Od zeszłego roku General Dynamics Land Systems i Leonardo DRS wspólnie z armią amerykańską testują obiecujący system pocisków i armat przeciwlotniczych IM-SHORAD (Interim Maneuver Short-Range Air Defense). Niektóre kontrole zostały zakończone i niedawno rozpoczął się nowy etap testowania. Plany zamówień zostały już opracowane, ale harmonogram prac musi zostać dostosowany ze względu na pojawiające się trudności.
Plany na rok
Wstępne testy kilku prototypowych IM-SHORAD rozpoczęły się w zeszłym roku i miały zostać rozszerzone w 2020 roku. Zgodnie z planami armii, w tym roku mają zostać przetestowane wszystkie zamówione prototypy w liczbie 9 sztuk. W marcu poinformowano, że obecna faza testów zostanie zakończona do czerwca, co pozwoli na rozpoczęcie przygotowań do dalszych działań. Rozpoczęcie testów wojskowych zaplanowano na jesień.
W połowie maja wpłynęły nowe raporty z postępów projektu, osiągniętych sukcesów i istniejących trudności. Do tego czasu wykonawca przekazał pięć z dziewięciu wymaganych pojazdów do testów, które były testowane w różnych placówkach testowych w Stanach Zjednoczonych. Zauważono, że projekt boryka się z problemami w kontekście integracji komponentów i oprogramowania, ale podejmowane są wszelkie niezbędne środki.
Zaledwie kilka tygodni później urzędnicy ujawnili inne zakłopotanie. Pandemia COVID-19 i związane z nią działania zakłócają rozwój i testowanie, powodując pewne opóźnienia i odchylenia od ustalonego harmonogramu. Wraz z trudnościami technicznymi może to prowadzić do poważnych problemów. Przede wszystkim oczekiwano przesunięcia głównych wydarzeń programu w prawo.
Na początku sierpnia okazało się, że programiści zakończyli dopracowywanie oprogramowania i pozbyli się niedociągnięć technicznych. Umożliwiło to kontynuowanie przygotowań do nowego etapu testów, a także doprecyzowanie planów na przyszłość. W szczególności nie było wykluczone, że do końca września zostanie podpisany pierwszy kontrakt na seryjną produkcję obiecującego systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej.
Kombinacja komponentów
Celem projektu IM-SHORAD jest stworzenie nowego systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej do wyposażenia wojskowej obrony powietrznej. Taki kompleks będzie musiał działać w tych samych formacjach bojowych z pojazdami opancerzonymi i piechotą, odpowiedzialnymi za ich ochronę przed atakiem powietrznym w bliskiej strefie. Jednym z głównych wymagań klientów było obniżenie kosztów produkcji i eksploatacji poprzez jak najszersze wykorzystanie gotowych komponentów.
Próbka przedstawiona do testów jest wspólnym opracowaniem GDLS i Leonardo DRS. W prace zaangażowane były inne organizacje jako dostawcy różnych komponentów. Bazą dla ZRPK był czteroosiowy kołowy transporter opancerzony Stryker. Jest wyposażony w moduł bojowy RIwP (Rekonfigurowalna platforma zintegrowanej broni) z różnorodną bronią, narzędziami do wyszukiwania celów i kierowania ogniem.
Na obrotowej podstawie modułu bojowego zamontowany jest zespół wyposażenia optoelektronicznego MX-GCS z kanałami dziennymi, nocnymi i laserowymi. Zapewniono sprzęt radiowy do identyfikacji „przyjaciela lub wroga”. W centrum modułu znajduje się wahliwa instalacja z 30-mm armatą automatyczną M230LF i 7,62-mm współosiowym karabinem maszynowym. Na prawej burcie znajduje się wyrzutnia SVUL z czterema pociskami przeciwlotniczymi Stinger. Po lewej instalacja M299 dla dwóch kierowanych pocisków rakietowych Hellfire.
IM-SHORAD może samodzielnie wyszukiwać cele lub otrzymywać zewnętrzne oznaczenie celu. Eskorta odbywa się za pomocą optyki, odpowiada również za naprowadzanie systemów luf i przygotowanie do wystrzelenia pocisków. Produkty Stinger i Hellfire wykorzystują technologię „odpal i zapomnij”, eliminując potrzebę kontroli pocisków w locie.
Proponowany wygląd kompleksu przeciwlotniczego pozwala na rozwiązywanie szerokiej gamy misji bojowych. Przede wszystkim IM-SHORAD musi identyfikować i niszczyć cele powietrzne – samoloty i śmigłowce taktyczne, bezzałogowe statki powietrzne oraz broń kierowaną. W zależności od rodzaju celu i zasięgu do niego możliwe jest użycie broni armatniej lub rakietowej. Maksymalny zasięg rażenia (zapewniany przez pocisk Hellfire) przekracza 6-8 km. Na krótszych dystansach używa się rakiet Stinger lub armaty.
W razie potrzeby IM-SHORAD może strzelać do celów naziemnych. 30-milimetrowe działo i współosiowy karabin maszynowy muszą zapewnić pokonanie „miękkich” celów i lekko opancerzonych pojazdów. Pocisk Hellfire trafia również w cele naziemne.
ZRPK jest zbudowany na platformie seryjnej i uzbrojony w doskonale opanowaną amunicję. Zapewnia to mobilność i mobilność na poziomie innych próbek sprzętu wojskowego, a także upraszcza procesy zaopatrzenia. Projekt IM-SHORAD umożliwia również wykorzystanie innych podstawowych platform – na życzenie klienta.
Problemy z integracją
Wiosną pandemia negatywnie wpłynęła na projekt IM-SHORAD. W ramach testów spełnienie wszystkich wymogów sanitarnych jest dość trudne, dlatego prace musiały zostać na jakiś czas wstrzymane. Jednak wtedy testerzy otrzymali niezbędny sprzęt ochronny i zmienili organizację pracy, co umożliwiło kontynuowanie testów.
Większym problemem stała się integracja komponentów. Jak zauważyli urzędnicy, wszystkie główne elementy systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej zostały już opracowane i opanowane. Ale połączenie ich we wspólny kompleks okazało się dość trudnym zadaniem. Pojawiły się pewne trudności w kontekście oprogramowania, z którym walka zajęła trochę czasu.
Projekt IM-SHORAD został opracowany w trybie przyspieszonym, aby siły naziemne jak najszybciej otrzymały gotową próbkę. Argumentowano, że szybsza praca prowadzi do szybszej manifestacji problemów i niedociągnięć. Ich poprawienie zajęło trochę czasu i przeciągnęło proces testowania, który i tak nie był najłatwiejszy.
Przyszłe zakupy
Pod koniec maja argumentowano, że wszystkie istniejące problemy prowadzą do rewizji harmonogramu prac. Wszystkie przyszłe etapy projektu są przesunięte w prawo, opóźnienie oszacowano na kilka miesięcy. Mimo to klient i deweloperzy z pewnym optymizmem oceniają obecny stan rzeczy i perspektywy IM-SHORAD. W najbliższym czasie zamierzają wykonać pozostałe środki i rozpocząć rozmieszczanie sprzętu do wojsk.
Według otwartych informacji, w tej chwili kilka doświadczonych systemów rakietowych obrony powietrznej przechodzi testy wojskowe i są testowane w różnych regionach Stanów Zjednoczonych w różnych warunkach. Główne problemy zostały wyeliminowane, a dalsze losy kompleksu faktycznie przesądzone. W niedalekiej przyszłości powinna pojawić się pierwsza umowa na dostawę seryjnego sprzętu.
W przeszłości dowództwo mówiło o konieczności zakupu 144 systemów typu IM-SHORAD. We wrześniu 2020 roku zaplanowano podpisanie pierwszego kontraktu na 32 wozy bojowe, których dostawy miały się rozpocząć w 2021 roku. Ze względu na ogólne trudności podpisanie kontraktu zostaje przesunięte o kilka tygodni lub miesięcy. Niemniej jednak zasadnicza decyzja została już podjęta – pozostaje tylko ją udokumentować.
Seria ZRPK IM-SHORAD zostanie przeniesiona do jednostek z siedzibą w Europie. Pentagon uważa, że pogorszenie sytuacji w regionie prowadzi do zagrożenia konfliktem zbrojnym na pełną skalę, podczas którego amerykańskie siły lądowe będą potrzebowały pełnoprawnej wojskowej obrony przeciwlotniczej. Dzięki temu w ciągu najbliższych kilku lat europejskie formacje armii amerykańskiej będą mogły poprawić swoje zdolności bojowe i zmniejszyć ryzyko związane z samolotami wroga.
Od problemów do eksploatacji
Projekt kompleksu przeciwlotniczej broni rakietowej IM-SHORAD ma kilka interesujących cech i pokazuje ciekawe trendy. Próba zaoszczędzenia pieniędzy przy użyciu wyłącznie gotowych komponentów napotkała problemy na etapie integracji. Wzrost tempa prac doprowadził do przyspieszenia identyfikacji nowych niedociągnięć. Do tego wszystkiego dodano negatywny czynnik w postaci epidemii.
Jak wspomniano, wszystkie niedociągnięcia zostały wyeliminowane, a gotowy system rakiet przeciwlotniczych przechodzi kolejny etap testów w oczekiwaniu na uruchomienie serii. To pozwala nam mówić o pomyślnym rozwiązaniu głównych zadań projektu, nawet z pewnym opóźnieniem. Jednak dla maksymalnie uproszczonego projektu nawet kilka miesięcy okazuje się poważnym opóźnieniem.
