Od samego początku wydarzeń na Krymie niewypowiedziane sankcje wobec Rosji dotknęły także przemysł kosmiczny. Na przykład nie dostarczono już opłaconych amerykańskich, a później europejskich komponentów do rosyjskich statków kosmicznych. Jednak w przyszłości wszystko może przybrać jeszcze poważniejszy obrót. Największym wspólnym projektem, w którym drogi Federacji Rosyjskiej i Stanów Zjednoczonych prawdopodobnie wkrótce się rozejdą, będzie Międzynarodowa Stacja Kosmiczna. Jest to spowodowane zarówno względami politycznymi, jak i głębszymi przyczynami. Przez wszystkie lata istnienia ISS Rosja prawie nie korzystała z udziału w projekcie, z wyjątkiem wykorzystania mocy przemysłowych podczas tworzenia licznych modyfikacji Sojuz i Progress.
Chodzi nie tylko o ogólnie opłakany stan nauki rosyjskiej, ale także o to, że stacja, w rzeczywistości międzynarodowa, jest własnością czysto amerykańską. Dotyczy to nie tylko części wyprodukowanych bezpośrednio w USA. Tym samym moduł Zarya produkowany w Rosji jest własnością Stanów Zjednoczonych. To samo dotyczy włoskich modułów „Harmony” i „Tranquility”, kanadyjskich manipulatorów i wielu innych. Ale to nie wszystko. Tak więc w formalnie japońskim module naukowym „Kibo” amerykańska NASA posiada 46,7%, w europejskim „Kolumbie” sytuacja jest taka sama.
W warunkach, gdy wiele kluczowych segmentów jest kontrolowanych w taki czy inny sposób przez Amerykanów, niemożliwe jest przeprowadzenie przez Rosjan jakichkolwiek fundamentalnych lub stosowanych (nie wspominając o sferze militarnej) eksperymentów bez wiedzy ich zaprzysiężonych „partnerów”. Eksperci ostrzegali o tym już w czasach, gdy ISS istniała tylko w formie szkiców. Ale wtedy dla Amerykanów niezwykle ważne było nie tylko zaangażowanie Federacji Rosyjskiej w projekt ISS, ale także zmuszenie jej do zlikwidowania własnej stacji Mir, gdzie Federacja Rosyjska miała całkowitą swobodę działania. W tym celu uruchomiono nawet Hollywood: przypominamy sobie słynną frazę astronauty z filmu „Armageddon” o „Pokoju”, mówią, że nie mamy nawet tylu samochodów – mimo że „Mir” na wtedy miał niewiele ponad 10 lat, a wiek ISS zbliża się do dwudziestu. W 2001 roku stacja została zalana na Pacyfiku, a Rosja rzuciła wszystkie swoje siły w utrzymanie ISS.
W rzeczywistości Amerykanie stworzyli z ISS idealne oszustwo, zmuszając wiele krajów do finansowego i technicznego udziału w tworzeniu kompleksu, który tylko oni będą kontrolować. Z tego powodu Chiny odmówiły udziału w projekcie.
ISS, preferując budowę własnej stacji „Tiangong-1”, Rosja z kolei wystrzeli kolejny moduł na Międzynarodową Stację Kosmiczną w IV kwartale 2016 r.
Do tej pory większość ładunków na Międzynarodową Stację Kosmiczną dostarczano albo wahadłowcami, które trafiły już do muzeów, albo europejskimi ciężarówkami ATV. Ten ostatni przewiózł na orbitę do 7500 kg ładunku, ale na 2016 rok ten projekt został już zamknięty – Europejczycy nie mają teraz czasu na przestrzeń.
Dziś ładunki na Międzynarodową Stację Kosmiczną dostarcza rosyjski Progress (ładowność do 2500 kg), amerykańska prywatna ciężarówka Cygnus (ładowność do 3500 kg), Dragon SpaceX (ładowność do 3310 kg) i japońska HTV (ładowność do 6000 kg).. Jak widać, „Postęp” w tej rodzinie to honorowa, długa wątroba, ale poważna zmiana jest już po piętach i bez zawirowań politycznych. Jeśli aparat rosyjski nagle wypadnie z ogólnej konfiguracji, potencjał przemysłowy Amerykanów i Japończyków pozwoli nadrobić tę lukę.
Wraz z dostawą astronautów wszystko jest bardziej skomplikowane. Dziś nie ma alternatywy dla rosyjskiego Sojuza, ale konkurencja też idzie do przodu. SpaceX opracował załogowy statek kosmiczny Dragon V2, który wykona swój dziewiczy lot w grudniu 2016 roku. Ponadto załogowy statek kosmiczny NASA Orion i Boeing CST-100 Starliner będą testowane w latach 2017-2018. W rezultacie do 2020 roku Stany Zjednoczone mogą mieć jednocześnie trzy operacyjne wersje załogowego statku kosmicznego. A jeśli wdrożony zostanie również projekt Dream Chaser, to będą aż cztery takie statki. Po tym Stany Zjednoczone w końcu przestaną potrzebować „Sojuz” i jakiejkolwiek współpracy z Rosją w ogóle.
W rezultacie lata 2019-2020 to czas, w którym Amerykanie mogą przestać wpuszczać nas do ISS. Jeśli komuś fantastyczne wydaje się samo sformułowanie pytania, to chciałbym przypomnieć, że obecna sytuacja międzynarodowa sprzed trzech lat wydawałaby się większości z nas absolutnie niemożliwym scenariuszem rozwoju wydarzeń.
Czy jesteśmy gotowi na tak radykalny rozwój wydarzeń? Bardziej prawdopodobne, że nie niż tak. Jako alternatywę dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej od dawna nazywana jest mniejsza, ale całkowicie suwerenna stacja orbitalna „Rus”. Istnieje również obiecujący projekt załogowego statku kosmicznego „Federacja”, który ma zostać wystrzelony do końca dekady. To prawda, że czas w krajowym przemyśle kosmicznym to osobny i nieprzyjemny temat. Na przykład obiecali sprowadzić rakietę nośną Angara w latach 1995-2000, ale w rezultacie pierwszy start miał miejsce dopiero pod koniec 2014 roku. Mniej więcej ten sam czas trwania, ale też z nieestetycznym zakończeniem, przydarzył się automatycznej stacji „Phobos-Grunt”. Własna stacja kosmiczna jest znacznie trudniejsza do wykonania niż którykolwiek z tych oddzielnie wziętych programów.
Poważnym pytaniem jest, czy Rosja będzie w stanie zrealizować tak ambitny projekt w warunkach spowolnienia gospodarczego. Oczywiste jest, że będzie to wymagało różnych osób na stanowiskach kierowniczych, innej postawy, innego ducha i strategii. Strategia nie jest odrębna dla przestrzeni, ale dla całego kraju, gdzie przestrzeń jest tylko częścią wielkiej idei narodowej.
