W Rosji zaczęli mówić o stworzeniu superciężkiej rakiety kosmicznej. Jego układ zostanie pokazany na forum Army-2018 pod koniec sierpnia. Jednocześnie za podstawę można przyjąć superciężką sowiecką rakietę Energia, która została stworzona specjalnie dla systemu kosmicznego wielokrotnego użytku Energia-Buran. Ten superciężki pojazd nośny jest najpotężniejszym radzieckim pociskiem rakietowym i jednym z najpotężniejszych na świecie.
O tym, że Roskosmos pokaże układ rosyjskiej rakiety superciężkiej, dowiedzieliśmy się z materiałów opublikowanych na państwowej stronie zamówień publicznych. Dokumentacja dotycząca ekspozycji Roskosmosu na forum Army-2018 podaje, że Rocket and Space Corporation (RSC) Energia zaprezentuje model rakiety o wysokości 5,5 metra, wykonany w skali od jednego do dwudziestu. W ramach forum RSC Energia zaprezentuje również model nowej rosyjskiej rakiety Sojuz-5, z której kilku pierwszych etapów planowane jest stworzenie pierwszego etapu superciężkiej rakiety. Kolejny model Sojuza ma zaprezentować Centrum Rakiet Kosmicznych i Rakiet Postępu (RCC) z Samary. Wiadomo już, że w rozwój rakiety Sojuz-5 zaangażowana jest Energia, która będzie montowana w Samarze na obiektach RCC. Forum Armia-2018 odbędzie się w dniach 21-26 sierpnia w Parku Patriotów pod Moskwą.
Pojawiły się również informacje, że w pracach nad superciężką rosyjską rakietą weźmie udział Komitet Lotniczy Ministerstwa Obrony i Przemysłu Lotniczego Republiki Kazachstanu (Kazkosmos). Poinformowała o tym 1 sierpnia RIA Nowosti, powołując się na jej źródła w kazachskich ministerstwach profilowych. Podobno projekt stworzenia superciężkiej rakiety jest wyznaczony w koncepcji dalszej współpracy obu państw na kosmodromie Bajkonur jako główny. Oba kraje zamierzają też wspólnie opracować ultralekką rakietę przeznaczoną do wystrzeliwania małych satelitów, a także uruchomić produkcję komponentów do technologii rakietowej na Bajkonurze.
Wcześniej, na początku 2018 roku, prezydent Rosji Władimir Putin podpisał dekret o stworzeniu superciężkiej rakiety. W tym samym czasie okazało się, że głównym konstruktorem nowej rakiety został RSC Energia. Do końca 2019 roku powinien zakończyć się proces projektowania wstępnego nowej rakiety, a jej pierwszy start zaplanowano wówczas na 2028 rok. Nowa superciężka rakieta ma być wykorzystywana w szczególności do lotów na Księżyc i Marsa. Warto dodać, że inżynierowie Energii byli również zaangażowani w rozwój najpotężniejszej rakiety w tym czasie w historii naszego kraju.
Rakieta, opracowana przez stowarzyszenie badawczo-produkcyjne Energia prawie 30 lat temu, wykonała tylko dwa loty. Pierwszy miał miejsce 15 maja 1987 roku - był to lot z ładunkiem eksperymentalnym. Drugi lot odbył się 15 listopada 1988 roku w ramach systemu przestrzeni transportowej wielokrotnego użytku Buran. Od tego czasu minęły prawie dokładnie trzy dekady, praktycznie jedyny celowany start rakiety. Ani przed, ani później krajowy przemysł kosmiczny nie stworzył tak potężnej rakiety, która mogłaby konkurować z radziecką rakietą N-1 i amerykańskim Saturn-5.
Radziecki superciężki pojazd nośny Energia był integralną częścią kosmicznego systemu transportowego wielokrotnego użytku Energia-Buran (MTKS), jednak w przeciwieństwie do podobnego amerykańskiego wahadłowca kosmicznego MTKS mógł być również używany autonomicznie z wahadłowca kosmicznego do dostarczania ładunku. do przestrzeni, o dużej masie i gabarytach. Ładunki mogły być dostarczane nie tylko na orbitę Ziemi, ale także na Księżyc, a także na planety Układu Słonecznego. Również "Energia" mogła być wykorzystywana do lotów załogowych, jej rozwój był związany z sowieckimi planami powszechnego rozwoju przestrzeni przemysłowej i wojskowej. Upadek Związku Radzieckiego zakończył ten ambitny i bardzo kosztowny program kosmiczny.
Po 30 latach jest szansa, że teraz Rosja, choć we współpracy z innymi krajami, będzie mogła opracować nową superciężką rakietę, wykorzystując do tego sowiecką rezerwę na rakietę nośną Energia, nowa rakieta może stać się kamieniem węgielnym za realizację wszystkich przyszłych ambicji kosmicznych naszego kraju. Podczas gdy orbitalny statek kosmiczny wielokrotnego użytku „Buran” pozostanie tylko dziedzictwem historii, rakieta nośna „Energia” w reinkarnacji XXI wieku może stać się podstawą nowej domowej rakiety superciężkiej. Zwłaszcza, że Energia była rakietą wyjątkową pod każdym względem. Jako pierwsza w Związku Radzieckim zastosowała paliwo kriogeniczne (wodór) w fazie podtrzymania i jest to najpotężniejszy pocisk, jaki kiedykolwiek stworzono w ZSRR. Można to dość łatwo ocenić – Energia zapewniła wystrzelenie statku kosmicznego o masie pięciokrotnie większej niż eksploatowana obecnie w Rosji rakieta Proton i trzykrotnie większej niż amerykański system Space Shuttle.
Warto zauważyć, że klasa superciężkich pocisków zaczyna się od 50 lub 60 ton ładunku, który może być dostarczony na niską orbitę okołoziemską (w przypadku wyższych orbit lub lotów międzyplanetarnych liczba ta jest proporcjonalnie zmniejszona). Problem polega na tym, że w ciągu 60 lat eksploracji kosmosu nie znaleziono żadnego zastosowania dla takich rakiet, z wyjątkiem wystrzelenia załogowych statków kosmicznych na Księżyc, a także wystrzelenia promów kosmicznych na niską orbitę okołoziemską. Te ogromne pojazdy nośne okazały się zbyt skomplikowane, zbyt drogie w produkcji i eksploatacji oraz zbyt mało elastyczne do bardziej praktycznego zastosowania, w tym do aktywnie rozwijających się obecnie wystrzeliwania satelitów do celów biznesowych, naukowych i wojskowych.
Mimo wszystko, co zostało powiedziane, ludzkość nie porzuciła takich pocisków, ale już nowej generacji. NASA pracuje nad rakietami przeznaczonymi do lotów astronautów poza orbitę ziemską. Powstaje tutaj gigantyczny system kosmicznego startu. A nowa ciężka rakieta Falcon Heavy prywatnej amerykańskiej firmy SpaceX wykonała swój imponujący pierwszy lot na początku 2018 roku, co również zostało przedstawione jako doskonały chwyt marketingowy. Chiny mają też własne projekty tworzenia superciężkich pocisków, oczekuje się, że chińskie pociski będą konkurować z legendarnym pociskiem Saturn-5.
W Związku Radzieckim, w okresie zimnej wojny, pomysł stworzenia własnej superciężkiej rakiety był omawiany dwukrotnie. Pierwszy projekt to 100-metrowa rakieta H-1 dla programu księżycowego, która miała konkurować z amerykańskim programem Apollo. W 1974 roku, po czterech nieudanych startach rakiety N-1, podjęto decyzję o rezygnacji z dalszych prac nad projektem. W rezultacie ZSRR potrzebował kolejnych 10 lat pracy na stworzenie rakiety nośnej Energia, która ostatecznie wykonała dwa udane loty. Ta 60-metrowa rakieta została uznana przez wielu ekspertów za najpotężniejszą i najnowocześniejszą rakietę swoich czasów.
Jednak po rozpadzie Związku Radzieckiego w 1991 roku rakieta ta została umieszczona w hangarach kosmodromu Bajkonur, gdzie przez wiele lat bezpiecznie rdzewiała. Liczni pracownicy rodzimego przemysłu kosmicznego zostali zmuszeni do zapomnienia o jego istnieniu, a kluczowe technologie – ultraskomplikowane silniki wodorowe – w branży okazały się nieodebranym produktem wysokich technologii. Przez prawie dwie dekady, kiedy Federacja Rosyjska walczyła o ugruntowanie swojej pozycji i odnalezienie własnego miejsca na świecie, nie mogło być mowy o wskrzeszeniu rakiety Energia. Jednak wzrost cen ropy w 2000 roku i ożywienie rosyjskiej gospodarki pozwoliły temu krajowi umocnić swoją pozycję na świecie. Dlatego pojawienie się superciężkiej rakiety nowej generacji wydaje się być dość atrakcyjną szansą dla kraju, która pomoże przywrócić Rosji status quo również w sferze kosmicznej.
W proponowanej wersji reinkarnacja rakiety Energia będzie mogła dostarczyć na orbitę Księżyca do 20 ton ładunku lub podnieść do 80 ton ładunku na orbitę niskoziemską. Podczas gdy pierwsza wersja Energii mogłaby wystrzelić prom kosmiczny przymocowany do niej z boku, nowa wersja zostanie zaprojektowana tak, aby wystrzeliwać ładunek na trajektorii prowadzących na Księżyc w ładowni w dziobie stożka. Po otrzymaniu przez Kreml zgody na pracę, Roskosmos podpisał w kwietniu 2018 roku kontrakt z producentami rakiet, którzy muszą przedłożyć projekt nowej rosyjskiej superciężkiej rakiety do końca 2019 roku. Jednocześnie rywalizacja o nową Energię na wstępnym etapie to dwa lżejsze i mniejsze pociski.
Jeśli koncepcja Energii naprawdę zwycięży, Rosja będzie musiała ponownie zbudować tlenowe silniki kosmiczne RD-0120. Trzy takie silniki przyspieszą komorę główną nowej rakiety o średnicy 7,7 m (tyle samo, co w sowieckiej Energii). A cztery RD-171 (akceleratory zaburtowe pierwszego stopnia, zasilane naftą i odziedziczone bezpośrednio po Energii) będą wspomagać rakietę przez pierwsze dwie minuty lotu. Na razie możemy tylko z całą pewnością powiedzieć, że nowa superciężka rosyjska rakieta jest na samym początku procesu projektowania, a konkretów na temat tego projektu jest bardzo niewiele. Być może więcej informacji do przemyślenia będzie, gdy pod koniec sierpnia na forum Army-2018 zostanie zaprezentowana makieta projektowanego superciężkiego pocisku.
