Autora zawsze interesowały, że tak powiem, małe formy w marynarce wojennej. I kiedyś nie mogłem przejść obok dość obiecującego, choć prymitywnego opracowania w postaci włoskiej łodzi rakietowej na wodolotach typu „Sparviero”, po prostu nie mogłem. Co więcej, jego skromnym zdaniem, te łodzie są tylko mentalnym wyjątkiem w szeregach włoskiej floty, która prawie zawsze budowała na swoich dybach wyjątkowo eleganckie, wręcz wyrafinowane statki. I nagle pojawia się ten „dziwak”, wyglądający jak pingwin na łyżwach figurowych. Niemniej jednak ta łódź nie straciła zainteresowania swoją osobą.
Bezpośrednim protoplastą „Sparviero” był amerykański eksperymentalny wodolot USS Tucumcari. To prawda, że USS Tucumcari nie miał na pokładzie broni rakietowej, ograniczając się do artylerii. Ta łódź została opracowana przez firmę Boeing. Na jego podstawie przetestowano technologie wodolotów oraz ocenę pracy odrzutowego zespołu napędowego. USS Tucumcari zdołał nawet sprawdzić się w wojnie w Wietnamie, ale jego wiek był krótkotrwały. Już w 1972 roku tj. zaledwie cztery lata po rozpoczęciu działalności załoga podczas ćwiczeń w rejonie wyspy Vieques (Puerto Rico) staranowała rafę z prędkością ponad czterdziestu węzłów. A podczas akcji ratunkowej Jankesi przesadzili, tak że w końcu zrujnowali statek. Remont okazał się nieopłacalny.
Włoski „poród”
Już w 1964 roku włoski przedsiębiorca pochodzenia hiszpańskiego Carlo Rodriguez, który zbudował swój biznes na rozwoju wodolotów, oraz Boeing Corporation, przy wsparciu włoskiego Departamentu Badań Morskich, założyli firmę Alinavi. To na bazie tej firmy rozpoczęto pierwsze prace nad wojskowymi wodolotami.
Kiedy USS Tucumcari wstąpił do marynarki wojennej USA w 1968 roku, Włosi natychmiast się nim zainteresowali. Już w 1970 roku włoska marynarka wojenna zleciła Alinavi opracowanie i zbudowanie prototypowej łodzi wodolotowej w oparciu o amerykańskie doświadczenia. Prototyp został nazwany „Sparviero”. A ponieważ modne stały się łodzie rakietowe, wprowadzono zmiany w oryginalnej amerykańskiej wersji.
Charakterystyka taktyczna i techniczna:
- maksymalna długość - 24,5 m, szerokość - 7 m, zanurzenie - od 1,45 do 1,87 m;
- wyporność - 60, 6 ton;
- maksymalna prędkość na wodolotach przy optymalnej pogodzie – 50 węzłów (92,6 km/h), prędkość w trybie wyporności – 8 węzłów (15 km/h);
- załoga - 10 osób, w tym dwóch oficerów;
- autonomia - 1 dzień;
- zasięg przelotowy przy prędkości 45 węzłów – 740 km, przy prędkości 8 węzłów – 1940 km;
- materiał kadłuba i nadbudówki - aluminium.
Jako spuścizna po Amerykanach włoska łódź otrzymała opracowany przez Boeinga system wodolotu, składający się z jednego skrzydła na dziobie i dwóch na rufie. Oczywiście w różnych rodzajach ruchu używano dwóch różnych silników i dwóch różnych śmigieł. W trybie wyporności działał konwencjonalny silnik wysokoprężny Isotta-Fraschini ID38N6V, a śmigło było śmigłem. Kiedy łódź przeszła na ruch wodolotu, uruchomiono silnik turbinowy Rolls-Royce Proteus 15М560 (5000 KM) ze śmigłem wodnym.
Biorąc pod uwagę zasięg przelotu itd., włoscy wojskowi planowali używać tych statków do krótkich operacji wymagających dużej prędkości z łodzi. Dlatego nie zamierzali wyposażać żadnych pomieszczeń mieszkalnych, a tym bardziej kuchni na statkach.
Początkowe uzbrojenie składało się z dwóch pocisków przeciwokrętowych Otomat na rufie za nadbudówką i jednego działa Oto Melara kal. 76 mm na dziobie.
Życie na morzu i na papierze
Prototyp Sparviero został położony w stoczni La Spezia w kwietniu 1971 roku i zwodowany 9 maja 1973 roku. Bezpośrednie uruchomienie łodzi miało miejsce w 1974 roku pod numerem kadłuba P 420. Podczas prób morskich i bezpośredniej eksploatacji łódź ta uzasadniała deklarowane parametry użytkowe, ale rozpoczęcie budowy pełnoprawnej serii było ciągle odkładane.
W 1975 roku ponownie pojawiło się pytanie nie tylko o zamówienie całej serii łodzi klasy Sparviero, ale także o dodatkowy zakup dwóch większych wodolotów klasy Pegasus produkcji amerykańskiej. Pegasusy były budowane w 1975 roku przez Boeinga w Renton w stanie Waszyngton. Okręty te miały współpracować w ramach standaryzacji uzbrojenia NATO. Ale ta grupa nigdy nie została stworzona.
W 1977 r. dowództwo skłoniło się do rozwiązania kwestii seryjnej produkcji „Sparviero”. W tym samym czasie zamówienie zostało złożone w stoczni Fincantieri. „Nowe” łodzie otrzymały ulepszoną wyrzutnię rakiet Otomat z systemem oznaczania celów Teseo. Planowano również zainstalowanie na łodziach mocniejszych silników turbogazowych Allison, ale nie zostało to wdrożone.
W sumie w latach 1980-1983 wystrzelono sześć wodolotów klasy Sparviero: Nibbio (numer ogonowy P 421), Falcone (P 422), Astore (P 423), Grifone (P 424), Gheppio (P 425) i Kondor (P 426).
Te łodzie nie pokazały się w całej okazałości. Do połowy lat 90. statki typu „Sparviero” prowadziły dość cichą, głównie patrolową służbę. Szybkie kłujące uderzenie broni rakietowej, na które liczyło dowództwo, zostało dostarczone przez okręty tylko w ramach ćwiczeń. W tej chwili wszystkie łodzie zostały wycofane z eksploatacji.
Drugi krótki oddech życia
Na początku lat 90., kiedy Włosi powoli wysyłali Sparviero po metal, Japończycy zainteresowali się łodziami. Kraj Kwitnącej Wiśni chciał zastąpić zwinnymi Włochami całkowicie przestarzałe torpedowce serii RT-11 – RT-15, które rozwijają prędkość do 40 węzłów.
W 1991 roku Japończycy zawarli umowę licencyjną z Włochami na produkcję wodolotów rakietowych. Oczywiście dokonano zmian w zakresie broni. Zamiast działa 76 mm na dziobie zainstalowano szybkostrzelne działo M61 Vulcan, a zamiast kompleksu Otomat zainstalowano pociski przeciwokrętowe Typ 90. I oczywiście nowe łodzie zostały wyposażone w bardziej nowoczesne radary. Silnik turbiny gazowej został również zastąpiony silnikiem General Electric LM500 o mocy 5200 KM.
W 1992 roku obie łodzie zostały zwodowane. Nie opatrzono ich przy tym własnymi imionami – jedynie numerami PG 01 i PG 02. Wydawać by się mogło, że zatopione w niepamięci statki otrzymały drugą szansę. Ale nagle zaczęły się problemy z finansowaniem.
Kolejna łódź została złożona dopiero w 1993 roku pod numerem PG 03. W 1994 roku, kiedy trzecia łódź z serii zeszła z zasobów stoczni Sumitomo, dowództwo już całkowicie ostygło do tych wodolotów. W rezultacie nie zamówili czwartej łodzi, a projekt został anulowany.
Japońska trójca uczciwie przekroczyła linię 2000 roku, a w 2010 roku ostatnia pisklę włosko-amerykańskiej firmy japońskich stoczni została bezpiecznie wycofana z eksploatacji.
