„Nawet jeśli mini-okręty podwodne uda się sprowadzić na szczyt wymagań technicznych, nie będziemy w stanie uznać ich za odpowiednie do celów operacyjnych, ponieważ dwie torpedy to zbyt mała broń i ponieważ niekorzystne warunki pogodowe w postaci silnych fal nie będą pozwalają na prawidłowe użytkowanie tego typu statku podczas operacji. Co więcej, zasięg jest niewystarczający, biorąc pod uwagę zwiększone odległości, na jakich musimy prowadzić wojnę.”
- uznał radny stanu III Rzeszy Rudolf Blom.
Pomimo niezwykle obszernej rosyjskiej historiografii poświęconej II wojnie światowej, wiele epizodów działań wojennych prowadzonych przez naszych sojuszników w koalicji antyhitlerowskiej pozostaje nam niezwykle mało znanych.
Nie mniej tajne są środki zaradcze strony przeciwnej – a jednym z takich epizodów było lądowanie w Normandii.
Bardzo często wydarzenia te opisywane są wyłącznie z punktu widzenia konfrontacji lądowej. Domyślnie uważa się, że Niemcy tak naprawdę nie próbowali przeciwstawić się inwazji morskiej aliantów. A temat naszej dzisiejszej rozmowy będzie poświęcony temu konkretnemu epizodowi.
Lądowanie w Normandii
„Brytyjskie okręty wojenne nieustannie ostrzeliwały pozycje naszych piechoty, którzy prowadzili ciężkie bitwy przed przyczółkiem inwazyjnym. Nasze działania z pewnością miały sens: musieliśmy uciszyć te baterie. Nocą na morzu majaczyły ogromne sylwetki statków, wypuszczając na brzeg szkwały ognia. Były to pancerniki, krążowniki i niszczyciele, skoncentrowane w ogromnej liczbie. To jest miejsce, w którym powinniśmy w coś wpaść! Szanse na sukces wydawały mi się tutaj dużo bardziej realne niż w rejonie Anzio, gdzie nie znaleźliśmy wroga.”
- z notatek midszypmena Karla-Heinza Pothast, morskiego sabotażysty formacji „K”.
Po stosunkowo udanym debiucie dywersantów morskich w Anzio, Niemcy wyprodukowały nową partię ludzkich torped.
Formacja „K” już przygotowywała się do odbioru broni i ponownie natychmiast udała się do Włoch, ale sytuacja zmieniła się diametralnie. Niemieckie dowództwo poprawnie zinterpretowało znaki wywiadowcze – zaczęto odkrywać coraz więcej dowodów na zbliżającą się aliancką inwazję na Francję.
Niemcy zakładali, że desant odbędzie się na jednym z odcinków francuskiego wybrzeża Atlantyku – w Kanale La Manche lub Pas-de-Calais. Dowództwo sił morskich rozumiało, że alianci skoncentrują w tym celu ogromną liczbę okrętów wojennych i w związku z tym mogą z łatwością stłumić wszelkie próby niemieckiej marynarki wojennej, aby zadać przynajmniej niektóre wymierne straty alianckiej flocie desantowej w wojnie morskiej.
A jednak resztki niemieckich Kriegsmarines musiały walczyć. Flota niemiecka przygotowywała się do atakowania wroga każdej nocy wszystkimi dostępnymi statkami, które mogły przewozić na pokładzie tylko działa lub wyrzutnie torped.
W atakach tych miała wziąć udział formacja „K”, w tym sterowane przez człowieka torpedy „Neger”.
Pomimo uprzedzeń wśród dowództwa, które panowało w stosunku do asymetrycznych środków walki morskiej, podczas operacji w rejonie przyczółka Anzio-Nettun udowodniły swoją wartość bojową. Z kolei dywersanci marynarki wykazali się wybitnymi cechami, które świadczyły o ich zdolności do osiągania swoich celów.
Jednak mimo to naziści doskonale rozumieli, że aby zorganizować tak duży przyczółek dla inwazji, Brytyjczycy i Amerykanie będą musieli zapewnić silne i niezawodne bezpieczeństwo. W związku z tym cała armada sojuszniczych niszczycieli, krążowników, kanonierek, torped i łodzi patrolowych mogłaby w możliwie najkrótszym czasie stworzyć środowisko, w którym działania bojowe Negera zostałyby całkowicie sparaliżowane. Niemcy jednak liczyli, że do tego czasu dostaną przynajmniej kilka nocy.
Kilka nocy, podczas których ludzkie torpedy będą miały czas na zebranie krwawego żniwa, wykorzystując swoją główną kartę atutową – niespodziankę.
Dowództwo formacji „K” wzięło pod uwagę wszystkie błędy i trudności „debiutacji włoskiej”, wysyłając wcześniej swojego inspektora operacyjnego na obszar inwazji wroga. Jego głównym zadaniem było zapewnienie jak najkorzystniejszych warunków do normalnego uruchomienia flotylli małej broni dywersyjnej i szturmowej przybywającej w rejon działań wojennych.
Inspektorem został kapitan pierwszej rangi Fritz Boehme. Pod jego dowództwem przekazano solidny konwój towarowy, który natychmiast przetransportował 40 "Negerów" z pilotami i personelem technicznym. Na bazę operacyjną wybrano las kilka kilometrów od wybrzeża Zatoki Sekwany. Z kolei miejsce startu znaleziono w pobliskim małym kurorcie Ville-sur-Mer, który znajdował się około 10 km na południowy zachód od Trouville.
Główną troską Fritza Boehme było zapewnienie płynnego wodowania Negera do wody. Inspektor dobrze zapoznał się z raportami i był świadomy wszystkich trudności, z jakimi borykali się dywersanci marynarki wojennej podczas nalotu na Anzio.
Tym razem do formacji K przydzielono dwie kompanie saperów, których zadaniem było przygotowanie linii brzegowej. Wykonywali przejścia w gęstej sieci przeszkód drucianych, minowych i przeciwczołgowych wzdłuż linii brzegowej, które prowadziły do dwóch długich półzapór (bułeczki). Konstrukcje te okazały się niezwykle przydatne do celów bojowych pływaków: podczas odpływu znajdowały się dość daleko w morzu, a podczas przypływu zostały zalane. Zmodyfikowano pachwiny – saperzy postawili na nich drewniane ścieżki zejścia, które zaprowadziły ich jeszcze dalej w morze.
W ten sposób w czasie przypływu można było łatwo wjechać wozami z „Negerem” bezpośrednio do morza. Oczywiście znacznie ułatwiło to trudne zadanie rozmieszczenia jednostek bojowych.
Tak więc w nocy 6 lipca 1944 r. torpedy kontrolowane przez Niemców zadały pierwszy cios alianckiej flocie inwazyjnej w Zatoce Sekwany.
Niestety nie zachował się szczegółowy opis tej bitwy. Wiadomo tylko, że Niemcy wypuścili 30 urządzeń.
Sukcesy bojowe kompleksu były niezwykle skromne - kosztem życia 16 pilotów nazistom udało się storpedować tylko dwa okręty alianckie.
Następnej nocy (7 lipca) Niemcy postanowili powtórzyć atak. O godzinie 23.00 torpedy-człowiek ponownie wyruszyły na misję.
Następnie oddajmy głos bezpośredniemu uczestnikowi tych wydarzeń - midszypmenowi Karl-Heinze Pothast:
„Około trzeciej nad ranem, posuwając się w kierunku północno-zachodnim, natknąłem się na pierwsze linie wrogich okrętów patrolowych. Udało mi się rozróżnić sześć sylwetek. Odległość do najbliższej z nich, gdy ją mijałem, wynosiła nie więcej niż 300 m. Nie zamierzałem wydać torpedy na ten drobiazg, więc cieszyłem się, że minąłem ich niezauważony. Tym razem Neger popłynął znakomicie, a ja byłem zdeterminowany znaleźć i zniszczyć duży okręt wojenny wroga.
Około 3 godzin. 30 minut. Słyszałem pierwsze eksplozje bomb głębinowych. Słychać też było strzały, ale tym razem działa przeciwlotnicze nie trafiały w cele powietrzne. Prawdopodobnie jeden z naszych został zauważony w świetle księżyca lub znalazł inny sposób. W końcu nasza wyprawa sabotażowa, niestety, nie była już dla Tommy'ego nagła.
Ładunki głębinowe nie wyrządziły mi żadnej krzywdy, odczułem tylko lekki wstrząs. Przez około 15 minut nie ruszałem się, czekając na dalszy rozwój wydarzeń. Po lewej stronie minęła grupa statków handlowych, ale to było za daleko, a poza tym już sobie wpadłem do głowy, że muszę zatopić tylko okręt wojenny.
Kontynuując żeglugę, około 4 rano zobaczyłem niedaleko niszczyciel i ustaliłem, że należy on do klasy Hunt. Ale kiedy zbliżyłem się do 500 m, odwrócił się w bok. Niska prędkość Negera nie dała mi szansy na dogonienie go. Podniecenie na morzu nieco wzrosło. Z satysfakcją zauważyłem, że nie odczuwam zmęczenia ani innych oznak pogorszenia kondycji fizycznej, mimo że na morzu byłam już ponad 5 godzin.
Po kolejnych 20 minutach zobaczyłem przed sobą po lewej stronie kilka okrętów wojennych, maszerujących w formacji półki skalnej. Przekroczyli mój kurs. Największy ze statków płynął jako ostatni, najdalej ode mnie. Doszedłem do wniosku, że prawdopodobnie zdążę w samą porę, aby osiągnąć odległość ataku torpedowego ostatniego okrętu, chyba że formacja zmieni kurs. Szybko się zbliżaliśmy. Następnie dwa przednie statki zaczęły się zawracać, prawdopodobnie w celu odbudowy. Ten ostatni, który teraz wydawał mi się dużym niszczycielem, najwyraźniej czekał, aż wiodące statki skończą manewr. Szedł w najmniejszym tempie. Wydawało się nawet, że skręca na kotwicy. Z każdą minutą zbliżałem się do wielkiego niszczyciela. Gdy odległość do wrogiego okrętu wynosiła około 500 m, po raz kolejny przypomniałem sobie zasadę, której sam nauczyłem moich młodszych towarzyszy: nie wypuszczaj przedwcześnie torpedy, dalej poprawiaj swoją pozycję. A teraz zostało już tylko 400 m - wróg coraz bardziej odwracał się bokiem w moją stronę, to już tylko 300 m - a ja odpaliłem swoją torpedę…
Potem natychmiast skręcił w lewo. Kiedy strzelałem, zapomniałem ustawić czas strzału. Przez strasznie długo nic nie było słychać. Już miałem zwiesić głowę w kompletnym rozczarowaniu, gdy nagle pod wodą rozległ się cios o niewiarygodnej sile. Neger prawie wyskoczył z wody. Ogromna kolumna ognia wystrzeliła w niebo na uszkodzonym statku. Kilka sekund później ogień już mnie oślepił, gęsty dym ogarnął moją torpedę i otulił ją szczelnie. Na chwilę całkowicie straciłem umiejętność nawigacji.
Dopiero gdy dym się rozwiał, ponownie zobaczyłem uderzony statek. Szalał na nim ogień, przewrócił się. Jego sylwetka została znacznie skrócona i nagle zdałem sobie sprawę, że jego rufa została oderwana.
Inne niszczyciele z pełną prędkością zbliżyły się do płonącego statku, rzucając bomby głębinowe. Fale eksplozji wstrząsnęły moją torpedą nośną jak kawałkiem drewna. Niszczyciele strzelały na oślep we wszystkich kierunkach. Nie widzieli mnie. Udało mi się wymknąć ze strefy najskuteczniejszego ostrzału ich lekkiej broni powietrznej, kiedy porzucając pościg za nieznanym wrogiem, rzucili się na pomoc uszkodzonemu statkowi.”
Jak na ironię, kadet Pothast był jednym z nielicznych pierwszych niemieckich dywersantów marynarki wojennej, którzy przeżyli wojnę.
A on między innymi okazał się najskuteczniejszym pilotem torped człowieka Neger. Ostatecznie to Karl-Heinz storpedował największy łup z kompleksu „K” – lekki krążownik „Dragon” polskiej emigracyjnej marynarki wojennej.
Ponure wyniki
Po bitwie 7 lipca formacja K poniosła znaczne straty.
Wiele samochodów i pilotów zostało straconych - już wtedy stało się jasne, że możliwości „Negera” zostały wyczerpane, ale dowództwo wysłało ich do bitwy jeszcze dwukrotnie.
Kolejne ataki miały miejsce pod koniec lipca oraz w nocy 16 i 17 sierpnia 1944 r. Sukcesy, szczerze mówiąc, nie były imponujące – najważniejszym z nich było storpedowanie brytyjskiego niszczyciela Isis.
Do czasu lądowania w Normandii alianci mieli prawie pełne informacje nie tylko o zdolnościach bojowych „Negera”, ale także dużo wiedzieli o działalności jednostki „K” (do obecności akt osobowych dla zwykłych żołnierzy jednostki). Użycie ludzkich torped nie było dla nich zaskoczeniem – wręcz przeciwnie, było do tego oczekiwano i przygotowane.
Brytyjczycy i Amerykanie zorganizowali warstwowy system obronny. A po nalocie na Anzio Negery nie były niemiłą niespodzianką dla marynarzy koalicji antyhitlerowskiej.
Główna zaleta ludzkich torped – zaskoczenie – została utracona. A w Normandii niemieccy sabotażyści raz po raz byli skazywani na pewną śmierć.
