Niemieckie dowództwo postanowiło poprowadzić pierwszą karawanę z zaopatrzeniem dla grupy armii przez Cieśninę Irbeńską do Zatoki Ryskiej 12 lipca 1941 roku. Czas karawany został dobrze dobrany - radzieckie lotnictwo morskie 11 i 12 lipca nie prowadziło rozpoznania Bałtyku, ponieważ wszystkie siły powietrzne były zaangażowane we wsparcie sił lądowych.
W ten sposób niemiecka karawana spokojnie orała wody Morza Bałtyckiego, a sowieckie dowództwo nic o tym nie wiedziało. Jednak rankiem 12 lipca Niemcy przeprowadzili rekonesans cieśniny Irbene z trzema niszczycielami. Nie znajdując godnych uwagi celów w Cieśninie Irbene, okręty ostrzeliwały 315. przybrzeżną baterię dział 180 mm na południowym krańcu półwyspu Sõrve.
Bateria pod dowództwem kapitana Aleksandra Stebla z łatwością wypędziła zarozumiałych nazistów, uzbrojonych jedynie w działa średniego kalibru. Wystarczyły dwie salwy, by Niemcy wycofali się na bezpieczną odległość. Ale ich pojawienie się w cieśninie było sygnałem alarmowym dla sowieckiego dowództwa. Ze względu na brak samolotów zwiadowczych po południu wysłano na rozpoznanie myśliwiec. O 15:35 sytuacja stała się jasna: myśliwiec odkrył duży konwój wroga zmierzający w kierunku Cieśniny Irbeńskiej. Pilot zgłosił 42 transporty w towarzystwie 8 niszczycieli lub łodzi torpedowych, 3 łodzie patrolowe i dużą liczbę łodzi.
Pierwszy odcinek
Dowództwo Floty Bałtyckiej natychmiast zaczęło organizować środki zaradcze dla karawany.
Czas jednak uciekał, gdyż karawana została odkryta późno – w odległości około 100 mil od Rygi. Zakładając, że karawana poruszała się z prędkością 8-10 węzłów, mogła dotrzeć do portu docelowego w ciągu 10-12 godzin. W takim czasie trzeba było zaatakować karawanę, ale to zadanie było poza sferą możliwości.
Radzieckie torpedowce stacjonujące na Wyspach Księżycowych nie były gotowe do natychmiastowego wyjścia w morze. Tak było również w przypadku większości niszczycieli, które właśnie zaczęły tankować z tankowców przybywających z Tallina. Tak więc trudności z rozmieszczeniem sowieckich sił lekkich w nieprzystosowanych portach pojawiły się w najbardziej nieodpowiednim momencie, kiedy za wszelką cenę trzeba było sformować najpotężniejszą grupę bojową do uderzenia w wrogi konwój. Mimo trudności nikt nie miał zamiaru odmówić takiej możliwości.
Przede wszystkim sowieckie dowództwo wysłało na spotkanie z karawaną grupę bombowców. Zatopili statek (Deutschland) i uszkodzili kilka innych jednostek. Kiedy statki przepłynęły przez Cieśninę Irbeńską, przybrzeżne baterie z Półwyspu Sõrve otworzyły do nich ogień.
Niemcy nadal ponosili straty, ale uparcie posuwali się naprzód. O 20:00, już na trawersie przylądka Kolka, zaledwie 60 mil od Rygi, zostali odkryci przez łódź podwodną. Z ataku torpedowego nic nie wyszło, ponieważ niemiecki konwój szedł wzdłuż wybrzeża, po płytkich wodach. Następnie 24 bombowce z wyspy Saaremaa miały uderzyć w karawanę, ale też im się nie udało: w ciemności nocy bombowce nie znalazły wroga i zrzucając bomby na cele lądowe, które były w tej sytuacji drugorzędne, wrócił na lotnisko.
W tym czasie 4 torpedowce w końcu wypłynęły w morze pod dowództwem porucznika Władimira Gumanenko. Polowali na karawanę przez dwie godziny, aż do godziny 4:00 rano znaleźli ją w pobliżu przylądka Mersrags, czyli już ok. godz. 30 mil od Rygi. Pomimo silnego ostrzału zaporowego łodziom udało się przedrzeć do statków karawany i zatopić dwa z nich celnymi torpedami. Same łodzie nie poniosły strat, choć wróciły do bazy podziurawione pociskami małego kalibru.
Natychmiast po ataku torpedowym bombowce ponownie podjęły działania. Tym razem nie mieli trudności ze znalezieniem wroga. Bombowce zaatakowały w grupach po 5-9 samolotów i wróciły na lotnisko po nowy zapas paliwa i bomb. Niemcy rzucili myśliwce do obrony karawany. Ale Bałtowie nie przestali atakować aż do południa 13 lipca, kiedy do portu wpłynęły ostatnie niemieckie okręty. W sumie niewielka liczba samolotów wykonała 75 lotów bojowych i tyle samo ataków.
Wreszcie około godziny 13:00 niszczyciele zbliżyły się do Rygi. Jeden z nich odważył się nawet wejść do ujścia Dźwiny i strzelić do końcowych statków karawany. To zakończyło pierwszy odcinek walk konwojów w Zatoce Ryskiej. Niemcy ponieśli ciężkie straty od bomb, torped i ostrzału artyleryjskiego - trzy duże transportowce i 25 małych jednostek.
To był niezaprzeczalny sukces. Ale sowieckie dowództwo im nie wystarczało, ponieważ przy lepszej organizacji wywiadu, komunikacji i interakcji między flotą a lotnictwem można było spróbować całkowicie zniszczyć karawanę.
Wyciągano wnioski, uwzględniano błędy, eliminowano niedociągnięcia w organizacji działań wojennych. I można było spotkać wroga w pełni uzbrojonego. Wkrótce nadarzyła się okazja.
Odcinek drugi
18 lipca radzieckie samoloty zwiadowcze odkryły duży konwój 26 statków w Zatoce Ryskiej. Podjęto decyzję o wysłaniu bombowców i dywizji niszczycieli do przechwycenia karawany, która właśnie była zajęta podkładaniem min w rejonie Rygi. Jako pierwsze zaatakowały bombowce, które zatopiły 6 okrętów. Tymczasem niszczyciele zakończyły kładzenie min i ruszyły na przechwycenie konwoju.
Pierwsze niemieckie okręty odkrył niszczyciel pod dowództwem kapitana trzeciego stopnia Jewgienija Zbritskiego. Zanim jednak zdołał przebić się do statków karawany, musiał walczyć z sześcioma niemieckimi torpedowcami. Bitwa zakończyła się sukcesem: dwie łodzie zostały uszkodzone i wystrzeliły w nie torpedy z uniku.
Po nieudanej bitwie z sowieckim niszczycielem niemieckie łodzie skierowały się w stronę karawany i zakryły ją zasłoną dymną. miał trudności ze znalezieniem celów dla swojej broni. Tymczasem karawana nieubłaganie zbliżała się do ujścia Dźwiny. Kiedy jednak karawana wjechała na tor wodny prowadzący do Rygi, jedna z min właśnie założonych przez radzieckie statki eksplodowała pod statkiem prowadzącym. Mały statek szybko zatonął, blokując tor wodny. Reszta zatrzymała kurs i stłoczyła się razem, bojąc się przejść przez pole minowe. To było potrzebne. Zbliżył się do statków karawany na minimalną odległość i zaczął je ostrzeliwać ze wszystkich dostępnych dział. Zaskoczeni Niemcy próbowali wydostać się z ognia, ale nie wszystkim się udało. W krótkim czasie zatopił 5 transportów i uszkodził kilka kolejnych. W sumie karawana straciła 12 jednostek z zaopatrzeniem dla zgrupowania armii.
Odcinek trzeci
Ale prawdziwy pogrom niemieckiej żeglugi w Zatoce Ryskiej nastąpił 26 lipca.
W porównaniu z pierwszym odcinkiem, kiedy wiele rzeczy poszło bardzo źle, a drugim, gdy o pomyślnym wyniku zadecydował szczęśliwy zbieg okoliczności, trzecim było wzorowe pokonanie sił wroga - w wyniku koncertu rozegranego jak w zegarku przez wszystkie rodzaje wojsk, w tym rozpoznanie i łączność.
Tym razem samolot zwiadowczy znalazł karawanę na odległych podejściach do Cieśniny Irbeńskiej. To było bardzo niezwykłe: tylko dwa statki w towarzystwie 18 statków. Nietrudno było się domyślić, że przewoził jakiś szczególnie cenny ładunek, skoro miał tak silną eskortę. Z drugiej strony spadek liczby okrętów transportowych i wzrost liczby okrętów osłonowych sprawił, że Niemcy wyciągnęli również wnioski ze smutnych dla nich doświadczeń z poprzednich dwóch odcinków bitew konwojowych w Zatoce Ryskiej. Widać było, że Niemcy są zdeterminowani poprowadzić karawanę za wszelką cenę przy minimalnych stratach.
Główny atak na karawanę miały zadać bombowce i kutry torpedowe Floty Bałtyckiej. W Cieśninie Irbeńskiej miały do niego strzelać baterie przybrzeżne, a na wodach Zatoki Ryskiej miały go spotkać sowieckie niszczyciele. Aby umożliwić siłom uderzeniowym natychmiastowy obrót w dogodne pozycje do ataku, konwój był stale monitorowany z samolotów zwiadowczych. Ponadto w rejon Przylądka Kolka wysłano jeden niszczyciel, którego zadaniem było zaczaić się na karawanę, a następnie podążać za nią do ujścia Dźwiny, kierując siłami uderzeniowymi.
O 13:23, gdy karawana zbliżyła się do Cieśniny Irbeńskiej, oddział torpedowców pod dowództwem komandora porucznika Siergieja Osipowa opuścił molo Myntu na półwyspie Sõrve. Z powietrza zasłaniały go myśliwce. Znając dokładną lokalizację karawany, łodzie z łatwością wyprzedziły ją na południowym brzegu cieśniny, w obszarze między Mikeltornis a latarnią morską Ovisi.
Obawiając się min i artylerii przybrzeżnej, karawana maszerowała w niewielkiej odległości od wybrzeża. Zbliżając się do wroga, dowódca porucznik Osipow zidentyfikował wśród statków eskortujących 2 niszczyciele, 8 łodzi patrolowych i łodzi torpedowych. Podczas gdy Osipow szukał słabego punktu karawany, dogodnego do ataku, bombowce wleciały na miejsce i zaatakowały transportowce. Jeden z nich okazał się cysterną z paliwem. Po wybuchu jednej bomby natychmiast zamienił się w płonącą pochodnię.
W przyczepie wszystko było pomieszane. Osipow tylko na to czekał. Trzy łodzie zaatakowały karawanę z maksymalną prędkością, celując w drugi transportowiec. Niemieckie okręty, zajęte odpieraniem ataku z powietrza, dopiero w ostatniej chwili dostrzegły zbliżające się kutry torpedowe. Było już za późno, by przekazać im ogień. Ponadto łodzie zniknęły w kłębach dymu z płonącego tankowca i pod osłoną szybko zbliżały się do drugiego transportowca. Potem ustawili własną zasłonę dymną. A o 14:48 wystrzelono torpedy. Storpedowany transport zszedł na dno. A łodzie wycofały się bez strat.
Karawana niemiecka nie dotarła do celu. Oba pojazdy zostały zniszczone. A dwa niszczyciele i jedna łódź patrolowa zostały uszkodzone. Ponadto w rejonie Windawy radzieckie samoloty wyprzedziły i zatopiły trałowiec.
Wszystkie starcia na wodach Zatoki Ryskiej w lipcu-sierpniu 1941 r. przyniosły większe lub mniejsze sukcesy sowieckich sił morskich. Chociaż Niemcy zajęli większość linii brzegowej zatoki, Flota Bałtycka nadal zachowała kontrolę na morzu i uniemożliwiła zaopatrzenie grupy armii drogą morską.
Pod względem taktycznym starcia te przyczyniły się do poprawy współdziałania różnych sił i służb morskich, powietrznych i lądowych, które na długi czas stały się kanonem radzieckiej sztuki morskiej.
