80 lat temu Włochy zaatakowały Grecję. II wojna światowa dotarła na Bałkany. Grecy pokonali Włochów. Hitler musiał interweniować, by wesprzeć Mussoliniego.
Przygotowanie do agresji
Wykorzystując sukcesy nazistowskich Niemiec, włoscy przywódcy przyspieszyli realizację swoich planów stworzenia „Wielkich Włoch”. W lipcu-sierpniu 1940 r. siły włoskie zaatakowały Brytyjczyków w Afryce Wschodniej i zdobyły część terytorium, Kenię, Sudan i brytyjską Somalię. Włosi nie byli jednak w stanie poważnie zagrozić brytyjskim interesom w Afryce Wschodniej. We wrześniu 1940 r. armia włoska z Libii najechała Egipt, by dotrzeć do Kanału Sueskiego. Włosi nieco posuwali się naprzód, wykorzystując słabość Brytyjczyków w tym kierunku, ale wkrótce ich ofensywa wygasła. Oznacza to, że Włosi nie osiągnęli swoich celów w Afryce Wschodniej i Północnej (Jak Mussolini stworzył „wielkie Cesarstwo Rzymskie”; włoska inwazja na Somalię i Egipt).
Innym strategicznym kierunkiem dla Włoch były Bałkany. Rzym zajął zachodnią część Półwyspu Bałkańskiego. W 1939 r. Włochy zajęły Albanię, zdobywając strategiczny przyczółek na Bałkanach (Jak Włochy zajęły Albanię). W październiku 1940 r. wojska niemieckie wkroczyły do Rumunii, zdobywając bazy na Bałkanach. Hitler nie ostrzegał o tym swojego włoskiego sojusznika. To była wymówka dla Mussoliniego, by „przejąć inicjatywę”. 15 października na Soborze Wojennym w Rzymie podjęto decyzję o inwazji na Grecję. W pierwszym etapie operacji Włosi mieli uderzyć na Janinę z terytorium Albanii, przebić się przez obronę wroga, a następnie rozwinąć ofensywę z grupą mobilną i zająć północno-zachodni region Grecji - Epir. Następnie udaj się do Aten i Salonik. W tym samym czasie zaplanowano operację desantową, której celem było zdobycie około. Korfu. Włoskie Siły Powietrzne wspierały ofensywę sił lądowych i miały sparaliżować ciosami grecką komunikację, wywołać panikę w kraju i zakłócić działania mobilizacyjne. W Rzymie liczono, że wojna wywoła wewnętrzny kryzys w Grecji, prowadząc do szybkiego zwycięstwa z niewielką ilością krwi.
Siły stron
Do zdobycia Grecji przydzielono dwa korpusy armii: 8 dywizji (6 dywizji piechoty, 1 górskiej i 1 czołgowej), osobna grupa operacyjna (3 pułki). Łącznie 87 tys. osób, 163 czołgi, 686 dział, 380 samolotów. 54 duże okręty nawodne (4 pancerniki, 8 krążowników, 42 niszczyciele i niszczyciele), 34 okręty podwodne były zaangażowane do wsparcia ofensywy z morza, desantu sił szturmowych i zaopatrzenia. Flota włoska stacjonowała w Taranto, na Morzu Adriatyckim i na wyspie Leros.
Główny cios zadały siły 25. korpusu (4 dywizje, w tym 131. Dywizja Pancerna „Centaur”) i grupa operacyjna w pasie przybrzeżnym w kierunku Yanina i Metsovon. 26. korpus (4 dywizje) został rozlokowany do aktywnej obrony na lewej flance. Jedna dywizja z terytorium Włoch była zaangażowana w operację na Korfu. Generał Sebastiano Visconti Praska był dowódcą wojsk włoskich w Albanii (Grupa Armii Albania) i dowódcą stacjonującego tu 26 korpusu.
Siły greckie w Epirze i Macedonii liczyły 120 tys. Podczas mobilizacji Aten planowano rozmieścić 15 dywizji piechoty i 1 kawalerii, 4 brygady piechoty i rezerwę dowództwa głównego. Grecka flota (1 pancernik, 1 krążownik, 17 niszczycieli i torpedowców, 6 okrętów podwodnych) była słaba i nie mogła osłaniać wybrzeża. Siły Powietrzne liczyły około 150 samolotów. W przypadku wojny Sztab Generalny planował objąć granicę z Albanią i Bułgarią. Greckie siły osłonowe, które stacjonowały na granicy albańskiej, składały się z 2 dywizji piechoty, 2 brygad piechoty, 13 oddzielnych batalionów i 6 baterii górskich. Oddziały te liczyły 27 tys. żołnierzy, 20 czołgów, ponad 200 dział i 36 samolotów.
Porażka włoskiego Blitzkriegu
W przededniu inwazji Rzym postawił Atenom ultimatum: zgodę na rozmieszczenie wojsk włoskich w ważnych obiektach (portach, lotniskach, centrach komunikacyjnych itp.). W przeciwnym razie Grecji groziła wojna. Grecy odmówili – tzw. Dzień Ohi (greckie „Nie”). 28 października 1940 r. wojska włoskie zaatakowały Grecję. Na początku nie napotkali prawie żadnego oporu. Słabe bariery greckiej straży granicznej wycofywały się. Z wielką przewagą sił Włosi posuwali się aż do rzeki Tiamis. Ale wtedy do bitwy wkroczyły wojska osłaniające, wzmocnione 5 dywizjami piechoty i 1 kawalerii. Walczyli z najeźdźcami.
Widząc, że wróg jest słabszy niż oczekiwano, 1 listopada 1940 r. głównodowodzący Grecji Alexandros Papagos wydał rozkaz rozpoczęcia kontrofensywy. Grecy zadali główny cios w lewą flankę wroga. W wyniku dwudniowych walk wojska włoskie w rejonie Koczin zostały pokonane i zostały odesłane z powrotem do Albanii. Wzrosła również presja na Włochów w Epirze, w dolinach rzek Viosa i Kalamas. Inicjatywa trafia do armii greckiej. Niepowodzenie ofensywy włoskiej było spowodowane niedoszacowaniem wroga. Przywódcy włoscy wierzyli, że inwazja spowoduje upadek obozu wroga i załamie się ruch oporu. Stało się odwrotnie. Armia grecka została znacznie wzmocniona. Jej duch walki był wysoki, cieszyła się pełnym poparciem ludzi. Grecy walczyli o swoją wolność, honor i niezależność.
Włoski atak na Grecję zmusił Anglię do zwrócenia uwagi na Bałkany. Londyn w 1939 roku obiecał pomoc Atenom. Brytyjczycy od dawna chcieli zdobyć przyczółek na Półwyspie Bałkańskim. Jednak początkowo rząd brytyjski uważał, że Bliski Wschód jest ważniejszy niż Bałkany, więc nie spieszył się z aktywną pomocą Grekom. Londyn odrzucił prośbę greckiego rządu o wysłanie floty i sił powietrznych do obrony Aten i Korfu. Pomoc brytyjska ograniczała się do wysłania 4 eskadr powietrznych. 1 listopada Brytyjczycy zajęli Kretę, umacniając swoją pozycję we wschodniej części Morza Śródziemnego.
Włosi nie odnieśli sukcesu w łatwym marszu. Włoskie naczelne dowództwo musiało pilnie zmienić plany, uzupełnić i zreorganizować swoje wojska na Bałkanach. 6 listopada Sztab Generalny wydał rozkaz o utworzeniu Grupy Armii Albania w ramach 9 i 11 armii. Visconti Praska został usunięty ze stanowiska i zastąpiony przez zastępcę szefa Sztabu Generalnego, generała Ubaldo Soddu. 7 listopada Włosi przerwali aktywne działania i zaczęli przygotowywać się do nowej ofensywy. Z przodu panowała cisza.
14 listopada 1940 r. armia grecka rozpoczęła ofensywę w zachodniej Macedonii. Wkrótce Grecy posuwali się wzdłuż całego frontu. 21 listopada generał Soddu zarządził odwrót armii włoskiej. Włosi opuścili okupowane terytoria w Grecji i części Albanii. Sytuacja Grupy Armii Albania była tak straszna, że Soddu poprosił naczelne dowództwo o „pośredniczenie” Berlina. Jednak w Rzymie wciąż liczyli na zwycięstwo na własną rękę. Włoski minister spraw zagranicznych Ciano i Mussolini w negocjacjach z Ribbentropem i Hitlerem odmówili pomocy wojskowej III Rzeszy. Ale chętnie przyjęli wsparcie materialne.
Włosi próbowali stworzyć solidną linię obrony, rozmieścili nowe siły w Albanii. Nie udało się jednak odwrócić losów. Żołnierze byli zdemoralizowani, zmęczeni, a zapasy niezadowalające. Mussolini był zły. Ponownie zmieniono dowódcę. W grudniu Sodda został odwołany, a na jego miejsce powołano nowego szefa Sztabu Generalnego, generała Hugo Cavaliero. W Rzymie wiedzieli, że Berlin szykuje operację na Bałkanach wiosną 1941 roku i chce wyprzedzić sojusznika. Duce zażądał, aby Cavaliero rozpoczął nową ofensywę. W połowie stycznia 1941 r. Włosi ponownie przeszli do ofensywy, ale bez większych sukcesów. Armia grecka skutecznie pokonała wroga na całym froncie. Na początku marca, kiedy Włochy osiągnęły wyraźną przewagę w sile (26 dywizji przeciwko 15 Grekom), Włosi ponownie zaatakowali. Sam Mussolini przybył do Tirany, aby nadzorować operację. Ofensywa rozpoczęła się 9 marca i przez kilka dni trwały uporczywe bitwy. Grecy ponownie odparli atak wroga. 16 marca Włosi przerwali ofensywę.
W ten sposób Włochy nie były w stanie samodzielnie przełamać greckiego oporu. Rzym przecenił jego siłę i możliwości, a nie docenił niezłomności i odwagi Greków. Pomimo przewagi sił wroga, Grecy dzielnie walczyli o swoją ojczyznę i twardo odepchnęli Włochów. Umiejętnie bronili się i kontratakowali, dobrze wykorzystując teren. Wojska włoskie po raz kolejny wykazały niską zdolność bojową i morale. Słaba inwazja włoska nie powiodła się. Grecja została rozbita potężnym ciosem III Rzeszy – w kwietniu 1941 r. W tym czasie Włochy miały na Bałkanach ponad 500 tys. żołnierzy (wobec 200 tys. Greków).
