Mój wczorajszy przyjaciel był dosłownie zapchany postami o japońskim ataku na Pearl Harbor. Ale rzadko piszę o tym, o czym wszyscy inni, bardziej interesują mnie fakty, o których niewiele osób wie. Dlatego wczoraj nie zwróciłem uwagi na znane wydarzenie. Ale teraz warto zatrzymać się nad innym epizodem, bezpośrednio związanym z Pearl Harbor, ale znacznie mniej „promowanym”. Co więcej, dziś przypadają jego 75. urodziny.
Tak więc 8 grudnia 1941 roku, dzień po ataku na Pearl Harbor, Japończycy zadali Amerykanom drugi potężny cios. Tym razem ich celem były filipińskie bazy lotnicze Clark i Iba, gdzie stacjonowały główne siły Lotnictwa Armii Amerykańskiej Regionu Dalekiego Wschodu (Far East Air Forces - FEAF). Chociaż bazy lotnicze były już dobrze świadome katastrofy Pearl Harbor i otrzymały kategoryczny rozkaz z Waszyngtonu, aby zapobiec jej powtórzeniu, Japończykom udało się zadać ciężką klęskę FEAF w zaledwie jednym nalocie i zniszczyć połowę jego siły bojowej.
Na początku wojny na lotniskach filipińskich znajdowało się 220 amerykańskich samolotów bojowych, nie licząc lotnictwa morskiego, w tym 35 ciężkich bombowców Boeing B-17 Flying Fortress, 107 myśliwców Curtiss R-40 Warhawk (z czego 94 były sprawne), 26 myśliwce Seversky R-35, 18 bombowców Douglas B-18 Bolo, 12 przestarzałych myśliwców Boeing R-26 Pishuter, 11 zwiadowców Curtiss O-52 Oul, osiem północnoamerykańskich lekkich samolotów szturmowych A-27 Texan i trzy stosunkowo stare bombowce Martin B-10. Ponadto było 12 innych „pisarzy” filipińskich sił powietrznych.
8 grudnia o 8.30 rano kilkadziesiąt Warhawków wyleciało z Clark, Iba i małego lotniska myśliwskiego Nichols do patrolowania. Ale po spędzeniu prawie dwóch godzin w powietrzu piloci nie znaleźli żadnych wrogów. Nie było też alarmujących wiadomości z radarów. Między 10.30 a 10.45 myśliwce wylądowały na wyczerpaniu paliwa. Technicy bez większego pośpiechu zaczęli przygotowywać ich do nowego lotu, a piloci wsiedli do swoich jeepów i pojechali do stołówki na śniadanie. O godzinie 11:00 na Clarke, gdzie stacjonowało 17 „latających fortec” i prawie wszystkie inne bombowce, w godzinach popołudniowych otrzymano rozkaz wymierzenia odwetu na japońskiej wyspie Formosa. Samoloty zaczęły napełniać się paliwem i zawieszać bomby.
W tym czasie japońska armada lotnicza złożona z 80 bombowców G4M, 26 bombowców G3M i 85 myśliwców Zero zbliżała się już do Filipin z Formozy. O 11.30 został zauważony przez radar bazy lotniczej Iba, jednak operatorzy błędnie określili kurs wrogiego samolotu, informując, że zmierzają do stolicy Filipin Manili lub do bazy morskiej Cavite. Wkrótce inny radar również wykrył wroga, ale jego personel uznał, że Japończycy zmierzają w kierunku Półwyspu Bataan, gdzie znajdowały się bazy, magazyny i fortyfikacje przybrzeżne armii amerykańskiej.
Po otrzymaniu tych sprzecznych raportów lotniska zdecydowały się objąć wszystkie trzy rzekome cele ataku myśliwcami, ale jednocześnie nie było już gotowych do walki myśliwców przechwytujących, które mogłyby osłaniać same lotniska. Około południa trzy Warhawki ponownie wystartowały z Clarka, Iby i Nicholsa i poleciały w kierunku Manili i Bataanu. Japończyków jednak tam nie było. A o 12.27 naziemne punkty obserwacyjne wizualnie odkryły, że dwie duże grupy samolotów zbliżają się do Clarka. W bazie wyły syreny, piloci i technicy rzucili się do samolotów, a strzelcy przeciwlotniczy do dział, ale było już za późno. O 12.30 na hangary i lotnisko spadły bomby.
Pierwszą falą był G3M, który zbombardował z dużej wysokości – około 6000 metrów. Na tej wysokości nie docierały do nich przeciwlotnicze działa przeciwlotnicze. Podążając za nimi, 27 G4M również zbombardowało z dużej wysokości. W sumie na lotnisko spadło 636 60-kilogramowych odłamkowych bomb odłamkowych. Przy takiej ilości zrzuconej amunicji celność bombardowania nie odgrywała szczególnej roli, cała baza lotnicza pokryta była ciągłym „dywanem”.
A gdy tylko dym z eksplozji rozwiał się, Clarke został zaatakowany z lotu niskopoziomowego przez 34 myśliwce zerowe. Japońscy piloci ostrzeliwali załogi przeciwlotnicze z armat i karabinów maszynowych oraz dobijali samoloty, które nie zostały zniszczone przez bomby. Piloci ocalałych Warhawków dzielnie próbowali wystartować pod ostrzałem. Omijając kominy, podkołowali na pasy startowe, ale tylko czterem myśliwcom udało się zejść z ziemi, a Japończycy „odcięli” je wszystkim podczas narastania wysokości.
Siedem minut po rozpoczęciu bombardowania Clarka ta sama historia powtórzyła się na Ibie. Lotnisko to zostało zaatakowane przez 53 G4M, zrzucając 486 60-kilogramowych i 26 250-kilogramowych bomb, a następnie „wyprasowano” 51 „Zer”. Co prawda 12 „Warhawków” zdołało wystartować i dołączyć do bitwy, ale siły były zbyt nierówne. Amerykanie stracili jeszcze cztery myśliwce, reszta uciekła. Po całkowitym zniszczeniu lotniska Japończycy z pozostałą amunicją zniszczyli pobliski radar i odlecieli, aby świętować zwycięstwo.
W międzyczasie samoloty krążące bezużytecznie nad Manilą i Bataan otrzymały przez radio rozkaz pilnego lotu na ratunek trafionym bazom lotniczym. Piloci rzucili się w stronę Iby i Clarka na pełnym gazie, widząc przed sobą liczne kolumny czarnego i szarego dymu wznoszące się w niebo. Ale się spóźnili, do czasu ich przybycia Japończyków już nie było w pobliżu.
W wyniku nalotów zniszczono ponad sto samolotów amerykańskich, w tym 12 Flying Fortress, 44 Warhawki (36 na ziemi) i około 50 innych typów samolotów, w tym prawie wszystkie P-35. Uszkodzonych zostało jeszcze pięć „Twierdzy”. Trzy z nich nigdy nie zostały odrestaurowane, a dwa zostały jakoś naprawione. Postanowili ewakuować ich do Australii, ale podczas lotu oba samochody się rozbiły. Straty, według niektórych źródeł amerykańskich, wyniosły 80, a według innych „około 90” zabitych i 150 rannych. Amerykanie twierdzili, że podczas odpierania nalotu udało im się zestrzelić siedem japońskich samolotów, ale Japończycy temu zaprzeczają.
Tym samym japońskie naloty z 8 grudnia 1941 r. są kolejnym mocnym gwoździem do trumny teorii Marka Solonina o rzekomej niemożności zadawania wrogowi ciężkich strat w samolotach podczas nalotów na jego lotniska.
A na ekranie powitalnym znajduje się rysunek współczesnego amerykańskiego artysty przedstawiający bazę powietrzną Clark na krótko przed jej pokonaniem przez Japończyków.
Warhawki w bazie sił powietrznych Clark.
B-17 i A-27 na tym samym lotnisku. Znajdujące się na Filipinach „Latające Fortece” nie zostały jeszcze pomalowane w ochronne kolory na początku wojny.
Myśliwce P-35 i P-40 Sił Powietrznych USA z lotnisk Iba i Clark. Poniżej znajduje się jeden z przestarzałych myśliwców P-26, które Amerykanie przekazali Filipińczykom.
Japońskie bombowce G4M i G3M, które brały udział w nalotach na Filipiny w grudniu 1941 r.
Myśliwce P-35 zniszczone na Ibie.
Lotnisko Iba z uszkodzonymi i porzuconymi samolotami amerykańskimi podczas odwrotu. Wygląda bardzo podobnie do sowieckich lotnisk z porzuconymi samolotami, które Niemcy bardzo lubili filmować latem 1941 roku.
Zniszczony na pokładzie Clark Warhawk.
Szczątki bombowca B-18 zbombardowanego w tym samym miejscu na tle uszkodzonego hangaru i porzuconego tankowca.
Japońska poza na P-35 schwytanym na lotnisku Iba.
Kolejny Japończyk w pobliżu zestrzelonego Warhawka.
Zdjęcie zbombardowanego lotniska Clark wykonane z kokpitu japońskiego bombowca.
Czerpiąc z pamięci japońskiego pilota, który brał udział w bombardowaniu Clarka.
