24 maja 1900 r. w Petersburgu położono pierwsze dwa pancerniki klasy Borodino, które stały się legendą bitwy pod Cuszimą
Rosyjska flota, dzięki wysiłkom cesarza Aleksandra III pod koniec XIX wieku, przekształciła się w jedną z największych flot wojskowych na świecie, w przededniu wojny rosyjsko-japońskiej przeżyła prawdziwy boom stoczniowy. Tempo wzrostu liczby statków zabranych w latach panowania Aleksandra, pojawienie się nowych projektów i rozszerzenie klasyfikacji rosyjskiej marynarki wojennej zostały zachowane pod spadkobiercą słynnego cara - cesarza Mikołaja II. To pod nim rosyjscy marynarze otrzymali poważne siły podwodne, to pod nim zakończyła się radykalna zmiana w strukturze i możliwościach floty. Pod nim w Rosji położono największą serię pancerników epoki floty pancernej - pancerniki typu "Borodino". Pierwsze dwa okręty projektu - sam Borodino i cesarz Aleksander III - położono 24 maja (11 według starego stylu) jednocześnie w dwóch stoczniach petersburskich: Nowej Admiralicji i Stoczni Bałtyckiej.
Zarówno w momencie zbudowania, jak i w momencie wejścia do służby w latach 1903-1904 okręty typu Borodino należały do najnowocześniejszych i doskonałych nie tylko we flocie rosyjskiej, ale także w porównaniu z flotami innych potęg. Podstawą do stworzenia projektu „Borodino” był pancernik „Cesarevich”, zaprojektowany i zbudowany dla Rosji we Francji. Od niej pancerniki typu Borodino odziedziczyły położenie artylerii głównego kalibru - 305 mm - w dwóch dwudziałowych wieżach na czołgu i na rufie, natomiast działa mniejszego kalibru - 152 mm (12 dział), 75 mm (20 dział) i 45 mm (20 dział) były ustawione nieco inaczej, starając się zapewnić im największy sektor ognia. Okręty typu „Borodino” wyróżniały się również mocniejszym pancerzem: miały dwa solidne pasy pancerne, z których dolny miał grubość 203 mm, a górny 152 mm. W rzeczywistości, podobnie jak Carewicz, pancerniki z serii Borodino były pierwszymi okrętami tej klasy na świecie, które były chronione na całej linii wodnej za pomocą dwóch ciągłych rzędów płyt pancernych.
Faktycznym ojcem pancerników typu Borodino był główny inżynier marynarki petersburskiego portu Dmitrij Skworcow. To on został poinstruowany przez Morski Komitet Techniczny, oparty na francuskim projekcie pancernika „Cesarevich”, o stworzeniu nowego projektu, obliczonego na możliwościach krajowych stoczni i wykorzystaniu prawie wyłącznie rosyjskich materiałów i mechanizmów. Ponadto Skvortsov otrzymał polecenie „przestrzegania idei projektu projektu” francuskich stoczniowców i utrzymywania „prędkości, zanurzenia, artylerii, opancerzenia i rezerwy paliwa na 5500 mil”, choć z dopuszczalnym „nieznacznym wzrostem wyporności”.
Dmitrij Skvortsov, który w tym czasie pracował już nad budową takich statków, jak pancernik obrony wybrzeża „Admirał Uszakow” i ten sam typ „Generał-admirał Apraksin”, poradził sobie z zadaniem w zaledwie 20 dni! Muszę przyznać, że poradził sobie znakomicie. Pomimo tego, że grubość pancerza pancerników typu Borodino była nieco mniejsza niż w przypadku carewicza, ich konstrukcja wewnętrzna stała się bardziej oryginalna i gwarantowała lepszą odporność i przeżywalność. Dodatkowo ze względu na znikomą – tylko 5 mm! - zmniejszenie grubości pancerza "Borodino" i inne okręty tego projektu otrzymały artylerię 75 mm chronioną pancerzem: został umieszczony w pancernej kazamacie, zamknięty od góry 32-mm pancerzem i oddzielony 25-mm pancernymi grodziami. Ponadto okręty tego typu zostały podzielone poprzecznymi grodziami wodoszczelnymi, które zapewniały niezatapialność, na 11 głównych przedziałów: taran, dziobowy przedział zbiorników, dziobowy przedział amunicyjny, dziobowy przedział amunicji pomocniczej, pierwszy i drugi przedział paleniskowy, przedział silnikowy, rufowy kaliber pomocniczy przedział amunicyjny, przedział rufowej wieży z amunicją do głównego kalibru, przedział przekładni kierowniczej i mechanizmów oraz przedział rumpla.
Model pancernika „Borodino” 1901. Zdjęcie: Z funduszy TsVMM
Pomimo tego, że podczas zatwierdzania projektu pancerników klasy Borodino, a zwłaszcza podczas budowy serii, na rysunkach i dokumentacji stale dokonywano bieżących zmian, w wyniku czego wszystkie pięć pancerników - Borodino, cesarz Aleksander III, Eagle”,„ Prince Suvorov”i„ Glory”- okazały się bardzo dobrymi statkami. Chociaż przeciążenie konstrukcyjne i operacyjne, przez które pancerniki nie były wystarczająco szybkie i zwrotne, niestety stało się jednym z powodów, dla których w prawdziwej bitwie ci „prawdziwi morscy giganci”, jak nazywały ich ówczesne rosyjskie gazety, zostali pokonani Bitwa pod Cuszimą… Wzięły w nim udział cztery pancerniki - wszystkie statki z serii „Borodino”, które brały udział w wojnie rosyjsko-japońskiej; piąty, „Slava”, nie miał czasu na wyjazd na Daleki Wschód.
Spośród czterech pancerników wchodzących w skład 2. Eskadry Pacyfiku i biorących udział w bitwie pod Cuszimą, zginęły trzy – „Borodino”, „Cesarz Aleksander III” i „Książę Suworow”. Te pancerniki eskadrowe, będące wówczas najnowszymi okrętami tego typu we flocie rosyjskiej, stanowiły trzon 1. dywizjonu pancernego. Dowódca eskadry, wiceadmirał Zinovy Rozhestvensky, trzymał swoją flagę na Suworowie i to właśnie ten pancernik prowadził kolumnę. Japońskie statki jako pierwsze otworzyły do niego ogień. I w końcu trzy przystojne pancerniki, które do ostatniego oparły się wrogowi i odpowiedziały na japońskie pociski własnymi, wypełniając swój obowiązek, zeszły na dno bez opuszczania flagi Andreevsky'ego. Razem z nimi zginęli wszyscy członkowie ich załóg: tylko jeden marynarz spośród tych, którzy służyli na pancerniku Borodino, zdołał uciec. Jeśli chodzi o „Orła”, kontradmirał Nikołaj Nebogatow przekazał go Japończykom wraz z pozostałymi okrętami 2. eskadry, które pozostały w służbie. Przebudowali i zmodernizowali statek, który pod nazwą „Iwami” służył do 1924 roku, kiedy został zestrzelony jako celownik przez japońskie samoloty.
„Orzeł” przeżył wszystkich swoich towarzyszy w projekcie. Po śmierci trzech innych pancerników z tej serii w bitwie pod Cuszimą w rosyjskiej flocie pozostał tylko pancernik Slava. Uruchomiony w 1905 roku po prostu nie miał czasu na wojnę rosyjsko-japońską i pozostał na Bałtyku. Brał udział w obronie Zatoki Ryskiej w 1915, w 1916 przeszedł remonty i modernizacje, aw październiku 1917 wziął udział w bitwie pod Moonsund. Było to ostatnie dla „Slava”: z powodu uszkodzeń otrzymanych w bitwie statek praktycznie stracił prędkość i został zatopiony przy wejściu do Kanału Moonsund.
A jednak, mimo że służba prawie wszystkich pancerników eskadrowych klasy Borodino była krótkotrwała i by nie powiedzieć szczęśliwa, ten projekt na zawsze pozostanie w historii rosyjskiej floty i rosyjskiego przemysłu stoczniowego. Nieocenione okazały się przecież doświadczenia zdobyte przez rodzimych stoczniowców przy projektowaniu i budowie tych wyjątkowych statków oraz przez rosyjskich marynarzy podczas służby bojowej. Chociaż ani jedno, ani drugie nie zdążyło go w pełni zastosować: niespokojne czasy rewolucji nadeszły zbyt szybko, a po ich zakończeniu era pancerników właściwie dobiegła końca. A jednak "Borodino", "Cesarz Aleksander III", "Orzeł", "Książę Suworow" i "Chwała" zdołali wpisać w nim swoją chwalebną stronę.
