Alexander Dmitrievich Zasyadko (1779-1837) zrobił doskonałą karierę wojskową, a także zasłynął z pracy w dziedzinie technologii rakietowej. Na tym obszarze w Rosji Zasiadko był prawdziwym pionierem. Stworzone przez tego oficera-artylerzystę rakiety prochowe przewyższały brytyjskie modele zasięgiem lotu, a opracowana przez niego maszyna do jednoczesnej salwy sześciu pocisków była prototypem wszystkich nowoczesnych MLRS. Niestety wybitny konstruktor i mistrz rakietowy zmarł stosunkowo wcześnie. Aleksander Zasiadko, który w 1829 r. otrzymał stopień generała porucznika, w 1834 r. przeszedł na emeryturę z powodów zdrowotnych (dotknięte obrażeniami i trudami życia wojskowego) i szybko odszedł, zmarł 27 maja 1837 r. w Charkowie w wieku 57 lat.
Początek wojskowej kariery mistrza rakietowego
Aleksander Dmitriewicz Zasiadko urodził się w 1779 r. (dokładna data nie jest znana) we wsi Lyutenka nad brzegiem rzeki Psel (rejon gadyaczski obwodu połtawskiego). Zasiadko pochodził z rodziny małoruskiej szlachty, jego ojciec pracował jako podskarbiec powiatowy w Perekopie i został nawet odnotowany w drugiej części księgi genealogicznej szlachty guberni połtawskiej. W tym samym czasie sama rodzina Zasiadków wywodziła się z rodowych Kozaków, nierozerwalnie związanych z Siczą Zaporoską.
Niektóre źródła podają, że wśród najbliższych krewnych Aleksandra Zasiadki były akordeony. Specjalnie wyszkoloną kategorię ukraińskich Kozaków, którzy opanowali branżę artylerii i dbali o prawidłowe funkcjonowanie artylerii, nazywano „Garmash”. W każdym razie to Aleksander Dmitriewicz Zasiadko stał się najsłynniejszym artylerzystą w rodzinie, który awansował do stopnia generała-porucznika i brał udział we wszystkich ważnych dla Rosji wojnach na początku XIX wieku, w tym w Wojnie Ojczyźnianej 1812.
Do dziesiątego roku życia Aleksander mieszkał w domu ojca, gdzie udało mu się zdobyć wykształcenie podstawowe. W wieku 10 lat wraz z bratem Danilą został wysłany do Petersburga, gdzie przez osiem lat studiował w Korpusie Podchorążych Artylerii i Inżynierii. To właśnie w Petersburgu położono podwaliny pod wiedzę Aleksandra Zasiadki z zakresu artylerii i fortyfikacji. W 1797 r. obaj bracia Zasiadko ukończyli korpus podchorążych w stopniu podporucznika artylerii i zostali wysłani do służby w obwodzie chersońskim w 10. batalionie piechoty.
Bracia walczyli razem podczas kampanii włoskiej armii rosyjskiej w 1799 roku. Przez dwa miesiące walk Aleksander Zasiadko kilkakrotnie musiał brać udział w walce wręcz, podczas bitwy pod nim trzykrotnie zabili konia, a także dwukrotnie strzelili do czako. Jednocześnie w bitwach Aleksander wykazał się nie tylko odwagą, ale także dobrymi umiejętnościami zarządzania. Za jedną udaną bitwę Zasiadko został osobiście odnotowany przez Suworowa, który chwalił umiejętności młodego oficera. A nieco później, za odwagę, jaką wykazał zdobycie twierdzy Mantui, słynny rosyjski feldmarszałek osobiście awansował Aleksandra Zasiadkę do stopnia kapitana.
Później bracia brali udział w lądowaniu na Wyspach Jońskich (Korfu i Tenedos) w latach 1804-1806, a także w wojnie rosyjsko-tureckiej 1806-1812, Wojnie Ojczyźnianej 1812 i kampaniach zamorskich armii rosyjskiej w latach 1813-1814. We wszystkich bitwach Zasiadko wykazywał odwagę i niezwykły talent oficerski. Na pamiątkę minionych bitew Aleksander Zasiadko otrzymał liczne rozkazy, złoty miecz z napisem „Za odwagę”, a także ranę w lewą nogę. W tym samym czasie Aleksander brał udział w bitwie pod Borodino, będąc w epicentrum bitwy na baterii Raevsky, dając artylerzystom przykład osobistej odwagi i śmiałości.
Aleksander Zasiadko brał również udział w słynnej bitwie pod Lipskiem w październiku 1813 r. („Bitwa Narodów”). Pułkownik Aleksander Zasiadko, który w tym czasie dowodził 15 Brygadą Gwardii, wyróżnił się w boju i został przedstawiony Zakonowi Św. Jerzego III klasy za bohaterstwo. Nagroda była tym bardziej zaszczytna, że w całej armii rosyjskiej tylko dwie osoby otrzymały ten order przed Zasiadką. Dla Zasiadki „Bitwa Narodów” była naznaczona innym ważnym wydarzeniem. To właśnie pod Lipskiem w 1813 roku Brytyjczycy z powodzeniem użyli swoich rakiet prochowych przeciwko wojskom Napoleona. Pojawienie się nowej broni na polu bitwy nie pozostało niezauważone przez rosyjskie dowództwo, zwłaszcza oficerów artylerii.
Stworzenie pierwszych rosyjskich pocisków
Doświadczenie użycia rakiet w bitwie pod Lipskiem zakończyło się sukcesem i zrobiło wrażenie na Zasiadce, który po powrocie do Rosji postawił sobie za cel wyposażenie armii rosyjskiej w nową broń. Aleksander Zasiadko rozpoczął w 1815 roku z własnej inicjatywy i na własny koszt prace nad opracowaniem własnych rakiet prochowych, których technologia produkcji była utrzymywana w tajemnicy przez Brytyjczyków. Zasiadko uratował pieniądze na rozwój i badania laboratoryjne, sprzedając małą posiadłość ojca pod Odessą, którą odziedziczył.
Wszechstronnie wykształcony oficer, dobrze zorientowany w artylerii, a także przywiązujący dużą wagę do samorozwoju i nauki różnych nauk, w tym chemii i fizyki, Zasiadko dość wcześnie zdał sobie sprawę, że pociski bojowe mogą być bardzo przydatne dla wojska. Do masowego użycia broni rakietowej na polu bitwy pozostało ponad sto lat. Zasiadko przewidział czas. Jednocześnie dobra znajomość mechaniki, fizyki i chemii, a także znajomość eksperymentów różnych europejskich wynalazców w Dreźnie i Paryżu, pozwoliły Zasyadkowi zrealizować swój plan.
Alexander Zasyadko dość szybko odkrył tajemnicę brytyjskich rakiet pułkownika Congreve'a. W tym samym czasie rosyjski oficer musiał podążać tą samą ścieżką, co jego brytyjski kolega. Aleksander dość szybko zdał sobie sprawę, że pociski bojowe niewiele różnią się od pocisków fajerwerkowych i nie było z nimi problemów w Imperium Rosyjskim. W tej dziedzinie kraj miał prawie półtora wieku doświadczenia, pirotechnika i fajerwerki były w Rosji na bardzo wysokim poziomie. Alexander Zasyadko dość szybko zdołał prześcignąć pociski Kongreve w zasięgu ognia.
Dwa lata zajęło utalentowanemu oficerowi i wynalazcy zaprezentowanie swoich rakiet bojowych, stworzonych na bazie fajerwerków. Zmieniając ich konstrukcję i ulepszając technologię produkcji, Zasiadko zaprezentował całą linię broni rakietowej z głowicami zapalającymi i odłamkowo-burzącymi. W sumie projektant zaprezentował rakiety czterech kalibrów: 2, 2, 5, 3 i 4 cale (odpowiednio 51, 64, 76 i 102 mm). Po dużej liczbie startów eksperymentalnych zasięg lotu pocisku został zwiększony do 2300 metrów, a podczas oficjalnych testów nowej broni w Petersburgu zasięg lotu 4-calowego pocisku osiągnął 3100 metrów, co przekroczyło zasięg lotu najlepszych zagranicznych rakiet tamtego okresu.
Sukcesy Aleksandra Dmitriewicza nie pozostały niezauważone. W kwietniu 1818 r. Zasiadko otrzymał kolejny awans na generała majora. A w 1820 r. Aleksander Zasiadko kierował nowo utworzoną Szkołą Artylerii, później, w połowie XIX wieku, na jej bazie powstała Michajłowska Akademia Artylerii. Zasiadko został także kierownikiem laboratorium, fabryki proszków i petersburskiego arsenału. Tam w Petersburgu z jego bezpośrednim udziałem zorganizowano pilotażową produkcję pierwszych rosyjskich pocisków bojowych.
Do wystrzeliwania rakiet bojowych Aleksander Zasiadko używał specjalnej maszyny, która początkowo nie różniła się zbytnio od tych, które służyły do odpalania rakiet świetlnych i fajerwerków. W przyszłości ulepszył konstrukcję wyrzutni rakiet, która już składała się z drewnianego statywu, do którego przymocowano specjalną żelazną rurę startową. W tym przypadku rurę można było swobodnie obracać w płaszczyźnie pionowej i poziomej. Później Zasyadko zaprezentował nową maszynę z możliwością jednoczesnego wystrzeliwania sześciu pocisków rakietowych.
Pierwsze użycie bojowe pocisków Zasyadko
Zorganizowana w 1826 r. w okolicach Petersburga niewielka fabryka produkująca pociski wojskowe („Zakład rakietowy”) w latach 1826-1850 wyprodukowała ponad 49 tys. pocisków systemu Zasiadko różnych kalibrów, w tym odłamkowo-burzących, zapalających i kanister. Po raz pierwszy nowa rosyjska broń została przetestowana w warunkach bojowych podczas wojny rosyjsko-tureckiej w 1828 roku. Podczas oblężenia tureckiej twierdzy Warna wojska rosyjskie po raz pierwszy użyły kompanii rakietowej dowodzonej przez podporucznika Piotra Kowalewskiego (przyszłego generała porucznika armii rosyjskiej). Firma powstała już w 1827 roku z inicjatywy i przy bezpośrednim udziale generała dywizji Aleksandra Zasiadki. Organizacyjnie nowa jednostka wchodziła w skład Korpusu Gwardii.
Pierwsza kompania rakietowa w armii rosyjskiej składała się z 6 oficerów, 17 fajerwerków, 300 szeregowych, a 60 osób z kompanii było niewalczącymi. Firma była uzbrojona w trzy rodzaje pocisków i obrabiarki do nich. W zestawie 6 sześciorurowych wiertnic do 20-funtowych rakiet i 6 statywów do wystrzeliwania 12-funtowych i 6-funtowych rakiet. Według stanu firma miała mieć na raz trzy tysiące pocisków bojowych z ładunkami odłamkowo-burzącymi i zapalającymi. Zaprojektowane przez Zasiadkę rakiety bojowe zostały użyte podczas oblężenia kilku tureckich twierdz: Warna, Szumla, Silistria, Braiłow.
Pierwsze doświadczenie bojowe z użyciem rakiet przez armię rosyjską przypada na 31 sierpnia 1828 r. Tego dnia pociski Zasyadko zostały użyte do szturmu na reduty tureckie położone nad morzem na południe od Warny. Ostrzał nowej broni rakietowej, artylerii polowej i morskiej zmusił Turków broniących redut do schronienia się w dołach wykopanych w rowach. Kiedy wojska rosyjskie przypuściły atak na redutę, wróg po prostu nie miał czasu na zajęcie pozycji i stawienie zorganizowanego oporu, w efekcie reduta została zajęta w kilka minut z ciężkimi stratami dla Turków.
Później, już we wrześniu 1828 r., wyrzutnie rakiet w ramach baterii (bateria składała się zwykle z dwóch obrabiarek) zostały użyte podczas oblężenia i szturmu na Warnę, który padł 29 września. W sumie podczas kampanii 1828 roku pierwsza kompania rakietowa w armii rosyjskiej zużyła 811 rakiet bojowych i 380 pocisków zapalających, z których większość padła pod Warną.
