Rozkwit niszczycieli czołgów o klasycznym, lekkomyślnym układzie przypadł na lata II wojny światowej. Takie samobieżne działa przeciwpancerne były masowo używane przez nazistowskie Niemcy, a także ZSRR, gdzie powstały tak udane maszyny, jak SU-85 i SU-100. Po wojnie zainteresowanie takimi maszynami praktycznie zniknęło. Opracowano niszczyciele czołgów, ale w ograniczonej skali na pole bitwy weszły główne czołgi bojowe, które same rozwiązywały wszystkie zadania. Tym bardziej zaskakująca jest próba wyprodukowania przez szwajcarskich projektantów niszczyciela czołgów w stylu klasycznym na początku lat 80. XX wieku.
Powojenny park czołgów w Szwajcarii
Wojska pancerne nigdy nie były mocną stroną armii szwajcarskiej. Ale w kraju gór i alpejskich łąk podążali za światowymi trendami i próbowali kupować różne pojazdy opancerzone. Na początku lat 50. armia szwajcarska była uzbrojona w przestarzałe pojazdy, na przykład czołgi Panzer 39, które były szwajcarską wersją czeskiego przedwojennego czołgu lekkiego LT vz.38. Wersja szwajcarska wyróżniała się nietypową bronią - długolufową armatą 24 mm 24 mm Pzw-Kan 38 z podajnikiem magazynka. Dzięki zapasowi żywności czołg miał wysoką szybkostrzelność, do 30-40 pocisków na minutę. To prawda, że projektanci musieli wykonać specjalną półkę w dachu wieży, aby pomieścić taką armatę z górnym miejscem przechowywania.
Kolejną rzadkością na uzbrojeniu armii szwajcarskiej były niszczyciele czołgów Panzerjäger G 13. Tymi pojazdami bojowymi były samobieżne działa przeciwpancerne Jagdpanzer 38 Hetzer zakupione w Czechosłowacji po II wojnie światowej. Zewnętrznie te dwa działa samobieżne nie różniły się niczym. Panzerjäger G 13 pozostawał w służbie szwajcarskiej armii do 1972 roku, kiedy to ostatecznie wycofano je ze służby. Aby unowocześnić flotę pojazdów opancerzonych, Szwajcaria zakupiła również od Francji 200 czołgów AMX-13/75, oznaczonych jako Leichter Panzer 51.
Próbowano regularnie aktualizować flotę czołgów. W tym samym czasie Szwajcaria współpracowała w tym zakresie z Niemcami. Firmy szwajcarskie współpracowały z firmami niemieckimi nad projektem czołgu Indien-Panzer dla Indii. Biorąc pod uwagę doświadczenie i rozwój tego projektu, Szwajcaria opracowała swój pierwszy własny czołg podstawowy, Panzer 58, który bardzo szybko przekształcił się w Panzer 61 (Pz 61). Te ostatnie zostały wydane od razu 160 sztuk. Jak na małą Szwajcarię to dużo. Pojazd bojowy był wyposażony w brytyjską armatę L7 kal. 105 mm i sprzężoną z nią 20-mm armatę automatyczną. W trakcie dalszej modernizacji zrezygnowano z takiego bliźniaka na rzecz bardziej tradycyjnego karabinu maszynowego 7,5 mm.
W tym samym czasie w Szwajcarii opracowywano projekt niszczyciela czołgów. Pracowali nad nim specjaliści z dużej firmy zbrojeniowej MOWAG. Ta firma jest dziś znana wielu dzięki swojemu bestsellerowi - kołowemu transporterowi opancerzonemu MOWAG Piranha, który jest szeroko sprzedawany na całym świecie i jest bardzo poszukiwany na rynku.
A jeśli firma radzi sobie dobrze z kołowymi pojazdami opancerzonymi, to Szwajcarzy zdecydowanie nie mieli szczęścia z pojazdami gąsienicowymi. Specjaliści tej firmy na początku lat 60. brali udział w konkursie Bundeswehry na opracowanie niszczyciela czołgów (Jagdpanzer-Kanone). Prezentowana wersja Mowag Geparda, uzbrojona w 90-mm armatę, nie pasowała do niemieckiego wojska. Szwajcarska armia również nie potrzebowała samochodu, a projekt 24-tonowego działa samobieżnego został bezpiecznie zapomniany na 20 lat.
Warunki wstępne stworzenia niszczyciela czołgów MOWAG Taifun
Pomysł odbudowania klasycznego niszczyciela czołgów o lekkomyślnym układzie zrodził się w Szwajcarii pod koniec lat 70. XX wieku. Podobno doświadczenie wieloletniej działalności „Hetzera” na długo zakorzeniło się w umysłach projektantów tego kraju. Druga próba odrodzenia samobieżnego działa przeciwpancernego Hetzer nastąpiła 20 lat po debiucie niszczyciela czołgów Gepard. Warto zauważyć, że była to najprawdopodobniej ostatnia w historii próba stworzenia podobnego niszczyciela czołgów. Na przykład czołg podstawowy Strv 103, również wyróżniający się lekkomyślnym układem, został przez wielu słusznie sklasyfikowany jako niszczyciel czołgów. Ten pojazd bojowy był masowo produkowany w Szwecji od 1966 do 1971 roku.
Można argumentować, że taki sprzęt wojskowy po prostu wymarł na przełomie lat 60. i 70. XX wieku i został uznany za przestarzały, przez co szwajcarski projekt wyróżnia się z tłumu. Uważa się, że warunkiem wstępnym rozwoju niszczyciela czołgów MOWAG Taifun było powszechne stosowanie nowych przeciwpancernych pocisków podkalibrowych (BOPS). Takie pociski wyróżniały się dobrą penetracją i mogły trafić wszystkie istniejące czołgi, nawet jeśli trafią w przedni rzut.
Pierwsza taka seryjna amunicja została opracowana w ZSRR w 1961 roku do gładkolufowego działa przeciwpancernego T-12 100 mm. A już w 1963 roku do służby wszedł czołg T-62 z działem gładkolufowym 115 mm, który również miał w swoim arsenale nową amunicję. Na Zachodzie tworzenie takich pocisków było nieco opóźnione, ale w latach 70. zaczęły pojawiać się masowo. W USA zaprezentowano pocisk M735 do armaty 105 mm M68A1, która była licencjonowaną kopią słynnego brytyjskiego L7A1. A w Izraelu stworzyli M111 Hetz BOPS, który z odległości 1,5 kilometra przebił przedni pancerz kadłuba czołgu T-72. Obie muszle miały rdzeń wolframowy.
W Szwajcarii uznano, że rozsądnym pomysłem jest rzucanie „złomem” we wrogie czołgi zamiast drogich przeciwpancernych pocisków kierowanych z ppk. I z wielkim entuzjazmem zaczęli tworzyć niszczyciel czołgów, co ponownie stało się istotne. Patrząc jednak w przyszłość, powiedzmy, że poza projektantami MOWAG mało kto tak myślał.
Inżynierowie firmy zaczęli z własnej inicjatywy opracowywać projekt przeciwpancernego działa samobieżnego z kazamatowym układem działa w pancernej sterówce, pierwszy prototyp pokazano w 1980 roku. Jednocześnie Szwajcarzy liczyli na promocję nowego projektu zarówno na eksport (tani środek do walki z czołgami wroga), jak i na rynek krajowy. Nowe działa samobieżne Typhoon wydawały się być możliwym zamiennikiem wycofanych ze służby francuskich czołgów AMX-13.
Niszczyciel czołgów MOWAG Taifun
Prace nad nowym niszczycielem czołgów, oznaczonym MOWAG Taifun, trwały od 1978 do 1980 roku. Inżynierowie firmy wzięli pod uwagę doświadczenie w opracowywaniu działa samobieżnego Gepard i ulepszyli maszynę z uwzględnieniem wymagań czasu. Powstała niskoprofilowa samobieżna armata przeciwpancerna została oparta na podwoziu gąsienicowego transportera opancerzonego Tornado, opracowanego przez tę samą firmę. Masa bojowa pojazdu nie przekraczała 26,5 tony, co można przypisać zaletom modelu. Niska waga mogła się przydać w warunkach eksploatacji wozu bojowego w Szwajcarii.
Wiadomo, że przynajmniej jeden egzemplarz takiego działa samobieżnego został zbudowany z metalu. Jedyny zbudowany pojazd był uzbrojony w to samo słynne brytyjskie działo L7 kal. 105 mm. To samo działo zainstalowano w czołgach Leopard-1 i pierwszej wersji czołgu M1 Abrams. Jednocześnie wielkość kiosku umożliwiła zainstalowanie potężniejszego 120-mm gładkolufowej armaty czołgowej Rheinmetall Rh-120/L44. W przyszłości to właśnie ta broń, a później jej ulepszona wersja z lufą o długości 55 kalibrów, będzie rejestrowana na wszystkich zachodnich czołgach. Ponadto szwajcarscy inżynierowie planowali wyposażyć działo w automat ładujący i zredukować załogę samobieżną do trzech osób.
Jedyny zbudowany z metalu niszczyciel czołgów MOWAG Taifun otrzymał 105-mm działo i czteroosobową załogę: kierowcę, dowódcę, działonowego i ładowniczego. Kąty celowania działa w płaszczyźnie pionowej wahały się od -12 do +18 stopni, w rzucie poziomym działo było prowadzone po 15 stopni w każdym kierunku. Jednocześnie warunki pracy załogi i tego samego ładowacza nie były najwygodniejsze. Pojazd miał niską sylwetkę, jego wysokość wynosiła tylko około 2100 mm (bez mocowania karabinu maszynowego), a prześwit wynosił 450 mm. W budynku nie było zbyt wiele miejsca.
Opancerzenie wozu bojowego nie zachwycało wyobraźnią, ale dla działa samobieżnego, które miało trafić wrogie pojazdy opancerzone z dużych odległości z zasadzki lub z osłony, nie było to tak krytyczne. Grubość przedniego pancerza sięgała 50 mm, działo samobieżne było chronione z boków pancerzem 25 mm. Płyty pancerne kadłuba umieszczono pod racjonalnymi kątami nachylenia, co zwiększało bezpieczeństwo pojazdu. Załoga, elementy i zespoły działa samobieżnego były niezawodnie chronione przed trafieniem odłamkami pocisków i min oraz przed ogniem dział automatycznych kalibru 25-30 mm w rzucie czołowym. Częściowo niewystarczający pancerz pojazdu został zrekompensowany mocą zainstalowanego uzbrojenia.
Samochód okazał się mały, o masie bojowej 26,5 tony, dość mocny silnik wysokoprężny Detroit Diesel 8V-71T został zainstalowany na dziale samobieżnym, który wytwarzał maksymalną moc 575 KM. Ta kombinacja cech zapewniła doskonały stosunek mocy do masy wynoszący 21,7 KM. za tonę. Maksymalna prędkość niszczyciela czołgów Typhoon osiągnęła 65 km/h.
Na początku lat 80. konstrukcja II wojny światowej, choć na zupełnie nowym poziomie technicznym, nadal wyglądała jak odradzana archaiczna. Pomimo tego, że projekt miał prostą konstrukcję, a działo samobieżne wyróżniało się dobrą manewrowością i niewidzialnością przy niskiej cenie, wojsko w Szwajcarii i innych krajach nie było nim zainteresowane.
Pojazd nadal przegrywał z czołgami podstawowymi z wieżą. Między innymi wieża pozwalała czołgom lepiej wykorzystywać ukształtowanie terenu, można było strzelać z przeciwległych stron wzgórz czy chować się w fałdach terenu. Problemem były również śmigłowce szturmowe. Każdy taki helikopter, który pojawił się na polu bitwy, był znacznie skuteczniejszym sposobem radzenia sobie z pojazdami opancerzonymi wroga. Z tych powodów MOWAG Taifun pozostał tylko prototypem i prawdopodobnie ostatnim klasycznym niszczycielem czołgów w historii.
