocjacji z reżimem, którego nienawidził, całkowitego otwarcia granic i rozpoczęcia przepływu ładunków na południe, co było korzystne dla Rodezji.
