Rzeczywiście, byłoby lepiej, gdyby Armstrong-Whitworth przegrał wtedy konkurencję. Nie byłoby tego koszmaru i bólu głowy - poszukiwania miejsca, w którym można by zaadaptować ich potomstwo.
Od 1937 do 1945 roku przez całą II wojnę światową „Wheatley” był bombowcem (niedługo dzięki Bogu), nocnym bombowcem, samolotem transportowym, samolotem holującym szybowce, samolotem patrolowym do zwalczania okrętów podwodnych…
Ale kiedy wojna się skończyła, RAF nie spieszył się oczywiście z toporami w ocalałych Wheatleys. Ale prawdopodobnie w historii było niewiele samolotów, które tak szybko zniknęły.
Ale zacznijmy w kolejności.
Nie pomylisz „Wheatley” z żadnym samolotem. Jest bardzo osobliwy z wyglądu. Taka dziwna jednostka ogonowa… Taki osobliwy kadłub… A cały samolot jest jakoś bardzo toporny z wyglądu. I to nie tylko z wyglądu. W rzeczywistości był jeszcze bardziej niezręczny, niż wyglądał. Ale „Wheatley” miał na to jakieś wymówki.
A. W.23 - wodnosamolotowiec
Historia ta rozpoczęła się w bardzo odległym jak na lotnictwo 1931 roku, kiedy brytyjskie Ministerstwo Lotnictwa ogłosiło konkurs na samolot transportowy, który w razie potrzeby można było przerobić na bombowiec przy minimalnych kosztach.
O zamówienie walczyły firmy Bristol, Handley Page i Armstrong Whitworth.
Konstruktorzy Armstrong-Whitworth zaprojektowali samolot pod oznaczeniem A. W.23.
Skończyło się na bardzo dużym jednopłatu z niskim skrzydłem i obszernym kadłubem. Samolot miał bardzo oryginalną część ogonową - stępki znajdowały się pośrodku statecznika i były podparte dodatkowymi poziomymi belkami. Oryginalna, ale nieporęczna.
Chowane podwozie zostało wykonane stopniowo. Ale nie podniosły się całkowicie, a jedynie do połowy kół, które zostały schowane do gondoli silnika. Wierzono, że w tej konstrukcji koła będą w stanie chronić silniki przed uszkodzeniem podczas awaryjnego lądowania na brzuchu.
Silniki w tym czasie były całkiem: Armstrong-Siddley „Tiger” VII, 14-cylindrowy radialny chłodzony powietrzem, o mocy 810 KM. z.
Prototyp A. W.23 wykonał swój dziewiczy lot 4 czerwca 1935 r. Samolot okazał się całkiem dobry, testerzy odnotowali przyzwoitą sterowność, stabilność i niezawodność. Jednak AW23 przegrał konkurencję. Z kolei Handley Page HP.51 „Harrow” i Bristol 130 „Bombay” weszły do produkcji dla RAF-u.
Jedyny egzemplarz A. W.23 został przerobiony na tankowiec hydroplanów. A do 1940 roku samolot zasilał krótkie wodnosamoloty. A w 1940 został zniszczony podczas nalotu bombowców niemieckich.
Ciężki nocny bombowiec Wheatley
Tymczasem rozpoczął się nowy konkurs. Ciężki nocny bombowiec, który mógł przelecieć 2000 km z prędkością co najmniej 360 km/h. Dla porównania: w tym czasie na służbie znajdował się bombowiec Fairey „Hendon” o zasięgu 1600 km i prędkości 250 km/h.
W tej sytuacji „Armstrong-Whitworth” miał ogromną przewagę, ponieważ dysponował już faktycznie ukończonym samolotem, który pasował do warunków konkurencji. I tak się stało i w sierpniu 1935 roku firma otrzymała zamówienie na 80 samolotów.
Samolot został nazwany „Whitley” po przedmieściach Coventry, gdzie znajdowała się fabryka Armstrong-Whitworth.
Nowy samolot AW38, zgodnie z oczekiwaniami, okazał się niemal kopią AW23, zachowując swoje cechy zewnętrzne - krótkie i szerokie skrzydło o grubym profilu, dwupłetwy ogon z oryginalnie umieszczonymi kilami, rozmieszczenie punktów rażenia.
Nawiasem mówiąc, projektanci tyle zaoszczędzili, nie spełniając wymagań specyfikacji istotnych warunków zamówienia dla broni, która powinna była składać się z czterech karabinów maszynowych 7,69 mm. Armstrong-Whitworth uznał, że bombowiec nie potrzebuje instalacji pokładowych, wystarczą dwa karabiny maszynowe: jeden na dziobie, drugi na rufie.
Skrzydło zostało przesunięte z dolnej do środkowej pozycji, aby wygodniej umieścić komorę bombową. Aby jeszcze bardziej skrócić przebieg lądowania, konstruktorzy zamontowali na krawędzi spływu sterowane hydraulicznie klapy. W rezultacie okazało się, że jest to całkowicie normalny nocny bombowiec. Niska prędkość lądowania, przyzwoita charakterystyka lotu, półtora tony bomb - w tym czasie to wystarczyło.
Uzbrojenie A. W.38
Powiedzmy, że broń obronna była. Markowe wieże "Armstrong-Whitworth" z karabinami maszynowymi "Lewis" 7,69-mm. Wieże były obracane za pomocą pedału napędu strzałkami, podnoszenie luf karabinów maszynowych było również ręczne. Przedni strzelec pełnił obowiązki bombardiera, dla którego musiał opuścić karabin maszynowy i leżeć na podłodze kokpitu do celownika w specjalnym włazie.
Piloci stacjonowali w pobliżu, nad komorą bombową. Drugi pilot wykonywał zwykle obowiązki nawigatora, za co jego fotel mógł cofnąć się i skręcić do miejsca pracy nawigatora za plecami dowódcy załogi. Za pilotami stacjonował radiooperator.
Samolot był bardzo poważnie wyposażony jak na ówczesne standardy. Ponieważ loty nocnych bombowców nie są sprawą łatwą, Wheatley został wyposażony w autopilota i półkompas radiowy.
Pod pilotami i radiooperatorem znajdowała się komora bombowa. W głównej komorze bombowej znajdowały się cztery stojaki na bomby, z których każdy mógł pomieścić jedną 500-funtową (229 kg) bombę.
Kolejne 12 małych komór bombowych znajdowało się w środkowej części i konsolach skrzydeł. Centralne komory bombowe mieściły jedną 250-funtową (113 kg) bombę, a każda z bomb wspornikowych mieściła 112-funtową (51 kg) lub 120-funtową (55 kg) bombę.
Za komorą bombową kadłuba znajdował się kolejny mały oddzielny przedział do zapalania bomb.
Napęd zwalniający bombę był mechaniczny. Liny zwalniały zamki bomb, pod ciężarem bomb otwierano drzwi włazu, a następnie zamykano za pomocą zwykłych gumek.
Wyzwania Wheatleya
Testy pierwszych egzemplarzy Wheatleya wykazały, że jest to bardzo niezawodny samolot, posłuszny w sterowaniu i łatwy dla techników. Pod względem danych lotu Wheatley przewyższał zarówno Hendona, jak i Hayforda, zwłaszcza pod względem prędkości.
Ale na poziomie światowym nowość nie wyglądała zbyt dobrze. W tym czasie pojawiły się włoskie samochody Savoia Marchetti S81 (rozwijający 340 km/h) i S79 (przyspieszony do 427 km/h). Wheatley z prędkością 309 km/h wyglądał raczej słabo. Sufit też nie był mocną stroną Whitleya, chociaż w końcu był to bombowiec. Ale nawet przestarzały dwupłatowiec Hayford, który wzniósł się do 6400 m, został przez niego wyprzedzony, podczas gdy maksymalna wysokość dla Wheatleya wynosiła 5800 m.
Ale tak się złożyło, że w przyszłości Królewskie Siły Powietrzne nie miały nawet innego samochodu. Hampden i Wellington mieli opóźnienia w budowie i testach. Handon okazał się samolotem całkowicie bezużytecznym i po serii wypadków i katastrof został wycofany z eksploatacji.
I dlatego, gdy potrzebna była odpowiedź na początek rozwoju Luftwaffe, nie było pod ręką nic lepszego niż Wheatley. Postanowiono wyeliminować najbardziej krytyczne wady i oddać pojazd do eksploatacji. Powietrze pachniało już wojną, ale A. W.38 nadal spełniał wymagania Sił Powietrznych w wielu parametrach.
Samolot został wyposażony w mocniejsze „Tygrysy” serii XI o pojemności 935 litrów. z., co podniosło prędkość maksymalną do 330 km/h. Skrzydło zostało nieznacznie zmienione, robiąc V o 4 stopnie, co pozytywnie wpłynęło na stabilność samolotu. Pojawiły się nowe wieże z napędem hydraulicznym, zaprojektowane dla bardziej nowoczesnych karabinów maszynowych Vickers K.
Siły Powietrzne chciały zamówić 320 samolotów. Możliwości firmy Armstrong-Whitworth pokazały, że w czasie obowiązywania umowy można było wyprodukować nie więcej niż 200 pojazdów. I rozpoczęła się produkcja.
Maszyny produkcyjne, jak się spodziewano, miały dane z lotu, znacznie skromniejsze w porównaniu z prototypami. Prędkość nie przekracza 296 km/h, a pułap wynosi tylko 4 877 m. Dla porównania: świecący wówczas w Hiszpanii He 111 rozchodził się z prędkością odpowiednio 368 km/h i 5 900 m.
Niemniej jednak „Wheatley” zaczął zastępować części starych „Hayfordów”.
Ogólnie samolot mi się podobał. Głównie ze względu na to, że był prosty (jak brytyjski bombowiec). Samolot ten nie sprawiał żadnych problemów ani załodze lotniczej, ani technicznym.
Modernizacja: „Merlin” wyciągnięty
Modernizacja rozpoczęła się jednocześnie z produkcją. Na przykład wysuwana wieża strzelecka pod kadłubem z dwoma karabinami maszynowymi Browning Mk2 kal. 7,62 mm. Była to potężna beczka z duraluminium, przeszklona i ważąca pół tony. Nie był instalowany we wszystkich samolotach, ponieważ w zwolnionej pozycji produkt Fraser-Nash FN 17 znacznie zmniejszył i tak już niezbyt genialną prędkość Whitleya.
Z szybkością wszystko było ogólnie smutne. „Wheatley” pod tym względem był gorszy od wszystkich rówieśników (z Niemiec, Japonii, a nawet ZSRR) o ponad 100 km / h.
Trzeba było coś z tym zrobić. Najpierw próbowaliśmy latać samolotem z silnikiem Bristol „Pegasus” XX. Nie polubiłem. Potem założyli Rolls-Royce Merlin. Polepszyło się. „Merlin” wyprodukował 1030 litrów. z. na wysokości 5000 m. A wraz z nim „Wheatley” dał 385 km/h. To prawda, że samolot był nieuzbrojony, a zamiast wież zamontowano owiewki.
Merlin X miał dwustopniową sprężarkę, która była bardzo dobra dla wysokości silnika i zapewniała szerszy zakres mocy. Podczas startu „Merlin” X opracował 1065 litrów. z. („Merlin” II dawał 880 KM), a maksimum na wysokości 1720 m – 1145 KM. z.
Seria IV „Wheatley” z „Merlinami” przyspieszyła do prędkości 393 km/h. Zwiększył się również ładunek bomb. Teraz można było zabrać do 3178 kg bomb, dwie bomby 908 kg i 12 bomb 114 kg. Ogólnie „Merlin” się wycofał.
A czwarta seria została natychmiast zastąpiona piątą, w której na ogonie zainstalowano nową wieżę Nash-Thompsona z czterema karabinami maszynowymi Browning 7,62 mm. To jednoznacznie zwiększyło siłę ognia defensywnego samolotu, ale spowodowało pojawienie się ogromnych „martwych stref” nad, pod i po bokach samolotu.
Ilość jest ważniejsza niż jakość
I w tej formie „Wheatley” wszedł do masowej produkcji. A potem rozpoczęła się II wojna światowa. Nawet jeśli Brytyjczycy chcieli zmienić Wheatleya na coś innego na linii montażowej, bardziej nowoczesnego, nie było to takie proste.
Ponadto brytyjski Departament Obrony uważał, że czasami ważniejsza jest ilość niż jakość. Dlatego gorączkowe zgromadzenie „Wheatleya” tylko się nasiliło. A sam samolot znalazł się w pięciu najważniejszych maszynach, obok Spitfire, Hurricane, Blenheim i Wellington.
Pojawiły się jednak problemy z masową produkcją. Merliny były potrzebne na Spitfire i Hurricane w Bitwie o Anglię.
W momencie wybuchu wojny Whitley stanowiły jedną szóstą wszystkich samolotów RAF i były uzbrojone w osiem eskadr.
Chrzest papierowy
Bombowce otrzymały chrzest bojowy podczas nalotów na Niemcy. Warunkowo wojskowy, ponieważ nie bomby spadły na niemieckie miasta, ale ulotki. W nocy z 3 na 4 września 1939 r., po przystąpieniu Anglii do wojny, Wheatleyowie rozrzucili po Niemczech 6 milionów ulotek. W obawie przed otrzymaniem tej samej odpowiedzi Brytyjczycy zrezygnowali z użycia bomb.
A do wiosny 1940 roku Wheatleyowie mieli tylko papier.
Dziwna wojna nie obejmowała bombardowania celów naziemnych. Dlatego pierwszy prawdziwy nalot na Whitley miał miejsce w nocy 20 marca 1940 r., kiedy 30 samolotów Whitley i 20 Humpdensów zaatakowało niemiecką bazę hydroplanów w Silt. Jeden Wheatley został zestrzelony przez ogień przeciwlotniczy, a wyniki nalotu były nieskuteczne.
Normalna praca bojowa rozpoczęła się dopiero po zdobyciu przez Niemców Belgii i Holandii. Dopiero wtedy Wheatleyowie zaczęli atakować linie kolejowe i autostrady, aby utrudnić ruch wojsk niemieckich. A 15 maja rozpoczęła się wojna powietrzna na pełną skalę.
W drugiej połowie maja Wheatleyowie próbowali zbombardować rafinerie na Renie. Wyniki były znikome, wpłynęło to na obrzydliwe szkolenie pilotów i nawigatorów. Np. 16 maja na 78 bombowców, które wystartowały, do obszaru docelowego dotarły 24. O skutecznych nocnych nalotach przy takim przeszkoleniu nie ma co mówić.
W czerwcu grupa 36 Wheatleyów miała przelecieć nad kanałem La Manche, przelecieć nad Francją i Szwajcarią, ominąć Alpy i zbombardować Turyn i Genuę. Poleciało trzynaście samochodów z 36. To już osiągnięcie, ale uszkodzenia znów były minimalne.
„Naloty tysiąca bombowców”
W nocy 26 sierpnia 1940 roku, prawie rok po wybuchu II wojny światowej, na Berlin spadły pierwsze brytyjskie bomby. Z 81 bombowców przeznaczonych do tej operacji było 14 Wheatleyów.
Stopniowo brytyjscy piloci poprawiali swój poziom wyszkolenia i zwiększała się liczba samolotów. Mannheim 7 grudnia 1940 zbombardował 134 samoloty, Hanower 10 lutego 1941 - 221 samolotów, Kilonia w kwietniu 1941 - dwie fale: odpowiednio 288 i 159 samolotów.
Jednak im bardziej rosła intensywność pracy brytyjskiego lotnictwa bombowego, tym silniejsze były myśliwce Luftwaffe. I tu zaczęły pojawiać się pozostające w tyle za „Wheatleyem” jako samolot bojowy.
Niska prędkość, niewystarczający zasięg, słabe uzbrojenie obronne, brak pancerza - we wszystkich tych wskaźnikach Wheatley był znacznie gorszy od Wellingtona. A po drodze Stirling i Halifax. Nie było mowy o jakimkolwiek zastosowaniu w ciągu dnia (nawet pod osłoną myśliwca), więc nocne niebo stało się areną pracy Whitleya.
Ale biorąc pod uwagę charakterystykę lotu Stirlinga i Halifaxa, które również zaczęły latać nocą, wartość Whitleya stopniowo stawała się minimalna.
Misje bojowe przydzielono bardziej nowoczesnym pojazdom, a „Wheatley” zaczęto wykorzystywać do celów szkoleniowych i pomocniczych. Ostatnią dużą operacją wojskową Whitleya był nalot na Ostendę 30 kwietnia 1942 r. Następnie wszystkie eskadry uzbrojone w „Wheatley” zaczęły ponownie wyposażać się w nowy sprzęt.
To prawda, że od czasu do czasu "Wheatley" z dywizjonów treningowych był przyciągany do masowych nalotów na niemieckie miasta Kolonia, Essen, Brema, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart i Dortmund. Tak zwane „naloty tysiąca bombowców”.
Ale skuteczność znowu była niska. Piloci Luftwaffe doskonale zrozumieli, że bezbronni Whitley byli doskonałym powodem do ściągnięcia Abschussbalken i nie spieszyli się do Stirlingów. Mimo to 8 karabinów maszynowych i 2 - jest różnica, prawda?
Tak więc większość Wheatleyów trafiła do jednostek szkoleniowych. Uczyli się na nich wszyscy - piloci samochodów wielosilnikowych, nawigatorzy, radiooperatorzy.
Samoloty patrolowe przeciw okrętom podwodnym
Drugim najbardziej rozpowszechnionym miejscem zastosowania jest lotnictwo pod dowództwem Dowództwa Wybrzeża. Tam "Wheatley", potrafiący długo przebywać w powietrzu, okazał się bardzo przydatny. Rola patrolowego samolotu przeciw okrętom podwodnym spoczywała na jego ramieniu. Ale - na odległych obszarach, gdzie nie spodziewano się pojawienia się wrogich myśliwców. Tam "Wheatley" mógł pracować dzień i noc. Ale tam, gdzie wrogi myśliwiec mógł pracować, „Whitley” wolał nie latać.
Czy Wheatley był tak dobry jak samolot patrolowy? Cóż, nie do końca. Słabe uzbrojenie obronne i szybkość sprawiły, że stał się potencjalną ofiarą samolotów wroga. Ale ładunek bomby umożliwił zabranie dodatkowych zbiorników z paliwem i bomb, dzięki którym można było zorganizować smutne życie dla każdego okrętu podwodnego.
Tyle tylko, że Anson, który został zastąpiony przez Wheatleya, był jeszcze gorzej uzbrojony i jeszcze wolniejszy.
Whitley Mk VII
Pierwsze użycie „Whitleya” przeciwko niemieckim okrętom podwodnym miało miejsce we wrześniu 1939 roku. I okazało się to całkiem udane. Do tego stopnia, że opracowano nawet specjalną modyfikację samolotu. Różnił się od bazowego obecnością czterech zbiorników paliwa, co zwiększyło zasięg lotu do 3700 km, oraz radaru ASW Mk II do wykrywania okrętów nawodnych.
Radar jest bardziej niż przydatny dla takiego samolotu, ale anteny radarowe zostały zainstalowane nad tylną częścią kadłuba, anteny odbiorcze - na farmach pod skrzydłami i pod nosem. Wszystko to znacznie pogorszyło aerodynamikę i prędkość spadła do 350 km/h, zmniejszył się pułap i prędkość wznoszenia. Dodatkowo masa wzrosła, ponieważ oprócz radaru i anten dodano również operatora lokalizatora i jego sprzęt.
Była to wersja Whitley Mk VII. Został wyprodukowany w fabryce.
A pierwsze zwycięstwo nad niemiecką łodzią podwodną odniósł „Wheatley” z 5. rodziny samolotów. Whitley, 77. eskadra bombowa, zaatakował i zatopił U-705 w Zatoce Biskajskiej. A 30 listopada w tym samym rejonie zwycięstwo odniósł „Wheatley” VII 502. Eskadry: U-206 spadł na dno.
To prawda, że i tutaj Wheatleyowie byli stopniowo, od 1942 roku, zastępowani przez nowocześniejsze maszyny.
Wersja transportowa i lądowania „Wheatley”
I oczywiście były bombowiec nie mógł nie stać się samolotem transportowym. Jeśli zdejmiesz tylną wieżyczkę, to na jej miejscu otrzymasz dobrą platformę do zrzucania np. spadochroniarzy. Wielka Brytania spóźniła się nieco z utworzeniem własnych sił powietrznodesantowych, dlatego w trakcie wojny musiała improwizować.
Whitley mógł przewozić w komorach bombowych 10 spadochroniarzy z pełnym wyposażeniem i 1135 kg ładunku.
7 lutego 1941 r. 8 Wheatleyów z 78. Dywizjonu przeniosło na Maltę 37 specjalnie przeszkolonych spadochroniarzy-dywersantów. Było to pierwsze użycie przewoźnika wojskowego Wheatley.
A 27 lutego 1942, a właściwie rok później, 12 Wheatleyów z 51 Dywizjonu zostało użytych w Operacji Bicie. Operacja zakończyła się sukcesem, zespół spadochroniarzy spod nosa Niemców w mieście Brunenwal ukradł tajny radar Würzburga.
Pojazd holowniczy Wheatley
W pierwszej połowie 1942 r. z „Wheatleya”, zjednoczonej w 38. grupie lotniczej, sformowano trzy eskadry samolotów holowniczych.
„Wheatley” 5. serii mógł holować jeden szybowiec typu „Horse” lub „Hotspar”.
Ale nie doszło do praktycznego zastosowania. Kiedy Brytyjczycy zdecydowali się na użycie szybowców w operacjach desantowych, „Wheatley” jako holowniki już nie pozostał w armii.
Latem 1943 roku Wheatleyowie z eskadr holowników ponownie zostali zwerbowani do rozprowadzania ulotek w miastach Europy Zachodniej.
Ostatni Wheatley opuścił hangar montażowy w czerwcu 1943 roku. Łącznie wyprodukowano 1814 sztuk wszystkich modyfikacji. W 1945 r. wszystkie Wheatley zostały uznane za przestarzałe i wycofane z eksploatacji.
Ostatni Whitley - ból Wielkiej Brytanii
Armstrong-Whitworth zachował jeden egzemplarz Whitleya, który służył do marca 1949 roku.
Ogólnie samolot nie może być nazwany sukcesem. Z jednej strony powstało ich tak wiele, że nie można było po prostu „wyrzucić i zapomnieć”. Toczyła się wojna i każdy samolot, który mógł przynieść korzyści lub uszkodzić wroga, musiał to zrobić.
Dlatego całą pierwszą połowę wojny spędzili próbując jakoś przykleić gdzieś Wheatleya. Samolot przecież, jak na tę wojnę, był za wolny i za słabo uzbrojony. Nawet w potrzebie, nawet na nocnym niebie.
Rzeczywiście, Whitley jest bólem i smutkiem RAF.
LTH Whitley Mk. V
Rozpiętość skrzydeł, m: 25, 20
Długość, m: 21, 75
Wzrost, m: 4, 57
Powierzchnia skrzydła, kw. m: 105, 72
Waga (kg
- puste samoloty: 8 707
- normalny start: 12 690
- maksymalny start: 15 075
Silniki:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 KM z.
Maksymalna prędkość, km/h: 364
Prędkość przelotowa, km/h: 336
Zasięg praktyczny, km: 2400
Szybkość wznoszenia, m / min: 240
Pułap praktyczny, m: 7 200
Załoga, ludzie: 5
Uzbrojenie:
- cztery 7,69-mm karabiny maszynowe w sterowanej elektrycznie wieży ogonowej
- jeden karabin maszynowy 7,69 mm w przedniej wieżyczce
- do 3 150 kg bomb
