Mimo sporów terytorialnych z Rosją o Wyspy Kurylskie, główny przeciwnik regionalny Japonii jest dobrze znany. To jest Imperium Niebieskie. Tutaj wszystko miesza się w jedną kupkę: pretensje historyczne, dążenie Chin do absolutnego przywództwa w Azji, interesy Stanów Zjednoczonych. I oczywiście mamy do czynienia ze zwykłym populizmem politycznym, który jest typowy dla wszystkich krajów świata, także tych wysoko rozwiniętych. Japonia jest przyzwyczajona do bardzo aktywnej obrony swoich interesów na arenie dyplomatycznej. Jeśli jednak namiętności wymkną się spod kontroli, stawką zostaną siły powietrzne i oczywiście marynarka wojenna, bez których istnienie Japonii jako prawdziwej potęgi w regionie jest niemożliwe.
Japońskie Siły Samoobrony Powietrznej, mimo „skromnej” nazwy, są bardzo liczne i reprezentują prawdziwą siłę. Z otwartych źródeł wynika, że Siły Powietrzne posiadają około 200 myśliwców F-15J i F-15DJ zbudowanych na licencji. Japończycy już dawno zaczęli wycofywać z floty powietrznej różne modyfikacje F-4 Phantom II, a nowe amerykańskie myśliwce F-35 piątej generacji właśnie zaczęły otrzymywać. Podstawą lotnictwa bojowego Kraju Kwitnącej Wiśni są myśliwce Mitsubishi F-2.
Wielu jest zdezorientowanych wizualnym podobieństwem do F-16. Oczywiście na jego bazie zbudowano „japończyka”, ale tak naprawdę mamy przed sobą zupełnie nowy samolot. Dość powiedzieć, że F-2 jest uważany za pierwszy na świecie seryjny myśliwiec wyposażony w radar z aktywnym układem fazowym (AFAR), japońskiej konstrukcji J / APG-1. Stosunkowo mały myśliwiec ma aż trzynaście punktów mocowania broni i jest w stanie przenosić broń ważącą ponad osiem ton. Trudno znaleźć inną wersję F-16 o takich samych możliwościach. Jednak wszystkie dobre rzeczy mają swoją cenę. Cena jednego Mitsubishi F-2 to podobno 110 milionów dolarów. Jest to koszt najlepszych myśliwców generacji 4 ++ (do których, z pewnymi zastrzeżeniami, można przypisać sam F-2), a także średnia cena F-35, chociaż teraz koszt konkretna wersja F-35A spadła do „nieprzyzwoitego” poziomu 90 milionów dolarów… Co zagraża pozycji „czwórki” na światowym rynku, ale nie o to chodzi.
Cel - niepewność
Pomimo wszystkich swoich zalet F-2 również się starzeje. Prędzej czy później trzeba będzie to zmienić. Japończycy powinni otrzymać 42 nowe amerykańskie F-35A, ale to zdecydowanie za mało, aby utrzymać zdolność bojową w przyszłości. W 2004 roku, chcąc pokazać możliwości tworzenia zaawansowanych rozwiązań wojskowych, postanowili stworzyć własny myśliwiec piątej generacji. To znaczy samolot bojowy zbudowany w technologii stealth. Program został nazwany ATD-X, a samo urządzenie znane jest pod oznaczeniem X-2 „Shinshin” (po japońsku „dusza”). Pełnowymiarowa kopia lotnicza weszła w życie po głośnej odmowie Amerykanów sprzedaży F-22 Japonii. To tajny narodowy skarb Stanów Zjednoczonych. X-2 po raz pierwszy wzbił się w powietrze 22 kwietnia 2016 r. Media podały, że masa startowa X-2 wynosi trzynaście ton, a to całkiem sporo. Dla porównania porównywalny rozmiarem Saab JAS 39 Gripen ma normalną masę startową 8,5 tony. Jednak myśliwce piątej generacji nigdy nie były lekkie. Na przykład waga własna F-35C to nieskromne 14,5 tony.
Ale ważniejsze w tym przypadku nie są zamierzone cechy: mogą się one znacznie różnić w miarę rozwoju maszyny. Przede wszystkim liczy się podejście. Po pierwszym locie X-2 wiele mediów szybko nazwało ten samolot „prototypem myśliwca piątej generacji”. Ale to nieprawda. Przed nami demonstrator technologii. Ze względu na swój cel można go porównać z dość nietypowym eksperymentalnym Su-47, chociaż ta analogia nie będzie bardzo poprawna.
Program ATD-X przebiegał bardzo powoli: nic dziwnego, że niektórzy eksperci zaczęli postrzegać X-2 nawet nie jako środek do wypracowania obiecujących rozwiązań technicznych, ale jako polityczną dźwignię nacisku na Stany Zjednoczone w celu sprzedaży upragnione Raptory. Plany Lockheed Martin dotyczące stworzenia hybrydy F-22 i F-35 specjalnie dla Japończyków mogą w końcu „pogrzebać” program X-2. I nie zapominaj, że Northrop Grumman Corporation postanowiła wskrzesić YF-23: teraz w wersji dla sił samoobrony.
Wschodni cios w plecy
Tym bardziej zaskakujące były doniesienia o japońskiej gazecie „The Mainichi” opublikowane przez blog bmpd, publikowany pod auspicjami Centrum Analiz Strategii i Technologii. W publikacji napisano, że japońskie Ministerstwo Obrony postanowiło jednak opracować nowy myśliwiec, który miał zastąpić myśliwiec Mitshubishi F-2 w Siłach Obrony Powietrznej. Projekt stworzenia nowego samolotu ma zostać włączony do kolejnego pięcioletniego średniookresowego programu obronnego, który zostanie przyjęty pod koniec roku. Firmy zagraniczne będą mogły brać czynny udział w rozwoju nowego samolotu, ale ważne jest, aby wziąć pod uwagę fakt, że najwyraźniej powinien to być japoński myśliwiec. Ministerstwo ma nadzieję, że w nowym samolocie zostaną zastosowane główne elementy japońskiej konstrukcji, na przykład silnik. Dlatego nowy samolot powinien być znacznie bardziej narodowy niż F-2.
Kolejna rzecz jest jeszcze ciekawsza. Jako powód, dla którego Japonia podjęła aktywny rozwój własnego myśliwca nowej generacji, podał fakt, że „wcześniej zgłaszane propozycje trzech amerykańskich i brytyjskich firm nie spełniały wymagań ministerstwa i planowanych kosztów”. Oczywiście, jeśli programy tworzenia przyszłego krajowego myśliwca idą idealnie (co jest prawie niemożliwe do wyobrażenia, ponieważ ryzyko techniczne jest niewiarygodnie wysokie), wówczas „rodzimy” myśliwiec może rzeczywiście być tańszy dla Japonii niż jakaś hybryda Lockheed Martin.
Ale w rzeczywistości opracowanie samolotu może kosztować dziesiątki miliardów dolarów. Nie zapominajmy, że koszt programu rozwoju F-35 wyniósł aż 55 miliardów dolarów. Ale Jankesi mieli więcej doświadczenia niż Kraj Kwitnącej Wiśni. Szczerze mówiąc, obiecujący myśliwiec piątej generacji powinien stać się pierwszym pełnoprawnym japońskim samolotem bojowym od czasów II wojny światowej. Kiedyś Japonia miała warunkowo narodowe Mitsubishi F-1, ale ten myśliwiec-bombowiec został zbudowany na bazie szkolenia T-2. I nie można powiedzieć, że F-1 był popularnym samochodem.
Powodem, dla którego Japonia zdecydowała się na stworzenie własnego myśliwca, nie są wady istniejących (lub obiecujących) samolotów zagranicznych. Przyszła maszyna ma wspierać krajowy przemysł lotniczy i jak najbardziej uniezależnić Japonię od polityki USA. Oznacza to, że kraj zaczął stopniowo „odszukiwać” Stany Zjednoczone i należy założyć, że wynika to nie tylko z protekcjonistycznej retoryki Donalda Trumpa.
Co się stanie, gdy zmieni się władza w Ameryce? Wszystko zależy od tego, jak daleko zajdzie spadkobierca „Xingxing”. Departament Obrony podobno zainwestował około 2 miliardy dolarów w badania i rozwój silników i elektroniki dla myśliwców nowej generacji w latach 2009-2018. Obecnie na stanowisku testowym przechodzi nowy silnik IHI XF9-1, którego konstrukcja może służyć jako podstawa silnika nowego samolotu. Ogólnie rzecz biorąc, obiecujący japoński myśliwiec wydaje się bardziej realistyczny niż zaprezentowany wcześniej Tempest, stworzony wspólnym wysiłkiem brytyjskich i włoskich specjalistów. Najwyraźniej Japonia jest zdeterminowana, aby oprócz F-35, który wielu postrzegał przede wszystkim jako myśliwiec-bombowiec, zdobyć bezkompromisowy myśliwiec powietrzny.
