„Musimy budować małe i zróżnicowane serie. Gdy tylko wróg znajdzie sposoby na walkę z naszą bronią, broń tę należy porzucić, aby ogłuszyć wroga nową bronią zupełnie innego rodzaju”.
- z osobistych notatek wiceadmirała Helmuta Geye, dowódcy formacji „K”.
Po katastrofalnych stratach poniesionych podczas ataków na aliancką flotę inwazyjną, Force K zaczął opracowywać nową broń i taktykę ich użycia.
Jednak działalność Kriegsmarine niosła ogólny ślad upadku, który powoli, ale nieuchronnie zaczął przytłaczać całe Niemcy.
Niemcy przyszli do korzystania ze zdalnie sterowanych łodzi, raczej przez przypadek niż z celowej kalkulacji. Po rozpoczęciu lądowania w Normandii dowódca formacji „K”, wiceadmirał Geye, musiał rozwiązać niezwykle poważne pytanie – jakimi środkami mógł w ogóle stawić czoła flocie alianckiej?
Jaka flotylla mogłaby jako pierwsza udać się do Zatoki Sekwany, by walczyć z wrogiem?
Możliwości masowej produkcji „Negera” zostały wyczerpane, a pozostali piloci byli zdecydowanie niewystarczające do nowej operacji bojowej. Z kolei partia nowych jednomiejscowych okrętów podwodnych typu „Bieber” była wyłącznie jednostkami szkoleniowymi.
A potem na scenie pojawiły się łodzie „Linze”.
Choć może to zabrzmieć paradoksalnie, Geye praktycznie nic nie wiedział o tej broni, chociaż jej konstrukcja rozpoczęła się znacznie wcześniej niż inne rodzaje broni szturmowej.
Problem z sytuacją polegał na tym, że pomysł stworzenia „Linze” w ogóle nie powstał w siedzibie departamentu marynarki wojennej. Należał do osławionego oddziału brandenburskiego, który dysponował 30 gotowymi urządzeniami.
Elitarni dywersanci nie spieszyli się jednak z oddaniem ich do dyspozycji Kriegsmarine - w tym celu Geye musiał wykorzystać swoje koneksje w najwyższych kręgach wojskowych Niemiec. Dopiero po wydaniu odpowiedniego rozkazu przez Naczelne Dowództwo Wehrmachtu, pułk brandenburski zgodził się przekazać swoje zdalnie sterowane łodzie.
Ale, jak to często bywa w ciasnej bazie surowcowej, a także z powodu braku czasu na przygotowania, wszystko nie poszło zgodnie z planem.
10 czerwca 1944 r. do Hawru przybył znany już kaperang Boehme. Tam w wielkim pośpiechu zaczął przygotowywać wszystkie niezbędne środki organizacyjne do rozmieszczenia dywersantów marynarki wojennej. Dziesięć dni później na miejsce zdarzenia przybyła pierwsza flotylla łodzi "Linze" (10 - zdalnie sterowanych i 20 - eksplodujących) pod dowództwem komandora porucznika Kolbego.
Początkowo pływacy bojowi stacjonowali na terenie stoczni w jednym z odgałęzień Sekwany - tam byli mniej lub bardziej osłonięci przed atakami z powietrza. Jednak 29 czerwca przenieśli się do portu wojskowego - wieczorem mieli przeprowadzić pierwszą operację.
Na tym etapie problemy ogarnęły dywersantów marynarki wojennej. Kiedy łodzie były projektowane w Brandenburgii, nikt nie miał pojęcia, jakie odległości będą musiały pokonywać w przypadku wojny na morzu - pojazdy były wyposażone w zbiorniki paliwa w pułku opartym na zasięgu zaledwie 32 km. W przypadku poważnych wypadów to nie wystarczyło – a związek „K” musiał montować dodatkowe czołgi w jak najszybszy sposób.
Oczywiście to nie wystarczyło - odległość z Le Havre do stref lądowania aliantów wynosiła około 40 kilometrów. Jedynym sensownym rozwiązaniem był pomysł holowania Linze na obszar ich rozmieszczenia bojowego. W tym celu zdecydowano się na użycie trałowców, które zostały rozmieszczone wraz z dywersantami.
W porcie tuż przed rozpoczęciem akcji bojowych pływaków przypadkowo wyprzedzono. Piloci Linze sprawdzili przewody bezpieczników elektrycznych. W trakcie procesu nagle zabrzmiał wybuch, który wstrząsnął całym terenem parkingu i znajdującymi się na nim statkami.
Jak się okazało, jeden z żołnierzy związku „K”, który był na swojej łodzi przy burcie trałowca, zapomniał odłączyć ładunek wybuchowy od bezpiecznika elektrycznego przed testowaniem tego ostatniego…
Wtedy „Linze” po raz pierwszy zademonstrowało swoją skuteczność bojową na własnych twórcach. Błąd sabotażysty kosztował Niemców łódź i trałowiec.
Jakiś czas po incydencie łodzie poddały się i wyruszyły w swoją pierwszą misję bojową.
Trałowce zabrały na hol 3-5 Linzy. W ten sposób dywersanci planowali dostać się do ujścia Orne, a stamtąd rozpocząć samodzielne akcje.
I tu czekała ich druga wielka trudność.
Bardzo duży.
Gdy tylko Le Havre zostało w tyle, trałowce znacznie zwiększyły swoją prędkość. To wtedy piloci musieli stawić czoła nieprzewidzianym trudnościom żeglugi na holu.
Trzypunktowe podekscytowanie wystarczyło, aby „Linze” stawił czoła groźbie zatonięcia. Łodzie jedna po drugiej padły ofiarą fal: tu pękła linka holownicza, ktoś zepsuł się, bo się kołysał, nagromadziła się woda (a jakiś "Linze" nabrał ją tak bardzo, że kable elektryczne zamoczyły się i wystąpiły zwarcia).
Kiedy jednak trałowce dotarły do ujścia Orne, z ośmiu ogniw (łącze obejmowało łódź sterową i dwie eksplodujące), które opuściły Le Havre, tylko dwa były w pełni gotowe do walki.
Warto oddać hołd determinacji Niemców - nawet przy tak skromnym składzie odważyli się wyruszyć na poszukiwanie wrogich statków.
Jednak tej nocy pogoda była mglista, co nie pozwoliło im na osiągnięcie choćby części sukcesu. Niemcy byli skuci manewrem, musieli bez przerwy walczyć z naporem morza. Przygnębieni i rozczarowani, wraz z pierwszymi promieniami słońca, sabotażyści zawrócili na brzeg.
Przeżycie tamtej nocy było dla nich gorzką i pouczającą lekcją. Nie mając wystarczającego doświadczenia, aby przetestować i sprawdzić „Linze”, pływacy bojowi wpadli w pułapkę własnego pośpiechu i złudzeń.
„Towarzysze przywitali nas głośnymi okrzykami. Nasz "Linze" wrócił jako czwarty. Reszta prawdopodobnie też już szła gdzieś wzdłuż wybrzeża. Szczęśliwi, wyszliśmy na czworakach na brzeg. Kiedy się wyprostowałem, poczułem słabość w kolanach. Jeden z naszej czwórki w ogóle nie mógł zejść z łodzi. Kilka osób z jednostki straży przybrzeżnej złapało go i wyniosło.
Nasz inspektor operacyjny, kapitan I stopnia Boehme, stanął na brzegu z butelką wódki i nalał pełną szklankę herbaty dla każdej przybywającej osoby. Sierżant major Lindner poinformował go o pomyślnym zakończeniu zadania.
Zapaliłem papierosa, ręce mi drżały. Wszyscy wokół śmiali się, pytali i opowiadali historie. Ale już czuliśmy się trochę nieswojo. Na morzu nikt nie zauważył zmęczenia, ale operacja i powrót z niej wymagał od naszych mięśni i nerwów największego napięcia.
Teraz wszystko się skończyło, napięcie zostało zastąpione kilkuminutowym letargiem, byliśmy po prostu wyczerpani. Pozostało tylko podniecenie, które pomimo naszego śmiertelnego zmęczenia nie pozwalało nam zasnąć i przez długi czas nie mogliśmy sobie z tym poradzić.”
- ze wspomnień kaprala Leopolda Arbingera, dywersanta morskiego formacji „K”.
Linze dostaje nowe życie
Po nieudanym debiucie, związek „K” postanowił samodzielnie przerobić i wyprodukować nowy „Linse”.
Oczywiście nowy model był oparty na starych rozwiązaniach, ale nieudane doświadczenie z pierwszej operacji pozwoliło znacznie poprawić zdolność żeglugową łodzi.
Pełna wersja „Linze” trwała cztery tygodnie. Przez cały ten czas dywersanci morscy aktywnie trenowali w obozie Blaukoppel (baza ta znajdowała się w sosnowym zagajniku w pobliżu ujścia rzeki Trave - ta lokalizacja nie była przypadkowa, ponieważ drzewa służyły jako kamuflaż na wypadek ataku lotniczego).
Podczas szkolenia aktywnie pracowali nad opracowaniem nowej taktyki i wypracowaniem bardzo skutecznego schematu działania.
Główną jednostką bojową kompleksu był link "Linze" - 1 łódź sterowa i 2 zdalnie sterowane. W trybie wyszukiwania poruszali się z prędkością 12-19 km/h - pozwoliło to maksymalnie zminimalizować hałas pracujących silników. Każda eksplodująca łódź miała tylko jednego pilota, a łódź sterująca pilotowała i dwóch strzelców. Kierowca łodzi zdalnie sterowanej był jednocześnie dowódcą lotu.
Jako typowy cel wybrano kotwicowisko. Ich poszukiwania prowadzono w zwartej formacji, która rozpadła się dopiero po wykryciu wroga.
Sam proces ataku nie był zadaniem dla osób o słabych nerwach – zbliżenie z sojuszniczymi okrętami odbywało się z małą prędkością. Zbyt niebezpieczne było dawanie pełnych obrotów silnika - wróg mógł zwracać uwagę na hałas (warto zauważyć, że łodzie miały tłumiki) i miał czas na podjęcie środków zaradczych.
Podczas gdy „Linze” pełzał w kierunku celu z małą prędkością, statek kontrolny poruszał się bezpośrednio za nimi. Na sygnał dowódcy lotu rozpoczął się atak: piloci wycisnęli z łodzi całą możliwą prędkość, ustawili zapalnik elektryczny w pozycji strzeleckiej i uruchomili urządzenie zdalnego sterowania. Jako środek odwrócenia uwagi podczas ruchu, piloci rozrzucili kopuły z kokpitów „Negera” - pomogło to tymczasowo skoncentrować ogień wroga na fałszywych celach.
Następnie lekka drewniana łódź załadowana materiałami wybuchowymi wyruszyła w ostatni rejs, wykorzystując pełną moc 95-konnego ośmiocylindrowego silnika benzynowego Forda. Pilot był przez chwilę w kokpicie, aby upewnić się, że łódź jest na właściwym kursie. Kilkaset metrów przed celem wskoczył do wody – teraz jego głównym zadaniem było przetrwanie.
Wtedy wszystko zależało od strzelca na łodzi sterującej - musiał skierować "Linze" na cel, kontrolując ich stery za pomocą nadajnika.
Do tego potrzebnych było dwóch członków załogi - każdy z nich kontrolował jednego "Linze".
Warto osobno wspomnieć o samym nadajniku VHF.
Było to małe czarne pudełeczko - rozmiar pozwalał łatwo położyć go na kolanach. Aby uniknąć superpozycji spójnych fal, pracowali na różnych częstotliwościach. Samo urządzenie zdalnego sterowania w „Obiektywie” było tym samym urządzeniem, które było używane w słynnej kopalni samobieżnej „Goliat”.
Funkcjonalność urządzenia przedstawiała się następująco:
1) skręt w prawo;
2) skręt w lewo;
3) wyłączenie silnika;
4) włączenie silnika;
5) włączenie trollingu;
6) włączenie pełnego skoku;
7) detonacja (tylko w przypadku, gdy łódź nie trafi w cel).
Biorąc pod uwagę fakt, że łodzie musiały atakować wroga nocą, piloci przed skokiem aktywowali specjalny sprzęt sygnalizacyjny, który miał ułatwić proces kontroli strzelcom.
Była to zielona lampa na dziobie łodzi i czerwona na rufie. Czerwona znajdowała się pod względem poziomu poniżej zielonego, a obie lampy można było zobaczyć tylko z rufy „Linze” - to przez nich kierowali strzelcy.
Mechanizm był dość prosty: jeśli czerwona kropka znajdowała się poniżej zielonej na tym samym pionie, oznaczało to, że kurs obiektywu był prawidłowy. Jeśli czerwona kropka okazała się być np. na lewo od zielonej, to znaczy, że potrzebował korekty za pomocą nadajnika.
Taka była teoria - w praktyce sprawa wyglądała na znacznie bardziej skomplikowaną.
Marynarze floty alianckiej nie jedli chleba na próżno – ich liczne siły bezpieczeństwa raz po raz udaremniały ataki na Linze. Gdy tylko podejrzewali obecność łodzi, uruchomili sprzęt oświetleniowy i wystrzelili zaporę pocisków i pocisków dużego kalibru na każdy podejrzany obszar morza.
W tych warunkach jedyną bronią niemieckich dywersantów była szybkość i być może szczęście.
Łódź sterująca musiała nie tylko skierować „Linzę” na cel, aktywnie manewrując pod ostrzałem (co samo w sobie było trudnym zadaniem), ale także podnieść skaczących pilotów z wody. Dopiero potem niemieccy dywersanci mogli się wycofać - co oczywiście nie zawsze było możliwe.
Porozmawiajmy teraz o bezpośrednim procesie użycia bojowego „Linze”.
Wzdłuż dziobu zamontowano wzmocnioną metalową ramę, którą podtrzymywały 15-centymetrowe spiralne sprężyny. Po uderzeniu sprężyny były ściskane i przesyłane prąd przez bezpiecznik stykowy. To z kolei spowodowało detonację grubej taśmy, dwukrotnie otaczającej cały dziób łodzi.
Taśma eksplodowała i rozerwała nos „Linze” - z tego cięższa część rufowa z silnikiem i 400-kilogramowym ładunkiem wybuchowym natychmiast opadła na dno.
W tym samym czasie zadziałał bezpiecznik zwłoczny - zwykle nastawiony na 2, 5 lub 7 sekund. Nie stało się to przypadkiem - tak działał główny ładunek na pewnej głębokości. Eksplodował obok podwodnej części kadłuba, zadając cios o sile podobnej do detonacji miny dennej.
Po wszystkich powyższych manipulacjach, w przypadku skutecznego (lub nie) zniszczenia celów, łódź sterowa podniosła z wody dwóch pilotów i odpłynęła z maksymalną prędkością. Sabotażyści potrzebowali nie tylko czasu na oderwanie się od statków eskortowych, ale także na dotarcie do wybrzeża przed świtem, z czym nadeszło kolejne niebezpieczeństwo - lotnictwo.
Na koniec chciałbym zacytować bezpośredniego uczestnika tych wydarzeń, komandora porucznika Bastiana:
„Solidarność i poczucie koleżeństwa wśród naszych ludzi wyrażało się również w tym, że jeśli po wykonaniu zadania jednostka lotnicza wracała do portu, to zawsze była w pełnej sile. W przeciwnym razie nikt nie wrócił.
Nie można było sobie nawet wyobrazić, że ta czy inna zdalnie sterowana łódź wróciła do portu, a dowódca lotu zgłosił, że kierowcy eksplodujących łodzi zginęli lub nie znaleziono z powodu ciemności lub ostrzału wroga. Towarzysze, którzy pozostali na wodzie bezsilni przed żywiołami, byli przeszukiwani, dopóki nie zostali wciągnięci na pokład, nawet jeśli trwało to całe godziny, nawet jeśli wróg wywierał silną presję. Dlatego też powrót jednostek był czasami opóźniany, tak że trzeba było płynąć w ciągu dnia, kiedy najłatwiej paść ofiarą wrogich myśliwców-bombowców.
Flotylla poniosła straty właśnie podczas powrotu łodzi z misji, a nie w piekielnym nocnym kotle obrony wroga, gdzie „Linze” działał z wielką odwagą i zręcznością”.
