Jeśli weźmiemy pod uwagę całą historię ludzkości, to niewiele jednostek wojskowych kiedykolwiek wywarło taki wpływ na historię świata jak Pretorianie. Historycy nazywają ich pierwszymi w historii ochroniarzami. Ale strzegli najpotężniejszych ludzi swoich czasów - cesarzy rzymskich. A Imperium Rzymskie, u zarania, zastąpiło prawie cały świat.
Jednocześnie elitarność tych jednostek i ich duża liczebność sprawiły, że pretorianie stali się samodzielnym elementem polityki wewnętrznej i zagranicznej Rzymu.
Nie tylko chronili, ale czasami kontrolowali przywódców najpotężniejszego imperium swoich czasów. Obalali niektórych władców, a innych intronizowali. Ostatecznie był to powód całkowitego rozwiązania Gwardii Pretoriańskiej.
Utworzenie gwardii pretoriańskiej
W dobie wojen domowych w imperium pretorianów nazywano elitarnymi żołnierzami, którzy służyli jako ochroniarze watażki. Jednocześnie w sytuacji bojowej pełnili również rolę dobrze wyszkolonego odwodu, który mógł decydować o wyniku bitwy. Wielu znanych rzymskich dowódców wojskowych miało własne kohorty pretorianów. Na przykład Guy Julius Caesar, Gnaeus Pompey, Mark Antony, Guy Caesar Octavian i inni.
Po zakończeniu wojen domowych cesarz Oktawian August zachował wszystkie ówczesne kohorty pretorianów, które do niego należały, czyniąc je jednym z elementów swoich rządów. To właśnie Oktawian August stworzył Gwardię Pretoriańską – osobistą gwardię cesarza, która była poświęcona bezpośrednio jemu, a nie Rzymowi.
W utworzonej przez Oktawiana Augusta Gwardii Pretoriańskiej, którą można by również nazwać osobistą armią cesarza, znajdowało się 9 kohort po 500 żołnierzy każda (być może ich liczebność była już wówczas większa). Skład kohort był mieszany: składali się zarówno z piechoty, jak i jeźdźców. Początkowo tylko trzy kohorty znajdowały się bezpośrednio na terytorium Rzymu. Reszta stacjonowała w okolicach miasta.
Pretorianie byli jedynymi, którzy mogli nosić broń w Rzymie. Ciągłe rozmieszczanie trzech kohort w mieście stopniowo przyzwyczajało mieszczan do widoku uzbrojonych ludzi na ulicach miasta. Było to sprzeczne z przekonaniami politycznymi i religijnymi epoki republiki. Ale pasował do nowej rzeczywistości Rzymu.
Żołnierze gwardii pretoriańskiej służyli w pobliżu pałacu cesarza, a także zawsze towarzyszyli mu podczas wyjść do miasta, uczestniczyli w ceremoniach religijnych i świętach. Jeździli też z cesarzem na kampanie wojskowe. W tym samym czasie Gwardia Pretoriańska ruszyła pełną parą na kampanie wojskowe. Generalne dowództwo nad jednostkami elitarnymi sprawował mianowany przez cesarza prefekt pretorianów.
Bardzo szybko Gwardia Pretoriańska zamieniła się w prawdziwą twierdzę i wsparcie władzy cesarskiej.
Po śmierci Oktawiana Augusta jego następca Tyberiusz w 23 rne sprowadził do Rzymu wszystkie kohorty pretorianów.
Specjalnie dla ich zakwaterowania w mieście zbudowano duży obóz wojskowy. Obóz znajdował się w północnej części Rzymu pomiędzy wzgórzami Viminal i Esquiline.
Zgromadziwszy w jednym miejscu wszystkie kohorty pretorianów, cesarz otrzymał potężny argument, zdolny zastraszyć wszystkich wrogów wewnętrznych. A także by zapewnić mu ochronę na wypadek zamieszek, niepokojów ludowych w Wiecznym Mieście czy buntów wojskowych, które w tamtych czasach nie były rzadkością na prowincjach. Ufortyfikowany obóz gwardii pretoriańskiej w Rzymie nosił nazwę Castra Praetoria. W rzeczywistości była to prawdziwa forteca, podobna do tych, które można było znaleźć na granicach imperium.
Z biegiem czasu zmieniał się skład elitarnej armii rzymskiej.
Na przykład po reformie Septymiusza Sewera straż liczyła już 10 kohort, w sumie 10 tys. osób. Liczba kohort stale się zmieniała, w niektórych okresach sięgała 16.
Jednocześnie historycy nadal spierają się o samą liczbę kohort. Jedni uważają, że za Oktawiana Augusta ich maksymalna liczba wynosiła 500 osób, inni twierdzą, że już od samego początku w kohortach gwardii pretoriańskiej było 1000 żołnierzy.
Przywileje gwardii pretoriańskiej
Jak każda elitarna jednostka, Pretorianie mieli własne przywileje. Najważniejszą ich zaletą była wyższa pensja niż w przypadku zwykłych legionistów. Pensja pretorianów od 750 denarów za panowania cesarza Augusta wzrosła do 1000 denarów za panowania Domicjana. W różnych latach była co najmniej 2-3 razy wyższa od pensji zwykłego legionisty.
Po odbyciu służby każdy żołnierz Gwardii Pretoriańskiej otrzymał ryczałt 5000 denarów wobec 3000 od zwykłych legionistów i 3750 denarów od żołnierzy kohorty miejskiej.
Były też inne płatności. Przykładowo, zgodnie z wolą cesarza Oktawiana Augusta, po jego śmierci w 14 roku n.e. każdy żołnierz gwardii pretoriańskiej otrzymał w prezencie 2500 denarów. Tyberiusz poszedł za jego przykładem. A Kaligula nawet podwoił tę kwotę.
Ponadto od czasu do czasu pretorianom wypłacano duże sumy pieniędzy. Na przykład w „okrągłe” rocznice panowania cesarza, narodziny następcy tronu, jego większości, a także z okazji zwycięstw militarnych Rzymu.
Ponadto, gdy nowy cesarz wstąpił na tron, pretorianom zapłacono duże sumy pieniędzy. W przeciwnym razie bardzo trudno byłoby osiągnąć ich osobistą sympatię i lojalność.
Niewątpliwą zaletą Gwardii Pretoriańskiej był fakt, że okres służby legionistów wynosił 25 lat, a pretorianów 16 lat. Emerytowani pretorianie nie zawsze opuszczali służbę wojskową. Łatwiej im było zdobyć stanowisko oficerskie, zwłaszcza w oddziałach pomocniczych, które znajdowały się na granicach rozległego imperium, które w okresie swojej świetności zajmowało całe wybrzeże Morza Śródziemnego.
Także gwardia pretoriańska była bardzo dobrze wyposażona. Jednym z przywilejów było to, że tylko pretorianie (oprócz cesarza i jego rodziny) mogli używać w swoich ubraniach „cesarskiej purpury”. Na przykład nosili fioletowe togi, gdy pełnili straż w cesarskim pałacu. Broń Pretorianów była często bogato zdobiona, a ich ceremonialne hełmy wieńczył wspaniały herb.
Przed panowaniem Septymiusza Sewera do straży zostali zaciągnięci tylko tubylcy z terytorium Włoch. Rekrutacja była dobrowolna. Starali się dawać pierwszeństwo ludziom z klasy średniej i honorowych rodzin włoskiej szlachty miejskiej. Strażnik otworzył dobre perspektywy kariery, obiecał doskonałe dochody i dobre wsparcie.
Zrujnowała je kwestia pieniędzy
Z czasem pretorianie zaczęli odgrywać ogromną rolę w polityce Rzymu, los cesarzy bezpośrednio zależał od ich lojalności.
Możesz kupić tę lojalność za pieniądze.
Ale nie wszystkim udało się zebrać wymaganą kwotę. A wtedy ochroniarze mogliby zmienić się w zabójców. Wielu cesarzy zostało zabitych przez żołnierzy gwardii pretorianów lub przez samego prefekta pretorianów.
Apetyty Gwardii rosły.
A z każdym nowym cesarzem prośby stawały się coraz poważniejsze.
Na przykład po zostaniu cesarzem Kaligula zapłacił każdemu z gwardzistów po pięć tysięcy denarów. To było dwa razy więcej, niż dał im Tyberiusz, który rządził przed nim. Ale nawet to go nie uratowało. Został zabity przez spiskowców pretorianów. Uważa się, że został osobiście zabity przez trybuna gwardii pretoriańskiej z Chery. To prawda, warto zauważyć, że Kaligula był postrzegany przez współczesnych jako okrutny i zmysłowy tyran, szaleniec.
Pozbywszy się budzącego sprzeciw władcy, pretorianie wynieśli na tron Klaudiusza.
Nowy cesarz obiecał zapłacić każdemu żołnierzowi gwardii 15 tysięcy sestercji, czyli około 4 tysięcy denarów. Nie udało mu się jednak zebrać takiej sumy. Kolejny pretendent do tronu, Pertynaks, postanowił obniżyć stawkę do 12 tys. sestercji. Ale tej kwoty też nie udało się zebrać, znaleziono tylko połowę. W rezultacie niezadowoleni z niespełnienia obietnic Pretorianie zabili Pertynaksa, którego sami wynieśli na tron trzy miesiące wcześniej. Odcięta głowa cesarza była następnie przenoszona przez pretorianów rzymskimi ulicami.
Po takim rozwoju wydarzeń stawka w walce o lojalność kohort pretorianów zaczęła ponownie rosnąć.
W 193 r. najwyższa władza potężnego imperium została faktycznie wystawiona na licytację.
Teść Pertinaxa, zabity przez pretorianów, Sulpician ofiarował strażnikom 20 tysięcy sestercji. Zwycięstwo odniósł jednak Didius Julian, który zaoferował 25 tys. sestercji.
Była to bajeczna suma, równa pensji żołnierza za kilkuletnią służbę. W tym samym czasie Didius Julian nie spłacił gwardzistów. I nikt go nie bronił, gdy Senat postanowił obalić cesarza, dając pierwszeństwo dowódcy Lucjuszowi Septymiuszowi Sewerowi.
W tym samym czasie cesarzami zostali sami pretorianie.
W ten sposób prefekt pretorianów Makrynus stał się przywódcą spisku mającego na celu zamordowanie cesarza Karakalli z dynastii Sewerów. Po zamachu sam Makrynus wstąpił na tron rzymski.
Prefekt pretorianów Mark Opellius Macrinus został cesarzem w 217 roku.
Koniec gwardii pretoriańskiej
Gwardia Pretoriańska zakończyła się w 312 roku.
Prekursorem była bitwa dwóch pretendentów do tronu Cesarstwa Rzymskiego – Konstantyna i Maksencjusza. Bitwa na moście Mulwijskim zakończyła się zwycięstwem Konstantyna Wielkiego, który dzięki pomyślnemu wynikowi bitwy został jedynym władcą zachodniej części Cesarstwa Rzymskiego.
Znaczenie bitwy polegało nie tylko na wyeliminowaniu gwardii pretoriańskiej, która wcześniej doprowadziła do władzy uzurpatora Maksencjusza. Światowohistoryczny wynik bitwy był taki, że ostatecznie przyczyniła się ona do legalizacji chrześcijaństwa i jego przekształcenia w religię państwową imperium.
W samej bitwie zarówno piechota, jak i kawaleria Maksencjusza zachwiały się i uciekły niemal natychmiast. Ale Pretorianie utrzymali się i utrzymali swoje pozycje. W końcu sami pozostali przeciwko wszystkim siłom Konstantyna i zostali przyciśnięci do Tybru. Pretorianie kontynuowali walkę, dopóki nie pokonało ich zmęczenie i przytłaczająca przewaga sił wroga. Wielu z nich zginęło na brzegach iw Tybrze, jak sam Maksencjusz.
Po bitwie Konstantyn całkowicie rozwiązał gwardię pretoriańską. W tym samym czasie byli żołnierze kohort pretorianów zostali wysłani do różnych jednostek granicznych stacjonujących na brzegach Dunaju i Renu – z dala od Rzymu.
Również z rozkazu cesarza Konstantyna zniszczono koszary pretorianów w Rzymie - ich fortecę Castra Praetoria.
Z twierdzy pozostały jedynie północna i wschodnia część muru, która stała się częścią murów samego miasta.
Konstantyn Wielki zniszczył rzymski obóz pretorianów, gdy
„Nieustanne gniazdo buntów i waśni”.
W miejsce pretorianów powstały różne nowe jednostki gwardii, nie tak liczne.
Do służby w nich teraz aktywnie rekrutowali się barbarzyńcy i przedstawiciele odległych prowincji imperium.
