Torgau jest małym niemieckim miasteczkiem (w czasie pokoju zamieszkiwało go 14 tys.), ale swoje miejsce w historii zapisało się na długo przed zeszłym tygodniem. Była to scena zwycięstwa Fryderyka Wielkiego nad Austrią w 1760 roku, a także koncentracji wojsk austriackich i rosyjskich przeciwko Fryderykowi w następnym roku. W zeszłym tygodniu historia powtórzyła się w Torgau.
Na początku ubiegłego tygodnia miasto było prawie puste. Artyleria marszałka Koniewa strzelała do niego przez Łabę. Tylko kilku Niemców, zbyt oszołomionych, by martwić się tym, co się stało, przetrząsało sterty śmieci i szukało niedopałków papierosów między brukiem. Reszta dołączyła do spanikowanych tłumów zmierzających na zachód w kierunku linii frontu ze Stanami Zjednoczonymi.
Dwie dywizje piechoty i jedna pancerna pierwszej armii amerykańskiej zatrzymały się wzdłuż wąskiej rzeki Mulde, zachodniego dopływu Łaby. Pewnego ranka patrol 273. pułku 69. dywizji wyruszył, by kierować poddaniem niemieckich żołnierzy i uwolnić jeńców alianckich bezpośrednio na tyły, przekroczył oficjalnie wyznaczony zasięg i wylądował w Torgau. Patrol ten składał się z czterech Jankesów w jeepie: porucznika Williama Robertsona, małego, krzepkiego oficera z Los Angeles i trzech żołnierzy.
Merkurochrom * i atrament
Rosjanie po drugiej stronie Łaby - członkowie 58 Dywizji Gwardii marszałka Koniewa - wystrzelili kolorowe flary, symbol przyjaznych oddziałów. Robertson nie miał rac. Wziął prześcieradło z budynku mieszkalnego, wpadł do apteki, znalazł merkurochrom i niebieski atrament, z grubsza naszkicował amerykańską flagę i machnął nią z wieży średniowiecznego zamku. Rosjanie, wcześniej oszukani przez Niemców wymachujących amerykańskimi flagami, wystrzelili kilka pocisków przeciwpancernych.
Wtedy Robertson zrobił bardzo śmiały krok. On i jego ludzie ufnie wyszli na otwartą przestrzeń mostem wysadzonym przez Niemców, wzdłuż skręconych belek, których niestabilne mosty położono na rzece. Rosjanie zdecydowali, że tylko Amerykanie zrobią coś takiego. Chociaż ekipa Robertsona przedzierała się przez dźwigary z wielką ostrożnością, ze wschodniej krawędzi wyłonili się dwaj rosyjscy oficerowie. W centrum, zaledwie kilka stóp nad szybko płynącą wodą, spotkali się ludzie Eisenhowera i ludzie Stalina. Robertson klepnął Rosjanina po nodze i krzyknął: „Halloween, tovarish! Połóż to tutaj!"
Uczta i tosty
Rosjanie zabrali czterech Jankesów do swojego obozu na wschodnim brzegu, gdzie powitano ich radosnymi uśmiechami, oddali im hołd, poklepali ich po ramionach, poczęstowali winem i niemieckimi sznapsami i dali im doskonałe jedzenie. Robertson uzgodnił z dowódcą wysłanie delegacji przez rzekę na spotkanie z władzami amerykańskimi. Pułkownik Charles M. Adams, dowódca 273. pułku, powitał delegację w dowództwie swojego pułku, a następnie o godzinie 2:00 w nocy wyruszyli z plutonem żołnierzy w 10 jeepach do rosyjskiego obozu. Gdy przybyli o szóstej, było jeszcze więcej uśmiechów, pozdrowień wojskowych, poklepywania po plecach, świętowania i toastów.
Później dowódca 69. dywizji, krępy, poważny, generał dywizji Emil F. Reinhardt, przepłynął Łabę jedną z kilku małych łodzi motorowych zdobytych w niemieckim doku. Następnego dnia przybył dowódca 5. korpusu generał dywizji Clarence Huebner i zasalutował podziurawionej sowieckiej flagi, która przybyła daleko od Stalingradu. W tym czasie amerykańscy żołnierze tłoczyli się na placu i miało miejsce głośne bratanie się. Zarówno żołnierze armii amerykańskiej, jak i wyżsi oficerowie amerykańscy nauczyli się, że Rosjanie są najbardziej entuzjastycznym toastem na świecie, a także najzdolniejszymi konsumentami. Zapasy wódki wydawały się nie mieć końca.
Moi drodzy, bądźcie cicho, proszę
Wielkie spotkanie, tak długo oczekiwane, w końcu się odbyło. Moskwa oddała maksymalny salut 24 salwami z 324 dział; Józef Stalin, Winston Churchill, Harry Truman wydali głośne oświadczenia. Korespondent czasu William Walton, który przybył do Torgau wkrótce po pierwszym spotkaniu, opowiedział chwiejną mowę porucznika Armii Czerwonej, który stał pośród radosnego zgiełku i powiedział:
„Moi drodzy, bądźcie cicho, proszę. Dzisiaj jest najszczęśliwszy dzień w naszym życiu, tak jak był to najbardziej niefortunny dzień w Stalingradzie, kiedy myśleliśmy, że nie możemy zrobić nic innego dla naszego kraju, jak tylko umrzeć. A teraz, moi drodzy, mamy najbardziej ekscytujące dni w naszym życiu. Mam nadzieję, że wybaczycie mi, że nie mówię poprawnie po angielsku, ale z radością wznosimy taki toast. Niech żyje Roosevelt!” Towarzysz wyszeptał imię Harry'ego Trumana; mówca spojrzał na niego pustym spojrzeniem i kontynuował: „Niech żyje Roosevelt, niech żyje Stalin! Niech żyją nasze dwie wielkie armie!”
